Chapitre 259
Chapitre 257. La voie de l’amour
Hestia.
Ce n’était plus un endroit que l’on pouvait qualifier de périphérique ou de bourg perdu.
À mi-hauteur de la Montagne Solitaire se dressait un château. Dans cette immense demeure vivait quelqu’un qui incarnait à lui seul tout ce qu’était devenue Hestia.
Vernel, marquis.
L’homme aux cheveux bleus regardait par la fenêtre de son laboratoire.
Il contemplait d’un air absent le soleil qui s’enfonçait lentement à l’ouest.
Pour les gens ordinaires, le soleil couchant annonçait la fin d’une journée de travail.
Mais cela ne s’appliquait évidemment pas à nous.
Les installations de recherche du Château de Valdrova fonctionnaient jour et nuit, sans interruption.
S’il avait ouvert la fenêtre pour regarder dehors, c’était parce qu’il avait voulu admirer le lever du soleil pour la première fois depuis longtemps.
Il avait fixé l’astre, suspendu comme par miracle au-dessus de l’horizon, avant de comprendre qu’il s’agissait en fait du soleil couchant, à l’ouest.
Il décida tout de même de voir les choses du bon côté.
Au moins, j’ai pu voir le soleil.
Vernel se remémora celui qu’il avait été autrefois.
Un an et quelques mois plus tôt encore, il vivait dans un appartement semi-enterré, entouré de matériel magitech d’occasion, tandis que les usuriers le harcelaient sans relâche.
Et maintenant, quelle vie menait-il ?
Il disposait dans le château des tout derniers équipements magitech et recevait les matériaux nécessaires, exactement là où et quand il en avait besoin.
Des dizaines de chercheurs et des équipes entières travaillaient sous ses ordres.
Il était devenu le responsable de toutes les recherches.
Il bénéficiait d’un soutien sans précédent, au point de ne plus pouvoir prétendre qu’un projet avait échoué faute de budget.
Il était devenu un pionnier dans le domaine de l’Ingénierie Magitech.
Vernel contempla la fenêtre, l’air détendu.
« Il s’en est passé, des choses. »
Il se remémora ces événements.
Tant de choses…
Même celles qui auraient dû n’être que des souvenirs le faisaient encore trembler de douleur.
Le jour où il était parti capturer des monstres pour ses recherches.
Les jours où, menacé sans cesse, il s’était consacré à son travail sans parvenir à dormir.
L’exposition qui avait débuté à Halim, où il avait été chargé de l’attraction principale, avant que des monstres ne surgissent.
Malcolm de Peach Hill.
Les heures supplémentaires interminables.
Les travaux de développement qui n’en finissaient jamais.
Malcolm de Peach Hill.
Malcolm de Peach Hill.
Pourtant… tout cela n’avait pas été vain.
N’avait-il pas apporté une contribution exceptionnelle pendant cette guerre et contribué à réduire le nombre de troupes qu’il fallait stationner dans l’Extrême-Orient ?
De plus, lorsque des monstres avaient encerclé l’Extrême-Orient, il avait créé un dispositif de purification de l’eau, ouvrant de nouvelles perspectives tout en remédiant à la pénurie de Pierres de Mana.
Des avancées qui auraient dû en demander au moins dix de plus s’étaient concrétisées en à peine un an.
Même aujourd’hui, il avait du mal à y croire.
Surtout, l’Ingénierie Magitech attirait désormais l’attention à Escolleia.
Les érudits qui l’avaient autrefois pris pour un fou et surnommé le Désastre Absolu s’inclinaient à présent devant lui pour lui demander conseil sur le plan technique.
Il avait même pu goûter au sentiment de supériorité du pionnier.
Mais tout n’était pas toujours rose.
Garder cette technologie pour lui seul n’était pas non plus entièrement bénéfique.
Après tout, cela signifiait qu’il revenait à Vernel d’expliquer chaque détail.
C’était pourquoi former des successeurs capables de présenter la technologie était tout aussi important.
Et maintenant, je vais enfin pouvoir alléger ma charge de travail.
La méthode d’exploitation de l’énergie des Pierres de Mana était désormais relativement bien établie, et tous les chercheurs du château la maîtrisaient.
Ils avaient enfin atteint le stade où ils pouvaient examiner les plans sans Vernel.
Une fois leurs travaux officiellement publiés à Escolleia, il s’attendait à ce que le développement de produits d’Ingénierie Magitech entre dans sa véritable phase.
Et alors, le rêve de tout développeur allait enfin commencer…
Vivre de ses droits d’auteur.
Mais une chose était certaine.
Le cauchemar n’était pas encore terminé.
« Directeur Marquis ! »
Une voix qui lui glaça le sang.
Qui aurait cru qu’entendre la voix enjouée d’un jeune homme pouvait faire sursauter quelqu’un ?
Mais quiconque en avait fait l’expérience aurait répondu la même chose.
« O-Oui ? »
Il était le cauchemar de tous les chercheurs.
« Pourriez-vous m’expliquer encore une fois comment je suis censé me servir de ce truc !? »
Malcolm de Peach Hill.
On ne lui avait confié qu’une seule tâche.
Démonter et remonter le Fusil Magitech, encore et encore.
Au début, cette arme était d’une complexité absurde et nécessitait cent cinquante-deux étapes distinctes pour être assemblée.
Mais, pour aider Malcolm à la comprendre, ils avaient optimisé le processus.
Ils avaient accompli un miracle.
Il ne fallait plus que dix étapes pour terminer le fusil.
Vernel avait même affirmé avec assurance qu’il était impossible de simplifier davantage.
Pour l’homme qui avait accompli ce miracle, la situation avait de quoi rendre fou.
Car si Malcolm ne comprenait pas, c’était que leur optimisation n’était pas achevée.
Et si elle n’était pas achevée, cela signifiait qu’ils avaient échoué.
Même les chercheurs épuisés criaient intérieurement en voyant la réaction de Malcolm.
« Directeur. »
L’un des chercheurs qui se tenaient à proximité prit la parole d’une voix faible.
C’était un homme à l’aise avec les mots, chargé d’expliquer tout à Malcolm.
« Oui ? »
« Me croiriez-vous si je vous disais que je lui ai déjà réexpliqué ça dix-huit fois ? »
« … »
« J’ai même appris à la mule que monte sir Malcolm. »
« … Et alors ? »
« Elle a parfaitement mémorisé l’ordre d’assemblage. »
« … Comment un être humain peut-il être moins doué qu’une mule, à votre avis ? »
« Malgré tout, ne dites pas des choses qui rabaissent sir Malcolm… »
« Non, je suis sérieux. J’ai cru que c’était un hasard, alors j’ai réessayé trois fois. Cette fois, j’ai aussi complètement démonté les pièces et ajouté vingt répétitions. Il a tout remonté correctement, en énumérant chaque étape sans hésiter. »
« … »
Il avait beau y réfléchir, rien de tout cela n’avait de sens.
Peut-être était-il simplement si épuisé qu’il avait commencé à tout accepter sans réfléchir.
Mais il ne pouvait pas non plus faire comme si de rien n’était.
Parce qu’avec Malcolm, ce genre de chose était tout à fait possible !
Est-ce que je surestime l’intelligence des gens du peuple, ou cet homme est-il tout simplement moins intelligent qu’une mule ?
Sa patience touchait à ses limites.
Si Vernel avait été ne serait-ce qu’un peu plus fort que Malcolm, il aurait peut-être foncé sur lui pour l’étrangler sur-le-champ.
« Nous n’avons pas d’autre choix que de chercher un nouveau moyen de réduire le nombre d’étapes. »
« … »
« … »
« Je suis désolé, tout le monde. »
« Ce n’est pas votre faute, directeur. »
Les chercheurs lançaient des regards rancuniers à l’arrière de la tête de Malcolm.
Le fait qu’il soit si joyeux tout en s’efforçant sincèrement de faire de son mieux rendait la situation encore plus exaspérante.
Au moins, ma charge de travail a vraiment diminué.
Après tout, c’étaient ses subordonnés qui devaient s’occuper de Malcolm.
Vernel ôta ses lunettes, espérant pouvoir se reposer un peu, puis se prépara à quitter le laboratoire.
C’est alors que cela arriva.
La porte s’ouvrit brusquement et un homme entra.
« Je vous présente mes respects, Régente. »
Son bienfaiteur, celle qui lui avait permis d’occuper cette place.
Ferda Valdrova.
« Puis-je entrer ? »
« Ah, oui ! Bien sûr. Entrez, je vous en prie. »
Vernel était épuisé et ne désirait rien tant que de se reposer sur-le-champ. Mais que pouvait-il faire lorsque sa supérieure venait lui rendre visite ?
Aucune recherche urgente ne l’occupait, aussi Vernel l’accueillit-il.
« Comment vont les choses, ces derniers temps ? »
Il s’était passé une quantité incroyable de choses, mais les expliquer lui semblait être une perte de temps.
Vernel choisit donc de répondre brièvement, comme il se devait.
« Tout avance sans problème. Très bien, même. »
« Que pensez-vous de vos recherches ? »
« Je pensais discuter de nouvelles armes à partir des informations obtenues pendant cette guerre. »
« Vous avez l’air bien occupé. »
« Pas particulièrement. »
Il répondit avec modestie, voulant dire que, comparée à celle qu’il avait connue, sa charge de travail était remarquablement légère.
« Vraiment ? Tant mieux. »
« Tant… mieux ? »
Son instinct lui fit aussitôt pressentir quelque chose de mauvais.
Ferda lui fit silencieusement signe de la main.
Zed, qui attendait dehors, traîna quelque chose jusqu’à l’intérieur.
Des cheveux violets.
Un corps d’une maigreur effrayante.
Ses deux mains étaient ligotées d’une manière inhabituelle et avec un soin méticuleux.
Mais le plus étrange était que, malgré son apparence, les yeux de la femme étaient parfaitement vifs.
« Vous êtes Vernel, marquis ? »
Vernel la dévisagea d’un air absent avant de répondre.
« Oui, je suis Vernel, mais qui êtes-vous, mademoiselle… ? »
« C’est bien Vernel !? Vernel, marquis !? Le fameux pionnier de l’Ingénierie Magitech !? »
Les yeux écarquillés, presque brillants d’excitation, elle se précipita vers lui.
Mais cela ne dura qu’un instant.
Un collier de chien était attaché à son cou, et Garnet tenait la laisse.
Même tirée par le collier, la femme ne pensait qu’à débiter ce qu’elle avait à dire.
« Inutile de connaître mon nom. Je suis une fan énoooorme de Vernel, marquis ! »
Une admiratrice.
Pour Vernel, qui avait toujours cru qu’il épouserait ses études et resterait célibataire jusqu’à la fin de ses jours, l’idée d’avoir une admiratrice était presque inconcevable.
Le jour où ma vie va enfin s’épanouir est-il arrivé ?
Vernel n’était pas du genre à croire une telle chose facilement.
On disait que le pire ennemi d’un érudit était lui-même.
Mais lorsqu’on réussissait, c’était le monde extérieur qui devenait l’ennemi.
Nombreux étaient ceux qui prenaient pour des naïfs les érudits ayant passé leur vie plongés dans les livres et cherchaient à les tromper.
Et parmi les dangers qui les guettaient, le plus grand était sans aucun doute les femmes.
Combien d’érudits avaient pleuré et ruiné leur vie à cause d’une femme ?
Je ne me laisserai pas prendre aussi facilement !
Mais ce n’était pas si simple.
Un homme qui avait passé toute sa vie plongé dans les livres ne pouvait pas être immunisé contre une femme qui prétendait l’aimer.
Alors, peu à peu, le visage de la femme lui parut de plus en plus joli.
Des cheveux violets.
Un corps d’une maigreur douloureuse.
Des taches de rousseur.
Des yeux brillants et pétillants.
Vernel avait l’impression de se trouver face à une beauté sans pareille, comme il n’en avait jamais vu.
« J’adore les Pierres de Mana que vous avez créées… et tout ce que vous avez fabriqué avec ! »
« V-Vraiment ? »
« Oui ! Quand j’ai vu vos créations, je me suis fait une réflexion ! Vous devez être quelqu’un qui pense à la sécurité des autres. Quelqu’un qui aime les gens, qui est gentil et prévenant ! »
Mais on disait que les mots avaient un pouvoir.
Vernel ne put résister à la sincérité de sa voix.
« Alors, j’en ai eu la certitude ! Vous pourriez me rendre complète… C’est pour ça que je me suis dit que je pouvais… »
Elle se tortilla timidement.
« J’ai envie de vous tuer. Ça vous irait ? »
Ses yeux ne reflétaient qu’une folie sans limites.
« Oui… pardon ? »
Vernel reprit tardivement ses esprits.
Avait-elle dit qu’elle voulait le tuer ?
Voilà qui était bien trop violent et n’avait absolument rien d’une demande en mariage.
« Q-Qu’est-ce que vous voulez dire, par me tuer… ? »
« Je vous l’ai dit, non ? Vous êtes quelqu’un de gentil. »
« Oui, je… je suppose que je le suis ? »
« Je l’ai senti clairement en voyant les armes que vous avez créées. »
Elle se prit le visage entre les mains, apparemment submergée par l’extase, et prit la parole d’un ton timide.
« Si c’était vous… je suis certaine que vous trouveriez un moyen d’arrêter l’arme que je créerai. »
Sa respiration s’accéléra.
Comme emportée par une étrange anticipation, elle s’excitait toute seule, et le spectacle devenait de plus en plus grotesque.
« Je veux briser ce bouclier. »
Le visage de Vernel blêmit.
« Je veux percer le bouclier que vous avez créé… et vous faire désespérer ! »
Cette femme était sérieuse.
Son admiration pour lui.
Son désir de le tuer.
Elle lui révélait tout cela sans la moindre trace de tromperie.
« Est-ce que ça irait si j’osais… faire ça ? »
Pour le dire crûment, elle était complètement folle.
Et ils n’étaient pas seuls.
Tout le monde avait entendu chacun de ses mots.
Les chercheurs étaient horrifiés, tandis que Garnet et Zed, qui les avaient suivis à l’intérieur, affichaient eux aussi un air dégoûté.
Seule Ferda gardait son calme.
Elle avait l’air de tout savoir depuis le début.
Non.
Elle savait probablement tout.
Ce que cette femme voulait.
Ce qu’elle comptait faire.
C’était pour cela qu’elle avait amené devant Vernel une femme qui déclarait ouvertement vouloir le tuer.
Vernel interrogea Ferda du regard.
Qu’est-ce qui se passe, au juste ?
« C’est donc ainsi que les choses ont tourné. »
« Pardon ? »
« Cette femme s’appelle Gáe Bolg. Elle fabriquera des armes avec vous. »
« D-Des armes ? »
« Oui. »
Ferda désigna Gáe Bolg.
« Elle créera une arme capable de vous tuer. »
Puis elle désigna Vernel.
« Et vous n’aurez qu’à trouver un moyen de l’arrêter. »
Le dos de Vernel se couvrit de sueur.
« J-Je dois arrêter une arme conçue pour me tuer ? »
Ferda réfléchit un instant, puis acquiesça.
« C’est exact. »
« … »
« Ne vous inquiétez pas. Elle a promis de ne le faire qu’une fois par semaine. »
« … »
« Même si je ne suis pas tout à fait convaincue qu’elle tiendra sa promesse. »
Vernel sentit son esprit se vider.
Vernel, marquis.
Deux désastres s’étaient désormais abattus sur sa vie.
L’un était Malcolm de Peach Hill.
L’autre était Gáe Bolg.
***
Ferda retourna dans sa salle d’entraînement.
C’était une petite pièce où ne pénétrait aucune lumière.
On n’y trouvait qu’une bougie, qui diffusait un peu de clarté, et une chaise.
Et un immense portrait qui couvrait tout un mur.
Un portrait du Dragon Rouge, Valdrova.
Ferda alluma une unique bougie et contempla silencieusement le portrait.
Ses lèvres souriantes.
Et pourtant, le coin de ses yeux avait été cruellement déchiré.
La colère et le chagrin qu’elle avait exprimés, tant elle se haïssait.
Cette colère embrouillait les pensées de Ferda.
Or, à cet instant, Ferda avait besoin de ces pensées confuses.
Elle avait repassé dans sa tête, des centaines de fois, les événements survenus lorsqu’elle avait affronté Gáe Bolg.
À mesure que ses pensées emmêlées s’entremêlaient, Ferda parvenait à atteindre un instant de quiétude.
Ferda tenta d’utiliser son mana.
Le Cercle Rouge.
Elle puisa dans ses réserves jusqu’à leur limite et examina le domaine qu’elle avait atteint.
En un instant, la lumière bleue teinta la petite pièce.
Ferda en eut la certitude.
Le Cinquième Cercle. Rien n’a changé.
À force d’utiliser son mana puis de le reconstituer, ses circuits avaient gagné assez de vitesse pour produire le mana le plus pur, même au sein du Cinquième Cercle.
Et le Cercle de l’Ombre ?
Elle activa le Cercle de l’Ombre qu’elle avait créé à partir des ombres.
Le flux généré sous le Cercle Rouge se mit à suivre la volonté de Ferda, qui en tira la puissance du mana.
Le Cercle de l’Ombre n’a pas changé non plus.
Malgré sa puissance anormale, le Cercle Rouge de Ferda suffisait largement à le contenir.
Ferda croyait pouvoir maîtriser sa propre puissance.
Mais j’ai beau y réfléchir, quelque chose cloche.
Lorsqu’elle s’était retrouvée au bord de la mort, Ferda avait eu l’impression que sa conscience sombrait sous un lac profond, tout en sentant qu’elle avait perdu son propre corps.
La même chose s’était produite juste avant l’explosion de la grenade créée par Gáe Bolg.
La voix avait dit à Ferda qu’elle pouvait s’en servir.
Ferda avait utilisé cette puissance.
Sinon, il était impossible d’expliquer pourquoi la grenade avait tout simplement disparu.
À tout le moins, Ferda ne pouvait pas faire cesser une attaque de ce genre par des moyens ordinaires.
Ferda se remémora ce jour-là et y réfléchit.
Cette voix l’avait-elle manipulée ?
Avait-elle été capable de résister à cette puissance ?
Et avait-elle seulement essayé de lui résister ?
Après avoir longuement médité la question, Ferda tourna lentement la tête pour regarder derrière elle.
Devant elle, une unique bougie projetait une longue ombre dans son dos.
D’ordinaire, ce n’était qu’un phénomène répondant aux lois de la lumière.
Mais ce jour-là, c’était différent.
La forme ressemblait à un géant qui pouvait se jeter sur elle d’un instant à l’autre.
Ferda fixa l’ombre et réfléchit.
Cette ombre gigantesque… et si c’était un autre Cercle dont j’ignore l’existence ?
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