Chapitre 256
Chapitre 255. Gáe Bolg
Les bas-fonds de l’Empire d’Arken.
Un quartier sombre et lugubre de la ville, en contraste frappant avec les somptueux bâtiments commerciaux qui bordaient les rues principales.
Un lieu abandonné, que la lumière d’Alte n’atteignait jamais.
« L’air est toujours infect par ici. »
Grommela un homme.
Son armure de cuir était maculée de crasse, et ses vêtements de toile n’avaient manifestement pas été lavés depuis longtemps.
Pour quiconque le regardait, il ressemblait trait pour trait à un membre d’un gang des bas-fonds.
Son déguisement était si parfait que personne n’aurait pu deviner qu’il était, en réalité, un chevalier de l’Empire.
Wet Clowfield.
Un chevalier d’élite issu d’une famille noble, qui avait suivi un parcours exemplaire et gagné la confiance de ses supérieurs, avec un avenir prometteur tracé devant lui.
Qu’un homme tel que lui se fasse passer pour un vagabond dans un endroit pareil était tout à fait absurde.
L’ordre donné au chevalier était simple.
— Isolez et protégez la cible. C’est une mission que vous seul pouvez mener à bien.
Il s’agissait d’une mission top secrète, si confidentielle que même parmi les plus hauts responsables militaires de l’Empire, très peu étaient au courant.
Compte tenu de l’importance de la tâche, Wet fit preuve de son esprit chevaleresque.
Bien que parler d’esprit chevaleresque fût un grand mot. Quand votre supérieur vous ordonne quelque chose, vous vous contentez de l’exécuter.
Wet pénétra silencieusement dans les égouts, un sac en papier à la main.
L’endroit avait été quelque peu nettoyé, ce qui le rendait moins atroce qu’autrefois, mais un égout restait un égout.
Wet parcourut les passages souterrains sinueux et finit par arriver dans un lieu impossible à trouver, à moins de le chercher délibérément.
Il frappa contre un mur de pierre.
Un son creux résonna, comme s’il avait frappé un tambour.
Les personnes à l’intérieur vérifièrent scrupuleusement son identité avant de le laisser entrer.
Deux gardes postés le long du court couloir le saluèrent.
« Vous êtes là, Capitaine ? »
« Comment se porte la cible en isolement ? »
« Comme toujours. »
« C’est un putain de cauchemar. »
Les deux gardes semblaient totalement excédés.
Wet ne pouvait pas dire qu’il ne comprenait pas leurs sentiments.
Il passa devant les gardes, ouvrit la seconde porte et entra.
À l’intérieur, une technicienne travaillait sur quelque chose.
Mais cet endroit était à un niveau totalement différent des ateliers remplis d’outils avancés que l’on associe habituellement aux techniciens.
C’était pratiquement une décharge.
Même le bureau était fait de détritus, et tout ce qu’elle avait collecté n’était que rebuts.
Elle avait le nez plongé dans les ordures, marmonnant quelque chose dans sa barbe.
Si l’on n’écoutait pas attentivement, il aurait été facile de croire qu’elle pratiquait la magie noire.
« Je t’ai apporté à manger. »
Les murmures cessèrent un instant.
« Jette ça par ici. »
Le chevalier lança le sac près d’elle.
Peut-être avait-elle faim, car la femme inspecta immédiatement le contenu.
Alors qu’il s’apprêtait à partir après avoir livré la nourriture —
« Attends. »
La femme saisit ce que le chevalier avait apporté et le rejeta négligemment vers ses pieds.
« Ce n’est pas ça. »
« Du pain au sel avec de la mayonnaise. J’ai apporté exactement ce que tu as demandé. De quoi te plains-tu, bon sang ? »
« C’est trop frais. »
Son raisonnement était totalement différent de celui des humains ordinaires.
« Je t’avais spécifiquement dit d’acheter de la mayonnaise sur le point de tourner et du pain au sel devenu complètement dur. »
« ...... »
« Mais le pain au sel que tu as apporté est chaud et tendre. Et la mayonnaise n’est pas simplement fraîche. Elle est incroyablement douce et légère. »
« .... »
« Es-tu incapable de faire une seule chose correctement quand on te donne un ordre ? »
L’homme tenta de l’ignorer.
« Je suppose que c’est pour ça que tu es coincé dans un cloaque pareil. »
Cela fit finalement exploser les émotions de Wet.
Il verrouilla la porte par laquelle il s’apprêtait à sortir.
Il s’avança à grands pas et saisit la tête de la femme alors qu’elle tripotait la bombe.
« On dirait que tu as besoin d’une nouvelle leçon. »
Wet commença à la rouer de coups.
Être un chevalier d’élite issu d’un milieu prestigieux, puis être coincé dans un égout comme celui-ci pour isoler et surveiller une folle, avait été une mission extrêmement stressante.
Et quand cette femme continuait délibérément à lui taper sur les nerfs, il avait besoin de quelqu’un sur qui passer sa colère.
Il ne frappa que les parties du corps qui causeraient le plus de douleur sans briser d’os, et la femme ne put rien faire d’autre que d’endurer.
Des sons sauvages résonnèrent dans toute la salle d’isolement.
Les gardes frappèrent à la porte à plusieurs reprises pour demander ce qui se passait, mais finirent par se taire à nouveau.
Il n’y eut aucun cri d’agonie ni aucune supplique pour obtenir grâce.
Seul le bruit des corps projetés contre les murs résonnait encore et encore.
Le sang coulait sans fin de son nez comme un robinet cassé.
Lorsque le chevalier décida qu’il l’avait assez battue, il saisit la femme et la souleva.
Elle était étonnamment légère, tout comme son apparence le suggérait.
« As-tu retrouvé tes esprits maintenant ? »
Après avoir reçu une telle leçon, sûrement cette obstination inutile disparaîtrait-elle.
Wet voulait voir Gáe Bolg trembler et baisser la tête en signe de soumission.
Mais la lumière ne s’était pas éteinte dans les yeux de Gáe Bolg.
Ses yeux verts brillaient.
« Faire tout ça... c’est censé me tuer ? »
Elle souriait, en réalité.
« Si tu as l’intention de me tuer, ne serait-il pas préférable de le faire maintenant ? »
Le sang coulait toujours de son nez, pourtant son visage arborait un sourire glaçant.
C’était différent de la simple bravade des hommes qui font semblant d’être durs.
Cette femme appréciait sincèrement la situation.
C’était comme si elle trouvait la peur de la mort amusante.
Wet n’aimait pas ça.
Son comportement le provoquait constamment, comme si elle savait parfaitement qu’il ne pouvait pas la tuer.
Et en réalité, il ne le pouvait pas.
C’était un chevalier d’élite qui exécutait fidèlement les ordres de ses supérieurs.
« Espèce de folle furieuse... »
Le chevalier relâcha la femme.
« Lâche. »
La femme gloussa et se moqua de lui.
Elle renifla le sang qui coulait de son nez et retourna travailler sur la Pierre de Mana.
Elle marmonna dans sa barbe et s’immergea dans son travail comme si les coups reçus quelques instants auparavant n’avaient jamais eu lieu.
« Je ne comprends pas pourquoi ils gardent une folle comme elle en vie. »
Le chevalier d’élite avait déjà enquêté sur ses antécédents avant de venir ici.
Les accusations portées contre elle étaient stupéfiantes.
« Tentative de meurtre sur un noble. »
La tentative de meurtre sur un noble était un crime puni encore plus sévèrement que le meurtre de sa propre famille.
Même au sein de la société noble, il était impossible pour quiconque de survivre à un tel crime.
Pour les roturiers, c’était encore plus impensable.
Et pourtant, elle avait survécu.
C’est dire à quel point ses actions avaient choqué toute la noblesse.
Le noble qu’elle avait attaqué était le Marquis Phellus.
En tant que noble du monde financier, il était physiquement plus faible que les autres nobles.
Cependant, son immense puissance financière signifiait qu’il avait largement assez d’argent pour engager des gens afin de se protéger.
Utilisant son éloquence caractéristique et sa richesse, il avait réussi à faire du plus célèbre groupe de mercenaires d’escorte ses gardes personnels.
Le nom de ce groupe de mercenaires était Aegis.
Comme leur nom l’indiquait, ils se proclamaient fièrement être un bouclier impénétrable et déclaraient que personne ne pourrait jamais poser la main sur Phellus.
Le public les croyait naturellement.
Après tout, personne n’avait l’intention de l’attaquer, et encore moins de percer ses défenses.
Qui penserait jamais à poser la main sur un noble ?
Et l’idée qu’une jeune fille maigrelette, qui semblait faite d’os et de peau, puisse percer à travers des hommes robustes et des soldats d’élite, revenait à jeter un œuf contre un rocher.
« Mais elle l’a fait. »
Elle avait percé les gardes toute seule.
« Avec rien d’autre que quelques pétards et un peu de teinture... »
Elle avait joué avec les soldats d’élite, perturbé les gardes et les avait traversés en un instant.
Lorsqu’elle atteignit enfin le Marquis Phellus, la seule chose qu’elle fit fut de laisser une empreinte de main rouge.
Rien d’autre.
À l’époque, la femme avait dit :
— Percé.
La femme ne s’enfuit pas.
Les soldats d’élite confus finirent par l’attraper, et la femme rit hystériquement en criant :
— Si vous vous appelez Aegis, alors je m’appellerai Gáe Bolg ! À partir de maintenant, appelez-moi Gáe Bolg !!
Gáe Bolg.
La lance qui transperce le cœur.
On disait que c’était une lance maudite qui entraînait la tragédie, forçant même son porteur à tuer sa propre famille.
La femme aurait dû être condamnée à mort, mais elle survécut.
Bien qu’Aegis ait échoué, leur réputation n’était clairement pas exagérée ou gonflée. Elle avait sans aucun doute été bâtie sur une confiance authentique.
L’attaque de Gáe Bolg révéla un potentiel qui ne pouvait être sous-estimé.
Cela rendait trop coûteux de l’exécuter selon la loi, alors ils menèrent plusieurs tests sur elle.
Comme prévu, elle possédait des capacités surhumaines.
Elle avait des mains extraordinairement agiles.
Utilisant uniquement son instinct, elle créa des dispositifs mécaniques qui, normalement, auraient nécessité des années d’études et d’efforts de la part d’artisans.
Ils semblaient rudimentaires à l’extérieur, mais c’étaient des outils conçus pour baiser quelqu’un au moment précis et parfait.
Indépendamment de ce que la personne qui les commandait prévoyait, tout fonctionnait toujours selon ses propres intentions.
Ils pensèrent qu’elle pourrait être utile un jour.
Et ce jour était enfin arrivé.
Ils avaient secrètement réussi à faire entrer plusieurs Fusils Magitech et des dizaines de chargeurs.
Elle commença immédiatement à se préparer à créer quelque chose à partir de ces matériaux, plus vite que quiconque n’aurait pu le faire.
L’une de ces créations était l’objet rond posé là-bas.
Elle avait modifié un cylindre entier. Au premier coup d’œil, il ressemblait à un chargeur, mais sa couleur était différente.
La femme l’appelait une grenade.
Le chevalier avait autrefois lu des rapports concernant les grenades Magitech.
« Selon les rapports, elles étaient censées libérer du Mana, n’est-ce pas ? »
L’onde de choc produite par l’explosion était mortelle en soi, mais le Mana pur libéré sur une large zone pouvait paralyser le système nerveux des Monstres, créant une ouverture pour que les lanciers au corps à corps puissent en profiter.
Cependant, ce qu’il voyait maintenant n’était pas bleu.
C’était un objet violet, densément condensé et brillant faiblement.
Quelle était la différence ?
Sans réfléchir, le chevalier tendit la main vers lui.
« Je te recommanderais de ne pas toucher à ça. »
Gáe Bolg parla sans même se retourner.
C’était comme si elle avait des yeux derrière la tête.
« Si quelqu’un d’aussi mal élevé que toi y touche négligemment, toute la zone pourrait être soufflée. »
« Quelque chose d’aussi petit ? »
« Ce n’est pas tout à fait le niveau d’explosion que je souhaite, mais c’est largement suffisant pour ça. Si tu veux... »
Elle tourna la tête.
Il y avait une lueur moqueuse dans ses yeux.
« Tu veux tester ? »
À ces mots, l’impulsion du chevalier s’agita violemment.
Il l’avait ressenti même en la battant.
Il y avait quelque chose chez cette femme qui pouvait faire perdre la raison aux gens.
Wet était un homme qui ne reculait jamais devant un défi.
Mais il ne toucha pas l’objet.
Les ordres de ses supérieurs étaient clairs : il pouvait poser la main sur la femme si nécessaire, mais il ne devait pas toucher aux objets.
« Quand viendra le jour de me débarrasser de toi, je m’assurerai que tu meures de la manière la plus douloureuse possible. »
Avec cette promesse pour l’avenir, Wet se concentra sur sa surveillance.
C’est alors que cela arriva.
Les murmures de la femme cessèrent.
Elle leva soudainement la tête, raide, comme un chien qui avait entendu quelque chose.
« Hmm~. »
Elle fixa la porte avec une expression intéressée et sourit.
Juste au moment où Wet s’apprêtait à remettre en question ses instincts, il réalisa pourquoi elle avait réagi de la sorte.
« Je ne peux pas sentir leur présence. »
Il y avait deux gardes à l’extérieur.
Le fait que leur présence se soit évanouie sans laisser de trace signifiait qu’ils avaient été neutralisés.
Wet s’éloigna de la porte et dégaina son épée.
Il supposa qu’ils allaient défoncer la porte en fer et entrer de force.
Mais contrairement à ses attentes, tout se déroula silencieusement.
Quelque chose de noir grimpa le long de la porte en fer.
Cela se transforma en forme de main et poussa simplement le loquet sur le côté.
Avec seulement un verrou mécanique pour la sécuriser, la porte s’ouvrit avec une facilité surprenante.
La porte pivota lentement.
L’homme resta tendu, préparé à ce qu’une attaque survienne soudainement.
Mais il n’y eut aucune embuscade, même après que la porte se fut complètement ouverte.
Au lieu de cela, ce qui apparut à sa vue était sans équivoque.
Deux gardes gisant sans défense sur le sol.
Et quatre personnes suspectes qui les avaient maîtrisés avec facilité.
Pour des gens qui venaient de lancer une attaque, ils étaient arrivés avec une confiance étonnante, révélant ouvertement leur identité.
Wet reconnut immédiatement l’un d’eux.
C’était un visage rarement vu dans l’Empire, pourtant il était si célèbre qu’il n’y avait pas un seul noble qui ne le connaissait pas.
Grand, avec des cheveux gris.
Et des yeux si profonds que quiconque croisait son regard se sentait comme plongé dans un lac profond, luttant même pour avaler sa salive.
Il entra avec la prestance digne d’un noble.
Wet lui demanda :
« Vous êtes le Régent du Duché de Valdrova, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Et vous ? »
« Je ne suis qu’un des membres anonymes d’un gang de ces bas-fonds. Qu’est-ce qui amène le consort du grand Dragon dans un endroit pareil ? »
« Eh bien, vous connaissez la réponse aussi, n’est-ce pas ? »
Il n’y avait aucune raison pour qu’ils voyagent jusqu’ici juste pour voler un gang de bas-fonds.
Wet laissa échapper un rire creux.
« Même beaucoup de gens au sein de l’Empire ne le savent pas. Vous êtes vraiment un Régent entouré de mystère. »
« Il n’y a pas de secrets éternels dans ce monde. »
« Je ne serai pas brisé facilement. »
« C’est ce que vous pensez. »
Ferda fit un geste désinvolte de la main.
Un beau jeune homme aux cheveux bruns s’avança.
Il portait une armure de cuir similaire, mais au lieu d’une épée courte, il portait une dague encore plus courte.
Il se plaça devant Wet.
« Voyons voir à quel point un gang de bas-fonds peut se battre. »
« Avec ce visage agaçant, vous devez être Sir Swallow. »
« Ravi de vous rencontrer, morceau de déchet anonyme. »
« J’ai lu le rapport. Apparemment, vous avez servi d’escorte au Régent Ferda, mais vous avez échoué. »
Il sourit finement et appuya sur un point sensible.
« Vous avez échoué malgré votre titre de chevalier, pourtant, d’une manière ou d’une autre, votre tête est toujours attachée à votre corps. »
« Utiliser la séduction n’est pas quelque chose qui ne fonctionne que sur les femmes. »
Zed répondit avec une expression détendue.
« De plus, entendre ça de la part d’un type qui a été abandonné par ses camarades et rétrogradé après avoir battu des cadets à moitié à mort ne fait pas vraiment mal. »
« Quoi ? »
« Quel genre de chevalier d’élite pensez-vous qui soit assigné à surveiller une folle dans un cloaque comme celui-ci ? Vous êtes plus innocent que je ne le pensais. »
Le visage de Wet se raidit.
« En matière de sales coups, Zed gagne par décision !! Il a une longueur d’avance ! »
Pénélope, debout derrière eux, grignotait une collation et griffonnait en signe d’accord.
« Essaie de ne pas protéger ton maître deux fois ! »
Finalement, Wet ne put plus se retenir et chargea Zed en premier.
La dague de Zed bloqua son épée.
La vibration qui résonna lors de leur premier échange était indéniable.
Ce n’était pas un simple duel.
C’était une bataille pour la vie et la mort.
« Espèce de bâtard ! Ta réputation pour avoir tabassé tes juniors n’était pas imméritée ! »
Wet avait l’avantage en force.
Mais Zed possédait l’habileté pour la surmonter.
Il tordit légèrement sa lame pour dévier l’attaque, puis tira une autre dague avec sa main gauche libre et la dirigea vers l’abdomen de l’homme.
« Sales tours ! »
C’était une bataille entre un chevalier conventionnel et un autre plus peu orthodoxe, s’appuyant sur des astuces et des techniques.
Wet avait l’avantage en portée et en force, pourtant, étrangement, c’était lui qui était en désavantage.
Et c’était dans un combat pur un contre un.
Sa fierté commença à se froisser comme une feuille de papier.
« Moi, qui ai bâti ma réputation en suivant la voie de l’élite ! »
Il ne pouvait pas croire qu’il était repoussé par un inconnu des rues dont les origines étaient inconnues.
Mais il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre la raison de son désavantage.
Il avait été distrait par cette bouche qui jacassait sans cesse et avait échoué à regarder correctement dans les yeux de son adversaire.
Ces yeux n’avaient rien à voir avec ceux d’un homme frivole.
C’étaient les yeux d’un prédateur.
Sérieux et tranchants comme des rasoirs, ils l’acculaient dans un coin.
La confiance que Wet avait ressentie dans sa victoire commença à s’effondrer.
« Je vais perdre ! »
Jusqu’au tout dernier moment de la bataille, il n’avait jamais imaginé une seule fois qu’il puisse perdre.
Pourtant, maintenant, c’était exactement ce qu’il pensait.
Son esprit s’emballa désespérément, cherchant une issue à cette impasse.
« Baisse la tête ! »
Cria Gáe Bolg.
Wet pensa que c’était un cri de salut.
Peut-être allait-elle enfin utiliser ses tours à ce moment crucial.
Wet baissa la tête comme ordonné.
Mais rien ne se passa.
Gáe Bolg était assise sur le bureau dans son champ de vision, se contentant de sourire.
Il n’y avait jamais eu personne de son côté pour commencer.
« Espèce de... »
Bam !
Le crochet de Zed atterrit en plein sur la mâchoire de Wet.
La mâchoire de Wet se tordit violemment sur le côté.
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