Chapitre 220
Le regard de Ferda se posa une fois de plus sur ce qui ne pouvait être décrit que comme un œuf au plat... probablement.
« Alors, c'était ta première fois en cuisine, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et tu as échoué à maintes reprises en chemin. »
« C'est exact. »
Un sourire s'étira naturellement sur les lèvres de Ferda.
« Luri. »
« Oui. »
« Je n'ai jamais mangé un plat préparé par quelqu'un d'autre pour moi. »
Plus précisément, c'était vrai pour le Ferda du futur qui n'existait plus.
Chaque repas qu'on lui avait offert portait en lui une intention malveillante, et cette malice avait tenté de le tuer encore et encore.
C'est pourquoi, dès que quelqu'un lui témoignait de la gentillesse, la méfiance l'emportait toujours. Il était même devenu obsédé par la possibilité que la nourriture puisse être empoisonnée.
« Alors... ce sentiment est vraiment étrange. »
S'il mangeait cela, il ne faisait aucun doute que ses entrailles se tordraient d'agonie.
Cela aurait indubitablement le même effet qu'un poison.
Pourtant, aucun dégoût ni aucun souvenir douloureux ne firent surface.
La main de Ferda bougea.
On n'a pas toujours besoin de comprendre avant d'agir.
Avant même qu'il ne s'en rende compte, sa fourchette s'était déjà mise en mouvement.
Finalement, Ferda porta l'œuf au plat (probablement) à sa bouche.
« ...Mm... »
Le visage de Luri devint instantanément pâle.
Elle ne s'attendait clairement pas à ce qu'il le mange vraiment.
Mais sa surprise ne s'arrêta pas là.
Ferda ne se contentait pas de le mettre en bouche.
Il le mâchait.
Le craquement signifiait qu'il savourait pleinement chaque parcelle de sa saveur.
Même Luri, qui ne faisait que regarder, ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié pour lui.
Après avoir avalé la dernière bouchée, Ferda se leva soudainement.
Ses yeux se tournèrent vers Valdrova, qui épiait secrètement à travers l'encadrement de la porte, et il commença à marcher vers elle.
Ses pas étaient raides et lourds, ne relâchant jamais leur tension.
Valdrova envisagea brièvement de s'enfuir, mais ne parvint pas à se décider à bouger.
Finalement, Ferda saisit ses deux épaules et prononça quatre syllabes.
« Éléanor. »
« O-Oui ! »
Ce n'est qu'après l'avoir entendu prononcer son nom qu'elle sentit son corps lui revenir.
Feignant de rester composée, elle demanda :
« C-Comment était-ce ? »
« C'était le goût de l'inexpérience. »
« ...Donc... c'était mauvais ? »
« Oui. »
Elle était stupéfaite.
Elle s'attendait à ce que ce soit infect, mais entendre Ferda le dire si directement lui fit l'effet d'un poignard planté dans le cœur.
« Mais cela n'a pas d'importance. »
« ...Quoi ? »
« Je suis très enthousiaste en ce moment. »
« E-Enthousiaste ? »
« Parce que je sais que tu deviendras bien meilleure à partir de maintenant. Tes échecs ne sont pas différents de l'époque où, au début, tu ne savais ni danser avec grâce ni écrire avec élégance. »
Valdrova hocha doucement la tête.
« Mais à la fin, tu les as maîtrisés. Tu as dansé avec grâce, et ton écriture est devenue élégante. La cuisine n'est pas différente. »
Ferda se remémora le goût.
C'était l'incarnation du chaos absolu, chaque saveur possible dansant sauvagement dans une totale disharmonie.
Pourtant, au milieu de tout cela...
Il avait trouvé une chose.
« Même si tu es inexpérimentée maintenant, parce que tu souhaites sincèrement t'améliorer, un jour tu réussiras. »
Il pouvait sentir sa détermination inébranlable.
Elle n'abandonnerait jamais.
Elle trouverait toujours un moyen.
Et Ferda devait faire de même.
Peu importe à quel point l'avenir pouvait être effrayant ou terrifiant, il devait continuer à avancer.
« Et aujourd'hui, j'ai réalisé une fois de plus à quel point j'ai de la chance d'avoir rencontré quelqu'un comme toi— »
« F-Ferda ?! »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Ferda s'effondra dans les bras de Valdrova.
Non...
Il ne l'avait pas embrassée.
Il avait simplement perdu connaissance et était tombé contre elle.
Ferda passa deux jours entiers à se remettre d'une intoxication alimentaire.
Valdrova était dévastée d'avoir failli tuer quelqu'un avec un œuf au plat.
Luri expliqua gentiment que c'était le résultat d'un manque de sommeil, empêchant Valdrova d'abandonner totalement la cuisine.
Cependant, il lui faudrait de nombreuses années avant d'apprendre le concept de goûter un plat tout en l'assaisonnant.
***
Les préparatifs pour le départ battaient leur plein au village de Hestia.
Ferda faisait également ses propres préparatifs pour la campagne, vérifiant chaque pièce d'équipement et chaque méthode à sa disposition.
Alors que la tension atteignait son paroxysme, un visiteur inattendu arriva.
« Bonjour, Régent Ferda. »
« Secrétaire Rizera... ou devrais-je vous appeler Aventurier Rizera maintenant ? »
« O-Oui... c'est bien ça maintenant. »
Le mot aventurier embarrassa Rizera suffisamment pour que son visage rougisse légèrement.
Rizera.
Un Haut-Elfe.
Une personne possédant une beauté et une élégance surpassant presque toutes les belles femmes.
Ou plutôt...
Un homme.
« J'ai entendu dire que vous vous dirigiez vers le Royaume de Heinkel. »
« Oui. La Race des Démons est passée à l'action. »
« Êtes-vous absolument certain que vous n'avez pas besoin que je me joigne à la bataille ? »
Rizera s'était porté volontaire à plusieurs reprises pour participer à la guerre.
À chaque fois, Ferda avait refusé.
« Ce ne sera pas nécessaire. Veuillez rester à Hestia et vous diriger vers l'est. C'est la tâche la plus importante pour nous, et celle que seul l'Aventurier Rizera peut accomplir. »
« Merci de dire cela... Je ne sais guère comment répondre. »
Rizera se frotta timidement les jambes.
« Hum... »
« Je vous en prie, continuez. »
« J'ai entendu dire que Lady Valdrova a organisé une réunion entre filles. »
Avant que la tension de la guerre ne commence, Valdrova avait mentionné vouloir passer du temps avec des amies.
Bien que la situation politique fût instable, Ferda l'avait encouragée encore plus.
À tout le moins, il voulait lui éviter de trop penser à la guerre à venir.
« Lady Valdrova, Lady Lyudmila du comté de Consilus et Lady Pénélope la démone y assistent, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Et... êtes-vous au courant que je suis également l'un des participants... ? »
Ferda jeta un coup d'œil à Rizera.
Rizera avait l'air totalement troublé.
« Je ne vois aucun problème. »
« Mais... ça s'appelle une réunion entre filles. N'y a-t-il pas une sorte d'erreur ? »
« Il n'y en a pas. »
« Ils ont même préparé cette robe pour que je la porte... ! »
Rizera brandit une robe fluide.
Ayant l'air de pouvoir fondre en larmes à tout moment, il fixa Ferda.
Ferda répondit calmement :
« Elle vous va bien. »
« C-Ce n'est pas la question... ! »
« Vous n'avez pas besoin de vous sentir accablé. »
« Mais... je ne suis pas une femme ! »
Rizera continua de protester.
Ferda répondit presque distraitement.
On n'y pouvait rien.
Il se souvint de la conversation qu'il avait eue avec Luri la nuit précédente.
« Lady Valdrova prévoit de tenir une réunion entre filles. »
« Je vois. »
« Les membres confirmés sont Pénélope, Lyudmila... et Rizera. »
« Je vois. »
« Oui. »
« ...Attends. »
Ferda réalisa soudain que quelque chose semblait clocher.
« Luri. »
« Oui ? »
« Je pense que quelque chose d'étrange s'est glissé dans cette liste. »
« Je pensais que vous le remarqueriez aussi, Seigneur Ferda. Je retirerai Pénélope. »
« Je suppose que cela aiderait... mais ce n'est pas ce que je voulais dire. Rizera n'est-il pas un homme ? »
« C'est correct. »
« Alors pourquoi assiste-t-il à une réunion entre filles ? Était-ce la demande de Son Altesse ? »
« Non. »
Luri répondit sans hésitation.
« Il semblait qu'il n'y avait pas assez de participantes, alors j'ai eu l'intention de l'inclure. »
« ...Parce qu'il n'y avait pas assez de monde ? »
Inclure...
Un homme ?
Comme si elle avait attendu exactement cette réaction, Luri continua.
« Permettez-moi de répéter les membres. »
Elle prononça chaque nom clairement.
« Pénélope. »
L'enfant de Sitri.
Une Démone de la Luxure.
« Lyudmila. »
Une intrigante qui obtenait toujours tout ce qu'elle désirait.
« Et Rizera. »
C'est tout ce qu'elle dit.
Ferda ne dit rien de plus.
Parce que cela seul suffisait.
Revenant au présent, Ferda posa une main sur l'épaule de Rizera.
« Aventurier Rizera. »
« O-Oui ? »
« Vous êtes une femme. »
***
Château de Valdrova.
Jardin.
Trois personnes étaient assises autour d'une table magnifiquement préparée pour la réunion entre filles.
« D-Donc... je suis Rizera. Comme c'est notre première rencontre, j'ai peur de mettre tout le monde mal à l'aise... »
Rizera s'interrompit.
Les regards dirigés vers lui étaient remplis de curiosité...
Et d'amusement.
Lyudmila prit la parole la première.
« Vous êtes un elfe, n'est-ce pas ? Un Haut-Elfe — le plus noble d'entre eux. Vous êtes incroyablement beau. »
« Merci beaucoup. Lady Lyudmila, vous êtes également remarquablement belle. Votre parfum convient parfaitement à votre atmosphère. Freesia... rose... et menthe poivrée... peut-être ? »
« Oh, oh. Vous êtes la première personne à avoir deviné correctement. Même les gens qui s'intéressent à la parfumerie n'arrivent généralement pas à l'identifier. Les elfes sont vraiment extraordinaires. »
« Comme attendu d'un elfe... »
Les yeux de Lyudmila pétillaient encore plus fort.
Valdrova regardait aussi Rizera avec admiration.
Embarrassé, Rizera continua maladroitement :
« E-Enfin... j'ai peur de mettre tout le monde mal à l'aise. »
« Pourquoi le feriez-vous ? »
« Parce que... je suis un homme. Je ne sais même pas si je devrais être à une réunion entre filles... »
« Qu'en pensez-vous, Votre Altesse ? »
« Ça ne me dérange pas. »
« Ça ne me dérange pas non plus. »
Lyudmila sirota nonchalamment son thé.
Son attitude totalement indifférente ne fit que rendre Rizera plus mal à l'aise.
« C-Ce n'est pas étrange ?! »
« Pas du tout. Vos manières, votre robe, vos expressions — tout vous va parfaitement. »
« Mm. C'est vrai. »
Rizera avait l'impression de perdre la tête.
Quelle partie de moi a l'air féminine ?
Mais n'ayant plus l'énergie de discuter davantage, il se résigna finalement à son sort.
Après avoir vérifié l'heure, Luri s'adressa à Valdrova.
« Maintenant que tous les membres sont réunis, je vais verrouiller les portes du château. »
« Mais Pénélope n'est pas encore arrivée. »
« Il n'est pas nécessaire d'admettre une créature insolente qui fait attendre Maître. Je les verrouillerai sans exception. »
« Je suis lààà ! »
Au moment même où Luri se déplaçait pour fermer la porte, Pénélope fit irruption.
Luri claqua la langue.
« Tu es un peu en retard. »
« Mes plus plates excuses ! Mais j'avais une bonne raison ! »
Pénélope brandit fièrement un sac.
« J'ai apporté des cadeaux pour ma bien-aimée Votre Altesse et toutes ses amies ! »
« Oh ? Quels sont-ils ? »
« Ils s'appellent... ! »
Luri se prépara silencieusement à attaquer.
Si Pénélope sortait quelque chose d'indécent, elle avait l'intention de lui donner un coup de pied immédiatement.
Au lieu de cela...
Pénélope révéla un objet inconnu.
Il semblait être fait de cuir et de caoutchouc, sa surface couverte de bulles en relief.
« Papier bulle. »
« Papier... bulle ? »
« Si vous appuyez sur l'une de ces parties en relief... »
Pop.
« Ça fait ce bruit. »
« Oh mon Dieu. Je vois. Et ? »
« ...Hein ? »
« C'est tout ? »
« ...C'est tout. »
Pénélope avait l'air complètement confuse.
Que pourrait-on vouloir de plus ?
Lyudmila cligna des yeux, incrédule.
Comme si elle s'attendait à cette réaction, Pénélope distribua une feuille à tout le monde.
« Essayez juste ! Le fidget spinner de la Compagnie marchande de Hestia est déjà destiné à devenir un énorme succès, et ceci est un autre chef-d'œuvre ! »
Chacune en reçut un.
Lyudmila et Rizera prirent les leurs, pour lui faire plaisir.
Mais dès qu'ils commencèrent à presser les bulles...
Leurs expressions changèrent.
Pop. Pop. Pop.
« Mon Dieu... c'est étrangement addictif. »
Pop. Pop. Pop.
« Ça vide complètement l'esprit. »
« Votre Altesse, vous devriez essayer aussi ! C'est plus amusant que vous ne le pensez ! »
« D-D'accord ! »
Valdrova en pressa un avec précaution.
BANG !
Au lieu d'un léger bruit de pop...
Il explosa.
La bulle qu'elle avait touchée avait complètement éclaté sous sa force.
« Comme prévu. Les matériaux ordinaires ne peuvent résister à la force de Votre Altesse. »
« ...Mm... »
L'expression de Valdrova s'assombrit immédiatement.
Alors que l'ambiance commençait à retomber, Pénélope sourit soudainement.
« Héhé ! Je me doutais que cela pourrait arriver, alors j'ai préparé quelque chose de spécial juste pour Votre Altesse ! »
Elle produisit une autre version.
« Voici le papier bulle pour notre glorieuse Votre Altesse ! Fabriqué à partir d'acier combiné avec de la peau d'Ogre ! »
Peau d'Ogre.
Le matériau le plus résistant que les humains pouvaient obtenir de manière réaliste.
Il avait été teint d'une couleur si élégante que personne n'aurait deviné de quoi il était fait.
Valdrova déglutit nerveusement.
Allait-elle détruire celui-ci aussi ?
Avec précaution, elle pressa le centre.
Pop !
Au lieu d'éclater...
Il produisit un pop merveilleusement satisfaisant.
En même temps, le fardeau qui pesait sur son cœur sembla disparaître.
Son visage s'éclaira instantanément.
Profitant de l'atmosphère joyeuse, Lyudmila sourit.
« Maintenant que Votre Altesse en a un qu'elle peut utiliser, allons-nous tous profiter de les faire éclater ensemble ? »
« Mhm ! »
Pop. Pop. Pop.
Pop ! Pop ! Pop !
Pop. Pop. Pop.
Le son résonnait dans le jardin comme des grenouilles coassant au milieu de l'été.
Se détendant en jouant, Lyudmila regarda Pénélope.
« Comme attendu de la part de la Responsable de la Planification des Produits de la Compagnie marchande de Hestia, celui-ci ressemble à un autre énorme succès. »
« Héhé ! En fait... des produits comme ceux-ci sont juste destinés à constituer un capital de départ. »
« Pour quoi faire ? »
« Pour fabriquer de la lingerie. »
Elle tira quelque chose de ses vêtements.
Cela ressemblait à un mouchoir...
Pourtant, il était si fin et transparent qu'il ne pourrait jamais en servir réellement.
« Je prévois une entreprise de lingerie utilisant de la dentelle luxueuse et des tissus à motifs comme celui-ci ! »
« Oh, oh... Si c'est fait à partir de quelque chose comme ça, ce serait presque comme ne rien porter du tout. »
« Exactement. »
L'expression de Lyudmila devint immédiatement sérieuse.
« Alors... si cela ne vous dérange pas. »
« Oui ? »
« Quand vous aurez un échantillon... puis-je être la première à l'essayer ? »
« Héhéhé ! Bien sûr ! Mais comme on dit — donnant, donnant. »
« Et que voudriez-vous ? De l'argent ? Un investissement ? Naturellement, je fournirais cela. »
« Ce qu'un démon désire... ce sont plus d'âmes. »
Pénélope murmura avec un sourire diabolique.
« Rien ne se répand mieux que la parole des femmes. Assurez-vous que beaucoup plus de belles dames viennent me chercher. »
Lyudmila plissa les yeux.
« Oh mon Dieu... c'est quelque chose en quoi je suis assez douée. Si chaque femme enchantée par mes mots était transformée en brique, nous pourrions construire un mur entier. »
« Héhéhé ! Alors nous avons un accord ! »
« Ohohoho ! Je vous enverrai mes mesures plus tard. »
« Ce ne sera pas nécessaire. Je les ai scannées dès que je vous ai vue ! »
« Oh, cela accélère certainement les choses. »
« N'est-ce pas une bonne chose ? »
Rizera était assis là, complètement abasourdi.
Regardant une démone et une humaine comploter sans vergogne ensemble, il n'avait absolument aucune idée de la façon dont il était censé réagir.
Rougeissant, il murmura doucement à Valdrova :
« V-Votre Altesse ? »
« Oui ? »
« ...Ce genre de conversation ne vous met-il pas mal à l'aise ? »
« Pourquoi le ferait-il ? »
« E-Eh bien... »
Il ne put se résoudre à expliquer.
Les yeux dorés de Valdrova brillaient d'une ignorance innocente.
Pop. Pop. Pop.
« ...Laissez tomber. »
Rizera se joignit doucement aux autres, faisant éclater délicatement le papier bulle avec eux.