Chapitre 217
Vernel poursuivit ses explications.
« Il fonctionne en insérant la cartouche entière dans l'arme. Deux cartouches peuvent être chargées dans les canons jumelés et, lorsqu'on fait feu simultanément, il libère un total de soixante projectiles de mana d'un seul coup. C'est une arme conçue entièrement autour d'une puissance de feu écrasante. »
Ferda essaya de la soulever.
Au premier coup d'œil, sa courte longueur la faisait paraître simple, mais elle était trois ou quatre fois plus lourde qu'un fusil. Sa force physique ne suffisait pas à la soulever.
« C'est étonnamment lourd. »
« Nos tests ont montré que le recul est énorme, la durabilité est donc critique. »
« En quoi est-ce différent d'une Bombe de Mana ? »
« Elle produit près de trois fois le recul d'un fusil standard. À courte portée, elle délivre un impact formidable. »
En entendant cela, Ferda comprit immédiatement son usage prévu.
« Il serait difficile pour l'infanterie tactique de l'utiliser. Quelque chose d'aussi lourd nécessiterait des chevaliers lourdement armés. »
« Exactement. »
Au lieu de porter un bouclier et une épée, ils chargeraient avec un bouclier et un fusil à pompe.
L'image n'était pas mauvaise.
Si les chevaliers ne servaient pas seulement de murs vivants mais étaient intégrés aux tactiques d'infanterie, leur efficacité ressortirait de manière spectaculaire.
« Qu'en penses-tu ? »
Ferda demanda à Alberdo.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un qui aimait la puissance de feu démesurée, Alberdo saisit l'arme sans la moindre hésitation.
Après l'avoir brièvement examinée, il visa immédiatement la cible et pressa la détente.
BOUM !
Un rugissement assourdissant et une onde de choc immense.
Même en se tenant simplement à côté de lui, on avait l'impression que l'impact l'avait frappé en plein milieu de la poitrine.
Le recul était si violent que même des chevaliers puissants auraient du mal à le contrôler.
Alberdo ne posa pas le fusil.
Il sembla réfléchir un instant avant de glisser la main sous son armure.
Avec plusieurs cliquetis métalliques, sa épaulière — dont la surface semblait presque fondue — tomba au sol.
CLAC !
CLAC !
La raison pour laquelle il l'avait retirée était de réduire son poids.
L'épaulière abandonnée était à elle seule assez lourde pour faire trembler le sol, et sous celle-ci, même son armure intérieure était du type utilisé par la cavalerie lourde.
Pourtant, quiconque l'observait pouvait le constater.
Cet homme venait de devenir plus léger et plus agile que jamais.
Avec sa nouvelle agilité, il saisit rapidement des munitions fraîches sur la table.
Il libéra le loquet du canon et inséra deux chargeurs à l'arrière des canons.
Rechargeant le fusil en un instant, il visa immédiatement la cible à nouveau.
BOUM ! BOUM !
Après avoir vidé les munitions, il libéra le loquet.
Incapables de supporter la pression interne, les chargeurs vides furent éjectés vers l'arrière des canons.
Il claqua deux nouveaux chargeurs en place.
Puis tira à nouveau.
BOUM ! BOUM !
Recharge.
Tir.
BOUM ! BOUM !
La cible était pulvérisée depuis longtemps, pourtant il continuait de pilonner le monticule de terre derrière elle.
Alberdo entra en transe, chargeant et tirant à répétition.
En observant ce spectacle éblouissant, Vernel en resta bouche bée.
En seulement dix secondes, Alberdo avait tiré vingt coups avant de finalement s'arrêter.
Mais ce n'était pas par choix.
Les canons en acier avaient cédé, incapables d'endurer la chaleur et les impacts répétés.
Regardant les canons brisés, Alberdo parla d'une voix grave.
« Peux-tu le rendre plus solide ? »
« I-Ici ? »
Vernel réfléchit sérieusement à la question avant de secouer la tête.
« Je ne pense pas que ce soit possible avec ce que nous avons. À ta vitesse de tir, nous ne possédons aucun matériau capable d'endurer cela. »
« Et si le matériau existait ? »
« Bien sûr que nous pourrions le fabriquer si nous avions le matériau... mais ce fusil est déjà fait de l'acier le plus solide disponible. Il n'y a tout simplement rien de plus résistant. »
Voyant Vernel admettre sa défaite, Alberdo donna nonchalamment un coup de pied dans son épaulière abandonnée vers eux.
« Fabrique-le avec ça. »
« Q-Qu'est-ce que c'est exactement... ? »
« Du Frontesium. »
« D-Du Frontesium ? »
« Le matériau légendaire qui n'était censé exister que dans les mythes... ? »
Non seulement Vernel, mais même Ferda ne purent dissimuler leur étonnement.
Le Frontesium.
Le matériau emblématique du Dragon de Bronze, Frontesis.
Quelque chose que seul Frontesis possédait et pouvait créer.
Depuis la mort de Silverwind, il était devenu encore plus rare, presque impossible à trouver.
« J'ai entendu dire que le Frontesium était presque doré... mais celui-ci semble gris, peu importe comment je le regarde... »
« Peux-tu le faire ? »
Alberdo ne perdit pas de mots.
Incapable de supporter la pression, Vernel répondit.
« Même si c'est vraiment du Frontesium, le forger serait impossible. Le Frontesium est un matériau que personne, à part le Dragon de Bronze Frontesis, ne peut travailler. Même les nains ne peuvent le manipuler à moins d'être des maîtres artisans à qui un vrai nom a été accordé... »
« Je peux. »
« Peu importe ton entêtement, cela ne changera rien... »
Vernel s'arrêta de parler.
Alberdo fit basculer la masse qui reposait à côté de lui sur son épaule.
« Q-Que fais-tu ?! »
Vernel hurla sous le choc.
Alberdo abattit la masse avec une force prodigieuse.
Droit sur sa propre épaulière.
BOOOOOOM — !
« Gah ! »
« Ahhh ?! »
Tous ceux présents dans la zone s'effondrèrent là où ils se trouvaient.
L'onde de choc se propagea à travers la terre, faisant plier leurs jambes sous la violente secousse.
Puis, quelque chose d'étonnant se produisit.
L'armure grise, marquée auparavant seulement par d'inquiétants motifs ondulés, commença à changer de couleur comme si elle avait été chauffée dans une forge.
Pendant un instant seulement —
Le centre même brilla d'un éclat doré indubitable.
Non pas le reflet doux de l'or ordinaire, mais une lumière brillante qui rayonnait d'une dureté incomparable.
« Du Frontesium ! »
« C'est du vrai Frontesium ! »
Le matériau légendaire — quelque chose que même les guerriers ayant connu d'innombrables champs de bataille avaient rarement l'occasion de voir — était sous leurs yeux.
C'était si impressionnant que tout le monde oublia à la fois la terreur d'avoir les jambes dérobées et les actions imprudentes d'Alberdo.
Un instant plus tard, quelqu'un accourut à une vitesse effrayante, en criant.
C'était Luri.
« Quel fou a déclenché une onde de choc pareille à l'intérieur de la forteresse ?! »
Le regard de Luri tomba sur l'épaulière dorée qui avait captivé l'attention de tous.
Puis sur l'homme debout à côté, une masse à la main.
À en juger par l'expression sur son visage, elle comprit plus ou moins ce qui s'était passé.
Elle se tourna lentement vers Ferda.
« Seigneur Ferda... étiez-vous derrière cela ? »
« Selon la situation... peut-être oui, peut-être non. »
Comme il n'avait aucune idée de ce qui s'était réellement passé, il décida de tâter le terrain d'abord.
« ...Je vais aller me préparer à recevoir notre invité. »
Elle n'insista pas davantage, comme si ce qui avait été fait ne pouvait plus être défait.
Peu de temps après, tout le monde comprit ce qu'elle voulait dire.
Quelques heures plus tard seulement —
Au-delà des murs extérieurs de la ville, quelque chose d'énorme apparut.
GRONDEMENT... !
Un corps massif de près de vingt mètres de haut.
Il avait des bras et des ailes, mais les deux étaient si courts qu'ils semblaient presque décoratifs.
Au premier coup d'œil, il avait l'air maladroit.
Pourtant, personne n'osait le sous-estimer.
C'était le Dragon de Bronze —
Frontesis.
Alberdo avait invoqué Frontesis lui-même.
« Quel bâtard maudit ose poser ses sales pattes sur mes biens ?! »
Son rugissement furieux résonna à travers le pays.
***
L'Aspect de la Protection et de la Pierre — Frontesis.
Il était un être plus proche des nains que des humains.
Pour les nains, il n'était rien de moins qu'un dieu.
Il avait fondu chaque minerai caché dans la pierre, les avait forgés avec son marteau et avait créé d'innombrables trésors.
Pour cette raison, il avait même gagné le titre de Dieu des Forgerons.
Presque chaque arme légendaire connue à travers l'histoire était passée entre ses mains.
Et parmi toutes, celles forgées à partir de Frontesium se tenaient au sommet absolu.
Il chérissait cette réputation avec férocité.
Quiconque maltraitait ses créations ne serait jamais pardonné.
Alberdo avait exploité précisément ce fait.
J'avais entendu dire que Frontesis était célèbre pour être un dragon gentil...
Alberdo lui avait pratiquement arraché un poil de nez.
Parmi les Dragons Gardiens, Frontesis était connu comme le plus doux et le plus abordable, et d'innombrables humains avaient tenté de tirer profit de sa personnalité.
Chacun d'entre eux en avait payé le prix.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle il était toujours considéré comme doux.
Malgré ses rugissements de fureur, il réduisit immédiatement la taille de son corps avant d'entrer par la porte extérieure de la ville, marchant à un rythme tranquille.
Contrairement aux dragons qui auraient simplement aplati tout ce qui se trouvait sur leur passage, il resta remarquablement gentleman.
Fidèle au dragon vénéré comme le Dieu des Forgerons, il ressemblait à un nain.
Au premier coup d'œil, il était en fait un peu plus petit que Ferda, bien que sa carrure naine, épaisse et caractéristique, le fasse paraître encore plus petit.
Quoi qu'il en soit, il se dandina vers eux.
En tant que second maître du château, Ferda s'agenouilla respectueusement en guise de salutation.
« Je présente mes respects au grand Aspect de la Protection et de la Pierre, Seigneur Frontesis. »
Ses yeux couleur bronze étaient remplis d'une intention meurtrière.
Il posa une seule question.
« Était-ce toi ? »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Celui qui a tenté de détruire ma création. Était-ce toi ? »
Frontesis le fixa avec fureur.
Ferda baissa la tête.
« Je n'ai jamais été gratifié de l'une de vos créations, Seigneur Frontesis. Comment pourrais-je maltraiter quelque chose qui vous appartient ? »
« Maintenant que j'y pense... tu es trop maigre pour ça. »
Roulant des yeux, Frontesis identifia immédiatement le vrai coupable.
« Oui... je savais que ça devait être toi ! »
Alberdo.
Il se tenait silencieusement, face à Frontesis sans broncher.
Frontesis saisit le marteau suspendu à sa taille, le tapotant contre sa paume.
« Tu as fait irruption chez moi en exigeant que je forge une armure pour toi. Et maintenant, tu as essayé de détruire mon armure ? »
« ... »
« Si tu as des derniers mots, je les écouterai avant de te tuer. »
Alberdo répondit simplement.
« Forge-moi une arme. »
« Très bien ! Je vais forger une épée avec ta colonne vertébrale et t'apprendre les bonnes manières ! »
Frontesis leva son marteau et chargea.
« S'il vous plaît, calmez-vous, Seigneur Frontesis. »
« Hm ? N'es-tu pas l'Attendant de Valdrova ? Tu oses te mettre en travers de mon chemin ? Tu as du cran... »
« Lady Valdrova vous attend. »
« V-Valdrova ? M'attend... ? »
Frontesis se figea.
Comme s'il était embarrassé par tout ce qu'il avait fait quelques instants plus tôt, il baissa tranquillement son marteau et s'éclaircit la gorge.
« Hem... Très bien. Par ma générosité sans bornes, je remettrai cette affaire à plus tard. »
Ce n'était pas de la générosité du tout.
« Voulez-vous me guider, Mademoiselle Silverwind ? »
« Oui... par ici, s'il vous plaît. »
Juste comme ça, l'atmosphère de vie et de mort s'évanouit en un instant.
Frontesis entra dans le château.
***
« Oh ! Valdrova ! »
Frontesis se précipita vers elle avec un plaisir évident.
Valdrova l'accueillit avec un sourire légèrement timide.
« Cela fait longtemps, Frontesis. »
« J'allais dire exactement la même chose... mais pourquoi portes-tu ce masque ? »
« Eh bien... il s'est passé quelque chose... »
« Non, peu importe ! Tu n'as pas à t'expliquer ! L'important est que nous puissions enfin nous parler à nouveau ! »
Tenant les deux mains de Valdrova, Frontesis en embrassa doucement le dos.
« Luri m'a dit que vous veniez. Mais... je ne savais pas ce qui vous amenait ici... »
« Oh, ça ? Rien de spécial. Un bâtard impoli maltraitait ma création, alors je suis venu lui donner une leçon. »
« Q-Qui était-ce ? »
« Évidemment un humain insignifiant. Pourquoi es-tu si surprise ? Tu n'as jamais maltraité mes affaires, n'est-ce pas ? Hahaha ! »
Le corps de Valdrova se raidit très légèrement, manifestement mal à l'aise.
Mais Frontesis ne remarqua rien.
Ferda décida de détourner la conversation vers lui-même.
« Je présente mes excuses au nom de Sir Alberdo. Puisque je vais procéder à son investiture, j'en prendrai la responsabilité. »
À l'instant où Frontesis tourna son regard vers lui, il commença à grogner à nouveau.
« Je ne veux pas d'excuses ! Apportez-moi la tête de ce gamin ! C'est la seule chose qui calmera ma colère ! »
Bien qu'il semblât menaçant, Ferda ressentit étrangement peu de pression.
Peut-être s'était-il simplement trop habitué à la présence écrasante de Valdrova.
Comparé à elle, Frontesis semblait bien plus faible.
Même Storeus — ou Goz, le chef de Silverwind — possédait une plus grande présence.
Peut-être n'était-il pas vraiment si en colère après tout.
Il ressemblait plutôt à un vieil homme d'âge mûr faisant un caprice simplement parce qu'il voulait que les autres respectent sa fierté.
« S'il vous plaît... écoutez-nous au moins. »
Après des supplications répétées, Frontesis finit par accepter.
Ferda expliqua soigneusement tout ce qu'Alberdo avait fait du début à la fin.
L'expression de Frontesis s'assombrit davantage.
« Donc tu me dis... qu'il a vraiment fait tout ça juste pour me forcer à lui forger une arme ? »
« C'est ce qu'il semble. »
« Quel petit bâtard insolent. »
Tenter de défendre Alberdo à moitié ne ferait qu'empirer les choses.
Bien qu'il fût clairement irrité, même Frontesis semblait ne pas savoir quoi faire.
Ferda remarqua quelque chose qui continuait de le tracasser et parla avec prudence.
« Nous vous avons peut-être invoqué dans des circonstances malheureuses, Seigneur Frontesis, mais si vous considériez cela comme une affaire concernant le continent tout entier... puis-je vous demander une petite faveur ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous fournirons la forge. Je demande seulement que vous nous aidiez à fondre le Frontesium et à forger une seule arme. »
Ferda fit sa demande avec audace.
Le visage de Frontesis devint rouge vif alors qu'il le fixait.
« Je suis venu ici pour punir cet imbécile, et tu me dis que tu étais de mèche avec lui depuis le début ?! »
« Pas du tout. Si Alberdo vous a provoqué pour des raisons personnelles, je l'exécuterai personnellement. Mais cette affaire concerne une cause plus grande. »
« Une cause plus grande, mon œil ! »
« C'est un pas vers la création d'armes capables de vaincre la Race des Démons. Le métal que vous créerez servira tout le continent de Cerdes. »
Frontesis renifla.
« Hmph ! J'ai entendu ces doux mensonges de la part d'innombrables rois auparavant. Ils prétendaient tous que c'était pour vaincre la Race des Démons, pourtant chacun d'entre eux a utilisé mon travail pour satisfaire sa propre cupidité ! Qu'est-ce qui vous rend — ou rend ce fou — différents ? »
« Récemment, la Race des Démons a conquis un royaume et a placé d'innombrables innocents sous le règne d'un roi corrompu. Après cela, ils commenceront sûrement à ravager le continent une fois de plus. »
« Absurde ! La Race des Démons n'est pas si puissante ! Ce n'est rien d'autre qu'un autre stratagème pour manipuler ce lâche de Godwin ! Et tu n'es pas différent ! »
« Frontesis. »
Valdrova prononça doucement son nom.
Le dragon furieux se tut immédiatement.
Son tempérament ardent disparut alors qu'il la regardait tranquillement.
« Je me porte garant de M. Ferda. C'est l'une des personnes les plus gentilles et les plus sages que je connaisse. Il n'utiliserait jamais votre travail à des fins égoïstes. Pourriez-vous s'il vous plaît nous forger une arme pour vaincre la Race des Démons ? »
« Hem... Si tu es prête à te porter garante pour lui... Même ainsi, quel en serait l'intérêt ? Même si je forgeais une autre arme, qui l'apprécierait ? Pour qui la fabriquerais-je vraiment ? »
« Moi. Je sais mieux que quiconque à quel point vous êtes passionné... et combien vous avez toujours fait pour le continent. »
« Valdrova... »
La couleur revint progressivement sur le visage de Frontesis.
Il ressemblait à un grand-père regardant avec tendresse sa petite-fille par alliance bien-aimée.
Après l'avoir regardée un long moment, son expression s'adoucit et il laissa échapper un soupir.
« Bon sang... Qu'est-ce que je pourrais te cacher ? La vérité est... qu'il y a une raison pour laquelle j'ai été si têtu... »
Il hésita un bref instant avant de parler à nouveau.
« Je ne peux plus travailler le Frontesium. »