Chapitre 213
« Vingt-deux mille trois cent cinquante... et deux. »
L'administratrice Isabella marmonna ces mots en fixant les chiffres sur le document qu'elle tenait, une expression troublée sur le visage.
« C'est un nombre plutôt difficile. Nous construisons des bâtiments aussi vite que nous le pouvons, mais même ainsi, il est tout bonnement impossible d'accueillir autant de personnes en une seule fois. »
« Je m'en doutais. »
« Et ce sont pour la plupart des femmes et des personnes âgées... Nous risquons de fonctionner à perte pendant un bon moment. »
Hestia avait déjà accueilli des réfugiés par le passé, mais cela n'avait fonctionné que parce que la plupart d'entre eux étaient des travailleurs valides.
Les personnes que Ferda avait amenées cette fois-ci étaient des femmes, des enfants et des personnes âgées.
« Les gens restent des gens, où que vous alliez. Nous trouverons simplement un moyen. »
Heureusement, il n'eut pas à réfléchir longtemps au problème.
Une femme âgée s'approcha d'eux et leur adressa un salut respectueux.
Bien qu'elle portât des vêtements de roturière, la dignité qu'elle dégageait rendait indéniable le fait qu'elle avait autrefois appartenu à la noblesse.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Régent Ferda. Je me nomme Esmeralda, ancienne dame de la Maison Decalia. »
« L'honneur est pour moi, Lady Decalia. Si je me souviens bien, la Maison Decalia est une famille de comtes sous les ordres du Duc Yurei. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je crains de dépasser mes prérogatives, mais je suis venue en tant que représentante de tous les réfugiés. Si cela ne vous dérange pas, pourrions-nous discuter ? »
« Bien sûr. L'administratrice Isabella et moi-même étions justement en train de discuter de la situation des réfugiés. »
« Je vois. »
Ferda fit préparer un siège pour elle.
Lady Decalia s'assit avec grâce avant d'exprimer sa gratitude.
« Je comprends que vous nous ayez amenés ici pour honorer la promesse que vous avez faite au Duc Yurei. Accueillir autant de réfugiés d'un coup doit être un fardeau immense. »
« Pas du tout. »
« Vous n'avez pas besoin de le cacher. J'ai moi-même géré un domaine, je comprends donc bien ces questions. Mon mari n'était pas du genre à rester inactif, mais les finances et l'administration m'étaient pour la plupart confiées. Je sais exactement à quel point cela doit être difficile. Mon pauvre mari... »
Des larmes montèrent aux yeux de Lady Decalia à l'évocation de son époux.
Après avoir repris contenance, elle poursuivit :
« Quoi qu'il en soit, il existe un vieux dicton : les invités et le poisson commencent à sentir mauvais après trois jours. Pour l'instant, nous sommes encore des invités indésirables. Honorer votre promesse envers le Duc Yurei est admirable, mais si nous voulons survivre, nous devons cesser d'être des invités pour devenir des membres autonomes de cette communauté. »
« Vous avez tout à fait raison. »
« Alors... accepteriez-vous ceci ? »
Sur un geste d'Esmeralda, plusieurs femmes s'avancèrent en portant quatre grands coffres et les déposèrent devant Ferda.
Lorsqu'ils en ouvrirent les couvercles, ils révélèrent des trésors et des pièces d'or remplis à ras bord.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
« Ce sont les objets de valeur que nous avons réussi à emporter avec nous lorsque nous avons fui nos domaines. Ce n'est pas grand-chose, mais nous espérons que vous l'utiliserez comme fonds de développement pour le district des réfugiés. »
« À en juger par la quantité... il semble que toutes les dames nobles aient mis en commun tout ce qu'elles possédaient. Si vous donnez autant, que vous restera-t-il ? »
« C'est le devoir des nobles de prendre soin de leur peuple. »
Elle sourit doucement.
« Ceux qui occupent une position de noblesse doivent porter les responsabilités qui l'accompagnent. Si, en des temps pareils, nous nous accrochons au luxe et à l'avidité, nous perdrons même ce qu'il nous reste. C'est simplement ma façon d'assumer cette responsabilité. »
L'honneur de la noblesse.
Le Duc Yurei et tous ceux qui servaient sous ses ordres avaient agi pour préserver leur honneur en tant qu'êtres humains.
Même leurs épouses n'hésitaient pas à remplir leurs propres devoirs.
Comme c'était admirable.
Ferda regarda Lady Decalia.
« Que souhaitez-vous que je fasse ? »
« Premièrement, les réfugiés doivent être répartis équitablement. Bien que l'Extrême-Orient borde la Terre des Démons, il y a encore des terres agricoles là-bas, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas. »
« Veuillez accorder des subventions d'installation afin que les femmes issues de familles d'agriculteurs puissent s'y établir. En même temps, je vous demande de solliciter la coopération des seigneurs locaux dans toute la région. »
« C'est possible. Cependant, ne serait-ce pas trop tôt ? Ils viennent à peine de s'installer ici. »
« Si nous n'agissons pas maintenant, il sera déjà trop tard. S'ils attendent l'automne pour s'installer ailleurs, ils devront subir l'hostilité des résidents locaux. Tant que la terre est encore luxuriante et fertile, nous devrions disperser les gens maintenant afin qu'ils puissent semer davantage, récolter plus de cultures et apporter leur aide pendant que la main-d'œuvre est encore désespérément nécessaire. »
« Je vois. »
Ni Ferda ni Isabella n'avaient envisagé ce point.
Lady Decalia l'avait expliqué avec une telle logique et une telle clarté qu'aucun des deux ne pouvait la contredire.
Elle sourit une fois de plus.
« Et s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. C'est moi qui formule cette requête, pas vous. Si quelqu'un doit recevoir des critiques, je les assumerai toutes moi-même. De cette façon, le Régent Ferda pourra tenir la promesse qu'il a faite au Duc. »
« Mais les gens ne vous en voudront-ils pas ? »
Lady Decalia gloussa.
« Depuis quand être mal vue est-il inhabituel pour une noble ? Quelqu'un doit jouer le rôle du méchant. Si ce n'est pas une vieille femme têtue comme moi, alors qui ? »
Une vieille femme têtue ?
Où pourrait-on trouver une femme plus fiable qu'elle ?
« Si nous suivons votre plan, combien de personnes partiront ? »
« Dans deux mois au plus tard... dix mille. »
Même ainsi, plus de dix mille réfugiés resteraient.
La plupart d'entre eux étaient des citadins ou des nobles.
Le logement et les infrastructures resteraient des problèmes majeurs.
« Que diriez-vous de ceci ? »
« Je vous en prie, continuez. »
« J'accepterai les trésors que vous avez offerts... mais pas en tant que fonds de développement. »
Lady Decalia cligna des yeux.
« Alors, en tant que quoi ? »
« En tant que dépôt de garantie. »
« Un dépôt ? »
« Il y a déjà pas mal de jeunes nobles qui ont atteint l'âge de se marier, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que marier une fille sans une dot appropriée entraînait souvent des mauvais traitements. En tant que personne ayant fait une promesse au Duc Yurei, je ne peux permettre que cela arrive. »
« Mais si rien n'est fait pour le Village d'Hestia, je me sentirais terriblement coupable... »
« Alors, assumez simplement cette responsabilité. »
Ferda lui fit une proposition.
« Je désignerai l'un des districts nouvellement développés comme le District des Réfugiés et je vous nommerai gouverneure. Lady Decalia, je veux que vous le gériez. »
« M-Moi ? »
« Vous avez aidé votre mari à gouverner son domaine. Et puisque vous êtes venue ici en tant que représentante des réfugiés, vous devez déjà avoir leur confiance. Ils écouteront vos paroles bien plus volontiers que les miennes. »
Ferda voyait du potentiel en elle.
Elle aiderait les réfugiés à s'intégrer à Hestia tout en dirigeant son développement.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous serez prioritaire. Dites-le-moi simplement. »
Lady Decalia finit par fondre en larmes.
Le désespoir de croire qu'elle mourrait en tant que réfugiée sans abri s'évanouit complètement, remplacé par un immense soulagement et le chagrin de la perte de son mari.
Une fois calmée, elle posa une main sur son cœur.
« Puisque le Régent Ferda m'a confié cette opportunité... je guiderai les réfugiés d'une manière digne du nom de la Maison Decalia. »
***
Le District des Réfugiés d'Hestia passa officiellement sous l'administration de Lady Decalia.
La première chose qu'elle fit fut d'enseigner aux autres dames nobles les fondamentaux de la gestion.
Parce qu'elles avaient reçu une éducation poussée, elles apprirent rapidement et organisèrent des systèmes efficaces.
Celles qui excellaient devinrent directrices d'orphelinats et de maisons de retraite.
Celles moins adaptées à la gestion apprirent plutôt les méthodes d'enseignement de Lady Decalia, devenant des instructrices qui apprenaient à lire et à écrire aux femmes et aux enfants du peuple.
Aider les autres à obtenir de nouvelles opportunités sur une terre nouvelle — c'était là le devoir des nobles.
Ainsi, le District des Réfugiés mit un accent énorme sur l'éducation.
La classe moyenne s'y opposa fermement.
Enseigner l'alphabétisation non seulement aux femmes, mais même aux pauvres, signifiait céder ce qu'ils considéraient comme le privilège exclusif des intellectuels.
Chaque fois que des objections surgissaient, Ferda donnait toujours la même réponse :
- Hestia est une terre d'opportunités construite sur un sol aride. L'opportunité appartient également à tout le monde.
Comme Hestia avait toujours manqué de travailleurs qualifiés, Ferda soutint avec enthousiasme l'initiative.
Il étendit les mêmes opportunités éducatives aux réfugiés de tous horizons, leur permettant d'apprendre les bases de l'alphabétisation.
« Régeeent Ferdaaaaa ! »
Dès qu'il entendit cette voix irritante et aiguë, Ferda fronça les sourcils.
Un instant plus tard, un certain démon fit irruption dans la pièce comme si c'était sa propre maison, l'air tout à fait pitoyable.
« Vous connaissez le district des réfugiés ? »
« Je le connais. »
« Je vous jure, avec absolument aucune intention égoïste, j'y suis allée avec le cœur d'une sainte dévouée au bénévolat... et j'ai trouvé ce panneau ! »
- Entrée interdite aux hommes sauf pour affaires officielles.
- Penelope est particulièrement interdite d'accès.
Pour stabiliser le district des réfugiés, la première mesure avait été de minimiser les contacts avec les étrangers.
À l'exception des gardes autorisés et des ouvriers du bâtiment, tous les hommes étaient interdits d'entrée.
Quiconque serait surpris en train de harceler des femmes serait immédiatement exilé, sans exception.
La politique avait considérablement amélioré la stabilité.
« Ils me traitent exactement comme ces hommes en rut ! N'est-ce pas scandaleux ?! »
« C'est certain. »
Tu es même pire qu'eux.
Ferda la regarda avec un dédain total.
« Alors... pourriez-vous retirer ce panneau ? »
« Non. »
« Pourquoi ?! »
« Parce que toute affaire que vous pourriez y avoir impliquerait évidemment de faire quelque chose de pathétique. »
« D-De quoi parlez-vous ?! Même moi, j'ai travaillé dur pour développer des produits ! Vous ne voyez pas ? Je suis la Responsable de la Planification des Produits ! »
« De quoi une designer de produits a-t-elle besoin dans le district des réfugiés ? »
« Évidemment, de lingerie. »
« De la lingerie ? »
Ferda n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait dire.
Penelope sortit triomphalement un article.
« Ceci ! »
L'objet qu'elle montrait semblait extrêmement étrange.
« Qu'est-ce que ce chiffon ? »
« Ce n'est pas un chiffon. C'est un vêtement. »
« Il ne couvre presque rien. »
« N'est-ce pas là le meilleur aspect ? »
« ... ? »
« Vous ne semblez pas comprendre. Imaginez ceci... »
Elle se pencha plus près et murmura :
« Imaginez Son Altesse Valdrova portant ceci. »
« ... »
« Juste imaginez cette peau claire presque complètement exposée... avec ces minuscules lanières reposant à peine sur ses hanches... vous taquinant avec juste le moindre aperçu... »
« ... »
« Toujours pas capable de l'imaginer ? Si vous voulez, je pourrais me métamorphoser en Lady Valdrova et le porter moi-même— »
« À l'instant où tu le feras, je t'accorderai la mort la plus misérable qui soit. »
L'Intention Meurtrière écrasante de Ferda explosa alors qu'il émettait cet avertissement.
« J-Je plaisantais ! Comme si j'oserais imiter Son Altesse ! Hahaha ! »
Penelope rit nerveusement, le visage livide.
« Eh bien... cela règle la question. »
« Vrai ? Alors pourrais-je avoir un laissez-passer pour le district des réfugiés maintenant— »
« Tu es bannie définitivement. »
« ...Hein ?! »
« Et démissionne de ton poste de Responsable de la Planification des Produits pendant que tu y es. »
« Pourquoi ?! »
« Parce qu'en dehors de fabriquer des ordures vulgaires et impraticables comme celle-ci, tout ce que tu fais, c'est traîner. »
« C'est faux ! J'ai d'autres produits en dehors de ma lingerie sexy et élégante ! »
« Alors prouve-le. Si ta capacité est réelle, j'approuverai à la fois ton poste et ta lingerie. »
« Hah ! Je ne voulais pas encore révéler ceci... mais contemplez ! Le vrai pouvoir de la Responsable de la Planification des Produits ! »
Elle sortit de façon spectaculaire un objet triangulaire particulier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ça s'appelle... un fidget spinner. »
« Un fidget spinner ? »
« Tenez le centre entre votre pouce et votre index... puis faites-le pivoter comme ceci... »
Whirrrr !
« Il tourne si doucement ! »
« Il tourne, c'est certain. »
« Vrai ?! »
« Et ? »
« ...Hein ? »
« Et quoi d'autre ? »
« C'est tout. »
« Alors quel est l'intérêt ? »
« C'est juste agréable de le regarder tourner. N'a-t-il pas besoin d'autre chose ? »
Whirrrr...
Ferda fixa silencieusement le jouet en rotation avant de demander :
« Qui t'a nommée Responsable de la Planification des Produits ? »
Puisqu'il ne pouvait pas exécuter cette femme, il envisagea sérieusement d'exécuter son supérieur à la place.
« Notre belle et sexy Garnet Swallow au corps explosif, bien sûr ! »
Malheureusement, c'était quelqu'un qu'il ne pouvait pas toucher.
Ferda réfléchit à la façon dont il pourrait quand même se venger.
Puis une idée lui vint soudainement.
« Tu es convaincue que ce produit réussira ? »
« Absolument ! »
« Alors tu es prête à miser l'avenir de ton entreprise de lingerie là-dessus ? »
« ...Quand vous le dites comme ça, j'ai des doutes. »
« Si tu n'as même pas autant confiance, pourquoi ne pas démissionner et retourner à tes occupations ? »
« Arrêtez de mépriser les démons ! J'ai confiance ! »
Parfait.
« Je me souviendrai de ces mots. Si cela échoue... tu n'auras rien. »
« Marché conclu ! »
« Bien. Tu peux y aller. »
« Je m'en vais... »
Penelope tendit nonchalamment la main.
« Mais d'abord. »
« Quoi ? »
« L'argent. »
« ...Quel argent ? »
« Le financement du développement du produit. »
« Je suis censé te payer pour ce truc ? »
« "Ce truc" ? J'ai agonisé là-dessus ! J'ai mis tout mon cœur à concevoir quelque chose de totalement impraticable mais pour lequel les gens vont certainement devenir fous ! En plus, cela aura un impact énorme sur mon futur business ! Bien sûr que vous devriez le financer ! »
« ...Combien ? »
« Cent Golden. C'est écrit dans mon contrat. »
« ... »
« Quelle aubaine ! Quelle affaire ! Seulement cent Golden~ ! »
Avec un dégoût évident, Ferda lui jeta la bourse d'argent aux pieds.
Penelope se jeta dessus comme un chien, les yeux pétillants.
« Yahoo ! Festin ce soir ! Les belles dames d'Hestia, grande sœur arrive ! »
Les gens disaient toujours que l'argent du gouvernement était facile à gaspiller.
Dire qu'il était extorqué par quelqu'un comme elle...
Rempli d'une juste indignation, Ferda contacta Stephan, avec l'intention d'obtenir l'exécution de Penelope.
Il expliqua ce qu'était le soi-disant fidget spinner.
- Je crois... qu'il pourrait effectivement rapporter de l'argent.
« ...Tu es sérieux ? »
- Oui.
« Il a l'air totalement inutile. »
- Beaucoup de produits se vendent parce qu'ils sont utiles. Tout autant se vendent sans aucune raison. Les produits de luxe sont exactement comme ça. Ils sont gênants, pourtant les dames nobles s'en couvrent simplement pour satisfaire leur vanité.
« Hmm... »
- Quelle redevance lui avez-vous promise ?
« Aucune redevance. Juste des frais de développement uniques de cent Golden. »
- Cent ? Alors vous avez fait l'affaire d'une vie. Je dirais que vous en récupérerez des dizaines de fois le montant.
« Vraiment ? »
- Si nous peaufinons le design correctement, même la classe moyenne en voudra. Vendez-les trente shillings pièce. Je m'assurerai qu'ils soient promus correctement et je préparerai des produits dérivés à l'avance.
« ...Merci pour le conseil. »
Ferda ne pouvait tout simplement pas l'accepter.
Qu'un produit créé par un démon de bas étage puisse devenir populaire...
'Et à trente shillings pièce ?'
Même du point de vue d'un noble, dépenser de l'argent pour quelque chose d'aussi inutile était absurde.
Ce n'était pas différent de jeter de l'argent par terre.
Whirrrr...
En ce qui concernait le bon sens, rien de tout cela n'avait de sens.
Bien sûr, le plus incroyable était que Penelope avait réellement raison.
'Ce truc ne doit jamais devenir un succès.'
Whirrrr...
Tout en faisant tourner le jouet distraitement, Ferda nota un nouveau prix.
Prix du Fidget Spinner : 6 Golden.
Vingt fois plus élevé que le prix suggéré par Stephan.
'Maintenant, il ne réussira jamais.'
Il perdrait peut-être un peu d'argent, mais si cela signifiait se débarrasser de Penelope, cela en valait largement la peine.
Satisfait de son propre plan sinistre, Ferda envoya les documents à la Compagnie Marchande d'Hestia.
***
- Vous avez entendu ? La Compagnie Marchande d'Hestia a un nouveau produit étrange.
- Le fidget spinner ? Mon fils n'arrête pas de me supplier d'en acheter un. Je ne vois pas ce qu'il y a de si génial dans un truc aussi inutile...
- En fait, ça vaut le coup d'essayer. Mon fils jouait avec, et d'une certaine manière, c'est devenu étrangement addictif. Avant même de m'en rendre compte, j'en avais acheté un pour moi. Même les nobles ont commencé à en transporter.
- Ça n'a pas l'air de grand-chose.
- C'est parce que tu n'as pas vu les versions chères ! La Compagnie Marchande décore les versions nobles avec des pierres précieuses et des ornements élaborés ! Les bijoutiers font fortune ces jours-ci.
- Vraiment ? Alors peut-être que je devrais en acheter un.
- Trop tard. Ils sont complètement en rupture de stock. Si tu en veux un, tu devras camper devant la Compagnie Marchande d'Hestia pendant une semaine avant d'avoir une chance.
- ...Pff. Quand même... Je ne veux pas être le seul père à être à la traîne de la dernière tendance. Je suppose que je vais devoir envoyer un serviteur.
- La mode est vraiment une chose terrifiante ! Hahaha !
Whirrrr !