Chapitre 230
Chapitre 230
Chapitre 229. Espionnage
Ferda sortit et leva les yeux vers l'engin de siège.
Le trébuchet pouvait être considéré comme le point culminant de la technologie impériale.
Ayant été développé relativement tôt, il était assez ancien pour que les autres royaumes en aient déjà percé les secrets de fabrication et soient capables de produire les leurs. Malgré cela, ses performances et son efficacité restaient remarquables, même à notre époque.
— Feu !
Le bruit du bois qui craque et des cordes qui se tendent résonna.
Au même instant, un lourd rocher fendit le ciel.
BOUM... !
Le fracas de l'impact retentit alors que la pierre s'abattait à l'intérieur, mais aucun bruit d'effondrement ne suivit.
Dès le tir effectué, les servants remirent immédiatement la machine en place, prêts à lancer le projectile suivant.
La sécurité des civils n'avait plus aucune importance. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de poursuivre le bombardement au-delà des murs extérieurs du royaume.
« Nous en sommes actuellement au huitième bombardement. Voici les points d'impact estimés. »
Avec plus de vingt trébuchets en opération, la carte qu'il avait marquée était densément couverte de chiffres.
Parmi eux, Ferda remarqua un emplacement où trois points d'impact projetés se chevauchaient.
« Vous dites que cet endroit a été touché trois fois, et pourtant, il n'y a eu aucun bruit d'effondrement ? »
« C'est exact. »
« Hmm... »
Normalement, dans une telle situation, on en conclurait qu'il s'agit d'une structure robuste impossible à abattre avec un trébuchet.
Mais il était impossible qu'un bâtiment résidentiel ordinaire — et encore moins une partie du mur extérieur — soit aussi solide.
« C'est une bonne nouvelle. »
« Vraiment ? »
« Cela signifie qu'ils maintiennent la puissance de la Légion afin de préserver l'intégrité du royaume. En d'autres termes, notre siège inflige des dégâts significatifs. »
Une chose restait toutefois floue : était-ce par contrainte ou par obsession ?
Le roi Heinkel était obsédé par la protection de son royaume, alors l'une ou l'autre possibilité n'avait rien d'étonnant.
« Comment les différents rois comptent-ils utiliser leurs forces ? »
« Les détails diffèrent, mais l'idée générale est similaire. Ils ont l'intention de créer des pièces sacrificielles et de concentrer leurs attaques sur les points qui constituent la force du roi Heinkel. »
« Tout le monde court donc après la même chose. »
Ils voulaient obtenir une puissance comparable à celle du président de l'Association de Magie de Cerdes, Erdes Roton.
Qu'était donc exactement l'avidité humaine ?
Ce n'était pas comme s'ils ignoraient qu'une telle puissance terrifiante avait un prix.
En même temps, Ferda ne pouvait pas dire qu'il ne comprenait pas.
Plus les regards se posent sur vous, plus l'anxiété grandit. Et plus vous êtes anxieux, plus vous désirez de pouvoir.
C'était là le cycle hideux de l'humanité.
« Oh ? Que faites-vous ici ? »
Ferda tourna la tête à cette voix familière et vit Zed.
Le destin voulut que la tente où logeait Zed se trouvât juste à côté de l'endroit où Ferda et Garnet se tenaient.
Il se gratta la tête, les cheveux en bataille, en sortant, l'air d'un homme qui venait tout juste de se réveiller.
Ferda et Garnet le regardèrent avec des expressions exaspérées.
« Le soleil est sur le point de percer le ciel, et tu ne sors que maintenant ? »
« Oh, ne m'en parle même pas. C'était dur de dormir sur ce sol chaud et humide. Et j'ai travaillé dur la nuit dernière, tu sais ? »
« Quel genre de travail ? »
« Quoi d'autre ? Collecter des informations. »
Zed afficha un sourire en coin, et Garnet plissa les yeux en prenant la parole.
« Crache le morceau. »
« Bon sang, pourquoi fais-tu en sorte que ça paraisse si effrayant ? Entre nous, en plus. »
« Crache le morceau. »
« Ahem. J'ai découvert hier que l'armée du roi Hudret avait reçu des grenades de la part d'alchimistes. »
Des alchimistes et des grenades.
« Des explosifs ? »
« Oui. Il y a des explosifs ordinaires, mais apparemment, certaines bombes contiennent un gaz mortel et toxique. »
« Le roi Hudret mène une guerre sans merci. »
« Apparemment, il n'opère pas ainsi d'habitude. Il aime la conquête, mais il fait preuve de clémence envers ceux qui se rendent et fait tout son possible pour gagner le cœur de ceux qui deviendront ses citoyens. »
« C'est vrai ? »
« Alors, quand les chevaliers ont entendu parler d'un plan visant à massacrer tout le monde, ils ont apparemment eu du mal à l'accepter. »
Lorsque Ferda avait appris pour la première fois qu'ils avaient l'intention de massacrer tout le monde, il avait pensé que Hudret était du même acabit qu'Ureas.
Ferda réfléchit à la superficialité de son jugement.
« Je vois. »
Il hocha la tête silencieusement face aux informations étonnamment détaillées que Zed avait rapportées.
Mais Garnet le regardait toujours avec suspicion.
« Ne lui faites pas confiance, Régent. Tout ce qui sort de la bouche de cet escroc n'est que mensonge. »
« Quoi ?! Comment peux-tu dire quelque chose d'aussi dur ? »
« Même nos gens ne sont pas encore au courant. Comment diable as-tu découvert ça ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Je suis un homme qui fait son travail, moi aussi. »
« Non, je sais qu'il n'y a pas eu un seul rapport indiquant que tu étais allé quelque part. Alors, comment as-tu mené cet espionnage ? Tu vas continuer à mentir ? »
« Quoi, tu as surveillé ma tente toute la journée ? Pourquoi ferais-tu ça ? Pour regarder mon corps ? Sale petite chipie... »
Zed adressa à Garnet un sourire lubrique et tenta de la séduire.
« On change de sujet de manière étrange, n'est-ce pas... »
Garnet fit un pas vers lui, et Zed recula instinctivement.
« Ne bouge pas. »
Garnet pressa son nez contre le cou de Zed, le renifla, puis fronça les sourcils.
« Tu ne sens pas comme d'habitude. »
« Bien sûr que non. Je dors dehors dans un endroit comme celui-ci, alors naturellement, les odeurs d'herbe et de terre s'imprègnent sur moi. »
« Non, ce n'est pas ça. C'est... »
Frou-frou.
Quelque chose bougea bruyamment à l'intérieur de la tente de Zed.
C'était censé être une tente pour lui seul, pourtant il y avait clairement quelqu'un à l'intérieur.
Un instant plus tard, quelqu'un en jaillit.
C'était une femme dont les cheveux étaient tout aussi ébouriffés que ceux de Zed, et dont les vêtements étaient tout aussi froissés.
« Hmm ? »
La femme, qui s'était réveillée en se frottant les yeux et en s'étirant, remarqua tardivement les trois individus et écarquilla les yeux.
Elle afficha un air embarrassé avant d'éclater d'un rire franc.
« Ha ha ! Il semble que je vous aie offert un spectacle bien embarrassant. »
« .... »
« Permettez-moi de me présenter tardivement. C'est un honneur de rencontrer le Régent du Grand-Duché de Valdrova. Je suis Jenin Clive, chevalier du Royaume de Hudret. »
« ... Je suis Ferda Valdrova. Ravi de vous rencontrer. »
« La nuit dernière, Sir Zed et moi avons échangé des informations opérationnelles et avons pris le temps de faire connaissance. Ne vous inquiétez pas. Sir Zed n'a révélé aucune information confidentielle ou quoi que ce soit de ce genre. »
« ... Je vois. »
« Alors, je vais y aller maintenant. Sir Zed. »
« Oui ? »
« Écrivez-moi une lettre à votre retour. Ou vous pouvez venir me rendre visite avant cela. »
Avec une expression inhabituellement timide, elle lui fit un clin d'œil et s'éloigna.
Zed pressa ses doigts contre son front et marmonna :
« Je lui avais pourtant dit de partir discrètement par l'arrière... »
Ferda observa tranquillement le dos de la femme qui s'éloignait avant de réaliser quelque chose et de lui demander :
« Cette femme nommée Jenin. N'est-ce pas la générale connue sous le nom de Lady Pasan ? »
« ... Oui. »
« N'était-elle pas célèbre en tant que magnifique Maître de l'Épée ayant déclaré qu'elle ne prendrait jamais pour mari un homme plus faible qu'elle ? »
« J'ai entendu dire qu'elle avait fini vieille fille parce qu'elle avait mal choisi ses mots. »
« Je vois. »
« ... »
« Ne vous méprenez pas. C'est elle qui m'a dragué en premier. Quand j'ai amené cette femme nommée Erdes ici, les chevaliers du roi Hudret sont venus avec nous. Nous discutions "tout à fait normalement", et puis elle a suggéré que nous échangions nos stratégies, et d'une manière ou d'une autre, les choses ont fini comme ça ! »
« Je vois. »
Pour ce qui était de Ferda, il se demandait si c'était vraiment quelque chose qui méritait d'être expliqué en suant à grosses gouttes.
Ferda se fichait de ce que Zed faisait.
La raison pour laquelle Zed essayait désespérément de se justifier était que la personne qu'il devait convaincre n'était pas Ferda, mais la femme qui se tenait à ses côtés.
Contrairement à Ferda, Garnet était extrêmement intéressée. Elle fixa Zed avec des yeux aussi tranchants qu'une hache.
« À proprement parler, n'est-ce pas là aussi de l'espionnage ? »
« .... »
« J'ai infiltré profondément le territoire ennemi et... »
« N'y a-t-il vraiment aucune autre option pour toi que de fermer ta bouche ? »
Garnet dit cela, et ce n'est qu'à ce moment-là que Zed se tut enfin.
***
Camp du Comte Rooster, Armée Impériale
Bien qu'ils fussent membres de l'Armée Impériale, ils étaient plus proches d'un détachement indépendant opérant séparément.
Le Comte Rooster était agenouillé, aiguisant son épée avec une pierre à aiguiser.
Les yeux fermés, il se concentrait sur le son de la lame frottant contre la pierre.
Son esprit était calme.
Il le fallait.
C'était la seule façon pour lui de se jeter dans le maelström de l'excitation.
C'était aussi la raison pour laquelle il était revenu vivant d'opérations avec un taux de survie de zéro pour cent.
— Quel est, selon toi, le devoir d'un soldat ?
Une question surgit dans l'esprit du Comte Rooster.
C'était une question qu'un certain homme lui avait posée autrefois, alors qu'il n'était qu'un jeune cadet chevalier qui ne connaissait rien au monde.
— Un soldat existe pour se dévouer à son pays. Mais cela ne signifie pas qu'il doit devenir quelqu'un qui doit tout porter seul.
Ce dévouement vient du fait de savoir que nous avons un grand avenir devant nous, et de savoir qu'un jour, moi, mes camarades et ma famille serons récompensés pour cela.
Cet homme avait tendu la main à quelqu'un d'aussi insignifiant que lui.
— Je prendrai la responsabilité de ton avenir. Alors, te dévoueras-tu à moi ?
Cet homme n'avait jamais prononcé de paroles en l'air, et même maintenant, il tenait cette promesse.
Par conséquent, la réponse du Comte Rooster restait la même qu'à l'époque.
Le Comte Rooster attacha son épée dans son dos et sortit de la tente.
Ses chevaliers attendaient là ses ordres.
« Êtes-vous tous prêts ? »
« Oui ! »
« Nous ne devons commettre absolument aucune erreur cette fois-ci. Sa Grâce, le Duc Golt, nous observe. »
« Oui ! »
Le Comte Rooster prit la tête et s'avança devant eux.
Le siège épuisant était terminé.
Maintenant venait la bataille totale.
Il était temps d'y consacrer tout ce qu'ils avaient.
***
Après la fin du siège de trois jours, l'assaut à grande échelle commença.
Les drapeaux flottaient au vent, et l'armée avançait en formation parfaite, ses pas résonnant à l'unisson.
Les plaines près du Royaume de Heinkel furent instantanément remplies de monde.
Plus de 100 000 soldats se rassemblaient vers un seul et même endroit.
Ferda observa la situation depuis la ligne de front aux côtés des commandants.
« Nous avons tant avancé, et pourtant ils ne se sont pas montrés. »
« En effet. »
Il était d'usage que l'ennemi se montre immédiatement avant le début d'une guerre et mène une ultime négociation.
Mais il n'y avait aucun soldat pour garder les portes.
Rien.
C'était comme si la mort elle-même les attendait à l'intérieur.
Ureas sembla apprécier la situation et cria :
« Tout ce qui reste, c'est une conquête sans merci. Sonnez le cor de bataille ! »
BWOOOOOO— !
La résonance profonde du cor annonça les préparatifs de la bataille.
Les commandants retournèrent à leurs armées respectives, et Ferda fit de même.
Les troupes d'Extrême-Orient prirent leurs positions comme prévu.
Cependant, au lieu de placer les lanciers destinés à être des pièces sacrificielles à l'avant, ils placèrent leurs chevaliers — l'incarnation même de leur pleine puissance de combat — en première ligne.
Chacun d'eux était équipé d'un grand bouclier et d'une épée relativement courte.
Rien que cela offrait un aperçu de leurs tactiques.
Ils étaient un mur mobile, conçu pour bloquer tous les dégâts qui atteindraient autrement les rangs arrière.
Tant qu'ils ne s'effondreraient pas, l'armée de Ferda subirait le moins de pertes possible.
Mais on dit que la réalité et les idéaux sont deux choses différentes.
Lorsque des commandants chevronnés voyaient de telles tactiques, ils les auraient sans aucun doute rejetées comme le rêve de recrues inexpérimentées perdues dans l'idéalisme.
Cependant, l'armée de Ferda avait Alberdo.
Lorsqu'il se tenait au centre de la ligne de front, tenant un bouclier massif aussi grand que la porte principale du château royal et une longue massue dans son autre main, il était une forteresse à lui tout seul.
Ferda s'approcha du commandant debout sur la ligne de front.
Comme ils en avaient discuté, Olivia était aux commandes de l'Infanterie Tactique, tandis que William se tenait à ses côtés en tant qu'adjudant.
« Veuillez bien prendre soin de mes soldats, Princesse. »
« Que la bénédiction d'Alte soit avec vous, Régent. »
Olivia jeta un coup d'œil subtil à William et lui fit un signal.
Il comprit immédiatement et se tourna vers les troupes de Hestia, criant :
« Notre avenir repose sur vous ! Qui sommes-nous ?! »
« Qui sommes-nous ?! »
Les chevaliers, gonflés à bloc, frappèrent l'emblème de Valdrova gravé sur leurs épaules alors qu'ils entonnaient la première réponse.
L'Infanterie Tactique derrière eux répondit à l'unisson.
« Nous sommes les gardiens de la ligne de front ! »
« Où est notre patrie ?! »
« Le dernier bastion de l'humanité qui protège le continent ! »
« Quelle est notre mission ?! »
« Punir tout mal avec la flamme bleue ! »
« Pour les faibles ! »
« Un feu de camp chaleureux ! »
« Pour les pécheurs ! »
« Les flammes de l'enfer ! »
« Gloire à l'Aspect de Feu ! »
« Gloire à Hestia ! »
Même si leur armée ne comptait que 500 hommes, ils dégageaient une présence écrasante.
« Impressionnant. »
Ferda sourit avec satisfaction.
Après avoir fait une démonstration de présence aussi puissante, il aurait été gênant de simplement faire demi-tour et de partir.
Alors Ferda dit à William :
« Une fois la guerre terminée, donnez à chacun une récompense supplémentaire, indépendamment de sa contribution. Assurez-vous que cela soit communiqué. »
« Oui, Régent. »
Ferda se retira ensuite à l'arrière et y resta avec son escorte.
Son escorte se composait d'une force d'élite composée uniquement de Luri, Zed et Arwen.
Ferda regarda Arwen et demanda :
« Votre mariage était-il cet automne, Lord Consilus ? »
« Oui. Et j'apprécierais que vous m'appeliez simplement Arwen... »
Arwen dit cela avec le visage rougi.
Même si cela faisait longtemps qu'il était devenu le fils adoptif de Consilus, cela lui semblait toujours gênant.
Zed le savait et commença à le taquiner.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Lord Consilus ? Êtes-vous embarrassé d'être un Consilus ? »
« Je ne veux pas entendre ça venant de toi. »
« Quoi qu'il en soit, es-tu sûr que ça va ? Tu te maries cet automne, et pourtant tu te jettes dans un endroit comme celui-ci. »
« Maintenant que je suis devenu le fils adoptif du Comte Consilus, ne devrais-je pas le faire encore plus ? C'est mon devoir de servir le Régent Ferda. »
« Quelqu'un qui est sur le point d'entrer en enfer ne prend vraiment pas soin de lui-même. »
« Même si c'est l'enfer, ce sera toujours moins infernal que pour quelqu'un qui s'est fait prendre en train de tromper. »
« Tromper ? »
« La rumeur s'est répandue partout. Ils disent que tu as passé la nuit avec Lady Pasan et que tu t'es fait prendre la main dans le sac par ta femme. »
« C'était de l'espionnage. Et pourquoi serait-elle ma femme ? Elle n'est rien pour moi. »
« Puis-je le dire à la Commandante des approvisionnements Garnet, alors ? »
« Hé, hé. Qu'est-ce qui t'a pris ? Je t'ai à peine touché, et tu donnes immédiatement un coup de poing. Ce n'est pas comme ça qu'on traite un homme. »
Pendant que les deux riaient de leur conversation inutile, Luri parla avec une expression mécontente.
« Lord Ferda. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je vous protégerai, Lord Ferda. »
Malgré sa petite taille, elle portait une hache massive sur l'épaule — une hache que la plupart des hommes adultes n'oseraient même pas tenter de manier — ce qui la rendait extrêmement fiable.
BWOOOOOO— !
Le cor de bataille retentit une fois de plus.
La guerre avait commencé.
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