Chapitre 218
Frontesium.
Le minerai nommé d'après Frontesis, connu comme l'Aspect de la Protection et de la Pierre, ne pouvait être travaillé que par Frontesis lui-même.
Et pourtant...
Il affirmait que même lui ne pouvait plus le travailler.
Stupéfaite, Valdrova demanda :
« Que s'est-il passé ? »
« Le fait est que... » marmonna-t-il, « les flammes de la forge dans la Forge Primordiale s'affaiblissent... »
La Forge Primordiale avait été créée en utilisant le magma en fusion au plus profond de la terre et le pouvoir du feu lui-même.
« Tu veux dire ces flammes ? Même si elles ont faibli, ne sont-elles pas encore incroyablement puissantes ? »
« Elles le sont. Bien sûr qu'elles sont puissantes ! L'acier et tout le reste de cette camelote sans valeur fondraient sans effort... mais plus le Frontesium. J'ai essayé de le faire fondre encore et encore, mais il ne commençait même pas à chauffer. »
« Comment est-ce possible... »
« Je ne peux pas rester sobre après ça. Il me faut un verre. As-tu de l'alcool ? »
« C'est déjà prêt. »
Comme si elle s'était attendue à cette demande, Luri lui tendit une bouteille entière.
Frontesis la déboucha précipitamment, en prenant une longue gorgée comme pour chasser l'amertume et le dégoût qui persistaient dans sa bouche.
Une fois qu'il se fut quelque peu calmé, il poursuivit.
« Je savais déjà que les flammes de la forge s'affaiblissaient progressivement. Rien ne peut rester immuable éternellement ; c'est la loi établie depuis le début de la création. »
« Mais cela n'a-t-il pas d'importance ? Tu as déjà dit que tu ne forgerais plus d'armes à partir de Frontesium... »
« C'était un choix que je pouvais faire parce que j'en avais encore la capacité. Maintenant... même si je le voulais, je ne le peux plus. »
Il y avait une différence énorme entre choisir de ne pas faire quelque chose et être incapable de le faire.
La raison pour laquelle Frontesis semblait si abattu était simple.
Il se voyait devenir de plus en plus impuissant.
« Ce fou obsédé par la traque de la Race des Démons. »
Un autre nom pour Alberdo.
« Quand cet imbécile est venu me voir, je savais que ce serait probablement la dernière chance que j'aurais de travailler le Frontesium. Mais... » il grinça des dents. « Regarde cette armure. L'éclat brillant a disparu. Elle n'a fondu qu'à moitié, laissant d'horribles ondulations partout, se transformant en un bloc de roche instable bien trop lourd ! Personne ne croirait jamais que j'ai forgé une pièce aussi misérable ! »
Essayant d'avaler son amertume, Frontesis vida une autre gorgée d'alcool.
« C'est là que j'ai réalisé. »
« J'étais vraiment devenu un vieux fou inutile. »
« ... »
« Ce maudit bâtard. Je n'ai même pas aimé la façon dont il a demandé cette faveur. Pourtant... j'ai été tenté par son ambition d'exterminer jusqu'au dernier membre de la Race des Démons, alors j'ai accepté. »
Son visage se tordit de colère.
« Quand je n'ai même plus été capable de manipuler le minerai correctement... il a eu l'audace de me demander si je lui donnerais mon ultime chef-d'œuvre. »
Même maintenant, le souvenir l'exaspérait.
« Maudit soit ce misérable gamin ! Ça me fait bouillir le sang rien que d'y penser ! Je devrais aller là-bas sur-le-champ et lui fracasser le crâne... ! »
« S'il te plaît, calme-toi. »
Frontesis saisit le marteau qu'il avait posé et commença à fulminer à nouveau.
Valdrova l'apaisa doucement.
Une fois sa colère retombée, elle fut remplacée par le visage d'un vieux dragon solitaire et déprimé.
Ne voulant pas que Valdrova voie une telle expression, Frontesis se couvrit le visage.
« Alors c'est la fin de mon ère. »
« J'étais un dragon dont le plus grand accomplissement était de forger des armes à partir du minerai qui portait mon propre nom. »
« Et maintenant... »
« Je ne peux même plus faire cela. »
« Je ne suis rien de plus qu'un gros lézard paresseux qui prétend être un roi. »
Il poussa un profond soupir.
« Quoi qu'il en soit... c'est pourquoi la Forge Primordiale ne peut plus faire fondre le Frontesium. »
« Hmm... »
« Bon sang... rien ne va. »
« Une fille aussi charmante que Valdrova a enfin trouvé le courage de revenir dans le monde... »
« Et pourtant, je ne peux rien faire pour elle. »
Valdrova se tut, plongée dans ses pensées.
Puis elle le regarda.
« Frontesis. »
« Oui ? »
« Si ce n'était qu'une toute dernière fois... »
« ...Cela suffirait-il ? »
Frontesis leva lentement la tête.
C'était comme s'il comprenait déjà exactement ce qu'elle voulait dire.
L'espoir illumina son visage.
« Valdrova... »
« Tu ne pourrais pas... »
« Si ce n'est qu'une toute dernière fois... »
« ...Cela suffirait-il, Frontesis ? »
« Bien sûr. »
« Bien sûr que cela suffirait ! »
« Une dernière fois, c'est tout ce dont j'ai besoin. »
Ferda comprit immédiatement.
La seule chose capable de faire fondre le Frontesium était la Forge Primordiale.
Valdrova possédait l'Aspect du Feu et de la Force.
Ce qui signifiait...
Que les flammes qu'elle commandait rivalisaient — ou peut-être surpassaient même — les flammes de la Forge Primordiale elle-même.
« Très bien. »
« Nous allons le faire. »
Valdrova hocha doucement la tête.
L'inquiétude et le désespoir disparurent complètement du visage de Frontesis.
« Je vais tout préparer immédiatement ! »
Il pointa Ferda du doigt.
« Hé ! Le fiancé de Valdrova ! »
« Oui ? »
« Va dire à cette brute maudite de m'apporter chaque morceau de Frontesium qu'il porte ! »
« Je n'extrais que le métal le plus pur cette fois, alors j'aurai besoin de tout ! »
« Et s'il refuse... »
« Je le battrai à mort ! »
« Compris. »
Ferda transmit le message à Alberdo.
Sans la moindre plainte, Alberdo retira chaque pièce de son armure et la lui remit.
L'épaisse armure l'avait autrefois fait ressembler à une forteresse ambulante.
Maintenant, dépouillé de celle-ci, il ne semblait pas différent d'un simple fantassin lourd.
Il semblait totalement indifférent.
Son objectif restait unique.
Rien d'autre ne comptait.
Le Frontesium collecté fut transporté au plus profond de l'Antre de Valdrova.
Sa chambre avait déjà été transformée en forge temporaire.
Vernel et les forgerons du château attendaient également là.
« Donc, tout ce que j'ai à faire, c'est de le verser dans ces moules ? »
« O-Oui, c'est exact. »
« Excellent ! »
« Je suis à nouveau enthousiaste ! »
« Vous, jeunes mortels ! »
Vernel et les forgerons fixaient la scène, interdits.
Vernel était surpris de se sentir aussi à l'aise malgré le fait d'être face à face avec un dragon.
Hormis les cornes sur sa tête, Frontesis ressemblait simplement à un nain extraordinairement grand.
Les forgerons, cependant...
Ils semblaient prêts à s'évanouir.
Parmi tous ceux vénérés comme le dieu des forgerons, Frontesis lui-même était compté.
Et maintenant...
Ce même être légendaire manipulait personnellement leurs outils.
« Tous ceux qui ne sont pas directement impliqués, sortez ! »
« Ce dont vous allez être témoins... »
« ...Est la plus grande forge jamais réalisée par des mains mortelles ! »
Il était difficile de croire que ce dragon plein d'énergie était le même que celui qui se noyait dans le désespoir quelques instants plus tôt.
En le voyant retrouver son esprit, Valdrova demanda doucement à Ferda :
« Souhaites-tu rester et regarder ? »
« Il pourrait y avoir un danger. »
« Même ainsi... »
« Si je peux en être témoin, j'aimerais le faire. »
« Très bien. »
« Luri. »
« Compris. »
Luri invoqua des vents puissants qui entourèrent complètement la zone.
L'espace fut presque scellé.
« Hmm... »
Elle fronça les sourcils, pensive, avant de se tourner vers Ferda.
« Seigneur Ferda, connaissez-vous la magie du givre ? »
« Je connais quelques sorts. »
« Alors, s'il vous plaît, utilisez-les. »
« Si vous voulez survivre à cela... »
« ...Cette barrière seule ne suffira pas. »
« De combien ai-je besoin ? »
Sa réponse fut simple.
« Vous devrez vous geler vous-même. »
Quelques instants plus tard...
Ferda réalisa qu'elle n'avait pas exagéré.
Valdrova retrouva sa véritable forme.
L'énorme dragon regarda le récipient rempli de Frontesium.
Ferda supposait qu'il savait ce qui allait se passer ensuite.
Elle allait libérer une décharge écrasante de feu de dragon, faisant fondre chaque morceau de Frontesium d'un seul coup.
Il avait complètement tort.
Valdrova baissa la tête.
Ses lèvres s'entrouvrirent très légèrement.
De l'intérieur...
Une minuscule lumière semblable à un joyau, pas plus grande qu'un pouce, émergea.
Ce n'était en rien comparable aux flammes jaunes et cramoisies ordinaires brûlant dans son corps.
C'était...
Comme si elle avait cueilli le soleil lointain dans les cieux... et l'avait déposé directement au centre du Frontesium.
Fwoosh !!
Le récipient explosa en flammes ardentes.
Une vague de chaleur insupportable se propagea vers l'extérieur.
« ... ! »
Le givre entourant Ferda disparut instantanément.
Son corps gelé retrouva de la chaleur —
Seulement pour que cette chaleur devienne une brûlure menaçant de l'incinérer vivant.
Même avec le récipient massif redirigeant la majeure partie de la chaleur...
Même avec d'innombrables sorts de protection superposés autour de lui...
C'était encore écrasant.
Ferda augmenta la puissance de sa magie de givre avec l'intention sincère de se geler complètement.
Puis il força ses yeux à rester ouverts.
Cela valait la peine de risquer sa vie.
Parce que...
Pour la toute première fois...
Il était témoin du véritable pouvoir de Valdrova.
« Excellent ! »
Frontesis commença à forger.
Encore et encore, il plongea ses mains dans le métal en fusion, le guidant soigneusement pour que chaque partie fonde uniformément.
L'armure, ressemblant autrefois à de la pierre brute, se liquéfia progressivement.
Puis...
Elle commença à briller.
Un magnifique éclat doré se répandit sur sa surface.
« Oui... »
« C'est ça. »
Ses yeux brillaient d'une extase pure.
« Ceci... »
« ...C'était toujours la lumière que mon minerai possédait. »
La flamme du désir dormant dans le cœur de Frontesis se ralluma.
Soigneusement, il versa le Frontesium en fusion dans le moule préparé.
Tout en travaillant, il murmurait doucement —
Presque comme s'il parlait à des enfants.
« Doucement maintenant... »
« C'est ça. »
« Il y a encore beaucoup de place qui vous attend tous... »
Le liquide brillant remplit complètement le moule.
Frontesis scella l'ouverture.
La chaleur brûlante disparut presque instantanément.
Posant soigneusement le moule sur le sol, il se tourna vers Ferda.
« Si on le laisse refroidir pendant environ quatre jours... »
« ...Il sera terminé. »
« Donne-le à ce maudit compagnon. »
« Merci, Seigneur Frontesis. »
« Il en reste encore un tout petit peu... »
Au fond du creuset, seule une fine couche de Frontesium en fusion subsistait.
« Hmm... »
« Avec cette quantité... »
« Je doute que ce gamin mal élevé s'en soucie si j'en emprunte un peu. »
Après avoir réfléchi un instant, Frontesis racla le métal restant.
Une fois qu'il reposa dans ses mains, le Frontesium refroidit presque immédiatement.
Il l'étira en fils incroyablement fins, aussi minces que des nouilles.
Malgré son apparence rude et ses doigts énormes...
Ses mouvements étaient étonnamment délicats.
Complètement absorbé par son travail, il façonna patiemment le métal.
Finalement...
Un sourire satisfait apparut.
« Fait. »
Tenant l'objet fini, il marcha lentement vers Valdrova.
« Valdrova. »
« Ma petite dame. »
« Tiens. »
Elle l'accepta.
« C'est... »
C'était une paire d'anneaux.
Des brins délicats formaient d'élégantes vignes et de minuscules fleurs, tandis qu'une seule grande fleur s'épanouissait fièrement au centre.
Leur artisanat était si complexe qu'aucun artisan mortel ne pourrait espérer le reproduire.
« Des alliances. »
« Elles sont encore un peu simples. »
« Mais si tu trouves un artisan compétent pour y sertir quelques pierres précieuses... »
« Elles deviendront quelque chose de vraiment magnifique. »
« Frontesis... »
« Ai-je outrepassé mes droits ? »
« Je ne suis pas devenu un vieil homme étrange qui fabrique des alliances sans demander... n'est-ce pas ? »
« Non... »
« Je n'avais même pas encore pensé aux alliances... »
« Alors... »
« Les porterais-tu ? »
« Pour moi ? »
« Bien sûr. »
La voix de Valdrova tremblait d'émotion.
La joie remplit le cœur de Frontesis.
Pourtant, la culpabilité l'accablait en même temps.
« J'ai commis bien trop de péchés. »
« Alors dire quelque chose comme ça semble assez maladroit... »
« Mais... »
« J'espère que toi et ton fiancé vivrez une vie heureuse ensemble. »
« Non, Frontesis. »
« Je me souviendrai toujours de ces sentiments. »
« Merci... »
« Ma dame. »
Une fois de plus, Frontesis embrassa doucement le dos de sa main.
Son expression n'avait jamais semblé aussi soulagée.
« Eh bien alors... »
« Ce vieux dragon devrait y aller. »
« Dis à ce maudit imbécile de se dépêcher de mourir pour moi. »
Il regarda vers Ferda.
« Le fiancé de Valdrova. »
« M'escorterais-tu jusqu'à la sortie ? »
« Avec plaisir. »
Ferda marcha aux côtés du vieux dragon chancelant.
Après s'être suffisamment éloignés de l'Antre, Frontesis parla enfin.
« La raison pour laquelle je t'ai demandé de m'escorter... »
« ...Est qu'il y a quelque chose que je souhaitais te dire. »
« Je m'en doutais. »
« Je vous écoute. »
« Je vais te dire quelque chose. »
« Mais tu dois promettre deux choses. »
« Tu ne poseras aucune question. »
« Et tu ne répéteras jamais mes paroles à quiconque. »
« Peux-tu me promettre cela ? »
« ...De quoi s'agit-il ? »
« Je n'accepterai qu'une réponse à ma question. »
« Si tu promets, alors je parlerai. »
Après un moment d'hésitation, Ferda hocha la tête.
« En tant que fiancé de la Grande-Duchesse, je vous donne ma parole. »
Frontesis le regarda droit dans les yeux.
« Valdrova... »
« ...Cette enfant s'affaiblit. »
« Quoi ? »
« Que voulez-vous dire... ? »
Frontesis leva un doigt épais.
C'était un rappel de la promesse.
Pas de questions.
Ferda ferma la bouche.
« Je suis vraiment heureux d'avoir pu la revoir. »
« Après avoir été séparés si longtemps... »
« Je ne pouvais pas dire à quel point son pouvoir avait changé. »
« Mais après avoir été témoin des flammes qu'elle a invoquées... »
« Je comprends maintenant. »
« Elle est sensiblement plus faible. »
Son regard inquiet dériva vers le ciel.
« Rien n'est plus comme avant. »
« Ni moi. »
« Ni la Forge Primordiale. »
« Et ni cette enfant. »
« Le Crépuscule des Dragons prophétisé... »
« ...Devient réalité. »
« ... »
« Tout dépend de toi maintenant, jeune mortel. »
« Chéris ta fiancée. »
En sortant, Frontesis s'abaissa vers le sol.
Son corps s'agrandit rapidement.
Avant même qu'il n'ait retrouvé sa véritable forme de dragon...
Il s'enfouit profondément sous la terre.
Ferda resta silencieux, fixant la terre retournée qu'il avait laissée derrière lui.
Valdrova s'affaiblissait.
Le Crépuscule des Dragons arrivait.
Après n'avoir prononcé que des paroles sinistres, Frontesis avait disparu.
Ferda ne savait même pas ce qu'il était censé penser.
Rester là ne servait à rien.
Finalement, il retourna auprès de Valdrova.
Elle était assise sur le sol, fredonnant doucement pour elle-même.
« Ferda. »
Sa voix était vive et joyeuse.
Elle n'avait aucune idée du tumulte qui remplissait maintenant son cœur.
Elle était simplement...
Heureuse.
« Viens t'asseoir à côté de moi. »
Elle tapota le sol nu à côté d'elle.
Ferda s'assit tranquillement.
Valdrova se rapprocha jusqu'à ce que leurs épaules se touchent.
Souriant chaleureusement, elle brandit les anneaux qu'elle chérissait tant.
« Ces anneaux ne sont-ils pas magnifiques ? »
« Ils le sont. »
« Ce seront nos alliances. »
« Tu vois ces petites rainures ? »
« Je les vois. »
« Nous y placerons des pierres précieuses. »
« Elles scintilleront magnifiquement. »
« Je vois. »
« Je veux que la mienne contienne une pierre précieuse bleue... »
« ...Une qui me rappelle tes yeux. »
« Et la tienne devrait avoir une pierre précieuse rouge. »
« Qu'en penses-tu ? »
« Si c'est ce que tu imagines... »
« Je suis certain qu'elles seront magnifiques. »
« Et notre mariage... »
« ...Sera tout aussi merveilleux. »
Toujours plongée dans le bonheur, Valdrova posa doucement sa tête sur l'épaule de Ferda.
Le poids sur son épaule ne le remplit pas d'excitation.
Au lieu de cela...
Son cœur souffrait.
En même temps...
Il se sentit reconnaissant que, de là où elle reposait...
Valdrova ne puisse pas voir l'expression sur son visage.