Chapitre 229
Chapitre 228. Siège
Après avoir jeté un regard vers le terrain d'entraînement, ils empruntèrent à nouveau le couloir.
Ils se dirigèrent vers le laboratoire des mages.
L'endroit où six mages de la cour avaient autrefois mené leurs recherches et leurs réunions était désormais occupé par une femme.
« Vous êtes arrivés ? »
C'était une femme singulière aux oreilles pointues et à la peau sombre, dont la beauté n'avait pourtant rien perdu de son éclat.
Elle avait appartenu autrefois à la race connue sous le nom d'Elfes Noires, et elle était désormais la dernière de son espèce.
Elle se nommait Linne.
C'était elle que l'on appelait autrefois la Chercheuse en chef.
« J'ai appris que vous aviez fabriqué le Trauma exactement comme je le souhaitais. Je vous en suis reconnaissant. »
Lorsque le Démon Courbé la félicita, elle parut confuse.
« Le Trauma... ? »
« Ces choses avec des globes oculaires. »
« Ils portent déjà le nom de Brouilleur Mental... »
« Ne trouvez-vous pas qu'un nom intuitif est ennuyeux ? Les noms sont amusants quand on voit comment les autres finissent par les appeler. Trauma. Cela ne sonne-t-il pas bien ? »
« Je suppose que si. »
Peu importait le nom, au fond.
Linne écarta le sujet et poursuivit son rapport.
« En utilisant les matières premières que vous avez fournies, nous avons produit en masse 525 Démons de classe Chevalier. Ils attendent actuellement vos ordres. »
« 525... »
Un sourire s'étira sur le visage du Démon Courbé.
Ce nombre n'était en rien impressionnant.
Même avec une armée de cette taille, si une force de 100 000 soldats fondait sur eux, ils seraient écrasés sans espoir.
Mais étaient-ils vraiment de simples Démons de classe Chevalier ordinaires ?
Le nombre était de 525, mais ils n'étaient pas comparables à 525 soldats ordinaires.
C'étaient des Démons bénis par la Légion, la terre où toutes les vies étaient considérées comme égales.
Ils possédaient des dizaines de cœurs et des dizaines de têtes. Même s'ils étaient tués encore et encore, ils ressusciteraient pour charger à nouveau sur le champ de bataille.
S'ils prenaient simplement l'armée de 100 000 hommes au dépourvu, les anéantir serait un jeu d'enfant.
« Et il y a un cas inhabituel... »
Linne jeta un regard vers le Roi Heinkel en parlant.
« L'un d'eux résiste obstinément au Sang. »
« S'il s'agit de celui-là... »
« C'est l'homme qui prétend être un ami proche de Heinkel. »
Perry Yurei.
Il était arrivé à la tête d'une armée de plus de dix mille hommes, mais, comme prévu, il avait été brutalement vaincu.
Contrairement à sa déclaration selon laquelle il se battrait jusqu'au dernier homme, la différence écrasante de puissance militaire brisa rapidement sa volonté de combattre.
Deux mille hommes furent perdus.
Il ne fallut que deux minutes pour que ces deux mille hommes disparaissent.
Les huit mille restants devinrent tous des citoyens du Royaume de Heinkel.
Tous, sauf un.
Le Démon Courbé se caressa le menton et demanda :
« Intéressant. Que faites-vous habituellement dans une situation pareille ? »
« C'est inhabituel, mais il n'est pas nécessaire de s'obséder pour une seule personne. En tant qu'être vivant, il n'est pas différent d'un chevalier de second ordre. Ce n'est qu'un Démon de classe Chevalier. Vous pourriez l'exposer au Trauma jusqu'à ce qu'il s'effondre, ou simplement le tuer... »
« Cela ne conviendra pas. »
Le Roi Heinkel réagit immédiatement.
« Perry... doit voir ce que je vois. Pour cela, il doit rester en vie. »
« Quelle insolence. Pour un humain. »
Linne fronça les sourcils et le fixa avec mépris.
« Je suis déjà submergée par le travail que j'accomplis. Attendez-vous à ce que j'accède aussi à votre obstination ? »
« Oui. Vous le devez. Yurei est mon ami. »
« Obsession. Vous avez ce genre d'obsession parce que vous n'avez jamais emprunté la voie des Démons. »
« N'êtes-vous pas différente des Démons vous-même ? »
Ses yeux vides transpercèrent Linne.
« Ne me prenez pas pour une idiote. Je sais que vous êtes différente des Démons créés ici. Vous n'êtes ni un Démon, ni une Elfe. Vous êtes simplement une créature luttant désespérément pour survivre, même si cela implique de le faire de manière ignoble. »
« Me défiez-vous ? Devenir une Grande Mage vous a rendue arrogante. »
« Ça suffit. »
Le Démon Courbé intervint avec un léger sourire.
Il rassembla ses pensées avant de s'adresser à Linne.
« Linne. »
« Oui. »
« Je vais mettre une chose au clair. Gardez cet homme nommé Yurei en vie à tout prix. En même temps, poursuivez le processus pour le transformer en Démon. »
« C'est... hautement inefficace. Au lieu de cela, nous n'aurions pas d'autre choix que d'utiliser le pouvoir du Brouilleur Mental — ou plutôt, du Trauma — pour le forcer à se soumettre... »
« C'est un ordre. »
Le Démon Courbé posa son index sur ses lèvres, signalant qu'il n'avait rien de plus à dire.
« Je comprends. »
« Alors, je vous prie de travailler un peu plus dur. Ils nous attaqueront bientôt. »
« Seigneur Démon Courbé. »
Une question était venue à l'esprit de Linne alors qu'elle fixait le dos du Démon Courbé.
C'était une question qu'elle aurait dû simplement laisser de côté.
Mais finalement, elle la lui lança.
« Suis-je... encore utile ? »
Le poing serré de Linne se mit à trembler.
Le Démon Courbé ne répondit pas.
Sans offrir le moindre indice, il quitta simplement la pièce.
À la fin, sa question résonna dans la pièce avant de s'évanouir dans le vide.
***
Tout le monde observa la chef de l'Association de Magie, Erdes, être escortée par le Maître de la Tour de Magie de l'Œil Bleu.
Comme elle avait utilisé une magie dotée d'un pouvoir destructeur immense, les Forces Alliées et l'Armée Impériale s'étaient rassemblées à la base avancée de l'Armée Impériale et attendaient une décision concernant son sort.
Cette décision avait finalement été prise, et Ferda était assis à la table aux côtés de ceux qui avaient été témoins du résultat.
« Avez-vous perdu la raison, Régent !? »
Ureas cria à pleins poumons.
Il avait l'impression d'avoir vécu une scène similaire il y a seulement quelques heures.
La différence cette fois était qu'Ureas n'était pas le seul à être en colère.
« C'était inévitable. »
Ferda expliqua calmement la situation.
« Maître Iorga est arrivée après avoir appris l'incident et a demandé que nous lui remettions Erdes. »
« Et vous l'avez simplement remise de plein gré !? »
« La chef de l'Association de Magie a causé des dommages considérables à notre base ! »
Les autres rois se joignirent à lui, faisant pression sur Ferda.
Ils espéraient tirer un avantage de la situation.
« Pourquoi ne mettrions-nous pas les questions diplomatiques de côté pour nous concentrer sur le problème actuel ? La meilleure ligne de conduite à suivre est de capturer les Démons et de déterminer qui était en tort par la suite. »
« Le pensez-vous vraiment ? »
Olivia, s'exprimant à travers le corps d'Ureas, lança la question.
C'était inattendu.
« Quel avantage l'Empire tire-t-il de la libération d'une criminelle qui a failli couper l'armée en deux par ses actions irréfléchies ? »
Elle fixa Ferda, le pressant aux côtés des autres.
Pourquoi agissait-elle ainsi ?
Ferda regarda Olivia avec une légère confusion, et elle poursuivit.
« Vous n'ignorez sûrement pas que la chef de l'Association de Magie s'est alliée au Prince Héritier. Êtes-vous certain qu'elle n'a pas l'intention de jouer sur les deux tableaux entre Alexander et nous ? »
Ferda élabora une hypothèse.
Cette femme soulignait les soupçons qui devaient naturellement être soulevés, feignant de garder Ferda sous contrôle.
Et la raison était sans aucun doute liée à Ureas.
Regardez simplement ces yeux satisfaits.
Elle était clairement ravie que sa sœur ait pris son parti.
Mais Ferda savait.
Même si Olivia devait les trahir, elle ne prendrait jamais réellement le parti d'Ureas.
Ferda décida de jouer le jeu pour le moment.
« Cela n'arrivera pas. Le Prince Héritier a l'intention de faire pression sur l'Extrême-Orient. Quelle gloire pourrait-elle bien gagner en lui prêtant allégeance ? »
« Alors, je vous dis de ne rien faire d'inutile. Je ne sais pas quelle grande cause vous rêvez de servir, Régent Ferda, mais si vous continuez à agir ainsi, même notre Empire n'aura d'autre choix que de remettre en question son soutien et votre autonomie. »
Les yeux d'Olivia étaient féroces.
Il y avait quelque chose d'inhabituel dans la façon dont elle réprimait même l'impulsion de rébellion qui montait en elle.
Dieu merci, elle n'était pas une ennemie.
Ferda continua de se justifier.
« La chef de l'Association de Magie ne pourra pas échapper à sa responsabilité dans cet incident. Elle est intervenue soudainement, a lancé des insultes et a utilisé une magie qui ne faisait pas partie du plan, causant des pertes parmi nos propres forces également. Pour cette raison, j'ai reçu sa promesse qu'elle n'interférerait plus jusqu'à ce que l'opération soit terminée. Si une punition est nécessaire, nous pourrons en traiter par le biais du Conseil Grand-Ducal. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
Olivia parla brusquement à Ferda, comme frustrée par sa réponse.
« Les Démons sont entrés dans cette guerre, et la magie démoniaque est impliquée. Malgré cela, votre solution pour assumer la responsabilité de cet incident est simplement de faire retirer la chef de l'Association de Magie ? »
Olivia s'écria comme si elle était horrifiée.
« Ce n'est pas possible ! Ne devrions-nous pas lui faire présenter des excuses pour ses actions imprudentes, puis la faire participer à cette guerre pour qu'elle apporte sa force ? »
« Ce serait certainement la chose à faire, mais... »
Les visages des rois devinrent anxieux à ces mots.
« Il n'y a pas besoin de cela, sœur. »
Ureas fut celui qui objecta.
L'expression satisfaite qui était sur son visage s'était maintenant transformée en une expression de perplexité.
« Dès le début, la chef de l'Association de Magie a agi de son propre chef. Nous avons jugé que nous pouvions accomplir cela sans son intervention. »
« Mais si nous avons une force aussi puissante à notre disposition, ne devrions-nous pas la convoquer par le biais du Conseil Grand-Ducal, même si elle n'agit pas en tant que chef de l'Association de Magie ? »
Olivia jeta un regard subtil vers Ferda.
Elle lui disait de jouer le jeu, mais il était difficile de déterminer quel parti elle voulait qu'il prenne.
Ferda décida de tenter sa chance.
« Non. »
Olivia lui adressa un sourire subtil que seul Ferda put remarquer.
Cela semblait être la bonne réponse.
Ferda poursuivit.
« Je crois qu'il serait préférable de procéder comme nous le faisons plutôt que de permettre à l'arrogante Association de Magie de participer et de jeter notre stratégie dans la confusion. »
« Exactement ! »
« Le Régent a raison cette fois. »
« Comment a-t-il pu prendre une telle décision alors que les Démons font rage... »
Olivia marmonna, exprimant son regret.
Les voix critiquant Ferda perdirent progressivement de leur force, et le Roi Hudret changea naturellement de sujet.
« En avons-nous fini avec les questions émotionnelles ? »
Il était resté complètement silencieux au milieu des cris.
« Nous pourrons discuter de la libération de la chef de l'Association de Magie plus tard. Pour l'instant, concentrons-nous sur la tâche à accomplir. »
Ses doigts pressèrent fermement la table.
« La chef de l'Association de Magie a accepté de ne plus interférer. Les Dragons ont-ils dit quelque chose sur ce qu'ils comptent faire ? »
La force potentielle de l'ennemi était bien plus grande que prévu, il y avait donc une possibilité que les Dragons interviennent également.
Ferda répondit.
« J'ai déjà interrogé le Maître de la Tour de Magie de l'Œil Bleu à ce sujet. Elle a dit qu'elle pensait que les humains pouvaient gérer cette affaire eux-mêmes et que les Dragons n'interviendraient pas à moins que leur assistance ne devienne nécessaire. »
« Donc les Dragons ne s'impliquent pas non plus. Cela signifie que nous pouvons procéder avec l'opération qui nous a été confiée. »
« C'est exact. »
« Alors, que reste-t-il à discuter ? Nous pouvons retourner. »
Alors qu'il se levait, les autres rois commencèrent également à se lever.
Il y avait quelque chose de sauvage chez lui, comme la présence instinctive d'un véritable chef au sein d'une meute de loups.
« Il y a encore quelque chose dont nous devons discuter. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le Maître de la Tour de Magie de l'Œil Bleu m'a laissé un peu de sagesse. »
Ferda leur raconta la conversation qu'il avait partagée avec Erika et Erdes.
Comment le Démon Courbé avait réussi à bloquer l'attaque d'Erdes seul et même à lancer une contre-attaque.
Quel genre d'explosion avait été causé par l'infiltré envoyé par le Roi de Heian.
Et le fait qu'un nombre incalculable de porteurs du Cercle Rouge pouvait être produit en masse en continu à l'intérieur de cet endroit.
« Donc ils stimulent les émotions pour produire en masse des mages du Cercle Rouge et les utiliser comme sources de mana... »
« Cela explique comment ce type, le Démon Courbé, a pu arrêter cette attaque tout seul. »
« Je pensais que la Légion serait gênante, mais combinée aux plans des Démons, cela dépasse tout ce que j'imaginais. »
Ils étaient impressionnés par les méthodes des Démons, qui leur avaient permis de résister à la plus grande magie créée par le plus grand mage du continent.
Profitant de l'atmosphère, Ferda leur posa une question.
« Maintenant que nous avons obtenu de nouvelles informations, je crois que nous devons réviser notre stratégie. »
« Nous le devrions certainement. »
Le Roi Hudret ajouta :
« Nous devons aller de l'avant plus agressivement. »
« Que voulez-vous dire par "plus agressivement" ? »
« Pensez-y simplement. Ce que nous combattons n'est pas un château ordinaire mais un géant gigantesque. Un géant maniant la magie nommé Heinkel. Imaginez que nous sommes des bactéries entrant dans l'estomac du géant. Comment ferions-nous tomber ce géant ? »
« Nous devrions nous disperser autant que possible plutôt que de rester regroupés. »
La Légion de Gamigin tirait parti de la loyauté de tous ceux qui se trouvaient sur son domaine, lui accordant un pouvoir absolu.
Cela signifiait que si ces fidèles partisans étaient tués, on pensait généralement que le pouvoir du Roi s'affaiblirait également.
Sur la base de cette hypothèse, la stratégie la plus efficace était de ne laisser aucun survivant.
C'était également la direction de base du plan initial.
« Le Roi Heinkel conduira son propre peuple dans la gueule de la mort pour survivre, et nous avons réalisé que nous ne pouvons plus leur laisser aucune ouverture. Plutôt que de laisser des survivants derrière nous, nous devons nous disperser rapidement et largement et couper impitoyablement leurs sources d'approvisionnement. »
« Si nous nous dispersons encore plus pour attaquer... ne serait-ce pas dangereux ? »
Le Roi Hudret, qui s'était excité à l'idée, claqua de la langue.
« Êtes-vous venu à cette guerre en pensant que c'était un jeu d'enfant ? Quel genre de bêtise est-ce là ? »
Ferda regretta d'avoir pris la parole seulement pour s'embarrasser lui-même.
« Travaillons l'opération plus en détail. »
Il n'y avait pas grand-chose à travailler en ce qui concernait l'opération.
Ils s'étaient seulement approchés assez près pour frapper aux portes de la forteresse extérieure. Ils ne savaient rien des tactiques que l'ennemi emploierait ni du nombre de troupes stationnées à l'intérieur de la forteresse intérieure.
Ils ne pouvaient établir que le cadre général, tandis que les commandants individuels devraient compter sur leur propre improvisation pour faire fonctionner la stratégie.
« La bataille à grande échelle commencera dans trois jours. D'ici là, continuons à leur envoyer des cadeaux sous forme d'engins de siège et usons progressivement leur force. Qu'en pensez-vous, second prince ? »
« Cela semble être une bonne idée. »
« Alors, sans objection, concluons cette réunion. »
Le commandant des Forces Alliées, le Roi Hudret, se leva de son siège, et tous les autres rois suivirent.
Ils échangèrent des adieux polis avant de quitter le poste de commandement.
Ils prirent également soin de faire leurs adieux à Olivia.
« Ce fut un honneur de vous rencontrer. »
« Qui aurait pu imaginer rencontrer une princesse sur un champ de bataille comme celui-ci ? »
« La prochaine fois, j'espère que nous pourrons vous rencontrer lors d'un banquet en tant que fleur de la salle de banquet, plutôt que fleur du champ de bataille. »
Après que l'atmosphère rigide de la réunion eut laissé place à la chaleur, les rois sourirent brillamment, comme s'ils avaient retrouvé leur jeunesse.
Olivia salua également chacun d'eux avec un doux sourire jusqu'à ce que, finalement, le Roi Hudret se tienne devant elle.
« Veuillez rentrer sain et sauf également, Votre Altesse le Roi Hudret. »
« Vous n'avez pas besoin d'aller si loin. »
« Pardon ? »
« Malheureusement, ce corps appartient déjà à quelqu'un. Peu importe à quel point vous affichez vos charmes, je ne suis pas facilement séduit. »
« Oh mon Dieu, que voulez-vous dire ? »
Olivia prit une expression blessée.
Le Roi Hudret sourit simplement comme si même cela était adorable, puis se retourna.
Alors que Ferda observait son dos s'éloigner, il ne put s'empêcher de penser que l'homme était totalement ridicule.
Il semble suivre ses instincts tout en prétendant, d'une certaine manière, qu'il ne le fait pas.
Un homme qui était à la fois sauvage et rationnel.
Ferda pensa qu'il était vraiment un homme étrange.
***
Deux jours avant la bataille à grande échelle,
« J'ai un rapport. »
Une femme à la peau sombre nommée Garnet vint à la tente de Ferda et parla.
Elle était la chef de la Guilde des Marchands ainsi qu'une citoyenne de classe supérieure, et durant cette expédition, elle avait reçu le poste de Commandante du Ravitaillement.
Bien sûr, ce n'était qu'une couverture.
Sa mission réelle était d'agir comme un pont entre les Forces Alliées et l'Armée Impériale, relayant leurs situations respectives avec ses subordonnés.
« Les vingt trébuchets préparés pour les Forces Alliées et l'Armée Impériale ont commencé le bombardement avec des pierres aujourd'hui. »
Le siège du Royaume de Heinkel avait officiellement commencé.
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