Chapitre 265
Chapitre 263. Un mariage hilarieusement chaotique
Un mariage se tenait au château du comte Consilus.
Comme il s’agissait d’un mariage noble, l’événement était d’une grande importance : des seigneurs venus de tout le royaume s’y rassemblaient.
Pour cette raison précise, les nobles avaient coutume de faire flotter leurs bannières sur les murs du château à leur arrivée, afin d’afficher le prestige et la grandeur de leurs domaines.
Mais il n’y avait pas la moindre bannière.
Même celle de Consilus, le propriétaire du château, avait été retirée.
Au centre de la porte du château, une seule bannière était suspendue.
L’emblème de Valdrova.
Cela suffisait.
Quand le carrosse venu du château de Valdrova franchit les portes de la ville, des acclamations éclatèrent.
« Longue vie au grand Dragon Rouge ! »
« Longue vie à la Gardienne de l’Extrême-Orient ! »
« Alte, qui veille sur toutes choses, daignez regarder avec bienveillance Valdrova, notre Grande-Duchesse ! »
Les voix célébrant les exploits de Valdrova résonnèrent sans fin pour l’accueillir.
En entendant ces acclamations, Valdrova crispa les mains.
Incapable de dissimuler son embarras, elle finit par enfiler un masque de porcelaine blanche.
« Madame Ferda… »
« Oui. »
« Euh… Je ne sais pas trop quoi faire… Je devrais leur faire signe ? »
Sa main libre s’agita devant la fenêtre, comme si elle ne savait où se mettre.
« Ce n’est pas nécessaire. Je suis certaine qu’ils savent déjà que Votre Grâce leur sourit. »
« V-vraiment ? »
Valdrova regarda de nouveau par la fenêtre.
Mais, finalement, elle ne parvint pas à leur faire signe. Elle se contenta d’observer la foule qui lui souriait jusqu’à ce qu’ils atteignent le château intérieur.
Luri, assise sur le siège du cocher, s’éclaircit la gorge et cria :
« Montrez le respect qui convient ! »
Les gens du peuple inclinèrent la tête, tandis que les chevaliers posaient un genou à terre.
L’atmosphère du château était si oppressante que même les insectes dans l’herbe semblaient retenir leur souffle.
Luri ouvrit la portière du carrosse.
Ferda descendit la première, prit la main de Valdrova et l’aida à sortir.
La femme qui descendit du carrosse rouge était aussi saisissante que le véhicule lui-même.
Sa descente du carrosse méritait amplement d’être qualifiée d’apparition divine.
Valdrova se dissimulait sous un chapeau à larges bords, dont le voile translucide descendait jusqu’en dessous de ses cuisses.
Ainsi, personne ne pouvait la voir clairement, même en osant lui jeter un regard furtif.
Les gens du peuple n’osaient même pas relever la tête, tandis que les chevaliers, à genoux, parvenaient à peine à distinguer sa silhouette.
J’avais entendu dire qu’elle était remarquablement élancée…
Quelle pensée stupide. Ne nous avait-on pas prévenus qu’il s’agissait d’un sosie ?
Après l’incident survenu dans l’Empire, Valdrova avait commencé à apparaître de temps à autre à Hestia.
Elle ne prenait toutefois jamais part aux événements. Elle se montrait simplement quelques instants depuis le balcon.
Comme les occasions de la voir sous forme humaine étaient rares, de nombreux érudits et peintres se rassemblaient en hauteur, s’efforçant de saisir ses yeux de Dragon.
Des cheveux rouges.
Des yeux dorés.
Son regard perçant semblait receler des flammes assez puissantes pour faire fondre le monde entier, tandis que sa silhouette élancée était réputée incarner la force intérieure sous une apparence douce.
Telle était l’image de Valdrova que le public connaissait.
Mais Ferda et quelques autres connaissaient déjà la vérité.
Ce n’était pas Valdrova en personne.
C’était un sosie.
Et, parmi ces gens, seuls quelques privilégiés savaient que le sosie avait été créé grâce aux techniques de déguisement d’une démone nommée Pénélope.
Fille de Sitri, le Démon de la Luxure et de l’Illusion, Pénélope excellait dans l’art du déguisement.
Ayant pu observer Valdrova de plus près que quiconque, Pénélope avait si bien mémorisé son apparence qu’elle pouvait l’imiter.
Mais jamais elle n’aurait osé devenir Valdrova elle-même.
Ferda avait accepté que Pénélope serve de sosie à Valdrova, mais elle ne tolérerait jamais qu’elle devienne identique à l’originale.
On avait donc délibérément ajouté deux différences afin de distinguer le sosie de Valdrova.
Au lieu d’yeux doux, semblables à ceux d’un chiot, elle avait des yeux perçants, pareils à ceux d’un chat.
Et au lieu d’une silhouette voluptueuse, à l’allure un peu douce, elle avait reçu une apparence élancée et gracieuse.
On avait jugé plus important d’affirmer sa dignité de Dragon et de souveraine que de lui donner un air chaleureux et avenant.
Les gens étaient perplexes de la voir si différente des descriptions qu’ils avaient entendues, mais personne n’osa la réduire à une simple femme.
Après tout, les cornes sur sa tête et sa longue queue étaient sans conteste les attributs de celle qu’ils vénéraient.
Valdrova avança prudemment sur le tapis.
Un pas.
Puis un autre.
Chacun de ses gestes était d’une extrême prudence.
Valdrova était véritablement nerveuse.
Je ne dois pas faire d’erreur…
Tant de regards étaient braqués sur elle.
Si elle se trompait, elle ne ferait que causer des ennuis à Ferda.
Heureusement, personne, hormis les proches de Valdrova, ne remarqua quoi que ce soit d’anormal.
Après quelques pas, deux hommes âgés s’agenouillèrent devant Valdrova.
Le seigneur du château, le comte Ulvera Consilus, prit la parole le premier.
« Ulvera Consilus présente ses hommages à l’Aspect de la Grande Flamme. Votre Grâce a honoré cette terre de sa présence et nous a illuminés de ses yeux de Dragon. Votre divine faveur est telle que l’on croirait que même l’hiver de cette année a déjà commencé à fondre. »
Au lieu de répondre, Valdrova hocha discrètement la tête.
Elle gardait le silence pour dissimuler le tremblement de sa voix, mais, aux yeux de tous, ce silence suffisait à lui conférer une gravité écrasante.
À ses côtés, un vieil homme appuyé sur une canne lui présenta également ses hommages.
« Je vous présente humblement mes respects. Je suis le duc Valeri Purity, de l’Alliance des Royaumes du Nord. Je suis aussi le père de Lyudmila, la mariée de ce jour. »
Pour ceux qui connaissaient le duc Valeri Purity, la scène était plutôt étrange.
Il était saisissant de voir un grand guerrier aussi renommé témoigner un respect si irréprochable à quelqu’un, malgré son âge avancé.
« Ma fille irréfléchie m’a beaucoup parlé de Votre Grâce. Je ne sais comment vous présenter mes excuses pour son impolitesse. Au fond de moi, je pense que seule l’offrande de ma vie pourrait expier sa faute. »
Valdrova ne répondit pas.
À la place, elle jeta discrètement un regard à Ferda.
« Votre Grâce ne vous en tient pas rigueur. Elle souhaite sincèrement que l’union de vos deux familles se déroule sans encombre. »
« Entendre de telles paroles de la bouche de Votre Grâce… Je suis bouleversé par tant de bienveillance. Au-delà de l’union de nos familles, j’espère que cette alliance pourra rapprocher les régions de l’Est et du Nord. »
« Nous avons retenu trop longtemps Votre Grâce debout ici. Je vous en prie, entrez. »
Quand Valeri Purity et Ulvera Consilus eurent achevé leurs salutations, ils s’écartèrent.
Le mariage était organisé avec une telle magnificence qu’il était difficile de croire qu’il se déroulait dans la demeure d’un comte.
La famille ducale des Purity y était certes pour quelque chose, mais, même en tenant compte de cela, l’ampleur des festivités était excessive.
Après tout, un Dragon assistait à la cérémonie. C’était bien normal.
Qui, en ce monde, pouvait se lier d’amitié avec un Dragon et l’inviter à son mariage ?
Même si quelqu’un avait eu l’audace de lancer une telle invitation, elle aurait d’ordinaire été jugée trop insignifiante pour mériter une réponse.
Un mariage était l’événement le plus important de toute une vie, une occasion qui ne se présentait qu’une fois.
La présence d’un noble de rang supérieur à cette occasion équivalait presque à recevoir la bénédiction de sa famille.
Mais la visite de Valdrova signifiait bien davantage que celle de l’empereur.
À l’arrivée du Dragon Rouge, les serviteurs qui s’affairaient partout s’immobilisèrent tous en même temps.
Dans le même temps, de plus en plus de regards se tournèrent vers elle.
Même les mouvements de Valdrova, dissimulée derrière son masque, se firent visiblement raides.
Elle ralentit peu à peu, jusqu’à marcher au même rythme que Ferda.
Quand leurs épaules furent presque côte à côte, Ferda sentit quelque chose de doux effleurer son doigt.
Le petit doigt de Valdrova s’enroula délicatement autour du sien.
La tension qui l’habitait se transmit à Ferda par le pouls de la jeune femme.
Ferda remua doucement son doigt contre le sien afin de l’apaiser.
Son pouls se calma peu à peu.
Elles arrivèrent au jardin où devait se tenir la cérémonie.
Les places réservées à Ferda et Valdrova étaient situées encore plus en avant que celles des familles des mariés.
« La cérémonie commencera sous peu. En attendant, je vous prie de profiter de la musique interprétée par le meilleur orchestre de la région du Nord. »
Valdrova hocha la tête.
Comme personne ne pouvait demander à quelqu’un d’un rang supérieur à celui de l’empereur de patienter, le concert de l’orchestre avait été avancé.
Une fois assise, et l’espace autour d’elles dégagé, Valdrova put enfin pousser un soupir de soulagement.
Elle pencha prudemment la tête vers Ferda et murmura :
« Je suis désolée… »
Son visage était devenu écarlate.
Valdrova avait été si nerveuse qu’elle n’avait pas réussi à dire un mot et s’était retrouvée à se comporter comme une enfant capricieuse.
Ferda lui prit discrètement la main et dit :
« Tu t’en sors très bien, mon Eleanor. »
Elle déglutit et inspira profondément à plusieurs reprises.
La situation semblait plus difficile pour elle que lorsque des dizaines de monstres géants s’étaient abattus sur elles.
Ferda ne pouvait s’empêcher de la plaindre et de la trouver terriblement adorable.
« Régente Ferdaaaa. »
Quelqu’un vint toutefois gâcher l’ambiance.
Une voix qui fit froncer les sourcils de Ferda par pur réflexe.
Son ton insupportablement léger était si irritant qu’elle avait envie de se laver les oreilles sur-le-champ.
La personne qui lui chuchotait directement à l’oreille était Pénélope.
Elle avait été invitée en tant qu’amie de Lyudmila.
Ferda lui envoya habilement un message télépathique.
Va-t’en.
Tu ne pourrais pas m’accorder juste un tout petit peu de ton temps, s’il te plaît ?
Je ne t’ai pas dit de dégager ?
Ha ha, j’adorerais, mais il faudrait alors que je raconte tout à Valdrova, tu sais ?
C’est une menace ? Comment oses-tu—
Non, tu ne peux pas juste m’écouter ? Je t’ai dit que c’était urgent !
Je te donne cinq secondes. Parle.
C’est si grave qu’il faut arrêter le mariage tout de suite !
Ferda se demanda de quoi diable elle parlait.
Si tu ne viens pas, ça va vraiment tourner à la catastrophe !
« … »
Même après avoir entendu cela, Ferda ne parvenait pas à croire Pénélope.
« Madame Ferda ? Tout va bien ? »
Valdrova lui demanda cela à voix basse, après avoir remarqué son comportement étrange.
Ferda se tourna vers elle.
« Est-ce que je peux m’absenter un instant pour aller aux toilettes ? »
« Oh, bien sûr. »
« Je suis désolée. Je reviens vite. »
Ferda se leva et s’éloigna rapidement.
Si tout cela n’était qu’une fausse alerte, elle décida que ce serait le jour où elle battrait Pénélope à moitié à mort.
***
Après avoir écouté Pénélope, Ferda se rendit dans la salle d’attente de la mariée.
Elle commençait à comprendre que le comportement agité de Pénélope n’était pas dû à sa seule frivolité.
Le frère aîné de Lyudmila, Igor Purity, jeune seigneur de la maison Purity, et le grand guerrier Sergei Purity se tenaient là, l’air troublé.
« Que se passe-t-il ? »
À la vue de Ferda, les deux hommes se décontenancèrent.
« Salutations à la Régente de l’Extrême-Orient ! Tout va bien. Ne vous inquiétez pas. »
« Puis-je savoir pourquoi la Régente est venue dans la salle d’attente de la mariée… ? »
« Pénélope m’a dit qu’il y avait un problème, alors je suis venue. Vous êtes sûrs que tout va bien ? »
« Ah, eh bien… »
Les deux hommes semblaient avoir du mal à mentir.
« Par ici ! »
La femme frivole, à l’intérieur de la salle d’attente de la mariée, lui fit un grand signe de la main.
« Entre, que je t’explique ! »
Ferda suivit Pénélope dans la salle d’attente.
Les pires problèmes d’un mariage survenaient souvent le jour même de la cérémonie.
Même des couples qui s’aimaient pouvaient soudain s’enfuir le jour de leurs noces. Cela arrivait tout le temps.
Ferda supposa naturellement qu’il s’agissait de quelque chose de ce genre.
Peut-être Lyudmila avait-elle perdu courage maintenant que le grand jour était arrivé, et Ferda devrait-elle la convaincre d’aller jusqu’au bout.
Mais la réalité était tout autre.
Lyudmila était assise tranquillement dans la salle d’attente, vêtue d’une robe de mariée d’un blanc immaculé.
Elle portait une robe ample pour dissimuler sa grossesse arrivée à terme, mais, de ce fait, elle n’avait pas du tout l’air grosse.
Ferda entra et s’adressa directement à elle.
« Dame Lyudmila ? »
« Oh, o-oh ! Régente ? »
Lyudmila paniqua visiblement.
Elle semblait avoir été si absorbée par quelque chose qu’elle ne l’avait pas vue approcher.
« Y a-t-il un problème ? »
« Quoi ? Un problème ? Non ? Il n’y a aucun problème. »
Lyudmila sourit.
Mais son sourire différait légèrement de celui, innocent, que Ferda lui avait déjà vu.
C’était un sourire forcé, comme si elle essayait de cacher sa souffrance.
En la voyant de près, c’était évident.
Des perles de sueur froide s’étaient formées sur son front.
Elle inspirait par le nez à petites goulées, puis expirait par la bouche.
« Vous n’avez pas besoin de le cacher. Pouvez-vous me dire ce qui ne va pas ? »
« Mais non. Ho ho ! Tout va… parfaitement bien ! Le mariage peut avoir lieu sans le moindre problème ! »
Ferda fronça les sourcils et décida d’adopter une approche plus ferme.
« En tant que Régente du Grand-Duché de Valdrova, je ne peux accepter qu’un incident malheureux survienne ici. Si je juge que la cérémonie ne peut avoir lieu, j’en informerai Votre Grâce et ferai reporter le mariage à un autre jour… »
« Ça… !! »
Lyudmila saisit la main de Ferda.
« V-vous ne pouvez pas faire ça… ! »
« …Alors, pourquoi ne pas me dire ce qui se passe ? »
Ferda jeta un regard à la main qu’elle lui serrait, puis ajouta :
« Et lâchez-moi aussi la main… »
À l’image d’une famille de guerriers du Nord, sa poigne était absurde.
La main de Ferda faillit se briser comme un roseau en automne.
« Eh bien… »
Lyudmila esquissa un sourire forcé et poursuivit :
« Ce matin, quand je me suis réveillée et que je me suis étirée… »
« … »
« J’ai soudain eu un peu mal au ventre, vous voyez ? »
« … »
« Je me suis dit que j’étais peut-être un peu sensible et nerveuse, alors j’ai essayé de me calmer doucement, mais… »
Elle hésita.
« Ça… ça n’a pas marché. »
Ferda comprit aussitôt ce qu’elle voulait dire.
Une seule chose pouvait provoquer des douleurs abdominales continues chez une femme arrivée au terme de sa grossesse.
« …Le travail a commencé. »
« … »
« Et l’intervalle entre les contractions… ? »
Lyudmila leva timidement un doigt.
« Une minute… »
Dix minutes avant que la mariée ne remonte l’allée…
La mariée était entrée en travail.
Lire la suite sur Apexnovelhub.com