Chapitre 214
Les terres du royaume de Heinkel, situées dans la région centre-ouest du continent.
Le temps était radieux et sans le moindre nuage.
Pourtant, malgré cela, le royaume lui-même était enveloppé d'une profonde grisaille, comme si de sombres nuages d'orage stagnaient au-dessus de lui.
Même au cœur de l'été, alors que la vie aurait dû être foisonnante, la mousse accrochée aux murs s'était flétrie et était tombée au sol. Pas même une seule mauvaise herbe ne subsistait.
Il n'y avait pas un rat, une fourmi ou toute autre créature vivante en vue.
Seul le son désolé du vent résonnait dans les rues vides.
Cet endroit était mort.
« Il fut un temps où cette terre était appelée la Terre de Paix. »
L'homme qui surplombait le royaume depuis le point le plus élevé du château de Heinkel était Sigmund Heinkel.
« Mais ce n'était pas un compliment. Ils se moquaient du roi parce qu'il aimait trop la paix. »
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Debout, silencieux derrière lui, un homme seul l'observait.
« Mais savez-vous une chose ? »
« Même ces railleries m'importaient peu. Je croyais que si endurer les insultes signifiait éviter la guerre, alors cela en valait la peine. »
Un sourire amer apparut sur son visage.
« Mais c'était dénué de sens. Je n'aurais jamais imaginé que résoudre tout pacifiquement puisse être une telle illusion... que tout... puisse être si totalement vain. »
Le roi de Heinkel s'avança doucement vers l'homme et s'agenouilla devant lui.
« Permettez-moi d'exprimer ma gratitude une fois de plus. Merci d'avoir éclairé ce roi ignorant et son peuple insensé. »
L'homme devant lui était un membre de la Race des Démons à la peau blanche comme la neige —
Démon Courbé.
« Il n'y a pas besoin de me remercier. Tout est arrivé selon votre propre volonté. Cela n'a été possible que parce que vous souhaitiez sincèrement changer. »
« Avoir la volonté ne suffit pas pour changer. Ce n'est que parce que le grand attendant de Godwin m'a guidé sans réserve que j'ai pu me tenir là où je suis aujourd'hui. »
Le roi de Heinkel tendit la main.
Un livre noir apparut dans sa prise.
En faisant glisser ses doigts sur la couverture, Démon Courbé murmura :
« La Légion de Gamigin est un sort exceptionnellement problématique. »
Gamigin — le démon de l'immortalité et de la domination.
Le plus grand parmi tous les démons, un Grand Démon qui transformait son propre corps en un domaine depuis lequel il observait tout.
Même ce Grand Démon avait considéré ce sort comme la magie idéale, mais avait échoué à le perfectionner maintes et maintes fois.
« Toutes les vies sous le ciel sont égales, et parce qu'elles sont égales, quiconque peut remplacer autrui... »
Démon Courbé serra lentement le poing.
« Un monarque est celui qui règne en tenant les vies de tous dans sa main. Par conséquent, ceux qui le suivent recevront un pouvoir digne de leur souverain. »
Tels étaient les mots écrits sur la toute première page du livre —
Une phrase qui expliquait la totalité du sort.
Regardant le roi de Heinkel, Démon Courbé déclara :
« En tant que celui qui détient désormais les vies de tous dans le royaume de Heinkel, vous pouvez manier le pouvoir d'un Mage du Sixième Cercle. »
« Même maintenant, je peux à peine y croire. Que quelqu'un d'aussi incompétent que moi puisse désormais être appelé un Grand Mage... »
Incapable de se contenir, le roi versa des larmes.
L'observant, Démon Courbé prit la parole.
« Je pense que vous devrez remettre à plus tard l'expression de vos émotions. »
Il fit un signe de tête vers la fenêtre.
« Votre ami est arrivé. »
Le roi se tourna vers la fenêtre.
Exactement comme Démon Courbé l'avait dit, une armée massive avançait depuis la direction du duché de Yurei.
« Perry... »
Le roi soupira en prononçant ce nom.
Ils avaient passé des décennies ensemble.
Pourtant, même après tout ce temps, ils ne pouvaient toujours pas se comprendre.
Il avait l'impression d'être devenu le protagoniste d'un conte tragique.
« Ils sont votre peuple également. S'ils parviennent à vous comprendre... vous atteindrez le Septième Cercle. »
Dit Démon Courbé avec désinvolture.
« Le Septième Cercle... cela me mettrait au même niveau que la cheffe de l'Association de Magie. Pensez-vous que je pourrais la surpasser ? »
« Pourquoi pas ? Votre magie n'est pas quelque chose que les humains ordinaires peuvent briser. Même les dragons qu'ils craignent tant ne pourront pas vous toucher facilement. »
« Personne ne pourra me toucher... »
Les souvenirs affluèrent.
Chaque fois que les royaumes voisins le provoquaient, tout ce qu'il pouvait faire était de soupirer.
Il repensa à cette vie impuissante.
Personne ne pourra me toucher.
C'était un idéal qu'il avait cru impossible à atteindre.
Pourtant, maintenant...
Cela reposait sur ses épaules.
Parce qu'il possédait le pouvoir, tout semblait différent.
Il croyait sincèrement être enfin devenu le roi qu'il avait toujours voulu être.
« Préparez le déploiement. »
Le roi de Heinkel se leva.
« Vous y allez personnellement ? »
« Je le dois. »
Au milieu des innombrables soldats qui approchaient, son regard se fixa sur un seul homme.
Ordinairement, ils n'auraient dû apparaître que comme de petits points au loin.
Au lieu de cela, il pouvait clairement distinguer jusqu'au minuscule grain de beauté sur le visage de Perry Yurei.
Il comprit alors.
Il était devenu un monstre qui avait dépassé les limites de l'humanité.
« Mon plus cher ami suit la mauvaise voie. Si je ne le guide pas moi-même, alors à quoi bon ? »
Il voulait que Perry comprenne ce qu'était réellement ce pouvoir.
***
À l'intérieur du bureau de Ferda au château de Valdrova.
- Comme Votre Altesse le Régent le sait déjà, je devrais le dire une fois de plus.
Une voix agréable provenait du cristal de communication.
Elle appartenait à la Princesse impériale Olivia Arken, qui alla immédiatement droit au but.
- Il est désormais officiellement annoncé que le royaume de Heinkel a véritablement joint ses forces à la Race des Démons.
La nouvelle que l'armée du duc Yurei avait attaqué la capitale du royaume de Heinkel avait été l'étincelle.
En apparence, cela ne ressemblait à rien de moins qu'une rébellion ouverte.
Mais en enquêtant sur tout ce qui s'était passé avant et après le soulèvement, une vérité stupéfiante avait été mise en lumière.
Le royaume de Heinkel était réellement tombé sous le contrôle de la Race des Démons.
« Les gens ne disaient-ils pas cela depuis le début ? »
- Une annonce officielle a du poids, n'est-ce pas ? Avant cela, tout le monde pensait qu'il ne s'agissait que des divagations de quelque prophète de malheur criant que la fin du monde était proche. De plus, sans connaître toute l'histoire, cela ressemblait à un non-sens incohérent.
Ferda hocha doucement la tête.
Comment quiconque pourrait-il résumer cette absurde chaîne d'événements ?
Le duc Yurei avait été emprisonné et torturé en tant que traître.
Puis, au moment où il s'était échappé de l'Empire, il avait immédiatement marché contre son propre roi.
C'était si irrationnel que personne ne pouvait même croire que l'Empire lui avait lavé le cerveau.
- Cette fois, ce sont Ureas Arken et Valdemar Golt qui ont confirmé le tout personnellement. Il ne reste donc plus de place pour le débat.
« Comment les nations environnantes réagissent-elles ? »
Olivia sourit.
- Elles sont dans une situation bien délicate. Jusqu'à il y a quelques jours à peine, elles pensaient toutes à grignoter les terres et la richesse du royaume de Heinkel. Maintenant, elles font face à une guerre à grande échelle.
- Et non pas contre des humains ordinaires, mais contre les êtres les plus terrifiants que tout le monde croyait éteints depuis longtemps.
Même un coup d'œil aux livres d'histoire ne révélait aucun ennemi plus redoutable que la Race des Démons.
Même la victoire se paierait au prix fort.
- Et l'issue de la bataille du duc Yurei fut totalement désespérée. Il menait plus de dix mille soldats.
« Son adversaire ? »
- Une seule personne — le roi de Heinkel. Pourtant, les dix mille soldats furent anéantis.
« Le roi les a combattus seul ? »
- Nous vérifions encore cette partie. Même si c'est vrai, c'est difficile à accepter.
Ferda savait quel genre d'homme le roi de Heinkel avait été autrefois.
C'était un homme qui souhaitait résoudre tout pacifiquement.
C'était ainsi que le duc Yurei l'avait décrit.
Un roi qui évitait les conflits inutiles et souhaitait que tout le monde vive ensemble en harmonie.
Mais un roi qui poursuivait la paix sans force était toujours méprisé.
Ni le roi de Heinkel ni son royaume n'avaient jamais été considérés comme importants.
Pourtant, maintenant...
Ce même roi possédait assez de puissance pour détruire une armée de dix mille hommes par lui-même.
Si le roi qui s'était allié à la Race des Démons était devenu aussi puissant...
Qu'en était-il des autres ?
Personne ne bougerait imprudemment.
« Cela semble être quelque chose dans lequel la Maison Blanche devrait intervenir. »
Blancaros, qui avait déclaré une neutralité absolue pour la paix du continent.
Maintenant que la Race des Démons était ouvertement apparue, il semblait naturel qu'il agisse.
- Lord Blancaros a tenté de convoquer le conseil...
- Mais l'Empire l'a pris de vitesse.
« Que voulez-vous dire ? »
- Ils ont arrêté la réunion. Ils ont déclaré que l'Empire gérerait lui-même cette menace pour le continent.
Ferda fronça les sourcils.
« Et ils ont simplement accepté cela ? »
- C'était tout le but du Conseil Grand-Ducal. Ils allaient discuter pour savoir si l'humanité pouvait résoudre cela par elle-même ou si une intervention extérieure était nécessaire. Puisque l'Empire insistait sur le fait que les humains pouvaient le gérer, il ne restait rien à débattre.
Avaient-ils vraiment porté ce jugement après avoir failli perdre la moitié du continent face à la Race des Démons par le passé ?
Il ne pouvait dire s'ils étaient naïfs...
Ou s'ils avaient simplement autant foi en l'humanité.
- Et l'Empire n'était pas le seul à faire une telle demande.
« Le roi Hudret ? »
- Exactement.
Comme l'Empire, le royaume de Hudret révélait discrètement son désir d'expansion.
Ayant capturé le château du duc sans effusion de sang, leur moral était au plus haut.
Ils avaient espéré surfer sur cet élan directement dans le royaume de Heinkel et étendre leur territoire.
« Même maintenant, ils sont obsédés par l'idée de s'emparer de plus de terres. »
- N'est-ce pas ce que font les nobles ? Même pendant que les gens meurent, ils ne se préoccupent que de remplir leurs propres poches. Ils sont même occupés à calomnier quelqu'un d'aussi responsable que le duc Yurei.
« Quel genre de calomnie ? »
- Ureas a tenté de répandre la rumeur selon laquelle l'attaque du duc Yurei sur le royaume de Heinkel n'était qu'une mise en scène orchestrée par la Race des Démons.
« Sa cupidité ne connaît vraiment aucune limite. »
- Voulez-vous entendre quelque chose d'encore plus surprenant ?
- Celui qui l'a arrêté était le Grand-duc Golt.
« Le Grand-duc Golt ? »
C'était en effet choquant.
Il n'y avait pas qu'Ureas qui aimait la guerre.
- Il a dit qu'ils ne devraient pas déshonorer davantage les héros morts. N'est-ce pas ridicule ? Ceux qui ont torturé le duc Yurei étaient les propres subordonnés de Golt, et pourtant, Ureas a fini par passer pour le seul belliciste sans vergogne.
« Il semble que l'amour du Grand-duc s'étende non seulement à l'Empire, mais à tout le continent. »
- Sérieusement. S'il a tant d'amour à revendre, on pourrait penser qu'il laisserait quelqu'un comme moi tranquille.
Olivia laissa échapper un soupir las.
Le vieil homme était vraiment redoutable.
Dès l'instant où il a senti que l'opinion publique pourrait se retourner contre lui, il a réagi avec une vitesse incroyable.
« Maintenant, parlons de notre propre situation. »
- Le Second Prince a enfin obtenu une raison légitime pour la guerre.
- Il voudra probablement que Votre Altesse le Régent s'implique.
« Il exigera des armes Magitech. »
- Oui.
Lorsque Ferda avait précédemment refusé de participer à la guerre, il l'avait justifié en disant que des civils innocents pourraient encore s'y trouver et que cela violait ses convictions.
Mais maintenant...
Le royaume était devenu la forteresse de la Race des Démons.
Cette justification ne fonctionnait plus.
Ferda n'aimait toujours pas l'idée d'y participer.
Mais tout comme Ureas l'avait dit autrefois...
Faire un caprice ne résoudrait rien.
Que devait-il faire ?
- Puis-je donner mon avis en premier ?
Demanda Olivia.
« Je vous en prie. »
- Je pense que vous devriez produire et distribuer les armes Magitech. Puisque notre tentative de saper l'Empire a échoué, nous devrions plutôt accélérer notre prochain plan.
« Et ce serait ? »
- Gagner un mérite immense et affaiblir la position politique d'Alexander.
« Donc... vous voulez créer l'impression qu'Ureas est l'héritier légitime du trône ? »
- Comme vous le savez, ce gros bâtard travaille déjà avec Golt. Je préférerais ne pas rester les bras croisés à regarder ces deux-là coopérer.
« C'est vrai. »
- Ureas est faible en administration intérieure. Il devrait donc obtenir des succès militaires écrasants dans cette guerre, faisant de lui un candidat encore plus fort pour le trône. De nouvelles armes lui permettraient de démontrer une puissance écrasante.
C'était un argument convaincant.
Si Olivia et Ureas formaient un camp...
Alors Alexander et Valdemar formaient l'autre.
Si ces deux factions étaient destinées à s'affronter, soutenir Olivia avait tout son sens.
Ferda était sur le point d'accepter.
Puis...
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Il ne comprenait pas pourquoi.
Mais son instinct lui murmurait.
Est-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Il avait tenté d'empêcher la guerre.
Maintenant que la guerre semblait inévitable...
Devait-il l'aider ?
Puisqu'il ne pouvait pas soutenir Alexander...
Devait-il simplement soutenir Ureas à la place ?
Quelque chose semblait fondamentalement faux.
Avant qu'il ne puisse comprendre pourquoi, la réponse franchit ses lèvres.
« Non. »
Ferda parla fermement.
« Non ? »
« Comme je l'ai déjà dit, le Fusil Magitech a été créé pour protéger l'Extrême-Orient. Je ne peux pas le fournir directement à l'Armée impériale. »
- Si vous faites cela, vous leur donnerez seulement une excuse pour punir le Grand-Duché de Valdrova.
« Il y a un moyen d'empêcher cela. »
- Quel est-il ?
Ferda présenta une alternative.
« À la place... je participerai moi-même à la guerre. »
- Vous allez personnellement rejoindre la campagne ?
Olivia réfléchit un instant avant de hocher la tête.
- Si c'est votre décision... alors personne dans l'Empire ne pourra se plaindre. C'est une forme de soutien encore plus grande que de simplement fournir des armes.
« Il y a plus. »
Ferda savait aussi comment utiliser cette opportunité contre Alexander.
« Princesse. »
« Vous avez déjà commandé l'Infanterie Tactique une fois auparavant. »
-... Ne me dites pas...
« Et si, cette fois, vous démontriez votre capacité de commandement devant tout le monde ? »
« ... »
Avec toute l'Armée impériale en témoin direct, personne ne pourrait nier ses capacités.
Cela créerait une opportunité pour Olivia — pas pour Ureas ou Alexander — de briller.
Ferda pensait que c'était une excellente proposition.
Pourtant...
La réponse d'Olivia arriva étrangement tard.
- Vous vraiment...
Elle murmura quelque chose si doucement qu'il ne put le comprendre.
« Pardon ? »
« J'étais distraite un instant. »
- Donc, en bref, vous dites que je devrais prouver une fois de plus les capacités que j'ai démontrées lors de la campagne de répression ?
« Exactement. »
- Je comprends. Je vais élaborer un plan plus détaillé dans cette direction. Ureas est un homme extrêmement fier, après tout. Si j'annonçais soudainement que je commanderais son armée, il serait furieux.
Avec ces mots, Olivia murmura doucement :
- J'espère que vous passerez une merveilleuse journée, Votre Altesse le Régent.
Le mana à l'intérieur du cristal de communication s'estompa.
Ferda laissa enfin échapper un souffle.
Puis, sans réfléchir, ses yeux dérivèrent vers Luri.
Elle le fixait avec un mécontentement évident.
Il reconnut ce regard.
C'était exactement la même expression qu'elle arborait chaque fois qu'elle regardait Zed Swallow ou Pénélope.
« Il n'y a personne pour moi en dehors de Son Altesse Valdrova. »
« Qui a dit quoi que ce soit ? »
Quelle personne agaçante.