Chapitre 216
Ferda annonça officiellement à tous les nobles de l'Extrême-Orient qu'il partirait en tant que représentant de l'Empire pour renforcer le front occidental.
- Nous avons fixé la taille de la force à 500 hommes : 100 chevaliers et 400 fantassins réguliers. Envisagez-vous réellement de partir avec ces effectifs ?
Le comte Consilus, l'un des plus proches confidents de Ferda, posa la question.
Décelant l'inquiétude dans sa voix, Ferda le regarda.
« Alors, tu trouves que c'est trop peu ? »
- Le camp impérial manifestera ouvertement son mécontentement. Normalement, chaque chevalier est censé commander au moins trente soldats. Ils demanderont pourquoi chaque chevalier n'a que quatre fantassins sous ses ordres...
« C'est uniquement parce qu'ils n'ont pas encore vu la nature unique de notre armée. Une fois que nous aurons prouvé qu'une force de cette taille surpasse des armées comptant des dizaines de milliers d'hommes, que leur restera-t-il à dire ? »
- C'est... également vrai.
Bien que Consilus ait exprimé ses préoccupations, il ne chercha pas à insister.
Ferda était quelqu'un qui méritait la confiance.
- Dans ce cas, je rapporterai simplement que nous envoyons cent chevaliers. Il n'est pas nécessaire de leur donner une raison de pinailler en révélant le nombre total de cinq cents à l'avance. Nous ferons nos preuves sur le champ de bataille.
« Fais donc ainsi. »
- Je m'occuperai du recrutement des chevaliers.
Consilus prit en charge le recrutement des cent chevaliers qui occuperaient les premiers rangs, tandis que Ferda commença à recruter l'infanterie régulière dans le village d'Hestia.
Étonnamment, la personne chargée de cette tâche fut Pénélope.
« Vous là, fier citoyen d'Hestia ! Vous qui courez après le succès ! Et vous qui avez maintenant la chance de le saisir ! La Grande-Duchesse Valdrova a besoin de vous ! Engagez-vous dès aujourd'hui ! »
Debout sur la place du village, elle criait comme une artiste de cirque tout en recrutant des volontaires.
Compte tenu de sa façon de parler naturellement bruyante, Ferda doutait que cela fonctionne.
Pourtant, à sa grande surprise, une foule nombreuse se rassembla.
« Il semble qu'en faisant appel au désir de réussite des gens — et en rendant l'engagement décontracté — cela ait été étonnamment efficace. »
« Hmm... »
Pourquoi en était-il ainsi ?
Elle faisait quelque chose de bénéfique pour le village, et pourtant, d'une certaine manière, plus elle aidait, moins il l'appréciait.
Quoi qu'il en soit, chaque nouvelle recrue était personnellement entraînée par William.
William était officiellement devenu chevalier et portait désormais le titre de Chevalier Gardien de l'Extrême-Orient plutôt que celui de Capitaine de la Force de sécurité publique.
En tant qu'instructeur en chef, il répétait inlassablement les formations tactiques, transformant rapidement des recrues ordinaires en soldats compétents.
L'expédition débuterait dans trois semaines.
L'entraînement tactique répété était légèrement plus difficile que le maniement de la lance, mais les résultats étaient plusieurs fois supérieurs.
Au moment où ils se mettraient en marche, chaque soldat serait capable de combattre aussi efficacement qu'un vétéran aguerri.
« Oh, c'est vrai. »
Isabella prit la parole.
« Quelqu'un souhaite vous rencontrer, Seigneur Ferda. Vous serez très surpris lorsque vous apprendrez de qui il s'agit. »
Après avoir entendu le nom qu'elle mentionna, les yeux de Ferda s'écarquillèrent.
« Où est-il ? »
« Il attend dans la salle de réunion de l'Hôtel de Ville. »
Suivant ses indications, Ferda s'y rendit.
À l'intérieur se tenait un homme seul.
Il restait debout, car aucune chaise n'aurait pu supporter son poids.
Compte tenu de ce qu'il portait, ce n'était guère surprenant.
Qualifier son armure de forteresse n'aurait pas été une exagération.
La Forteresse Mobile — Alberdo.
Un homme si lourd qu'il ne pouvait même pas monter au deuxième étage, forçant chaque réunion à se tenir au rez-de-chaussée.
J'avais entendu dire qu'il n'avait jamais quitté le village...
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, il avait remplacé le Chevalier en Armure disparu en tant que nouveau chevalier du village.
Contrairement à son prédécesseur, cependant, il n'aidait jamais aux travaux de construction.
Il se contentait de revendiquer un coin de l'écurie comme son territoire et y restait, immobile.
Personne ne l'avait jamais vu manger ou boire.
Récemment, des rumeurs avaient commencé à circuler selon lesquelles le poulet qui errait constamment autour de lui était en fait son animal de compagnie.
Le fait qu'un tel homme ait rompu son immobilité inébranlable pour demander une audience avec Ferda suscita en lui des émotions inattendues.
Compte tenu du moment choisi, Ferda pouvait déjà deviner pourquoi.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai entendu dire que vous alliez combattre la Race des Démons. »
Sa voix grave résonna dans la pièce.
« Et votre but ? »
« Tuer la Race des Démons. Rien de plus. »
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire.
« Forteresse Mobile Alberdo... vous êtes un esprit libre. »
Ferda demanda poliment.
« Si vous êtes la justice en mouvement — une âme libre qui n'existe que pour occire la Race des Démons — alors il m'est difficile de comprendre pourquoi vous êtes venu me voir. »
Normalement, chaque fois qu'Alberdo partait tuer des démons, il disparaissait simplement sans un mot.
Il n'avait aucune raison de chercher Ferda de la sorte.
Pendant un instant, Ferda se demanda même si Alberdo avait découvert l'existence de la magie du Roi Heinkel.
« Démon Courbé. »
Alberdo résuma tout en un seul mot.
« Je me suis déplacé pour le tuer. »
« Mais le Démon Courbé possède la magie. »
« Il commande des arts spatiaux capables de traverser tout le continent. »
« Même si j'ai la force d'écraser le crâne de n'importe quel démon, je ne peux pas vaincre la magie. »
Ferda comprit enfin ce qu'il voulait.
« Alors... vous vous intéressez à l'Ingénierie Magitech. »
« Correct. »
« Mais l'Ingénierie Magitech appartient à Hestia. Ceux qui ne sont pas membres d'Hestia ne peuvent pas l'utiliser. »
« Alors je deviens chevalier. »
Sa réponse vint si promptement qu'elle rendit Ferda presque méfiant.
« Vous allez donc me jurer fidélité ? »
« Je pensais que vous n'aviez jamais voulu de ma loyauté. »
« Correct. Tout ce que j'exige, c'est que nous poursuivions le même objectif. »
Dès le début, Ferda n'avait ni désiré la loyauté d'Alberdo, ni cru qu'il pourrait jamais l'obtenir.
Même lorsqu'il avait invité Alberdo à devenir chevalier pour la première fois, il lui avait simplement demandé de garder un œil sur lui.
« Alors dites-moi. »
« D'où vient cette mission de tuer la Race des Démons ? »
Alberdo répondit.
« Pourquoi les humains respirent-ils ? »
« Pour vivre. »
« C'est la même chose. »
« Quelque chose que je ne peux m'empêcher de faire, même si cela me déplaît. »
« Quelque chose que je fais sans réflexion consciente. »
« Si le nombre de choses qui méritent d'être tuées ne cesse d'augmenter, alors tant mieux. »
« Surveillez votre langage, Régent. »
Sa voix profonde portait un avertissement.
« Je ne suis pas un boucher assoiffé de sang qui accueille le chaos simplement parce qu'il me manque une noble mission pour sauver l'humanité ou le continent. »
« Mes excuses. Je vous provoquais. »
Ferda avait besoin de le comprendre, ne serait-ce qu'un peu.
« Une fois que nous aurons détruit notre ennemi commun, que se passera-t-il ? »
« Ne serait-ce pas la même chose que d'arrêter de respirer soi-même ? »
« Si l'on ne respire plus... »
« ...Alors on ne peut rester en vie. »
Il avait l'intention de mourir.
« Je me suis lassé des questions. »
« Si vous avez terminé, j'aimerais partir. »
« Je n'en ai plus. »
Ferda se leva.
« Vous ne semblez pas être du genre à apprécier les cérémonies publiques, alors nous garderons votre adoubement simple. »
« Mais avant cela... »
« M'accorderiez-vous un peu de temps ? »
« Pour quoi faire ? »
« Si quelqu'un prétend s'intéresser à l'Ingénierie Magitech, ne devrais-je pas lui montrer l'Ingénierie Magitech ? »
Ferda voulait également confirmer si l'intérêt d'Alberdo était authentique.
Il décida donc de l'emmener à Vernel.
***
Château de Valdrova — Aile de recherche.
Un lieu célèbre pour ses recherches et développements constants... et tout aussi célèbre pour ses explosions et ses cris incessants.
« Mes salutations, Régent. »
« Et le gentleman à vos côtés est... ? »
« Voici Alberdo. »
« L'homme connu sous le nom de Forteresse Mobile. »
« Oh... je vois. »
Vernel supposa qu'il devait s'agir de quelqu'un d'important.
En même temps, il n'était clairement pas ravi par la présence d'un étranger.
Chaque noble que Vernel avait rencontré auparavant avait essayé d'utiliser son statut pour le dominer.
Ces souvenirs désagréables n'avaient fait qu'empirer à cause d'Ureas.
Regardant la tête de Vernel, Ferda fit remarquer :
« Vous avez perdu pas mal de cheveux depuis la dernière fois. »
« La seule chose réconfortante est que je ne suis pas le seul. »
« Si vous voulez surpasser le Standard d'Intelligence Malcolm, vous devez endurer autant de souffrances. »
« Le Standard d'Intelligence Malcolm ? »
« C'est un raccourci pour désigner le niveau d'intelligence de Malcolm. »
Cela expliquait pourquoi les cris ne cessaient jamais à l'intérieur du château.
Malcolm de Peach Hill.
Un péquenaud qui était devenu Chevalier Impérial malgré le fait que tout le monde savait exactement pourquoi.
Il était désormais devenu le pire cauchemar de tous les chercheurs.
En tant que chevalier, la seule chose que cet idiot faisait était de tester des armes.
Presque chaque arme d'Ingénierie Magitech devait être assez simple pour que Malcolm puisse l'utiliser.
Pour les chercheurs, cette exigence n'était rien de moins qu'un mur infranchissable.
L'arme avait besoin d'une puissance de feu écrasante...
Sa structure devait rester simple...
Et même un débutant complet devait pouvoir la maîtriser rapidement.
Leur poursuite incessante de cet idéal impossible brûlait leurs cheveux en même temps que leur santé mentale.
Naturellement, Ferda ne ressentait aucune sympathie.
Le Vernel du futur était déjà complètement chauve.
Comparé à cela, il avait encore beaucoup de cheveux.
« Voici notre dernier chef-d'œuvre : un Fusil Magitech continuellement amélioré. »
« Pour réduire le temps de rechargement, des Pierres de Mana raffinées sont transformées en chargeurs détachables. »
« Le Cercle magique puise l'énergie directement dans le chargeur, permettant un tir immédiat. »
Se remémorant les rapports qu'il avait lus, Ferda savait que ses améliorations allaient au-delà de la simple performance.
Les coûts de production avaient chuté.
La fabrication était devenue plus simple.
En regardant le fusil, il remarqua à quel point il était différent du premier prototype.
Les accessoires encombrants avaient disparu.
Son apparence était désormais élégante et conçue de manière professionnelle.
« Puis-je l'essayer ? »
« Bien sûr. »
Vernel répondit avec assurance.
Il avait toutes les raisons de l'être.
Bien qu'il semble presque incroyable, le fusil fonctionnait parfaitement.
Ferda inséra le chargeur et pressa la détente.
Bang !
Une brillante traînée bleue fila vers la cible.
Chaque chargeur de Pierre de Mana contenait assez d'énergie pour trente Balles de Mana.
Le remplacer était tout aussi simple.
Appuyer sur le loquet de libération...
Retirer le chargeur...
En insérer un autre.
Trente Balles de Mana...
D'un humain ordinaire...
Même Ferda trouvait le résultat difficile à croire.
Si chaque soldat portait six chargeurs... alors, théoriquement, un roturier pouvait remplir le rôle de trente-six Mages du Premier Cercle.
Les Pierres de Mana raffinées, condensées à partir d'eau polluée par le mana, continuaient de s'accumuler dans les entrepôts.
Leur approvisionnement en énergie était pratiquement illimité.
Un sourire satisfait traversa le visage de Ferda avant qu'il ne jette un coup d'œil sur le côté.
Alberdo fixait silencieusement le fusil.
« Souhaitez-vous l'essayer ? »
« ... »
Il le saisit silencieusement d'une main énorme.
Sa posture était encore plus professionnelle que celle de Ferda.
Il épaula le fusil...
Visa...
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Chaque tir atteignit le centre exact.
Les chercheurs ne pouvaient qu'admirer son adresse au tir.
Pourtant, quelques instants plus tard, il posa nonchalamment le fusil sur la table.
« Faible. »
« Et léger. »
« B-Bien... je n'appellerais pas ça exactement faible... »
« Et la plupart des gens n'appelleraient certainement pas ça léger... »
Vernel murmura dans sa barbe, oubliant complètement la valeur de sa propre vie.
Puis il sentit le regard d'Alberdo à travers le casque.
Il se tut immédiatement.
« L'efficacité de l'infanterie tactique continue de s'améliorer. »
« Avez-vous autre chose qui vaille la peine d'être montré ? »
« O-Oui, bien sûr. »
Cette fois, Vernel produisit quelque chose d'entièrement différent.
Au lieu d'un fusil, cela ressemblait à un petit fruit qui tenait confortablement dans une main.
« Une grenade à mana. »
« Elle fonctionne de manière similaire à la Bombe de Mana que le Régent Ferda connaît déjà. »
« Elle libère une onde de choc puissante tout en dispersant du mana pur dans la zone environnante. »
Cette fois, Vernel en fit la démonstration lui-même.
L'onde de choc s'étendit sur vingt mètres dans toutes les directions.
Du mana pur jaillit, inondant la zone.
Cela semblait extrêmement efficace pour perturber les ennemis rapides.
En tant qu'arme d'infanterie stratégique, elle possédait une valeur considérable.
Mais Ferda était curieux de connaître l'avis d'Alberdo.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Hmm... »
Après un bref grognement, Alberdo prit calmement les trois grenades échantillons... et les attacha à sa ceinture.
« V-Vous n'êtes pas censé prendre celles-là... »
Vernel murmura piteusement.
En le regardant, Ferda réalisa enfin quelque chose.
Ce que cet homme voulait vraiment... c'était un seul coup dévastateur.
Une puissance de feu pure.
« Avez-vous autre chose ? »
« Quelque chose avec une plus grande puissance de destruction. »
« N-Nous en avons... »
« Mais ce n'est encore qu'une version bêta. »
« Et son efficacité n'est pas très élevée... »
« Je ne pense pas que cela ait de l'importance. »
L'arme que Vernel finit par sortir ressemblait au Fusil Magitech.
Cependant, contrairement au canon long et fin du fusil... celui-ci avait deux canons courts et épais montés côte à côte.
Vernel la présenta fièrement.
« Ceci... est le Fusil à pompe Magitech. »