Chapitre 221
Chapitre 221. Thé noir
« Quand prévois-tu de célébrer ton mariage, Lyudmila ? »
Comme il s'agissait du jour où un homme et une femme s'uniraient officiellement, c'était le plus grand centre d'intérêt de Valdrova.
Lyudmila répondit à la question de Valdrova.
« Nous prévoyons de le faire cet automne. J'ai pensé qu'il serait préférable de l'organiser vers la période où j'entrerai dans une phase de stabilité, alors nous avons opté pour cette date. »
« Je vois. »
« Ce serait un tel honneur si Votre Altesse pouvait y assister. En aurez-vous le temps ? »
Le territoire du Comte Consilus n'était pas très éloigné de ce château.
Même si quelque chose devait arriver sur la Terre des Démons, c'était assez proche pour que Valdrova puisse s'y précipiter et résoudre le problème immédiatement ; elle pouvait donc se libérer du temps si nécessaire.
« Oui. J'y assisterai. »
« Héhé, alors je ferai en sorte que l'invitation soit la plus splendide possible et je vous l'enverrai en priorité. »
« Très bien, c'est entendu. »
Lyudmila sourit largement avant de laisser échapper un soupir amusé.
« Pfiou. D'ici là, je porterai probablement ma robe de mariée avec un ventre gros comme une montagne... J'espère juste que personne ne chuchotera que j'ai épousé une femme obèse. »
« À bien y penser, tu es enceinte, n'est-ce pas ? Est-ce que tout va bien ? »
« Je vais parfaitement bien. Chaque fois que j'essaie de bouger un peu, tout le monde fait toute une histoire, disant que je vais perdre le bébé. Parfois, je me demande laquelle d'entre nous est la jeune fille ! »
Lyudmila éclata de rire.
Valdrova baissa silencieusement les yeux vers le ventre de Lyudmila.
« En parlant de cela, Votre Altesse Valdrova ? »
« Hmm ? »
« Je pense que notre bébé naîtra probablement vers le début de l'hiver. Avant que l'enfant ne voie le jour, puis-je vous demander une faveur ? »
Valdrova hocha doucement la tête, et Lyudmila poursuivit.
« Quand le bébé naîtra, j'aimerais que Votre Altesse bénisse personnellement l'enfant. »
« M-Moi ? »
Valdrova était décontenancée.
« Mais je ne connais rien à la magie... Si c'est quelque chose de ce genre, le Chef de la Religion d'Alte serait probablement bien meilleur pour cela... »
« Sa Majesté le Dragon d'Or est peut-être un symbole de foi, mais c'est un parfait inconnu pour moi, n'est-ce pas ? Et vous n'avez pas besoin d'utiliser de magie pour cela. »
« Alors, que dois-je faire ? »
« Embrassez simplement mon enfant sur le front pour qu'il puisse grandir en bonne santé. »
« Oh, c-c'est tout ? »
C'était certainement quelque chose qu'elle pouvait faire.
Valdrova hocha la tête.
« Oui. Je bénirai le bébé à sa naissance. »
« Merci ! Je me sens déjà tellement rassurée. »
Alors que leur conversation touchait à sa fin, Rizera se joignit discrètement à elles.
« Serait-il possible que je vienne donner ma bénédiction également ? »
« Oh là là, vous, Rizera ? »
« Ce sera un moment merveilleux lorsqu'une nouvelle vie naîtra et foulera cette terre. Les Hauts-Elfes ne peuvent décemment pas laisser passer une telle joie. De plus, je n'ai jamais vu un bébé humain naître auparavant, alors j'aimerais beaucoup assister à cela... »
Lorsque Rizera sourit, le visage de Lyudmila s'éclaira.
« Bien sûr ! Je serais vraiment heureuse si vous le faisiez ! »
Puis, avec une moue espiègle, elle tapota légèrement son ventre.
« Un enfant né sous les bénédictions d'un grand dragon et d'un bel elfe. Un enfant peut-il vraiment être plus gâté que le mien ? Je suis déjà jalouse. »
« Alors, que diriez-vous de recevoir aussi la bénédiction d'un démon ? »
Pénélope s'immisça dans la discussion sans tenir compte de l'ambiance.
Le regard de Lyudmila devint instantanément glacial, tandis que Pénélope tentait précipitamment de vanter ses propres mérites.
« La bénédiction d'un démon s'accompagne d'un développement cérébral accéléré, d'une meilleure vision nocturne et d'un accès prioritaire à des postes importants en Enfer après la mort. »
« Je préférerais que notre enfant aille au ciel si possible. »
« Alors, je ne sers à rien ? »
« Hmm... Je ne pense pas. »
Lyudmila réfléchit soigneusement avant de lui faire une suggestion.
« Alors, pourriez-vous peut-être servir de protection contre les mauvais esprits lors du Festival du Début du Printemps ? »
« Tu veux que je sois accrochée à une croix et brûlée ? »
« Je pense que brûler un vrai démon serait plus efficace que de brûler une poupée. »
« Je mourrais ! »
« C'était une plaisanterie. Dis simplement au bébé de grandir en bonne santé. »
Les paroles de Lyudmila n'étaient pas du tout une plaisanterie.
Elle passa l'éponge avec un rire avant de tourner son regard vers Valdrova.
« Je crois que j'ai trop parlé de moi. Qu'en est-il de Votre Altesse, notre Grande-Duchesse ? »
« Hmm ? »
« Je suis curieuse de savoir s'il y a eu des progrès avec le Régent Ferda. »
Les yeux de Lyudmila pétillaient.
Le sujet le plus intéressant était toujours la romance, et le meilleur genre était celle impliquant des personnes proches de soi.
À ces mots, Pénélope renifla.
« Quels progrès pourrait-il y avoir ? Cet homme timide n'a probablement même pas touché un cheveu de Votre Altesse parce qu'il la chérit trop. »
« Le Régent Ferda ne me semble pas être ce genre de personne. »
« Héhé. C'est seulement parce que Mlle Lyudmila ne le connaît pas. Il y a un petit pervers sournois qui se cache en lui, vous savez ? »
Ferda avait une personnalité froide et inébranlable.
Il était difficile d'imaginer quelqu'un comme lui se comporter de manière perverse.
« Ne parle pas mal de Ferda. »
« Oh, mon Dieu. Mes excuses. »
Pénélope eut l'air légèrement contrite.
Pendant un instant, du moins.
« Mais c'est vrai, n'est-ce pas ?! »
« Non, ce n'est pas vrai. Il y a eu des progrès ! »
« Quel genre de progrès ? »
Les yeux de Lyudmila pétillèrent à nouveau.
« Qu'avez-vous fait ? »
« Eh bien... »
Valdrova s'interrompit tout en rougissant simultanément.
Au même moment, le visage de Lyudmila s'illumina.
Quoi que ce fût, quelque chose s'était clairement passé.
« Ferda... »
Valdrova lutta pour trouver ses mots avant de porter ses deux mains à ses joues.
« Ferda a touché ma joue. »
« ...Quoi ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Qu'est-ce que cela signifie... ? »
Les trois réagirent comme si on leur avait jeté de l'eau froide.
Même Rizera, qui écoutait tranquillement, parut décontenancé.
« Quand vous dites qu'il a touché votre joue, comment exactement... ? »
« Comme ceci... »
Valdrova se pinça et tira doucement sa propre joue.
Les espoirs de Lyudmila et Pénélope, qui avaient cru qu'il y aurait au moins un peu de romance, furent brutalement anéantis.
Valdrova elle-même était désormais sincèrement confuse.
« N'est-ce pas... une expression d'affection parmi les humains ? »
« Non, ce n'est pas ça ! »
« C'est vous traiter comme une enfant ! »
Lyudmila et Pénélope s'opposèrent fermement.
« Mon Dieu. S'il y a une fille qui vous plaît, est-ce que vous lui tirez vraiment les joues ? »
« Je pensais que notre Régent était enfin passé du statut d'herbivore à celui de carnivore, pour découvrir qu'il a un cafard dans la bouche. »
« Est-ce... vrai ? »
Valdrova parut embarrassée, bien qu'elle crût toujours que cela pouvait être une sorte de geste affectueux.
« Donc, il n'y a pas eu de progrès en réalité... »
« À part vous tirer les joues, jusqu'où êtes-vous allés ? »
« Eh bien... nous nous sommes enlacés... »
« Un homme de son âge ne devrait absolument pas s'être arrêté là... »
Valdrova pensait que c'était déjà beaucoup, mais l'expression de Lyudmila restait sombre.
Lyudmila scruta Valdrova de la tête aux pieds.
Elle avait deux cornes à l'aspect redoutable, pourtant son apparence générale était douce.
C'était une belle femme avec une silhouette voluptueuse que l'on pouvait contempler longtemps sans s'en lasser.
« Cela ne peut pas continuer ainsi. »
Lyudmila prit une décision.
« Pour le bonheur de notre Grande-Duchesse, cette Lyudmila Purity va passer à l'action ! »
Lyudmila bondit sur ses pieds.
La force pure de sa déclaration fit légèrement s'affaisser les épaules de Valdrova.
« C-Comment ? »
« Vous voulez une relation plus profonde, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je le veux... n'est-ce pas ? »
« Il n'y a qu'une seule méthode pour une situation comme celle-ci. »
Elle leva son index.
« Sautez sur le Régent ! »
« Ooooooh ! »
Pénélope frappa dans ses mains en signe d'accord.
Valdrova ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire, mais Rizera, assis à côté d'elle, devint rouge vif.
« S-Sauter sur lui ? Pourquoi feriez-vous une chose pareille... ? »
« Parce qu'il est d'une lenteur frustrante ! Savez-vous à quel point cet homme était têtu avant que je ne saute sur Arwen ? Il avait même du mal à dire qu'il m'aimait ! »
« Vraiment ? »
« Maintenant, il ne peut même plus vivre sans moi ! C'est le résultat d'avoir fait un pas en avant avec audace ! Alors, pour le bien de votre relation, vous devez être audacieuse ! »
« Hmm... »
Valdrova commença à réfléchir sérieusement à ses paroles.
« J-Je suis contre cela ! »
Rizera intervint, essayant d'arrêter la folie.
Elle n'appréciait certainement pas que Rizera mette son nez dans quelque chose qui était presque réglé.
« Vous et le Régent Ferda êtes fiancés, et jusqu'à ce que vous soyez formellement promis, je pense qu'il serait préférable que vous continuiez à apprendre à vous connaître et à maintenir une relation saine en passant plus de temps ensemble— »
« Quel genre de bêtises démodées est-ce là ? »
« Oh là là, oh là là. Il doit penser que c'est un monde qui vient tout juste de ramper hors de l'ère primordiale ! »
Elles commencèrent à regarder Rizera comme s'il était l'élément étrange et s'allièrent contre lui.
Pénélope argumenta activement contre lui.
« La culture se développe naturellement avec le temps ! L'idée que les hommes et les femmes doivent rester séparés appartient au passé, et la société devient progressivement plus ouverte d'esprit ! »
« Que voulez-vous dire par "ouverte d'esprit" ? »
« Eh bien, si vous voulez savoir ce que cela signifie— »
« Mesdames. »
Juste au moment où Pénélope s'apprêtait à faire un geste obscène, Luri l'interrompit.
« Pendant une élégante heure du thé, j'apprécierais que vous utilisiez un langage élégant. »
Son ton était extrêmement professionnel, mais ses yeux racontaient une histoire différente.
Ils étaient remplis de la détermination sans faille de tuer Pénélope si elle ne retirait pas ce doigt.
Naturellement, Pénélope n'avait aucune envie de mourir, alors elle retira son doigt.
« Puisque c'est l'heure du thé, pourquoi ne parlerions-nous pas de thé ? »
« Thé... »
Pénélope baissa le regard vers sa tasse avant de parler.
« Parlons de thé, alors. Monsieur Rizera ? »
« Oui, faisons cela. »
« Votre Altesse Valdrova a soif. Est-il vraiment convenable de la faire attendre ? »
Pénélope savait que la question qu'elle avait lancée à Rizera ne concernait pas simplement le fait de « parler de thé ».
« Les meilleures feuilles de thé, une eau propre et des techniques de préparation appropriées sont ce qui permet au thé d'atteindre sa meilleure saveur. »
« Une chose pareille suffirait-elle vraiment à faire attendre le grand Dragon Rouge ? »
« Même ainsi, si nous attendons juste un peu— »
« Et si elle meurt parce qu'elle ne boit pas de thé maintenant ? »
« Q-Quoi ? »
Pénélope avança agressivement tandis que Rizera devenait nerveux.
« Si c'est si urgent, alors elle devrait boire de l'eau plutôt que du thé... »
« C'est exactement ce que je dis ! »
« Q-Quoi ? »
« Votre Altesse a soif en ce moment ! À quoi sert le meilleur thé dans cette situation ? L'eau qu'elle peut boire immédiatement aura un goût plus doux, n'est-ce pas ?! »
C'était un argument valable, mais Rizera ne pouvait se résoudre à l'admettre.
Après avoir beaucoup réfléchi, Rizera trouva un bon contre-argument.
« Attendez. L'eau qui passe simplement brièvement à travers des feuilles de thé ne peut pas être correctement appelée thé. »
« Quoi ?! »
« De plus, si vous faites de cette façon, ce serait en réalité une expérience encore plus désagréable que de simplement boire de l'eau. »
« Hmm... »
C'était également vrai.
Alors que Rizera insistait calmement sur le fait que le thé devait être correctement infusé, Pénélope le fixa avec mécontentement avant de parler.
« Alors, et si... »
« Oui ? »
« Et si vous mettiez les feuilles de thé directement dans votre bouche, versiez de l'eau chaude dessus et buviez comme ça ? »
« ...Pardon ? »
« N'est-ce pas en fait la meilleure méthode ? Vous pouvez faire l'expérience de l'arôme du thé noir venant directement de votre bouche en temps réel ! Vous pourriez pratiquement profiter de chaque saveur, n'est-ce pas ? »
« Tu es un pur génie ! »
Lyudmila fit un pouce levé à Pénélope.
La logique de Pénélope commençait à donner le tournis à Rizera, tandis que Lyudmila ne pensait même pas à la logique en premier lieu.
Elle appréciait simplement beaucoup trop la situation.
« Il y a un moment approprié pour tout. Il y a un moment où les fleurs s'épanouissent, un moment où le fruit mûrit, et un moment où il est consommé. J'espère simplement que Votre Altesse Valdrova pourra profiter du bonheur qui vient au moment approprié— »
« Assez ! »
Incapable de supporter cela plus longtemps, Pénélope cria.
« Que sais-tu pour que tu continues à mettre ton nez là-dedans ?! Tu n'es qu'une nourriture en forme d'elfe glorifiée ! »
« N-Nourriture... en forme d'elfe ? »
« Les dragons ont leurs propres circonstances, les humains ont les leurs, et les elfes ont les leurs ! Que pourrait savoir un elfe comme toi sur la relation entre un humain et un dragon qui te donne le droit de l'ouvrir ?! »
« J-Je dis seulement qu'ils devraient avoir une relation saine— »
« J'ai fréquenté plus d'une centaine de femmes ! Je peux dire avec confiance que je comprends les hommes tout aussi bien que je comprends les femmes, étant donné à quel point je peux lire dans les pensées des femmes ! »
« Je parle seulement des relations entre les hommes et les femmes— »
« As-tu déjà fréquenté une femme ? As-tu déjà fréquenté un homme ? Après avoir été vierge pendant des milliers d'années, que pourrais-tu savoir sur les relations entre les hommes et les femmes ?! »
« Cela... »
« Toi, qui laisserais notre Grande-Duchesse Valdrova mourir de soif sans jamais boire de thé ! Tu n'es pas seulement un ennemi des femmes, tu es un ennemi du village ! Un ennemi du Grand-Duché ! »
« U-Uu... »
Après que Pénélope eut déchaîné un barrage d'insultes verbales, des larmes montèrent finalement aux yeux de Rizera.
Il n'osa rien dire, craignant que sa voix ne sorte humide de larmes chaque fois qu'il essaierait de parler.
Pénélope, s'attendant à une victoire décisive, leva les bras triomphalement pour célébrer.
Mais il était trop tôt pour célébrer.
Jusqu'à ce moment, aucune d'entre elles n'avait imaginé qu'il y avait un boss final qui attendait.
« Maître, et mesdames. »
C'est Luri qui prit la parole pour mettre fin à la dispute.
« Il y a maintenant un jeu de société préparé pour un divertissement léger dans la salle de jeux. J'apprécierais que toutes les "dames" veuillent bien partir. »
« Hmm, on y va ? Votre Altesse, allons-y. »
« D'accord. »
Lyudmila et Valdrova se levèrent de leurs sièges.
« J-J'y vais aussi. »
Pénélope se leva également avec prudence, observant l'expression de Luri.
Le seul restant à la table était Rizera, le mâle.
« Ah. »
Luri bloqua Pénélope alors qu'elle essayait de partir.
Apparemment, il y avait eu un malentendu, alors Luri se répéta.
« J'ai dit que seules les "dames" devaient partir. »
Elle insista sur le mot.
Cette fois, Pénélope se rassit, tandis que Rizera se leva.
Luri, qui se tenait poliment, tira une chaise et s'assit devant Pénélope.
Le silence s'installa.
C'était un silence qui portait le froid d'une lame pressée contre la gorge de Pénélope.
« Avez-vous des derniers mots ? »
Dans l'esprit de Pénélope, qui était devenu aussi brumeux que s'il était couvert de brouillard, une seule pensée fit surface.
« Quand même... la Terre est ronde ? »
***
« Avez-vous apprécié la réunion des dames ? »
Valdrova hocha la tête à la question de Ferda.
« Oui. C'était animé et amusant. »
« Je suis curieux de savoir de quoi vous avez parlé. »
« Eh bien, de quoi avons-nous parlé... ? »
Valdrova rassembla les diverses conversations dont elle se souvenait et les condensa en une seule phrase.
« Comment préparer du thé noir ? »
« Du thé noir ? »
« Rizera et Pénélope semblaient s'être un peu disputés à ce sujet, et Rizera avait l'air bouleversé car il a même versé des larmes. »
« Est-ce vrai ? »
C'était assez étrange qu'elles se soient disputées à propos de thé noir.
Mais le fait que Rizera ait pleuré était encore plus étrange.
Que s'était-il passé, bon sang ?
« En parlant de cela, Ferda, sais-tu préparer du thé noir ? »
« Bien sûr. »
« J'aimerais essayer une tasse de thé noir préparée par toi... »
« Je vais t'en préparer une. »
Ferda manipula habilement le service à thé, et après avoir terminé le processus délicat, il lui tendit une tasse de thé noir magnifiquement infusée.
Valdrova porta soigneusement le thé à ses lèvres.
« Comment est-il ? »
« C'est délicieux. »
« Heureusement, je l'ai infusé juste au bon moment. »
Ferda parla avec satisfaction.
Valdrova le fixa intensément.
Elle se souvint de la conversation de la réunion des dames.
« Pourrais-tu l'infuser un peu moins ? »
« Alors le thé perdrait une partie de sa saveur naturelle. »
Valdrova ne trouva pas de réponse appropriée, alors elle dit simplement à Ferda :
« J'ai soif. »
Elle avait argumenté si fortement à ce sujet plus tôt.
Ne vaudrait-il pas la peine d'essayer au moins une fois ?
C'est ce que pensa Valdrova.