Chapitre 258
Chapitre 257. La voie de l’amour
Hestia.
Ce n’était plus un endroit que l’on pouvait qualifier de périphérie ou de trou perdu.
À mi-pente de la Montagne Solitaire se dressait un château, et en son sein vivait celui qui pouvait être considéré comme l’incarnation même de tout ce que Hestia était devenue.
Le Marquis Vernel.
L’homme aux cheveux bleus regardait par la fenêtre de son laboratoire.
Il fixait, absent, le soleil qui déclinait lentement à l’ouest.
Le coucher du soleil signifiait, pour le commun des mortels, la fin de la routine quotidienne.
Bien entendu, cela ne s’appliquait pas à nous.
Les installations de recherche du Château de Valdrova tournaient jour et nuit, sans relâche.
S’il avait ouvert la fenêtre pour regarder dehors, c’était parce qu’il avait eu envie de contempler le lever du soleil pour la première fois depuis longtemps.
Il fixait l’astre suspendu précairement au-dessus de l’horizon lorsqu’il réalisa qu’il s’agissait en réalité du crépuscule à l’ouest.
Il décida toutefois de voir le bon côté des choses.
Au moins, j’ai pu voir le soleil.
Vernel se remémora son ancienne vie.
Il y a à peine un an et quelques mois, il vivait dans un appartement en sous-sol avec du matériel magitech d’occasion, harcelé en permanence par des usuriers.
Mais quelle vie menait-il désormais ?
Le matériel magitech le plus récent au sein du château, avec des matériaux fournis exactement là où et quand ils étaient nécessaires.
Des dizaines de chercheurs et des équipes entières travaillant sous ses ordres.
Il était devenu le superviseur de toute la recherche.
Il bénéficiait d’un soutien sans précédent, au point qu’il ne pouvait plus justifier un échec par un manque de budget.
Il était devenu un pionnier dans le domaine connu sous le nom d’ingénierie Magitech.
Vernel contempla le paysage par la fenêtre avec une expression détendue.
« Tant de choses se sont produites. »
Il se replongea dans ses souvenirs.
Tant de choses...
Des événements qui n’auraient dû être que de simples souvenirs faisaient encore trembler son corps d’angoisse.
Le jour où il était parti capturer des monstres pour ses recherches.
Les jours où, menacé sans cesse, il n’avait pu dormir, se jetant à corps perdu dans son travail.
L’exposition qui avait débuté à Halim, où il avait été chargé de l’attraction principale, seulement pour voir des monstres envahir les lieux.
Malcolm de Peach Hill.
Les heures supplémentaires sans fin.
Le travail de développement qui ne semblait jamais aboutir.
Malcolm de Peach Hill.
Malcolm de Peach Hill.
Pourtant... tout n’avait pas été vain.
N’avait-il pas apporté une contribution exceptionnelle durant cette guerre, aidant à minimiser le nombre de troupes devant être stationnées en Extrême-Orient ?
De plus, lorsque les monstres avaient encerclé l’Extrême-Orient, il avait créé un dispositif de purification d’eau, démontrant de nouvelles possibilités tout en résolvant la pénurie de Pierres de Mana.
Des avancées qui auraient dû prendre au moins dix ans de plus s’étaient réalisées en à peine un an.
Même maintenant, c’était difficile à croire.
Plus important encore, l’ingénierie Magitech commençait à attirer l’attention à Escolleia.
Ces érudits qui l’avaient autrefois traité de fou et qualifié de « Désastre Absolu » inclinaient désormais la tête pour lui demander des conseils techniques.
Il pouvait même faire l’expérience de ce sentiment de supériorité propre aux pionniers.
Tout n’était pas rose pour autant, cependant.
Monopoliser la technologie n’était pas entièrement bénéfique.
Après tout, cela signifiait que tout expliquer aux autres devenait l’entière responsabilité de Vernel.
C’est pourquoi former des successeurs capables d’expliquer la technologie était tout aussi crucial.
Et maintenant, je peux enfin réduire ma charge de travail.
La méthode d’utilisation de l’énergie des Pierres de Mana était devenue relativement bien établie, et tous les chercheurs du château la comprenaient désormais.
Ils avaient enfin atteint le stade où des revues de conception pouvaient être menées même sans Vernel.
Une fois leurs recherches formellement publiées à Escolleia, il s’attendait à ce que le développement des produits d’ingénierie Magitech entre dans sa phase mature.
Et une fois cela accompli, le rêve de tout développeur commencerait enfin :
Une vie où il pourrait vivre de ses royalties.
Cependant, une chose était certaine.
Le cauchemar n’était pas encore terminé.
« Directeur Marquis ! »
Une voix qui lui glaça le sang.
Qui aurait imaginé qu’entendre la voix enjouée d’un jeune homme puisse faire tressaillir quelqu’un à ce point ?
Mais quiconque l’avait vécu en personne aurait dit la même chose.
« O-Oui ? »
Il était le cauchemar de tout chercheur.
« Pourriez-vous m’expliquer une fois de plus comment je suis censé faire fonctionner ce truc !? »
Malcolm de Peach Hill.
Il n’avait reçu qu’une seule tâche.
Démonter et remonter le fusil Magitech, encore et encore.
Au début, c’était une arme absurdement complexe qui nécessitait 152 étapes distinctes pour être assemblée.
Mais dans le but d’aider Malcolm à comprendre, ils avaient optimisé le processus.
Ils avaient accompli un miracle.
Le fusil pouvait désormais être assemblé en seulement dix étapes.
Vernel avait même déclaré avec assurance qu’il était impossible de faire plus simple.
Du point de vue de l’homme qui avait créé ce miracle, c’était suffisant pour le rendre fou.
Car si Malcolm ne pouvait pas le comprendre, alors leur optimisation n’était pas terminée.
Et si leur optimisation n’était pas terminée, cela signifiait qu’ils avaient échoué.
Même les chercheurs épuisés hurlaient intérieurement en voyant la réaction de Malcolm.
« Directeur. »
L’un des chercheurs à proximité parla d’une voix faible.
C’était un homme éloquent qui avait été chargé d’expliquer les choses à Malcolm.
« Oui ? »
« Me croiriez-vous si je vous disais que je lui ai expliqué dix-huit fois de plus ? »
« .... »
« J’ai même appris à la mule que monte Sir Malcolm. »
« ... Et qu’est-il arrivé ? »
« Elle a mémorisé l’ordre d’assemblage à la perfection. »
« ... Peu importe comment on regarde la chose, comment un être humain peut-il être moins doué qu’une mule ? »
« Même ainsi, ne dites pas des choses qui rabaissent Sir Malcolm... »
« Non, je suis sérieux. J’ai cru à une coïncidence, alors j’ai essayé trois fois de plus. Cette fois, j’ai complètement démonté les composants et ajouté vingt répétitions supplémentaires. Elle a tout assemblé correctement, pointant chaque étape sans hésitation. »
« ..... »
Peu importe comment il tournait la chose, rien de tout cela n’avait de sens.
Peut-être était-il simplement trop épuisé et avait-il commencé à accepter les choses sans réfléchir.
Mais il ne pouvait pas l’ignorer non plus.
Car s’il s’agissait de Malcolm, une telle chose était tout à fait possible !
Est-ce que je surestime l’intelligence du commun des mortels, ou cet homme est-il simplement en dessous du niveau intellectuel d’une mule ?
Sa patience atteignait ses limites.
Si Vernel avait été ne serait-ce qu’un peu plus fort que Malcolm, il aurait pu courir l’étrangler sur-le-champ.
« Il n’y a rien d’autre à faire que de chercher un nouveau moyen de réduire le nombre d’étapes. »
« ... »
« ....... »
« Je suis désolé, tout le monde. »
« Ce n’est pas votre faute, Directeur. »
Les chercheurs fixèrent avec ressentiment l’arrière du crâne de Malcolm.
Le fait qu’il soit si joyeux tout en essayant sincèrement de faire de son mieux rendait la situation encore plus frustrante.
« Enfin, c’est une bonne chose que ma charge de travail ait été autant réduite. »
Après tout, c’étaient finalement ses subordonnés qui devaient gérer Malcolm.
Vernel retira ses lunettes, espérant obtenir un peu de repos, et se prépara à quitter le laboratoire.
C’est alors que cela arriva.
La porte s’ouvrit soudainement, et un homme apparut.
« Je présente mes respects au Régent. »
Son bienfaiteur — la personne qui lui avait permis d’occuper ce poste.
Ferda Valdrova.
« Puis-je entrer ? »
« Ah, oui ! Bien sûr. Je vous en prie, entrez. »
Vernel était épuisé et ne désirait rien d’autre que se reposer immédiatement, mais que pouvait-il faire alors que son supérieur était venu le voir ?
Il n’était au milieu d’aucune recherche urgente, alors Vernel l’accueillit à l’intérieur.
« Comment se sont passées les choses dernièrement ? »
Il s’était passé un nombre incroyable de choses, mais même les expliquer semblait être une perte de temps.
Vernel décida de donner une réponse aussi brève que possible.
« Tout se déroule sans accroc. Très bien, en fait. »
« Que pensez-vous de la recherche ? »
« Je pensais discuter de nouvelles armes basées sur les informations obtenues durant cette guerre. »
« Vous semblez bien occupé. »
« Pas particulièrement. »
Il le dit avec humilité, voulant dire qu’en comparaison avec son passé, il profitait d’une charge de travail remarquablement détendue.
« Est-ce vrai ? C’est bon à entendre. »
« Bon... à entendre ? »
Ses instincts détectèrent immédiatement quelque chose d’inquiétant.
Ferda fit un geste silencieux de la main.
Zed, qui attendait dehors, traîna quelque chose à travers l’embrasure de la porte.
Des cheveux violets.
Un corps effroyablement maigre.
Les deux mains étaient liées de manière inhabituelle et minutieuse.
Mais le plus étrange était que, malgré son apparence, les yeux de la femme étaient parfaitement vivants.
« Tu es Vernel Marquis ? »
Vernel fixa la femme, absent, avant de répondre.
« Oui, je suis Vernel, mais qui êtes-vous, mademoiselle... ? »
« C’est vraiment Vernel !? Vernel Marquis !? La personne même connue comme le pionnier de l’ingénierie Magitech !? »
Ses yeux s’écarquillèrent et brillèrent pratiquement d’excitation alors qu’elle se précipitait vers lui.
Mais cela ne dura qu’un instant.
Un collier de chien était attaché autour de son cou, et Garnet tenait la laisse.
Même alors que la laisse tirait sur son cou, la femme était complètement absorbée par le besoin de s’exprimer.
« Tu n’as pas besoin de connaître mon nom. Je suis une graaande fan de Vernel Marquis ! »
Une fan.
Pour Vernel, qui avait toujours supposé qu’il épouserait ses études et resterait célibataire pour le restant de ses jours, l’idée d’avoir une fan était presque incroyable.
Le jour où ma vie s’épanouit enfin est-il vraiment arrivé ?
Vernel n’était pas prompt à le croire.
On disait que le pire ennemi d’un érudit était lui-même.
Mais pour une personne qui réussit, le monde extérieur devient l’ennemi.
Il y avait d’innombrables personnes qui considéraient les érudits ayant passé leur vie entière enfouis dans les livres comme naïfs et tentaient de les tromper.
Et parmi ces dangers, le plus grand était sans aucun doute les femmes.
Combien d’érudits avaient pleuré et ruiné leur vie à cause de femmes ?
Je ne me laisserai pas avoir si facilement !
Mais ce n’était pas si simple.
Il n’y avait aucun moyen pour un homme ayant passé sa vie entière enfoui dans les livres d’avoir une quelconque immunité face à une femme qui prétendait l’apprécier.
À cause de cela, le visage de la femme commença progressivement à lui paraître de plus en plus joli.
Cheveux violets.
Un corps douloureusement maigre.
Des taches de rousseur.
Des yeux brillants et pétillants.
Pour Vernel, c’était comme s’il avait rencontré une beauté sans pareille, différente de tout ce qu’il avait jamais vu.
« J’adore absolument les Pierres de Mana que tu as créées... et toutes les choses que tu as faites avec ! »
« V-Vraiment ? »
« Oui ! Quand j’ai regardé les choses que tu as créées, j’y ai réfléchi ! Cette personne doit être quelqu’un qui pense à la sécurité des autres. Quelqu’un qui aime les gens et qui est gentil et attentionné ! »
Mais on disait que les mots avaient du pouvoir.
Vernel ne put résister à la sincérité dans sa voix.
« Alors j’en ai eu la certitude ! Tu serais capable de me rendre complète... C’est pour ça que j’ai pensé que je pourrais... »
Elle bougea timidement.
« Je veux te tuer. Est-ce que ce serait possible ? »
Il n’y avait rien d’autre qu’une folie sans bornes dans ses yeux.
« Oui... pardon ? »
Vernel reprit ses esprits, tardivement.
Avait-elle vraiment dit qu’elle voulait le tuer ?
C’était beaucoup trop violent et une approche totalement inappropriée pour une proposition.
« Q-Qu’est-ce que tu veux dire, me tuer... ? »
« Je te l’ai dit, non ? Tu es une personne gentille. »
« Oui, je... suppose que je le suis ? »
« Je pouvais le sentir clairement à travers les armes que tu as créées. »
Elle joignit ses mains sur son visage, apparemment submergée par l’extase, et parla timidement.
« Si c’était toi... Je suis certaine que tu trouverais un moyen d’arrêter l’arme que je vais créer. »
Sa respiration devint saccadée.
Elle s’excitait toute seule, comme prise dans une étrange anticipation, et le spectacle devenait de plus en plus grotesque.
« Je veux briser ce bouclier. »
Le visage de Vernel devint pâle.
« Je veux percer ce bouclier que tu as créé... et te plonger dans le désespoir ! »
Cette femme était sérieuse.
Son admiration pour lui.
Son désir de le tuer.
Elle révélait tout sans la moindre trace de tromperie.
« Est-ce que ce serait possible si j’osais... faire cela ? »
En termes vulgaires, elle était complètement folle.
Ils n’étaient pas seuls, d’ailleurs.
Tout le monde avait entendu chaque mot.
Les chercheurs étaient horrifiés, tandis que Garnet et Zed, qui les avaient suivis à l’intérieur, affichaient également des expressions de dégoût.
Seul Ferda restait calme.
Il avait l’air de savoir tout cela depuis le début.
Non.
Il savait probablement tout.
Ce qu’elle voulait.
Ce qu’elle avait l’intention de faire.
C’est pourquoi il avait amené une femme qui déclarait ouvertement vouloir le tuer directement devant Vernel.
Vernel demanda avec ses yeux.
Que se passe-t-il, bon sang ?
« Alors, c’est comme ça que ça s’est passé. »
« Quoi ? »
« Cette femme s’appelle Gáe Bolg. Elle va fabriquer des armes avec toi. »
« D-Des armes ? »
« Oui. »
Ferda pointa Gáe Bolg du doigt.
« Elle va créer une arme capable de te tuer. »
Puis il pointa Vernel.
« Et toi, tu dois simplement trouver un moyen de l’arrêter. »
Le dos de Vernel se couvrit de sueur froide.
« J-Je dois arrêter une arme conçue pour me tuer ? »
Ferda réfléchit un instant avant d’acquiescer.
« C’est exact. »
« ...... »
« Ne t’inquiète pas. Elle a promis de ne le faire qu’une fois par semaine. »
« .... »
« Bien que je ne sois pas entièrement convaincu qu’elle tiendra cette promesse. »
Vernel sentit son esprit se vider.
Vernel Marquis.
Il avait désormais deux désastres dans sa vie.
L’un était Malcolm de Peach Hill.
L’autre était Gáe Bolg.
***
Ferda retourna dans sa salle d’entraînement.
C’était une petite pièce où aucune lumière ne pénétrait.
Les seules choses à l’intérieur étaient une bougie pouvant fournir un peu d’éclairage et une chaise.
Et un immense portrait qui occupait tout un mur.
Un portrait du Dragon Rouge, Valdrova.
Ferda alluma une unique bougie et leva silencieusement les yeux vers le portrait.
Ses lèvres souriantes.
Pourtant, les coins de ses yeux avaient été cruellement déchirés.
La colère et le chagrin qu’elle avait exprimés parce qu’elle se détestait tant.
Cette colère compliquait les pensées de Ferda.
Et en ce moment, Ferda avait besoin de ces pensées complexes.
Il avait rejoué les événements qui s’étaient produits lorsqu’il avait fait face à Gáe Bolg des centaines de fois dans sa tête.
Alors que ses pensées s’entremêlaient, Ferda fut capable d’obtenir un moment de tranquillité.
Ferda essaya d’utiliser son mana.
Cercle Rouge.
Il y puisa jusqu’à la limite de son pouvoir et examina le royaume qu’il avait atteint.
La pièce étroite fut instantanément teintée d’une lumière bleue.
Ferda en eut la certitude.
Cinquième Cercle. Il est inchangé.
En utilisant et en reconstituant sans cesse son mana, la vitesse de ses circuits était désormais suffisante pour générer le mana le plus pur possible, même au sein du Cinquième Cercle.
Qu’en était-il alors du Cercle de l’Ombre ?
Il actionna le Cercle de l’Ombre qu’il avait créé à travers les ombres.
Le flux généré sous le Cercle Rouge commença à se mouvoir selon la volonté de Ferda, et il en tira la puissance du mana.
Le Cercle de l’Ombre est inchangé également.
Bien qu’il possédât une puissance anormale, le Cercle Rouge de Ferda était plus que suffisant pour la supprimer.
Ferda croyait pouvoir contrôler son propre pouvoir.
Mais peu importe la façon dont j’y pense, quelque chose est étrange.
Lorsqu’il s’était tenu au bord de la mort, Ferda avait eu l’impression que sa conscience avait sombré sous un lac profond, tout en ayant l’impression d’avoir perdu son propre corps.
La même chose s’était produite immédiatement avant l’explosion de la grenade créée par Gáe Bolg.
La voix avait dit à Ferda qu’il pouvait l’utiliser.
Ferda avait utilisé ce pouvoir.
Autrement, il n’y avait aucun moyen d’expliquer comment cette grenade avait simplement disparu.
À tout le moins, il n’existait aucun moyen ordinaire pour Ferda de faire en sorte qu’une telle attaque cesse simplement d’avoir existé.
Ferda se remémora ce jour et y réfléchit.
Avait-il été manipulé par cette voix ?
Avait-il été capable de résister à ce pouvoir ?
Et avait-il même essayé de résister ?
Après s’en être tourmenté pendant un long moment, Ferda tourna lentement la tête et regarda derrière lui.
Une unique bougie se tenait devant lui, projetant une longue ombre derrière lui.
Normalement, cela n’aurait été rien de plus qu’un phénomène créé selon les principes de la lumière.
Mais ce jour-là, c’était différent.
La forme ressemblait à un géant qui pourrait bondir sur lui à tout moment.
Ferda fixa l’ombre et réfléchit.
Cette ombre énorme... pourrait-elle peut-être être un autre Cercle que je ne connais pas ?
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