Chapitre 267
Chapitre 265. La voie de la bénédiction
Trente minutes après l’annonce du mariage, les deux familles furent plongées dans le tumulte.
Elles avaient à peine repris leurs esprits après avoir appris que les noces s’étaient achevées plus vite que des haricots frits sous un éclair, qu’elles découvrirent que la mariée avait déjà donné naissance à un fils. À ce stade, elles durent se demander si tout cela n’était pas une sorte de jeu de société où il suffisait de lancer les dés.
Après la naissance, une fois les deux familles réunies, Lyudmila leur raconta tout ce qui s’était passé, sans omettre le moindre détail.
Elles savaient que la mariée était enceinte jusqu’aux yeux, mais ignoraient que le travail avait commencé alors que la cérémonie était encore en cours. À en croire la sage-femme, toute cette histoire avait été complètement insensée.
« De toute ma vie, je n’ai jamais vu une jeune dame aussi téméraire, surtout pour une primipare. Quand nous sommes arrivées dans la salle d’accouchement, la tête du bébé était déjà à moitié sortie. Si nous avions eu le moindre retard, elle aurait accouché en plein milieu de la cérémonie. Tout s’est si bien passé que cette vieille femme n’a eu qu’à vérifier les yeux, le nez, la bouche, les mains et les pieds du bébé. »
Tout le monde fut soulagé que l’accouchement se soit bien passé, mais cette conduite si téméraire les mettait aussi en colère.
Ils s’apprêtaient à la réprimander, mais en voyant les mouvements de cette minuscule créature, parfaitement installée dans les bras de Consilus et de Purity, leur colère retomba rapidement.
Après tout, il était plus facile de demander pardon que la permission.
Alors que la famille profitait de ces retrouvailles, quelqu’un entra discrètement dans la chambre de convalescence.
« Je suis venue rendre hommage à la Grande Flamme. »
Valdrova hocha discrètement la tête.
Consilus et Purity comprirent aussitôt la raison de cette visite et se retirèrent avec tact.
« Maintenant que nous avons vu que l’enfant était en sécurité, nous allons saluer les invités au banquet. »
« Amusez-vous bien, Arwen. Venez avec nous. »
« Oui. »
Il ne resta dans la pièce que Lyudmila, qui tenait le bébé, Ferda et Valdrova.
Une fois les curieux partis, Valdrova retira son masque.
Le visage de Valdrova, d’un rouge vif, n’avait plus rien à cacher.
« C’est… votre enfant ? »
« Oui. N’est-il pas adorable ? »
« Si. »
Lyudmila tourna les yeux vers Ferda.
Se rappelant ce qu’elle avait dit plus tôt, elle rougit de gêne.
« Je suppose que je devrais d’abord m’excuser auprès du Régent. La femme qui va devenir comtesse a tout de même menacé et insulté le mari d’un Dragon… »
« C’est du passé. N’y pensez plus. »
Ferda, pourtant, trouva cette transformation plutôt inquiétante.
La dernière fois qu’il avait vu ce regard, c’était sur le visage d’une sorcière, juste avant qu’elle ne rejoigne Phyliaz.
À présent, elle était d’une douceur absolue.
Le changement était si radical qu’on aurait pu croire qu’elle avait porté tous les péchés du monde dans son ventre, plutôt qu’un bébé.
Même pendant qu’elles poursuivaient leur conversation, Valdrova ne cessait de baisser les yeux vers l’enfant.
« Voulez-vous le prendre dans vos bras ? »
Lyudmila inclina doucement le bébé vers Valdrova.
« M-Moi ? »
Valdrova paniqua et se pencha instinctivement en arrière.
Lyudmila lui sourit avec entrain, comme si de rien n’était.
« Tout va bien. Vous n’avez qu’à le tenir. Je vais vous montrer comment faire. »
« O-Oui… ! »
« Je ne vais pas vous manger, ne vous inquiétez pas ! Notre bébé n’est pas si terrible ! »
Cette plaisanterie légère détendit l’atmosphère.
Valdrova hocha la tête, mais ses mains tremblaient encore.
Ce ne fut que lorsque le bébé emmailloté fut déposé dans ses deux mains que ses tremblements cessèrent enfin.
Sa peur s’évanouit et fit place à l’émerveillement.
Il est… incroyablement léger.
Il était léger, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, difficile à porter.
Valdrova avait assez de force pour tuer un monstre gigantesque aussi facilement qu’en abattant une montagne. Alors pourquoi le poids de cet enfant minuscule lui semblait-il si écrasant ?
Valdrova fut submergée par une émotion inconnue.
Effrayée par cette étrange sensation, elle tourna instinctivement la tête et appela quelqu’un.
« Monsieur Ferda… »
« Oui. »
Elle était complètement figée sur place, aussi Ferda s’approcha prudemment d’elle.
Il baissa les yeux vers l’enfant qu’elle fixait.
La peau plissée et les yeux gonflés du bébé permettaient de comprendre aisément pourquoi on disait que les nouveau-nés ressemblaient à de petits crapauds.
« Q-Comment devrions-nous l’appeler ? »
« Ah, son nom… »
Lyudmila parut embarrassée.
C’était tout naturel.
Les gens du peuple ne donnaient pas de nom à leurs enfants avant l’âge de sept ans, et les enfants nobles n’en recevaient pas avant d’avoir passé le cap des cent jours.
Bien qu’on parlât de cent jours, l’enfant recevait officiellement son nom à l’âge de sept ans, comme les enfants du peuple.
C’était une croyance populaire destinée à empêcher les démons malfaisants d’appeler un enfant par son nom pour l’emporter avec eux.
« C’est vrai. »
Mais Lyudmila sourit.
« Avec Lady Valdrova pour marraine, elle que même les Sept Grands Démons de l’Enfer révèrent, que pourrait-on craindre ? »
Lyudmila poursuivit :
« Nous pensions l’appeler Ulvera II quand il aurait sept ans. »
« Ulv… era ? »
« Oui. Le chef actuel de la famille. J’ai entendu dire qu’après avoir perdu sa femme et son enfant au milieu de toutes les épreuves qu’il avait traversées, il avait choisi de s’exiler ici, en Extrême-Orient. »
Ulvera Consilus.
Il avait autrefois été un noble prometteur de la Région centrale, proche du Grand-duc Golt. Mais après avoir perdu sa famille, il avait choisi de s’exiler en Extrême-Orient.
« Bien sûr, ce n’est que mon choix personnel. Je craignais simplement qu’il soit présomptueux de lui donner le nom d’un homme dont il ne peut hériter du sang… »
« Son Excellence en sera sans aucun doute ravie. »
Après tout, il avait traité Arwen comme son propre fils avant même de l’adopter. Qu’est-ce que le nom de son petit-fils pouvait bien changer ?
« Alors… »
Valdrova baissa les yeux vers l’enfant qu’elle tenait dans ses bras.
Un nom de trois syllabes franchit ses lèvres.
« Ulv… er… a. »
Ses yeux s’humidifièrent, comme si les larmes allaient en déborder à tout instant.
Pourtant, contrairement à son regard triste, les coins de ses lèvres se relevèrent vers le ciel.
Valdrova donna voix à l’émotion débordante qui lui emplissait le cœur.
« Que la paix règne au sein de votre famille et que vous grandissiez en bonne santé jusqu’à l’âge adulte… »
Ces mots ne ressemblaient pas aux bénédictions standardisées qu’on trouvait dans les passages de la Bible, mais leur sincérité était indéniable.
Toc, toc, toc.
« Euh, mademoiselle Lyudmila. Puis-je entrer ? »
La voix était empreinte de bonté et de chaleur dès la première syllabe.
Lyudmila l’invita à entrer, et une femme apparut sur le seuil.
Non.
C’était un bel homme, si beau qu’on aurait facilement pu le prendre pour une femme.
C’était Rizera.
« J’ai appris par le télégramme que vous aviez accouché, alors je suis venu. »
« Oui. »
« Ce serait donc l’enfant que Votre Grâce, la Grande-Duchesse, tient dans ses bras ? »
« Oui. »
« Si vous le permettez, pourrais-je le prendre dans mes bras ? »
« O-Oui. Le voici… »
Valdrova tendit l’enfant à Rizera.
Rizera le prit avec précaution, mais avec l’aisance de quelqu’un qui en avait l’habitude.
« Comme il est adorable. La naissance d’une nouvelle vie n’est-elle pas tout simplement miraculeuse ? »
Rizera sourit comme une fleur délicate en pleine éclosion.
Les esprits espiègles qui suivaient toujours Rizera voletèrent autour du bébé en gloussant.
— Il est tout fripé !
— Il est moche !
— Hahahaha !
« Les enfants, il ne faut pas dire ce genre de choses. Je suis désolé, mademoiselle Lyudmila. »
Rizera rougit et s’excusa à plusieurs reprises, mais Lyudmila savait que les esprits ne pensaient pas à mal et se contenta d’en rire.
Rizera récita rapidement le sort de bénédiction qu’il avait préparé.
« Mère qui as pris racine dans les profondeurs les plus reculées du continent, accorde la joie à l’occasion de cette nouvelle vie et protège cet enfant jusqu’à l’instant merveilleux où il se lèvera et posera les pieds sur terre. »
— Bénis le bébé moche !
— Bénis le bébé tout fripé !
— Bénis-le !
Avec Rizera, un Haut-Elfe, et même trois esprits, aussi espiègles fussent-ils, réunis pour bénir l’enfant, Lyudmila n’aurait pu rêver d’un jour plus heureux.
« Ouuaaaah ! »
Puis une voix désinvolte vint ruiner en un instant cette atmosphère joyeuse.
— Lâchez-moi ! Bande de barbares monstrueux ! Qu’avez-vous l’intention de faire à cette délicate jeune dame !?
— Pourquoi cette folle gueule-t-elle aussi fort, bon sang ?
— Ça ne va pas. Fourrons-lui quelque chose dans la bouche.
— N-Non ! C’est trop gros, ça ne rentrera jamais dans ma bouche, ouurp !
Une voix vulgaire s’éleva de l’autre côté de la porte de la chambre.
Rizera rapprocha instinctivement le bébé de lui et lui couvrit les oreilles.
Les voix se rapprochèrent bientôt, puis les frères de Lyudmila, Sergei et Igor, entrèrent dans la pièce.
La personne qu’ils avaient amenée était une femme aux cheveux roses.
« Petite sœur, comme tu nous l’as demandé, nous avons capturé cette jeune dame prénommée Pénélope. »
Elle avait une pomme fourrée dans la bouche, comme un cochon entier sur une broche au barbecue.
« Oh, merci, mes frères. Mais vous n’aviez pas besoin de l’attacher et de l’amener ici comme ça… »
« Tu crois qu’on en avait envie ? »
« Quand nous lui avons dit que la mariée la cherchait, elle a immédiatement essayé de s’enfuir. »
« Elle s’est tellement débattue que nous avons été obligés de l’attacher avec la corde à jambon que nous avions apportée. »
« Vraiment ? »
Lyudmila cligna des yeux avec innocence.
« Pourriez-vous la laisser debout un instant, puis sortir ? J’ai quelque chose à discuter avec elle. »
« Bien sûr. »
Sergei et Igor installèrent Pénélope sur ses pieds, toujours ligotée, puis quittèrent la pièce.
La femme aux cheveux roses, Pénélope, fit rouler sa langue autour de la pomme et finit par la sortir de sa bouche.
Elle regarda autour d’elle avec prudence avant de s’adresser à Lyudmila.
« Eh bien, félicitations pour votre premier enfant, mademoiselle Lyudmila~. »
« Merci, mademoiselle Pénélope. »
« À voir ça, il semblerait que notre Grande-Duchesse et ce drôle de type déguisé en nourriture vous aient déjà bénis. Auriez-vous aussi besoin de la bénédiction de votre humble servante ? »
« Oh ho, la bénédiction d’un démon ? Quelle plaisanterie. »
« Comme je vous l’ai expliqué, elle améliore le développement cérébral, renforce la vision nocturne et vous donne la priorité pour obtenir un poste de haut rang en Enfer après votre mort. »
« Oh ho, nous n’avons pas besoin de ce genre de choses. »
« Si vous ne voulez pas de bénédiction, je peux vous jeter une malédiction à la place. Il me suffit de cracher ici pour que ça devienne une malédiction démoniaque… »
« Mademoiselle Pénélope. »
« Ce ne serait pas très convenable, n’est-ce pas ? Ouf, ma bouche me joue vraiment des tours ! »
Son ton devint soudain si froid qu’il vous glaçait le sang.
C’était le visage qu’elle avait juste avant de devenir une sorcière.
Quiconque aurait vu cette expression se serait normalement tu sur-le-champ.
Mais Pénélope en était incapable.
« Enfin ! Tout ne s’est-il pas bien passé grâce à moi ? Au lieu de me récompenser, pourquoi me traitez-vous comme une criminelle et me faites-vous traîner ici ? »
« Vous avez gâché mon mariage, non ? »
« Le mariage a quand même eu lieu, non !? Et tout le monde est sain et sauf ! »
« Sain et sauf ? Pas tout à fait. Un démon s’est déchaîné. »
Le visage de Pénélope se tordit en une grimace contrariée.
« Et qu’est-ce que j’aurais dû faire, alors !? Vous comptiez annoncer à tout le quartier que la mariée se pissait dessus !? »
« …… »
« Vous vouliez que les rumeurs racontent que la mariée était tellement dégoûtée par le marié qu’elle avait mouillé sa jupe, et que la jeune dame de la famille ducale avait même été menacée !? »
« … »
« Ce que je veux dire, c’est que vous devriez me remercier ! C’est vraiment comme ça que vous me traitez après le service que je vous ai rendu !? »
Pourquoi cette bouche ne pouvait-elle donc pas se taire ?
Après l’avoir écoutée, Lyudmila sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête.
« Vous avez raison. Sans votre intervention, le mariage aurait été un désastre. Je vous en suis sincèrement reconnaissante. »
« C’est vrai, n’est-ce pas ? Vous m’en êtes reconnaissante, hein ? Alors, vous pourriez vous dépêcher de me détacher ? »
« Nous le ferons plus tard. J’aimerais d’abord que vous nous bénissiez, mademoiselle Pénélope. Accepteriez-vous ? »
« Une bénédiction ? Bien sûr ! C’est un jeu d’enfant. »
Elle sourit.
Comme un pêcheur qui venait enfin d’apercevoir la grosse prise qu’il attendait.
« Je vous ai déjà demandé un service, vous vous souvenez ? »
« Quel… service ? »
« Comme je vous l’ai dit, dans le Nord, il existe une coutume appelée la protection contre le malheur de la Fête d’automne, n’est-ce pas ? »
« … Euh, je crois que vous avez mentionné quelque chose comme ça. »
« C’est une tradition qui consiste à suspendre une poupée à l’effigie d’un démon sur une croix, afin de prier pour l’abondance et la sécurité de la famille. Je comptais accomplir ce rituel en même temps que le mariage d’aujourd’hui. »
« … Vous n’êtes tout de même pas en train de dire que vous allez me suspendre à une croix ? »
« … »
Lyudmila ne répondit pas.
Elle se contenta de sourire doucement et de fixer Pénélope.
Ce doux sourire sembla se transformer en feu et brûler Pénélope vive.
« Vous comptez me brûler vive !? »
« Non. Voyons, mademoiselle Pénélope, je ne vous brûlerais sûrement pas. »
« Alors ? »
Lyudmila jeta un coup d’œil dehors.
Le ciel d’automne était haut et dégagé, sans le moindre nuage.
« Je vous laisserai simplement suspendue là-haut, sous le soleil brûlant, pendant environ trois heures. »
La lumière du soleil était comme un poison pour les démons.
Cela ne la tuerait pas, puisqu’elle possédait un Vaisseau de Vie de Grand Démon, mais cela ne voulait pas dire que ça ne lui ferait pas mal.
« … Ne plaisantez pas. »
« … »
« Dites-moi que vous plaisantez ! »
Lyudmila se contenta de sourire.
« Mes frères. »
Igor et Sergei, qui attendaient dehors, entrèrent dans la pièce.
« Je vous prie de suspendre mademoiselle Pénélope à une croix et de la hisser au point le plus élevé. »
« Euh… »
« Tu es sérieuse ? »
Face à cet ordre impitoyable, ils la questionnèrent. Elle se contenta d’ajouter :
« Mettez-lui une pomme dans la bouche comme tout à l’heure, pour qu’elle n’ait pas faim. »
Une chose était certaine : lors d’un mariage, les ordres de la mariée étaient absolus.
« Kiiiiiiii ! »
Pénélope fut emmenée de force en poussant des cris de démon.
Avec les bénédictions d’un Dragon et d’un Haut-Elfe, et désormais un démon suspendu à une croix en guise de bouc émissaire pour conjurer le malheur, l’avenir d’Ulvera II s’annonçait radieux.
En observant la scène, Ferda déclara :
« C’est vraiment cruel. »
« Cruel ? Tout cela, c’est pour le bien de tous. »
répondit Lyudmila d’un ton calme.
« Parmi les invités d’aujourd’hui, il y a de jeunes dames naïves. Elles sont assez innocentes pour qu’on les égare facilement avec un peu de persuasion. S’il existe un élément instable capable de s’inviter au mariage de quelqu’un et d’y semer le trouble… »
Ses yeux se plissèrent en un sourire.
« Ne devrions-nous pas l’éliminer ? »
Ferda se demanda soudain ce qui se passerait si l’innocent Arwen venait un jour à se battre contre cette femme.
« Que se passerait-il si cet innocent Arwen finissait par se battre contre elle ? »
Lyudmila, qui était assise sur le lit, se leva avec entrain.
« Bon, préparons-nous et allons dehors ! »
« Vous n’allez pas vous reposer davantage ? »
« Je pourrai me reposer demain ! Aujourd’hui, c’est mon mariage, non ? Ce serait dommage de ne pas danser en un jour aussi joyeux ! Allez, Votre Grâce, allons-y ensemble ! »
Lyudmila retourna dans la salle du banquet avec Valdrova.
Bien qu’elle eût accouché quelques instants plus tôt, elle se déplaçait avec tant d’énergie que personne n’aurait cru qu’elle venait de mettre un enfant au monde.
Lyudmila dansa au point que tout le monde craignit les conséquences qu’elle subirait par la suite, mais, finalement, elle ne ressentit qu’une légère courbature.
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