Chapitre 255
Chapitre 254. L’un ou l’autre
Chers citoyens de l’Empire !
Si nous sommes réunis ici aujourd’hui, c’est parce que d’innombrables étoiles se sont éteintes.
Le Royaume de Heinkel, manipulé par les forces du mal, a préféré sa propre cupidité à Dieu et à l’humanité.
L’histoire était censée être un manuel écrit pour nous éviter de répéter les mêmes erreurs, et pourtant, ils ont ignoré les chroniques écrites dans le sang de leurs ancêtres.
En conséquence, nous avons perdu d’innombrables chevaliers et soldats.
Mais ce qui m’afflige le plus, c’est que la plus brillante des étoiles a chuté.
Mon plus brave frère cadet, un grand héros qui ne pouvait tolérer l’injustice, a tiré son épée et a marché vers le champ de bataille. Il a trouvé la mort aux mains de la Race des Démons.
Ma belle sœur cadette, Olivia, a été submergée par le chagrin et a pleuré amèrement sur place.
Ceux qui se souvenaient de sa bravoure furent pris de rage.
C’est pourquoi, moi, Alexander Arken, je le déclare fièrement ici aujourd’hui.
Citoyens de l’Empire !
Nous nous sommes élevés sur le sang et la chair de nos ancêtres et vivons désormais dans une ère de prospérité.
Nous ne devons jamais oublier que cette terre regorgeant de grains abondants a été cultivée avec le sang des envahisseurs et celui de ceux qui étaient autrefois les enfants ou les pères de quelqu’un, utilisés comme engrais pour le sol.
Souvenez-vous que le sang de nos ancêtres, qui luttèrent contre l’injustice, coule dans vos veines.
Nos ennemis se cachent dans les ténèbres.
Nous pensions que ceux qui se terraient dans les lieux épargnés par la lumière n’étaient que les vestiges de ceux qui avaient déjà été vaincus.
Regardez ce que nous avons perdu à cause de cette complaisance !
Nos erreurs ont conduit tant de gens à la mort !
Que devons-nous faire ?
C’est la Lumière d’Alte.
Sous la Lumière d’Alte, tout est jugé avec équité et les faibles sont protégés.
Nous devons montrer à la Race des Démons à quel point cette lumière est véritablement magnifique.
Nous devons briser chaque ombre dans laquelle ils peuvent se dérober à la lumière et éradiquer leur lignée jusqu’à la racine.
Cette mission se poursuivra jusqu’à ce que les semences de la Race des Démons soient anéanties, en l’honneur de mon frère cadet, Ureas Arken, le grand Commandant Suprême.
Vive l’Empire d’Arken !
Vive !
Mon père, Sa Majesté Impériale !
Vive !
Citoyens de l’Empire !
Vive !
***
« Alexander a déclaré la guerre ouvertement. »
C’était ironique.
Au moment même où il était parti pour le Royaume de Heinkel, Alexander était le facteur le plus dangereux, capable de menacer la position de Prince Héritier.
Pour Alexander, dont le rival était mort, la disparition de son frère cadet devait être une source de satisfaction.
De plus, il devait être extrêmement satisfait de pouvoir tirer profit de la mort de son frère.
Le meurtre d’un membre de la Famille Impériale était un incident et une justification qu’on ne pouvait ignorer.
Cela conférait à la colère d’Alexander une légitimité incontestable qui ne permettait aucune autre interprétation.
La seule personne à avoir survécu après avoir versé le sang impérial était Valdrova.
Plusieurs faits pouvaient être discernés dans ce long discours.
« Les nobles ont atteint le moment où ils doivent choisir l’un des deux camps. »
Depuis l’incident des Dopplers, il n’existait aucun moyen fiable de les distinguer clairement, ce qui avait entraîné des accusations fallacieuses et des purges à répétition.
Il y avait aussi ceux qui cherchaient à exploiter le chaos, et la personne qui en avait fait le meilleur usage était le Grand-duc Golt.
Il avait montré toute son intention d’étendre et de consolider les forces sous son commandement.
Si Akard Dvelung n’avait pas été éliminé, il y avait une très forte probabilité que l’Empire fût passé sous le contrôle du Grand-duc.
Alexander, qui avait été pris en flagrant délit de faiblesse, semblait également avoir été traité comme l’un des subordonnés du Grand-duc Golt.
Mais quelque chose d’inattendu s’était produit.
Ureas était mort.
Étant un pur belliciste, il n’avait jamais pris de consort.
D’innombrables enfants illégitimes étaient nés de ses nombreuses conquêtes, mais chacun d’eux avait été éliminé avant d’atteindre l’âge de trois ans.
C’était comme si la lignée impériale était si importante pour lui qu’il ne montrait aucune pitié.
Grâce à cela, la lignée d’Ureas n’existait plus, et Alexander gagnait une justification pour être rétabli en tant que Prince Héritier.
On dit bien qu’un rat acculé finit par mordre le chat, n’est-ce pas ?
Alexander était également devenu bien plus impitoyable à cause de cet incident.
Une fois la confrontation entre les deux camps établie, il semblait avoir décidé d’enfoncer le clou une bonne fois pour toutes.
Il y avait une raison à son audace.
« Le Comte Rooster. »
Il se disait que le Comte Rooster avait reçu l’ordre d’organiser la mort d’Ureas.
Bien que le Comte Rooster ait finalement perdu la vie à la place, le fait qu’un tel complot ait existé était indéniable.
Et cette rumeur avait commencé à circuler parmi les nobles.
Il y a un mois à peine, elle aurait été balayée comme une simple rumeur, mais les nobles semblaient désormais croire à sa crédibilité.
Ordonner l’assassinat d’un membre de la Famille Impériale pouvait être puni, quelle que soit la raison ou le rang de la personne derrière l’acte.
Même si cette personne était le grand Grand-duc Golt.
« C’est pourquoi Alexander agit avec tant d’audace. »
Alexander les forçait à choisir.
Allaient-ils incliner la tête devant le Grand-duc, ou allaient-ils le rejoindre ?
« Normalement, ils choisiraient le Grand-duc Golt. »
Mais la situation avait atteint un point où ils ne pouvaient plus ignorer la rumeur, rendant impossible un soutien aveugle.
C’était aussi la raison pour laquelle les cérémonies commémoratives se tenaient presque simultanément.
« En ce sens, le Grand-duc Golt est vraiment un homme extraordinaire. »
Akard Dvelung et Oldin Rooster, qui avaient été ses bras droits, étaient morts.
La mort brutale des deux hommes qui représentaient sa puissance militaire et sa capacité à résoudre les problèmes signifiait qu’un vide important avait été créé.
S’il s’était agi de n’importe quel autre duc ou noble, ils l’auraient peut-être abandonné sans hésiter.
Valdemar Golt.
Descendant d’un ancien héros de guerre, et désormais un Grand-duc encore plus puissant.
L’homme, dont la réputation passée s’ajoutait à son prestige actuel, jouissait d’un soutien écrasant de la part des citoyens.
Parmi la noblesse, les anciens se prosternaient devant lui, tandis que les jeunes nobles ambitieux affichaient ouvertement leurs aspirations dans l’espoir de devenir ses fidèles partisans.
Le soutien de la noblesse était certes important, mais Ferda était différent.
Le plus important était, bien sûr, de savoir vers quel camp pencherait le soutien de la Religion d’Alte, la religion d’État.
« Il semble que l’église penche vers Alexander. »
Pour l’instant, il leur serait difficile de démontrer leur influence.
Leur crédibilité avait déjà été entachée après la révélation que le Pape avait été un pion de la Race des Démons.
Pour regagner la foi du peuple, ils avaient besoin de quelqu’un dont l’identité était indiscutable, quelqu’un de dévot qui pourrait devenir le visage de l’église.
Cette personne était Olivia.
Tout le monde dans la nation savait déjà qu’elle ne perdait jamais son sourire et qu’elle se consacrait à aider les faibles.
Peu importe à quel point on fouillait dans son passé, seules des histoires de vertu émergeaient, tandis que les quelques défauts occasionnels étaient considérés comme des signes de l’humanité qu’elle possédait encore.
Le clergé calculait que si elle devenait qualifiée pour être une Sainte, il y aurait moins de résistance lorsqu’ils tenteraient de transformer l’Empire en théocratie.
Les chefs de l’église devaient également avoir deviné qu’Olivia utilisait son apparence innocente comme un masque.
« Mais ils ne pourront jamais imaginer à quel point cela va loin. »
Ils ne réaliseraient même pas que le fait qu’elle les ait compris était en soi le résultat de plusieurs couches de planification.
Olivia les aurait tous à sa merci.
« Comme prévu, si l’Empire doit être ébranlé, le Grand-duc Golt doit tomber. »
Comment pouvait-il porter un coup décisif à ce vieil homme ?
Il réfléchissait à cela quand—
« Je salue le Régent. Mejina Pallange, de la Guilde des Marchands, vous présente ses respects. »
Garnet Swallow—ou plutôt, Mejina Pallange de la Guilde des Marchands—s’inclina poliment.
La femme que l’on pouvait qualifier de visage des marchands s’approcha de lui avec courtoisie, vêtue des habits de la riche classe supérieure.
« Voici le procès-verbal de la dernière Réunion des Citoyens. Je vous fournirai également un résumé séparé, donc s’il y a des sections problématiques, vous pourrez les adresser à l’Administratrice. »
« L’Administratrice doit être très occupée. »
« La question des réfugiés est devenue assez problématique maintenant que la discrimination s’y est ajoutée. »
Rien d’inhabituel là-dedans.
Quelqu’un qui était vraiment aussi occupé n’utiliserait jamais cela comme excuse pour envoyer un représentant.
Comme prévu.
Parmi les documents se trouvait une feuille de papier portant une étiquette noire bien visible.
Une marque noire.
Cela signifiait qu’il s’agissait d’un document transmis non pas par Mejina Pallange, la chef de la Guilde des Marchands, mais par Garnet Swallow, la chef de la Division de l’Ombre qui opérait dans les ténèbres.
Les documents transmis en sa qualité de chef de la Division de l’Ombre étaient d’un tout autre niveau que les plaintes ordinaires et les questions triviales que les marchands apportaient habituellement.
« Vous êtes au courant que les fusils Magitech et leurs munitions ont disparu, n’est-ce pas ? »
C’était quelque chose que Garnet avait déjà mentionné.
Lorsque le siège du Royaume de Heinkel avait pris fin et qu’ils avaient commencé le nettoyage, ils avaient découvert que plusieurs fusils avaient disparu.
Dans une guerre où les soldats avançaient en enjambant des cadavres, il était naturel que les fournitures militaires disparaissent.
Mais la disparition dont elle parlait était différente.
Elle faisait référence aux stocks de réserve qui avaient été chargés sur des automobiles en prévision d’une urgence.
À moins que les objets n’aient poussé des jambes, ils ne pouvaient pas simplement s’enfuir d’eux-mêmes.
C’était indubitablement un vol.
Ferda hocha doucement la tête.
« Nous avons fini de retracer tout le parcours par lequel ils ont été subtilisés. »
Ferda eut l’air satisfait en entendant cela.
« L’appât a mordu à l’hameçon. »
Ferda avait promis de fournir suffisamment d’armes Magitech pour organiser la garde personnelle d’Ureas.
Il avait donné l’impression qu’il ne leur donnait ces armes que parce qu’il y avait été contraint, mais dès le début, ces armes Magitech étaient destinées à disparaître durant ce siège.
C’étaient les armes qui recevaient le plus d’attention dans l’Empire, et les commandants expérimentés avaient appris leur valeur au combat.
Par conséquent, même au péril de leur vie, ils auraient tenté de s’emparer de ces armes.
Ferda les avait délibérément laissées fuiter pour deux raisons majeures.
« L’innovation. »
L’histoire était vraiment une chose étrange.
Avec le recul, le passé était si primitif qu’on pouvait à peine croire qu’une telle ère ait existé.
En examinant l’histoire des mages, il y avait eu une époque où la Magie de Quatrième Cercle, l’Explosion Magique, était louée comme la magie des dieux.
Mais à mesure qu’ils atteignaient des royaumes supérieurs, les gens croyaient désormais que la Magie du Huitième Cercle était le plus haut sommet que l’humanité pouvait atteindre.
« La connaissance était exactement comme cela. »
Détruire le monde que je connaissais et en construire un entièrement nouveau.
Si cette connaissance se répandait au-delà de la possession exclusive de la noblesse et atteignait même les classes inférieures, la situation deviendrait extrêmement chaotique.
Ce dont l’Empire avait besoin, après avoir perduré si longtemps sur les piliers du passé, était un choc puissant.
« Alors, avons-nous obtenu des résultats ? »
« Il reste à voir si les résultats sont vraiment significatifs, mais ils sont certainement allés dans la direction que vous souhaitiez, Seigneur Ferda. »
« Vous voulez dire qu’ils ne sont pas tombés entre les mains du Palais Impérial ou des grands nobles. »
« Oui. Ils se sont dirigés vers les égouts des bidonvilles. »
La raison pour laquelle ils avaient pris les fusils Magitech était vraisemblablement de les démonter, de voler leur technologie et de développer leurs propres armes.
C’était le plus dangereux des crimes, et même la moindre implication pouvait entraîner l’extermination de trois générations d’une famille.
Ils ne pouvaient pas agir imprudemment et risquer d’impliquer quelqu’un de la classe supérieure.
Par conséquent, ils mèneraient leurs recherches sous le couvert d’une organisation criminelle afin qu’il soit facile de trouver des boucs émissaires si l’opération était exposée.
Et s’ils entraient dans les bidonvilles, ce serait idéal.
« Même si une explosion massive devait les engloutir, ce ne seraient pas les nobles qui mourraient. »
La vie humaine était vraiment si bon marché et dénuée de sens.
« Alors, avez-vous réussi à identifier ces organisations ? »
Demanda Ferda.
Il parlait avec une expression extrêmement confiante, comme si la question elle-même était une insulte.
« Oui. Nous avons enregistré l’identité des gangs locaux et de tous ceux qui sont impliqués dans la recherche, sans exception. »
Ferda n’en attendait pas grand-chose.
Ce n’est pas parce qu’on remplit un piège à poissons avec un appât qu’un gros poisson sera attrapé.
Même s’il y avait des poissons dans le piège, il parcourut la liste en n’attendant rien de plus que des vairons.
C’est pourquoi—
« Hm ? »
Ferda trouva un résultat qui le satisfit.
Il avait attrapé un poisson énorme.
« C’est pour cela que j’ai mené l’opération de fuite. »
On disait que des génies capables de bouleverser toute une époque apparaissaient occasionnellement à Escolleia.
Mais un vrai génie pouvait briller même dans un égout rempli d’immondices.
« Y a-t-il quelqu’un qui attire votre attention ? »
« Il y en a une. »
Ferda se souvint d’une femme d’avant sa régression.
À l’époque où le Marquis Vernel utilisait ambitieusement les produits Magitech pour ne fabriquer que des articles ménagers, elle était une pionnière qui avait armé le Magitech pour de bon.
La femme qui créa la première grenade Magitech.
En utilisant des pièces qu’elle avait assemblées dans une décharge, cette femme créa une arme hautement explosive capable d’assassiner des nobles.
Lorsqu’elle fut arrêtée, la femme se fit appeler—
« Gáe Bolg. »
Une lance capable de tout transpercer, prétendait-elle.
Plus tard, elle deviendrait la Marraine du Crime, dont l’existence ébranlerait tout le continent de Cerdes.
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