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Chapitre 259. Projection profonde

La Région Orientale était connue comme la terre des mystères.

La raison en était que, contrairement aux autres contrées, l’idéologie de la Fusion y prédominait.

À la différence de l’harmonie, où les individus préservaient leur lignée tout en se mêlant les uns aux autres, la Fusion revenait à tout jeter dans un creuset.

C’est pourquoi ses concepts différaient grandement de ceux de la magie alors établie, permettant au tabou qu’était le Cercle Rouge d’en devenir la forme dominante.

L’Ancien Haut-Elfe avait dit à Ferda qu’elle devrait partir vers l’est si elle voulait obtenir une réponse, et c’est ainsi que leur première expédition avait commencé.

« Puisque la magie de la Région Orientale s’articule autour du Cercle Rouge, il paraît que nombreux sont ceux qui ne parviennent pas à maîtriser leurs émotions.

— C’est ce qui fait du Cercle Rouge ce qu’il est. »

Comme il était difficile à maîtriser, on le négligeait et on le considérait comme un péché.

À la suite de l’incident survenu au Royaume de Heinkel, les dangers du Cercle Rouge furent de nouveau mis en avant, parallèlement à la haine envers la magie noire.

« Quand quelqu’un est capable de juger la situation avec objectivité et de comprendre ce qui se passe, il est plus facile de trouver une solution. Comme vous le faites en ce moment, Régent.

— Je crois être parfaitement rationnelle en ce moment.

— Vous ne pouvez pas en être certaine. Au fond, cette inquiétude qui vous habite n’est-elle pas causée par vos émotions ?

— … »

Elle avait raison.

Tant qu’on vivait en tant qu’être humain, il était naturel de se laisser submerger par ses émotions, tandis qu’il était difficile de conserver sa rationalité.

C’était pourquoi on respectait les membres du clergé qui s’enfermaient dans le cadre d’une vie disciplinée.

« Quoi qu’il en soit, la technique de Projection profonde consiste à explorer l’esprit du Régent, mais elle se pratique de manière plus sûre que les méthodes connues jusqu’ici.

— En quoi est-elle plus sûre ?

Comme elle l’avait dit, même l’Ancien Haut-Elfe en avait souffert.

« Si l’Ancien Haut-Elfe a pu accéder à l’esprit du Régent, comme je vous l’ai expliqué, c’est parce qu’il a été précipité à la source sans la moindre protection. Il était vulnérable à des informations qu’il n’avait aucun moyen de résoudre ou de traiter.

— En quoi cette technique est-elle différente ?

— Il y a plusieurs différences. Se concentrer sur la question du Régent, et laisser le Régent traiter lui-même les informations qu’il possède… Des choses de ce genre.

— Même celles que j’ignore ?

— En gros, c’est comme une aventure. Vous pouvez connaître le chemin jusqu’à l’entrée, mais pas savoir ce qui se trouve à l’intérieur. Il faut y entrer pour le découvrir.

— C’est pour ça que vous avez l’air si enthousiaste ?

— Ce n’est pas forcément le cas, vous savez ?

Elle eut beau le nier, ses yeux brillants ne la rendaient guère convaincante.

« Une chose est sûre, en revanche : il existe un moyen de réduire les risques.

— Comment ?

— Il paraît qu’il faut au moins deux personnes pour pénétrer dans le monde intérieur de quelqu’un : l’une en tant qu’exploratrice, l’autre en tant qu’observatrice.

— Que font-elles ?

— L’exploratrice entre dans l’esprit de Ferda et l’examine. Autrement dit, c’est mon rôle. L’observatrice surveille constamment l’exploratrice et la sauve si elle estime que l’esprit de la cible est en train de se corrompre.

— En somme, c’est un dispositif de sécurité.

— Il y a deux candidates qui pourraient jouer le rôle de l’observatrice.

Les deux personnes auxquelles Erika faisait référence étaient Isabella et Rizera.

Isabella avait été la secrétaire d’Erika ; celle-ci connaissait donc bien ses capacités et la recommanda. Quant à Rizera, les aventures qu’ils avaient vécues récemment avaient amené Erika à avoir une haute opinion de son calme.

« Il faut que ce soit l’une de ces deux-là ?

— Vous voulez dire que vous ne faites pas confiance à mon jugement ?

Sa voix parut légèrement offensée.

« Non. Je dis simplement qu’il y a quelqu’un de plus qualifié.

— De plus qualifié ? Qui donc ?

Un être rationnel que les émotions ne faisaient pas vaciller.

Cet être vivait alors au Château de Valdrova.

***

Une jeune fille travaillait à la paperasse dans l’un des bureaux de Ferda.

Elle avait les cheveux blonds et l’allure d’une jeune noble élégamment vêtue, mais son visage était froid comme celui d’une poupée.

Elle s’appelait Mori.

Elle occupait le poste de secrétaire et s’était vu confier une responsabilité importante, malgré son apparence et son âge réels.

En vérité, elle était un concentré de savoir ; la Bibliothèque de Toutes Choses, censée contenir toutes les archives existantes, résidait dans son esprit.

Cependant, en échange de ce savoir, elle avait perdu le sens de son identité et reçu la malédiction de devenir une Sage asservie.

Sans identité, elle n’avait pas non plus d’émotions.

Comme les émotions ne pouvaient pas la faire vaciller, elle était forcément objective.

Erika estima qu’elle était la candidate idéale.

Ferda montra à Mori le livre consacré à la technique de Projection profonde.

Elle le parcourut rapidement, le referma, puis griffonna quelques mots avant de les montrer à Ferda.

— Compris.

« Dites-moi ce que vous avez compris.

— En bref, tandis que la Maîtresse de la Tour Erika Iorga explore l’esprit du Régent Ferda, je dois jouer le rôle de garde-fou afin de réduire au minimum les risques que mes émotions se corrompent. Est-ce exact ?

« Vous en sentez-vous capable ?

Elle acquiesça.

Mori hocha la tête.

Son regard semblait dire qu’elle était la personne qu’il fallait pour cette tâche.

« Recourir à une Sage asservie, hein… J’avais complètement oublié son existence, l’espace d’un instant.

En entendant le nom de Mori, Erika comprit pourquoi Ferda avait écarté les deux autres candidates.

Une Sage asservie.

Ayant vécu plus longtemps que presque n’importe quel mortel, Erika avait rencontré d’innombrables Sages asservies qui possédaient la Bibliothèque de Toutes Choses.

Elles renonçaient à leur identité en échange d’un savoir absolu et devenaient des êtres qui passaient toute leur vie au service de quelqu’un d’autre.

C’était comme se servir d’un couperet de boucher uniquement pour abattre des poulets, tout en gardant leur existence cachée ; parfois, leurs propriétaires devenaient si avides qu’ils finissaient par ouvrir le ventre de la poule aux œufs d’or.

Erika en avait elle-même rencontré plusieurs.

Les Sages asservies étaient littéralement des esclaves.

On les maintenait en vie, tout juste capables de répondre à des questions, et guère plus.

Après avoir vu de telles Sages asservies, Erika trouvait l’apparence de Mori véritablement inédite.

Ses cheveux soigneusement peignés luisaient d’un éclat sain. Sa peau, sans la moindre imperfection, était teintée d’un léger rose.

Ses vêtements étaient si impeccablement arrangés qu’on aurait facilement pu la prendre pour la fille d’une famille noble.

Mais surtout…

Contrairement aux Sages asservies qui ne donnaient que des réponses mécaniques, Erika avait l’impression que quelque chose s’éveillait en Mori.

Cette impression était cependant si ténue qu’Erika n’y prêta guère attention.

« Maintenant que nous avons aussi une observatrice, préparons-nous.

— Oui.

Erika commença à tracer un Cercle magique sur le sol du bureau.

Pourtant, contrairement à la magie ordinaire qui faisait appel aux lettres des Runes, des caractères étranges apparurent dans toutes les directions.

Les caractères eux-mêmes étaient plus complexes que les Runes. Pour un observateur non averti, le Cercle magique aurait aisément pu passer pour un Cercle magique de formation du Neuvième Cercle.

« Bien. Le Cercle magique est terminé… Régent ? Pourriez-vous vous asseoir au centre ?

— Oui.

Ferda s’assit tranquillement au milieu du Cercle magique circulaire, puis se recroquevilla à son aise.

Pendant ce temps, Erika vérifia une nouvelle fois que rien ne risquait de perturber le processus.

« J’ai vérifié : aucune variable liée aux cinq sens. Quant à la variable de résistance de la cible… j’imagine qu’il ne nous reste qu’à espérer qu’elle n’existe pas.

Erika prit une profonde inspiration.

« Je commence.

Erika fit circuler son mana dans le Cercle magique.

Le mana pur se répandit aussitôt, et le Cercle magique se mit à luire doucement.

Erika prononça des mots comme si elle récitait une incantation.

« Plaine, rivière bleue, soleil radieux, chants des insectes dans l’herbe…

Au centre du Cercle magique, le regard de Ferda se vida peu à peu et ses paupières se fermèrent lentement.

Son visage s’apaisa, pareil à celui d’un vénérable maître plongé dans une profonde méditation.

« Bien. La première étape s’est déroulée sans accroc.

La première étape de la Projection profonde était l’induction de la projection.

Il s’agissait de créer un décor à l’aide de mots compréhensibles, même à un niveau élémentaire, afin de faciliter l’exploration de l’esprit de la cible.

Si tout se déroulait comme prévu, l’esprit de Ferda se trouvait maintenant dans une plaine parsemée d’herbe, de rivières et d’arbres, comme on en rencontrait partout.

L’étape suivante consistait pour Erika à poser la main sur le dos de Ferda et à s’infiltrer dans son esprit.

Mori, choisie comme observatrice, devait surveiller Erika en restant derrière elle et déterminer si son esprit se corrompait.

Si elle détectait une corruption, Mori devait la prévenir et lui rappeler que les émotions qu’elle éprouvait ne lui appartenaient pas, afin que l’exploration puisse se poursuivre sans encombre.

« Êtes-vous prête ?

À la question d’Erika, Mori écrivit quelques mots et les lui montra.

Sa réponse était bien trop longue pour un simple « Je suis prête ».

— Les critères permettant d’évaluer le degré de corruption sont flous.

« Qu’entendez-vous par « flous » ?

— Si la corruption émotionnelle ordinaire est considérée comme dangereuse, c’est parce que les circuits de mana sont alors menacés. De plus, la plupart des cas impliquent des émotions négatives.

« C’est exact.

— Cependant, les émotions qui alimentent actuellement le Cercle Rouge du Régent Ferda sont, contrairement à celles des autres Cercles Rouges, considérées comme positives selon les critères habituels.

« … C’est exact ?

— Et ces émotions sont l’amour qu’il éprouve pour la Grande-Duchesse.

À ces mots, Erika comprit exactement où Mori voulait en venir.

« Donc, si le mana du Régent venait à corrompre mes émotions, cela pourrait…

— Vous pourriez hériter des émotions du Régent Ferda Valdrova et tomber amoureuse de la Grande-Duchesse Valdrova, ou…

« Ou ?

— Vous pourriez tomber amoureuse du Régent Ferda.

À l’instant où Erika entendit ces mots, un frisson lui parcourut l’échine.

Elle baissa de nouveau les yeux vers le dos de Ferda.

Pour une raison ou une autre, elle eut l’impression de contempler l’entrée d’un repaire de démons.

— Dans ce cas, dois-je également considérer cela comme une corruption émotionnelle négative et vous rappeler quels sont vos véritables sentiments ?

« ……

Erika se remémora le jour où elle avait été attaquée mentalement par le biais de son Trauma.

Ce jour-là avait été le pire de sa vie.

Et Mori venait de lui annoncer qu’une situation pire encore que ce pire jour pouvait se produire.

— Kiiiaaang !

Le cri lamentable qu’elle avait poussé après avoir perçu le mana de Ferda résonna à ses oreilles.

Même à présent, elle sentait monter en elle une envie irrésistible de hurler, de donner des coups de pied dans le vide et de se débattre.

Le visage d’Erika vira au rouge vif, de honte.

« Si quelque chose de ce genre arrive… ne posez pas de questions et n’hésitez pas. Rappelez-le-moi, tout simplement.

— Alors, j’ai une autre question.

Elle écrivit :

— Éprouvez-vous la moindre affection pour le Régent Ferda Valdrova ?

« Absolument pas ! Je n’éprouve pas le moindre amour pour cet homme ! Si je ressens ne serait-ce qu’un soupçon de ce genre d’émotion… giflez-moi ! Tirez-moi les cornes ! Piétinez-moi s’il le faut ! Rouez-moi de coups jusqu’à ce que je retrouve mes esprits !

Erika martela chaque mot à l’intention de Mori, comme si elle piquait une crise, et Mori hocha la tête.

Pour une raison quelconque, son regard semblait trouver la scène étrangement ridicule.

Erika décida que ce n’était que son imagination.

Après tout, une Sage asservie ne pouvait pas posséder de conscience propre.

***

Ferda, dont la conscience s’était complètement évanouie, sentit qu’elle se réveillait.

Elle ne se trouvait pas dans son bureau isolé.

À la place, elle découvrit un monde aux couleurs primaires éclatantes.

C’était un lieu paisible, créé à partir de tous les mots prononcés par Erika.

La température y était agréablement douce, et une brise légère soufflait avec une fraîcheur vivifiante.

Ferda était assise tranquillement à l’ombre d’un arbre.

Mon monde intérieur était-il vraiment si paisible ?

Ferda en fut surprise.

En repensant à sa vie, elle s’était toujours considérée comme une personne complètement épuisée.

Elle était étonnée qu’une personne comme elle puisse créer un monde mental aussi serein.

« Elle n’a pas dit que ce que je vois ressemblait à ce que voit la Maîtresse de la Tour ?

Bien sûr, Ferda ne trouvait pas Erika.

Elle était l’observatrice et l’exploratrice ; elle se déplaçait dans des endroits que Ferda ne pouvait pas remarquer.

Qu’est-ce que je pourrais bien découvrir dans un endroit pareil ?

Pouvait-elle trouver quelque chose en rapport avec ce pouvoir terrifiant dans cette paisible prairie ?

La curiosité naturelle de Ferda lui donnait envie de se lever et d’explorer les environs.

Mais, finalement, elle se rassit.

Pour aider l’exploratrice, le mieux était de ne créer aucune variable de son propre chef.

Ferda se contenta donc de savourer le calme et s’allongea.

***

Après avoir pénétré dans l’esprit de Ferda, Erika resta sans voix devant le spectacle qui s’étendait sous ses yeux.

« Qu’est-ce que… c’est que ce bordel ?

Erika Iorga.

La Maîtresse de la Tour de magie de l’Œil Bleu s’était tourmentée sur une chose jusqu’à quelques minutes plus tôt.

Que ferait-elle si elle était corrompue par les émotions de Ferda et tombait amoureuse d’elle ?

En tant qu’autorité en matière de magie et de savoir, elle avait un devoir à accomplir.

Elle avait vécu tandis que les humains naissaient, vivaient et mouraient au fil d’innombrables générations.

À ses yeux, se laisser emporter par une émotion aussi insignifiante que l’amour aurait été le pire résultat possible.

Mais elle comprit tardivement à quel point ses inquiétudes n’avaient été qu’un château en Espagne.

Le lieu où elle avait posé le pied ne ressemblait en rien à la prairie traversée par une rivière qu’elle avait imaginée.

C’était une terre désolée où semblaient n’exister que deux couleurs : le jaune et le gris.

Tout était dévasté, et des tempêtes chargées de sable aussi tranchant que des lames balayaient sans cesse la région.

Parmi les mots que j’ai utilisés, aucun n’aurait pu créer un endroit aussi désespérant…

Les premiers éléments qui lui étaient venus à l’esprit avaient été la plaine et les fleurs.

Pour Erika, qui s’était attendue à un paysage évoquant le printemps ou le début de l’été, la vision était particulièrement déroutante.

Elle se remémora le contenu du livre sur la Projection profonde.

Si l’induction de la projection réussit, mais que certains éléments s’écartent de ce qui a été induit…

Cela signifiait que le monde intérieur de Ferda était dans un état extrêmement délabré.

Ou peut-être qu’il y a vraiment quelque chose en elle, comme elle l’a dit.

Il était encore trop tôt pour tirer des conclusions.

Erika devait avancer.

Mais où aller alors qu’elle ne voyait pas à un pouce devant elle ?

« Bon sang. Je n’en sais rien.

Erika décida de se mettre simplement en marche.

Elle leva les deux mains et força son chemin à travers le vent acéré, avançant pas à pas.

Alors qu’elle se demandait si elle allait dans la bonne direction, une silhouette apparut pour la première fois dans la tempête.

Une souche d’arbre, nettement tranchée.

Et devant elle se tenait la silhouette d’une femme.

C’était sans aucun doute Ferda.

Pourquoi cette femme…

Elle n’avait rien à voir avec la jeune femme pleine d’assurance et de défi qu’Erika connaissait.

Elle avait l’air apathique et déprimée, comme si un poids écrasant pesait sur ses épaules.

C’était le désespoir de quelqu’un qui avait échoué en tout dans sa vie.

Si je lui parle, je trouverai peut-être une piste.

Erika se fraya un chemin dans la tempête et s’arrêta derrière elle.

À cet instant, le vent chargé de sable tranchant s’affaiblit peu à peu.

Au même moment, la silhouette, qui était devenue plus nette, s’effondra.

À sa place, une forme gigantesque apparut nettement devant Erika.

Une Valdrova colossale, sous forme humaine.

Non, c’était une statue jaune qui ressemblait trait pour trait à Valdrova.

Elle souriait en serrant tendrement contre elle une sphère qu’elle semblait chérir.

Cette image avait été créée par la projection de l’esprit de Ferda.

Pour Ferda, Valdrova était une présence immense, écrasante et unique.

Erika leva les yeux vers la statue et se mit à l’interpréter, en extrayant les informations qu’elle recelait.

Alors, elle perçut une contradiction.

Elle ne connaît la Grande-Duchesse Valdrova que depuis un an à peine.

Pouvait-on vraiment aimer quelqu’un à ce point en si peu de temps ?

Impossible.

Si cet amour était né d’une folie obsessionnelle, il aurait pris une forme grossière.

S’il s’agissait d’une passion explosive nourrie par les hormones, elle aurait eu l’apparence d’un ballon gigantesque et léger.

Mais c’était une statue.

Au début, Erika se demanda si l’apparence de Valdrova n’avait pas simplement été pétrifiée telle quelle.

Mais ce n’était manifestement pas le cas.

Quelqu’un l’avait sculptée.

Les innombrables fragments de métal et les manches de bois brisés éparpillés tout autour prouvaient qu’on avait sans cesse taillé la pierre dure.

Si elle est assez précieuse pour être protégée alors que tout s’écroule en elle…

La signification était claire.

Valdrova elle-même était la raison d’être de Ferda.

Même les dix-neuf années de vie humaine de Ferda ne pouvaient l’expliquer.

Alors qu’Erika était sur le point d’être submergée par cet inconnu qui lui échappait, une voix lui transperça soudain les oreilles.

La voix dit :

« N’est-ce pas magnifique, mon enfant ?

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