Chapitre 222
Chapitre 222. Chenille géante
Après l'alliance avec la Race des Démons, les royaumes voisins du royaume de Heinkel concentrèrent leurs armées le long des frontières afin de l'isoler et de le bloquer.
Ils avancèrent lentement, formant une ligne de siège, et à présent, ils avaient complètement encerclé la capitale du royaume de Heinkel.
La force la plus importante parmi eux était, sans surprise, l'Empire d'Arken.
Trois légions avaient été mobilisées pour cette opération, et des compagnies de mercenaires espérant réaliser des profits s'étaient également jointes à eux.
En conséquence, une force totale de 100 000 hommes s'était rassemblée — un nombre suffisamment important pour que même la mobilisation totale de l'armée d'un royaume ordinaire n'aurait pas suffi à l'égaler.
Avec une force aussi massive assemblée, leur base avancée était tout aussi extraordinaire.
Les casernes construites pour un usage temporaire avaient été bâties en bois robuste et en briques. Ils avaient même creusé des puits et tracé des routes, rendant le lieu propice à une utilisation en tant que village, même après la guerre.
Il ne serait pas exagéré de dire que l'Empire avait investi dans cet endroit comme s'il était venu avec la seule intention de revendiquer ces terres pour lui-même.
« Le roi Hudret a proposé une alliance ? »
Ureas était assis à l'intérieur du poste de commandement, tandis que les commandants continuaient de faire leurs rapports via les marqueurs placés sur la carte.
« Oui. Il a déjà formé une force alliée avec les nations environnantes et demande que l'Empire rejoigne également l'alliance. »
« Il a suggéré que, puisqu'il ne s'agit pas d'une guerre entre humains, mais d'une guerre entre les humains et la Race des Démons, il sera difficile de l'emporter à moins de nous unir et d'engager toutes nos forces. Il a proposé de mettre de côté nos intérêts individuels pour nous concentrer uniquement sur la guerre. »
Ureas renifla.
« Hah ! C'est une manœuvre évidente. Après avoir impudemment dévoré le duché de Yurei, il veut que nous mettions nos intérêts de côté ? N'est-ce pas juste une autre façon de dire qu'il a l'intention de prendre la capitale lui aussi ? »
« Il a probablement de telles intentions. »
« Combien de ces lâches se sont rassemblés sous cette soi-disant alliance ? »
« Leur force militaire pure est de 50 000 hommes. »
« En êtes-vous certain ? »
« Oui. Nos éclaireurs les ont comptés personnellement un par un. »
L'Empire lui-même disposait d'une force énorme de 100 000 hommes, mais seuls 40 000 étaient réellement des troupes de combat, ce qui signifiait qu'ils étaient bien moins nombreux que l'armée alliée.
« Il n'y a que trois royaumes voisins, n'est-ce pas ? Ils ne pourraient pas s'engager dans une guerre totale juste pour vaincre un seul membre de la Race des Démons. Comment sont-ils arrivés à ce chiffre ? »
« Ils ne vont pas rester les bras croisés non plus. »
Une voix féminine discordante résonna à l'intérieur du poste de commandement, saturé par les odeurs de sueur et de tabac.
La princesse Olivia Arken participait également à la réunion.
Elle avait troqué sa robe splendide et ses bijoux contre une armure.
Sa position actuelle était celle de chef du corps de secours de la religion d'Alte.
Elle était responsable de soigner les blessés et de gérer les approvisionnements à l'arrière.
« Cette guerre a une cause claire, après tout. Et ils veulent aussi profiter de cette occasion pour empêcher un autre ennemi de tirer profit de la situation. »
« Par "autre ennemi", voulez-vous dire nous ? »
« Oui. C'est exact. Ils pensent que nous sommes comme des monstres gloutons qui dévorent indistinctement tout ce qui se trouve sur leur passage. »
« Ce n'est guère surprenant. »
Ureas avait effectivement l'intention de faire exactement cela.
En condamnant la faiblesse du royaume de Heinkel pour s'être allié à la Race des Démons et en remportant une grande victoire, il prévoyait de s'emparer de la majeure partie des ressources de la capitale.
Et était-ce tout ?
Il comptait également s'immiscer dans les affaires intérieures des nations environnantes, affirmant qu'il n'y avait aucune garantie qu'elles ne s'allieraient pas elles aussi à la Race des Démons.
Rien n'aurait pu être mieux pour Ureas afin de gagner du soutien dans sa patrie tout en s'établissant grâce à ses exploits militaires.
« Qu'en penses-tu, ma sœur ? Comment devrions-nous nous sortir de cette situation ? »
« Je pense qu'il serait préférable de rejoindre l'armée alliée et d'établir un front uni. Si nous faisons cela, les soupçons des nations environnantes ne s'apaiseraient-ils pas dans une certaine mesure ? »
« Hmm... »
Ureas fixa silencieusement la carte et lança une simulation dans sa tête.
Lorsqu'il imagina douze nations participant à la guerre et se partageant le butin, les ressources qu'ils obtiendraient étaient déjà insuffisantes pour justifier les coûts.
Ureas détestait subir des pertes plus que tout.
N'y a-t-il pas un meilleur moyen ?
C'est alors.
« Général. »
Une sentinelle qui avait été postée à l'extérieur entra pour faire un rapport.
« Le comte Rooster est arrivé et attend. »
« Faites-le entrer. »
Un instant plus tard, un homme immense et bien bâti entra dans la pièce et s'inclina.
« Je salue Son Altesse le second prince et Son Altesse la princesse. Je suis le comte Oldin Rooster. Sur ordre du Grand-duc Golt, j'ai rejoint les lignes de front avec la 11e Légion. »
« Merci d'être venu, Lord Rooster. J'étais justement dans une situation un peu difficile, alors peut-être pourrons-nous trouver un terrain d'entente. »
Le héros vétéran, Oldin Rooster.
Un homme qui avait gagné la confiance de Valdemar en faisant ses preuves par une loyauté absolue et une présence imposante.
Ureas l'appréciait car il pensait qu'ils avaient des points communs.
Olivia le salua également.
« Bienvenue, Lord Rooster. Le Grand-duc Golt ne participe-t-il pas à la guerre ? »
« Sa Grâce est avancée en âge, il ne participera donc pas à cette bataille. Je suis venu en son nom. »
« Est-ce ainsi ? La dernière fois que je l'ai vu, il semblait en bonne santé. Mais je suppose que cela doit être difficile pour lui maintenant qu'il a vieilli. »
Le comte Rooster fixa Olivia droit dans les yeux avant de parler.
« Sa Grâce est très préoccupée par Votre Altesse. »
« À mon sujet ? »
« Il estime qu'il est inapproprié pour une femme d'être sur un champ de bataille comme celui-ci. »
Une fleur de serre devrait rester dans une serre.
Ses intentions étaient douloureusement évidentes.
Olivia sourit en répondant.
« Être née dans une famille noble signifie avoir des obligations dignes de cette naissance. En tant que personne ayant hérité du Sang Doré, lorsque la paix et la sécurité du continent sont en jeu, serait-ce vraiment le comportement de quelqu'un qui sert une cause plus grande que de rester les bras croisés en prenant soin de soi ? »
« Vous n'avez pas besoin de vous préoccuper de questions aussi triviales en tant que princesse. »
« En même temps, je suis aussi une apprentie sainte de la religion d'Alte. Comment le fait de prendre soin des soldats qui risquent leur vie et de les soutenir depuis l'arrière pourrait-il être considéré comme trivial ? »
Olivia ajouta une remarque.
« Le Grand-duc Golt est connu pour se soucier profondément de ses soldats, pourtant il n'est pas venu lui-même sur le champ de bataille. Cela me fait me demander quelle sorte de cause plus grande il a en tête. »
« Sa Grâce n'est pas en bonne santé, princesse Olivia. Veuillez faire attention à vos paroles. »
« N'ose pas hausser le ton devant ma sœur. »
Ureas se plaça devant Rooster.
Peu importait à quel point il appréciait l'homme, il ne pouvait pas rester là à regarder quelqu'un chercher querelle à sa jeune sœur.
« Comment un bâtard de basse extraction ose-t-il montrer les crocs à la Famille Impériale, qui est aussi exaltée que les cieux ? Quel arrogant bâtard. »
« .... »
« Je n'aime pas le regard dans tes yeux. Prévois-tu de commettre une trahison ? »
« Je suis un homme loyal envers l'Empire. »
« Si tu es loyal envers l'Empire, ne devrais-tu pas montrer une loyauté encore plus grande envers l'Empereur ? »
Il n'y avait pas une trace de respect dans les yeux du comte Rooster.
Il inclina mécaniquement la tête avant de répondre.
« Prince Ureas, vous n'êtes rien de plus qu'un prince. La position que vous occupez actuellement est simplement celle de représentant de l'Empereur. Cela ne fait pas de vous l'Empereur. »
« Comment oses-tu... »
« Arrêtons cela. »
Olivia intervint dans l'atmosphère tendue qui était sur le point d'exploser.
« On dirait que la Race des Démons a déjà commencé à comploter contre nous. Nous nous battons entre nous en premier, après tout... Nous étions tous émotifs, alors laissons cette affaire derrière nous. Cela serait-il acceptable, Lord Rooster ? »
« Je m'excuse pour cette discourtoisie. Je soumettrai les plans de notre armée par écrit, veuillez donc les prendre en considération. »
En fait, il disait qu'ils ne rejoindraient pas l'armée d'Ureas.
Le comte Rooster se retira, tandis que le visage d'Ureas devenait rouge vif alors qu'il fixait l'endroit où l'homme avait disparu, soufflant de colère.
Si Olivia n'avait pas été là, les choses auraient sans aucun doute tourné à l'affrontement pur et simple.
Comme prévu, ce n'est pas un homme facile à gérer.
Si l'on demandait à Olivia de nommer les cinq talents qu'elle convoitait le plus, le comte Rooster en ferait sans aucun doute partie.
Il avait survécu à d'innombrables champs de bataille où le taux de survie approchait de zéro et avait gagné le titre de héros vétéran. Il possédait toutes les qualités d'un vrai général, ne manquant de rien en stratégie, en tactique ou en prouesses martiales personnelles.
Mais par-dessus tout, ce qu'Olivia appréciait le plus, c'était sa loyauté envers Valdemar.
Il n'était jamais facile de posséder à la fois une capacité exceptionnelle et une loyauté profonde.
Si seulement je savais d'où venait cette loyauté.
Olivia tapota légèrement ses lèvres.
Je le veux.
Il n'y avait rien qu'elle puisse y faire, elle ne pouvait donc qu'avaler ses regrets.
N'ayant toujours pas décoléré, Ureas cria soudainement.
« Quand l'Extrême-Orient arrivera-t-il, comme promis ? Pourquoi sont-ils si longs à venir ?! »
« Nous avons reçu le mot qu'ils arriveraient bientôt, mais... je ne suis pas sûr de comment cela pourrait être possible pour une armée qui est partie il y a une semaine... »
« Il y a une semaine ? Est-ce vraiment une distance qui peut être couverte en une semaine ? »
Même l'armée de l'Empire, venue de l'Empire voisin, avait mis plus de deux semaines à arriver.
Ureas ne pouvait plus contenir sa colère bouillonnante.
« On dirait que ce Ferda prévoit de nous baiser, mais je vais lui montrer à quel point il va le regretter. »
Olivia soupira intérieurement.
Je vais encore devoir gaspiller mes émotions à calmer cet idiot.
À ce moment-là, une sentinelle entra à nouveau dans la tente de commandement et fit son rapport.
« Attention ! Une créature étrange, supposée appartenir aux forces du Grand-Duché de Valdrova, approche. »
« Que voulez-vous dire ? »
Ureas fronça les sourcils et fixa son adjudant, tandis que la sentinelle expliquait à nouveau précipitamment.
« Eh bien, quelque chose avec le drapeau du Grand-Duché de Valdrova planté dessus s'approche de nous. Cela ressemble à une chenille gigantesque, et il y en a plus de trente. »
« Une chenille ? »
« Se pourrait-il que le Grand-Duché ait aussi rejoint la Race des Démons... ? »
« Non, rien de tel ! Il ne semble y avoir aucun lien avec la Race des Démons. Ils semblent juste amener des créatures extrêmement inhabituelles... ! »
L'adjudant divaguait comme s'il avait vu une sorte de monstre.
Olivia se leva, l'air frustrée.
« Plutôt que de rester ici à nous inquiéter à en mourir, pourquoi ne pas simplement aller voir par nous-mêmes ? »
Les pas d'Olivia étaient étonnamment légers alors qu'elle sortait pour voir cela de ses propres yeux.
À chaque pas qu'elle faisait, l'atmosphère lourde semblait s'alléger, comme si elle pouvait enfin respirer librement à nouveau.
Et alors elle comprit pourquoi l'adjudant l'avait appelée une chenille gigantesque.
Son corps long et les contours créés par les tentes rendaient très facile la confusion.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les commandants fixaient l'objet avec un mélange de peur et d'admiration.
À première vue, sa structure ressemblait à celle d'un chariot.
Pourtant, il n'y avait pas de chevaux à l'avant, et il se déplaçait en douceur tout seul.
Pour déplacer quelque chose de cette taille, le mana aurait été la réponse la plus logique. Mais même cela soulevait la question de savoir si quelque chose d'aussi inutilement énorme pouvait réellement bouger.
« C'est une automobile propulsée par le mana. »
Olivia répondit.
« Une automobile propulsée par le mana ? »
« Oui. J'ai entendu dire une fois qu'ils développaient des équipements mobiles utilisant des Pierres de Mana. J'ai entendu dire qu'Escolleia travaillait dessus, mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils auraient déjà fabriqué quelque chose d'aussi avancé. »
Une lueur commença à briller dans les yeux d'Olivia.
Ce qu'elle vit était une calèche voyageant entre les énormes automobiles propulsées par le mana.
La calèche s'arrêta devant Olivia et Ureas, et un homme apparut à l'intérieur.
Cheveux gris et yeux bleus.
Un homme avec une expression froide qui rendait impossible de savoir ce qu'il pensait.
Malgré son jeune âge, il y avait chez lui un sens de l'expérience que personne ne pouvait se permettre de rejeter.
Ferda Valdrova.
Il descendit de la calèche et les salua poliment.
« Je salue Son Altesse le prince Ureas. »
« Vous êtes arrivé tôt. J'ai entendu dire que vous étiez parti il y a une semaine. »
« Je m'excuse pour le retard. Comme il s'agissait de choses fabriquées avec une nouvelle technologie, nous avons dû les manipuler avec précaution, nous nous sommes donc accordé beaucoup de temps et avons marché à un rythme tranquille. »
« Vous êtes venus à un rythme tranquille ? »
« Oui. »
C'était incroyable.
Ayant passé tant de temps sur les champs de bataille, Ureas savait qu'une telle chose aurait dû être impossible.
Même une petite force d'élite marchant sans repos aurait pris une semaine, et avec la taille de la force que Ferda avait amenée, cela aurait dû prendre au moins trois semaines, même en marche forcée.
Alors cette chose qui ressemble à une chenille doit être vraiment utile.
Il avait déjà convoité les puissantes armes Magitech, et maintenant les automobiles propulsées par le mana avaient attiré son attention également.
Les autres ressentaient la même chose.
La ligne d'automobiles propulsées par le mana s'aligna dans un ordre parfait, et les soldats à l'intérieur commencèrent à en sortir.
Leurs casques et leurs armures étaient similaires, ou peut-être légèrement inférieurs, à ceux des soldats impériaux.
Au lieu de longues lances, cependant, ils portaient quelque chose ressemblant à un bâton.
« Est-ce l'arme qui a tué ce monstre d'un seul coup ? »
« Comment pourraient-ils tuer un monstre avec quelque chose qui ressemble à ça ? »
Peu importe comment ils les regardaient, il n'y avait aucun sentiment de force écrasante, et l'infanterie ne donnait pas l'impression d'être particulièrement bien entraînée.
Ils avaient l'air si faibles que les commandants ne pouvaient s'empêcher de les sous-estimer, imaginant que s'ils les chargeaient maintenant, ils seraient vaincus sans résistance.
Ureas ressentait la même chose.
En examinant les forces que Ferda avait amenées, il demanda :
« J'ai entendu dire que vous aviez envoyé cent chevaliers, mais il ne semble même pas y avoir un millier de fantassins. »
« Quatre cents fantassins ont été sélectionnés, tous des fantassins tactiques. »
« N'allez-vous pas déployer de cavalerie ? »
« Non. Nous avons l'intention de former une force défensive centrée entièrement autour de l'infanterie tactique. Nous avons déterminé que ce serait l'approche la plus efficace. »
« Donc vous prévoyez d'avancer sur nos cadavres. »
Ureas lui lança un regard désagréable.
Ferda savait déjà qu'Ureas avait délibérément exprimé sa volonté de participer à la guerre parce qu'il ne voulait pas leur fournir d'armes Magitech.
« Vous n'avez rien à craindre. Même si notre armée avance de manière défensive, nous ne reculerons jamais. »
« Cela reste à voir. Si votre avant-garde est faible, la stratégie entière ne sera-t-elle pas rendue inutile ? »
« Vous avez raison. C'est pourquoi nous avons sélectionné les meilleurs chevaliers de l'Extrême-Orient pour former l'avant-garde. »
« Les meilleurs chevaliers... »
Ureas jeta un coup d'œil vers les chevaliers.
Ils pouvaient être renommés en Extrême-Orient, mais dans l'Empire, ils n'étaient rien de plus que des grenouilles régnant sur leur propre petite mare.
Alors qu'il scrutait les chevaliers, ses yeux tombèrent par hasard sur un homme portant une armure de cavalerie lourde.
« Cet homme... ? »
Ureas n'était pas le seul à l'avoir remarqué.
Les autres commandants fixèrent également leurs yeux sur l'homme.
« Qui est cet homme... ? »
« Cette armure et cet énorme gourdin... Il n'y a qu'une seule personne qui utilise une arme comme celle-là... Serait-ce !? »
Ureas était allé chercher cet homme lui-même autrefois.
Il lui avait même offert un poste de chevalier, seulement pour que l'homme ignore arrogamment l'offre et s'en aille.
Ureas se tourna vers Ferda et demanda si l'homme était bien celui qu'il soupçonnait.
« Ne me dites pas que c'est l'homme qui était autrefois appelé la Forteresse Mobile ? »