Chapitre 84
« Quelle est la situation là-bas ? » demanda Su Chen en observant Yang Yan et Gu Bing, dont les visages étaient empreints d'une gravité extrême.
« Non seulement mes soupçons ont été confirmés, mais nous avons également découvert une Statue de Black Tuo », répondit Xia Hanshi d'une voix basse. « Black Tuo se prépare bel et bien à descendre par l'intermédiaire d'un réceptacle, et il est pressé. »
« Une Statue de Black Tuo ? » L'expression de Su Chen devint interrogative. « Est-ce là la chose importante que j'ai ressentie ? »
Gu Bing expliqua : « Il s'agit d'une statue de Dieu Trompeur, forgée avec un noyau de fer météorique, qui abrite la puissance dudit dieu. »
« Donc, un artefact trompeur de taille monumentale ? » ne put s'empêcher de demander Su Chen.
« Oui et non. » Gu Bing secoua la tête. « Bien qu'un artefact trompeur contienne également la puissance d'un Dieu Trompeur, il ne s'agit que d'énergie pure. Il porte en lui la nature corruptrice du dieu, mais son lien avec l'entité elle-même reste très superficiel. »
« Mais ce genre de statue est différent. Elle abrite la véritable conscience du Dieu Trompeur. Un réceptacle utilise cette conscience pour invoquer la puissance du corps principal du dieu. »
Su Chen eut une illumination. « Je suis de plus en plus certain de mon fait. C'est probablement parce que mon interface a dévoré son énergie que cette chose est devenue curieuse et cherche désespérément à me trouver. »
La silhouette de Xia Hanshi vacilla, puis disparut.
« Où va le Maître ? »
« Il est probablement allé surveiller Zhang Hongbo. » L'expression de Yang Yan était complexe. « Votre ville de Southwind... les eaux y sont bien plus troubles qu'il n'y paraît. »
Gu Bing lui fit un résumé général de la situation.
« Le poste de Seigneur de la ville... supprimé, comme ça ? » Su Chen était sous le choc, une vague d'émotion l'envahissant.
« Zhang Hongbo a tant fait par le passé, allant jusqu'à me cibler secrètement. Dans une certaine mesure, tout cela n'était que pour protéger sa propre autorité. »
« Et pourtant, il a été dépouillé de tout si facilement ? »
« Ying Feng n'a-t-il pas son mot à dire ? » demanda Su Chen, confus. « Ils ont traîné en longueur pour traiter le cas de Zhou Xian, mais avec Zhang Hongbo, tout va beaucoup plus vite. »
Yang Yan expliqua : « Les circonstances exceptionnelles exigent des mesures exceptionnelles. Cette affaire est trop grave : un Prêtre et une Statue de Black Tuo sont apparus, et cela implique sa famille proche. »
« Bien sûr... » ajouta Gu Bing, « cela ne sera pas annoncé publiquement pour le moment. »
« Si Zhang Hongbo lui-même ignorait ces faits, il pourrait s'en tirer avec un poste honorifique. »
« C'est la procédure standard de Ying Feng... » enchaîna Yang Yan, à ses côtés. « Mais connaissant le tempérament de l'Ancien Xia, si Zhang Hongbo fait un seul faux pas à partir de maintenant, toute sa famille sera exécutée. »
« Toute sa famille sera exécutée... » Su Chen pensa aux deux frères et sœurs, Zhang Hengyu et Zhang Yunqing.
« De plus... » Gu Bing marqua une pause, l'air étrange. « L'Ancien Xia nous a déjà ordonné de rappeler Yuan Chenyang. Il semble qu'il ait l'intention de le nommer Seigneur de la ville par intérim. »
« Hein ? »
Su Chen trouva la situation amusante. Zhang Hongbo avait fait muter Yuan Chenyang pour prendre son poste de Ministre de l'Inspection.
À présent, la roue avait tourné, et Yuan Chenyang s'apprêtait à prendre la place de Zhang Hongbo en tant que Seigneur par intérim.
« Ce genre de poste "par intérim" n'est généralement jamais révoqué », expliqua Gu Bing. « Yuan Chenyang a des relations haut placées. Maintenant qu'il a saisi cette opportunité, il ne la lâchera pas. »
« L'Ancien Xia fait cela pour clouer le bec au Troisième Juge. »
Su Chen comprit également. Le vieux Xia n'était pas vraiment imprudent ; il était parfaitement conscient des conséquences de ses actes, mais il les accomplissait malgré tout.
« Sa mauvaise réputation n'est en partie que le fruit de la frustration de ceux qui se sentent impuissants face à lui. »
Cependant, en pensant au vieux Yuan, Su Chen sentit une migraine pointer.
« Le vieux Yuan a toujours été bon avec moi. Le moment venu, je ne saurai que lui dire. »
« Ne te sens pas accablé. Il comprendra. » Voyant son expression, Gu Bing soupira pour le réconforter.
Su Chen hocha la tête et prit congé.
« C'est un talent rare. Un cœur pur, de la persévérance et de la compétence, il ne lui manque rien. C'est juste dommage que l'Ancien Xia ait mis la main dessus en premier... » Gu Bing observa Su Chen s'éloigner, éprouvant un regret plus vif que jamais.
« Yuan Chenyang est celui qui l'a découvert, mais qui est à blâmer s'il n'a pas su le garder ? » Yang Yan secoua la tête. « Le fait que l'Ancien Xia lui donne le poste de Seigneur de la ville dépasse déjà mes attentes. »
« De plus, rien ne garantit qu'il lui arrivera malheur. L'Ancien Xia a eu de nombreux élèves qui s'en sont très bien sortis. »
« Et qu'en est-il des trois qui ont disparu... » ne put s'empêcher de dire Gu Bing.
« Personne n'a jamais vu leurs corps. Ils se sont simplement volatilisés... » Yang Yan fronça les sourcils. « Après avoir interagi avec lui cette fois-ci, je trouve que l'Ancien Xia n'est pas tout à fait tel que je l'imaginais. Tu ne devrais pas croire toutes ces rumeurs. »
« Qui ? Qui ? Qui diable était-ce ?! »
Dans les égouts, le Prêtre de Black Tuo se cachait dans une crevasse, se forçant à supporter l'odeur pestilentielle environnante. La robe noire qui couvrait son corps n'était plus que lambeaux, et sa peau était couverte de brûlures qui le tiraillaient sans cesse.
Derrière lui, la Statue de Black Tuo émettait une lueur sombre, semblant extrêmement instable.
« Comment l'information a-t-elle pu fuiter ? Tous ceux qui étaient au courant étaient des Croyants ! Comment Xia Hanshi a-t-il pu venir droit ici ?! »
« D'où tenait-il ses informations ?! » rugit le Prêtre d'une voix basse. L'attaque soudaine de Xia Hanshi l'avait contraint à utiliser la puissance de la Sainte Statue pour s'échapper.
Cela avait provoqué une réaction en chaîne qui affectait ses plans futurs. La puissance désormais épuisée de la Sainte Statue rendrait difficile le soutien à la descente du Saint Maître de Black Tuo.
« Qui... qui était-ce... » Le Prêtre réprima sa fureur, se forçant à se calmer. Un nom finit par faire surface dans son esprit.
Zhou Xian !
Il était le seul à ne pas être un Croyant.
En tant que premier haut fonctionnaire de la ville de Southwind qu'il avait cultivé, même si son identité publique avait été exposée, sa connaissance de la ville restait utile.
Couplé à la mort de son propre fils, bien que Zhou Xian ait été réticent à devenir un adepte de Black Tuo, le Prêtre lui accordait toujours une grande confiance.
Mais à présent, en y réfléchissant, cela semblait être la seule explication possible à la fuite d'informations.
« Cette attaque surprise n'a impliqué personne de Southwind. Ils sont venus droit ici. Ils avaient clairement des informations extrêmement précises. Ce n'était certainement pas un coup de chance. »
Plus le Prêtre y pensait, plus quelque chose lui semblait clocher. Il était presque certain que Zhou Xian l'avait trahi !
« Tu cherches la mort ! Tu cherches la mort ! »
« Alors, quelles sont les nouvelles ? »
Devant les portes de l'ascenseur, Sun Tai attendait toujours avec anxiété. En voyant Su Chen revenir, il se précipita vers lui, le bombardant de questions.
Su Chen répondit d'une voix basse : « Zhang Hongbo a été secrètement démis de ses fonctions de Seigneur de la ville. Mon maître... euh... »
Il réfléchit un instant, puis ajouta : « Le Maître Yuan est déjà en route. Il devrait prendre la relève en tant que Seigneur par intérim. »
Visiblement, les pupilles de Sun Tai perdirent leur concentration. Son corps vacilla et heurta le mur, et son visage large et rond s'empourpra progressivement.
« J'ai fait virer le Seigneur de la ville !? »
C'était la seule phrase qui tournait en boucle dans l'esprit de Sun Tai.
Bien sûr, il savait que de nombreux autres facteurs entraient en jeu, mais ses actions avaient finalement eu un impact.
« Non seulement ça, mais mon ancien patron va être le Seigneur par intérim ? »
Sun Tai connaissait parfaitement les règles tacites de ce jeu. Si Yuan Chenyang n'avait personne pour le soutenir, il ne resterait probablement que peu de temps à ce poste. Mais Yuan Chenyang venait de la Cour Judiciaire et avait des relations à Ying Feng.
Le titre de « par intérim » serait probablement supprimé très bientôt. Quand cela arriverait, ne deviendrait-il pas, en tant que « premier contributeur », une étoile montante ?
« Frère Sun... » ne put s'empêcher de l'appeler Su Chen. Le visage de Sun Tai était devenu rouge écarlate et il affichait un sourire niais, ce qui était assez effrayant à voir.
« Oh, oh... » Sun Tai reprit ses esprits. Sa respiration se calma lentement et sa couleur revint à la normale, mais il restait extrêmement excité. « Mon cher frère, je te dois tout cela ! »
« Tu l'as bien mérité », dit Su Chen, avant d'ajouter une mise en garde : « Il vaut mieux que cela ne s'ébruite pas. »
« Compris, compris. » Le gros Sun hocha la tête à plusieurs reprises. Il affichait un sourire radieux sur tout le chemin du retour, attirant quelques regards curieux, et il n'était toujours pas complètement redescendu après être retourné à son bureau.
« C'est le bureau du vice-ministre... » Su Chen, quant à lui, arriva dans sa nouvelle chambre. Elle se situait à l'un des étages les plus élevés du bâtiment de l'Inspection.
Les équipements étaient extrêmement luxueux. La chambre d'entraînement gravitationnel pouvait même être réglée jusqu'à dix fois la gravité normale. Su Chen fit un bref essai et découvrit qu'il pouvait à peine le supporter.
« La tension est trop forte. Dans ces conditions, l'effet de l'entraînement est en réalité diminué. » Su Chen ajusta le multiplicateur sur l'interface à cinq, ce qui lui sembla plus approprié.
« Tant de choses se sont passées en une seule nuit. »
Maintenant que les choses s'étaient enfin calmées, Su Chen trouvait que le rythme des événements avait été d'une rapidité époustouflante, le prenant au dépourvu.
D'abord la tentative d'assassinat, puis la visite de Xia Hanshi, et enfin le renvoi de Zhang Hongbo : tout cela s'était produit en un laps de temps très court.
« Tout cela... semble avoir commencé avec l'artefact trompeur vers lequel Qi Chuan m'a conduit. Non... cela a commencé encore plus tôt. » Su Chen reconstituait progressivement la chronologie à partir des éléments fournis par Yang Yan et les autres.
« Selon eux, les adeptes de Black Tuo et le groupe de Zhou Xian avaient leur propre plan. Normalement, ils auraient corrompu les choses lentement avant de récolter les fruits de leur travail. »
« Si je n'avais pas été là, Jiang He serait mort, Qi Chuan aurait obtenu le soutien de Jiang Rong, et Qi Chuan est l'un des hommes de Zhou Xian. »
« Et si la Pierre du Saint Verbe avait été perdue, le vieux Yuan aurait dû en porter la responsabilité et aurait pu être muté. Son remplaçant aurait même pu avoir des liens avec la Secte du Dieu Trompeur. »
« Mais j'ai tout gâché. Puis, quelque chose d'inattendu s'est produit avec l'artefact trompeur. Cette chose de Black Tuo veut probablement savoir qui a dévoré son énergie, alors les adeptes de Black Tuo ont investi de plus en plus de ressources, ce qui a mené à la situation actuelle. »
Su Chen fronça les sourcils. Auparavant, il avait été pris au milieu de tout cela, confus et impuissant, sans aucune idée de ce qui se passait réellement.
Maintenant que son statut s'élevait et qu'il apprenait de plus en plus d'informations, il pouvait progressivement déduire le tableau d'ensemble.
Et avec le développement des événements, il semblait que plus personne ne se demandait pourquoi l'artefact trompeur était vide.
« Je ne peux pas contrôler le cours des choses. » Su Chen secoua la tête, décidant de ne plus s'en soucier. Il avala quelques gorgées d'une potion et reprit son rythme d'entraînement familier.
« Reste à savoir comment je vais faire fuiter les coordonnées du Prêtre au vieux Xia ? »
« Oncle... » Zhang Yunqing ouvrit la porte, observant avec une certaine surprise l'homme d'âge mûr qui semblait pressé.
Zhang Feng fit irruption, couvert de sueur. « Vite, Yunqing, fais tes bagages ! Quelque chose est arrivé ! Nous devons quitter la ville de Southwind dès que possible. »
« Hengyu ! Hengyu ! » cria-t-il.
Zhang Hengyu sortit de la chambre gravitationnelle, l'air assez perplexe.
« Vite, fais tes bagages ! » insista Zhang Feng à plusieurs reprises. Zhang Hengyu regarda sa sœur.
« Oncle... » Le front de Zhang Yunqing se fronça légèrement. « Que s'est-il passé ? »
« Ne pose pas de questions ! C'est une question de vie ou de mort ! Nous devons partir maintenant ! » Zhang Feng avait l'air anxieux. « Est-ce que je te mentirais ? »
Zhang Hengyu était visiblement désemparé, mais Zhang Yunqing restait calme. « Qu'est-ce que c'est, exactement ? Cela ne fera pas de mal de prendre un moment pour expliquer. »
« Soupir... Ton père a des liens avec la Secte du Dieu Trompeur ! » dit Zhang Feng en serrant les dents.
« Quoi !? » Les pupilles de Zhang Hengyu tremblèrent d'incrédulité. C'était impensable.
Un choc traversa le cœur de Zhang Yunqing.
« Était-ce vraiment nécessaire d'en arriver là ? » Un long soupir retentit soudain. Zhang Hongbo sortit de l'ombre, son expression mêlant colère, impuissance et une intention meurtrière réprimée.
« Pourquoi as-tu dû les impliquer tous les deux ? »
Le visage de Zhang Feng montra également de la surprise, qui se transforma lentement en une grimace féroce. « Je suis ton frère ! Tu enquêtais sur moi dans mon dos ?! »
« Tu penses que c'était moi ? »
« Si tu n'enquêtais pas sur moi, qui d'autre cela pourrait-il être ? Dans toute la ville de Southwind, personne n'ose toucher à l'entrepôt commercial principal ! » grogna Zhang Feng. « La situation était parfaite, et tu as tout gâché ! »
« Que t'ont-ils promis ? » Le ton de Zhang Hongbo était calme. « Cette vie n'est-elle pas assez bonne ? »
« C'est précisément à cause de cette vie ! » cria Zhang Feng à s'en érailler la voix. « Nous ne pouvons en profiter que pendant quelques décennies ! Comment cela pourrait-il suffire ?! »
« Alors c'était la longévité. » Zhang Hongbo n'était pas surpris le moins du monde.
Zhang Yunqing regarda Zhang Feng avec un mélange de choc et de colère.
« Grand frère ! » L'expression de Zhang Feng devint obséquieuse. « Rejoins-moi ! Si nous faisons équipe, nous deux frères, Southwind ne sera-t-elle pas entre nos mains ? »
« Alors nous pourrons vivre heureux pour toujours. Ne serait-ce pas merveilleux ? »