Chapitre 83
« C’est… la seule solution », lâcha Zhang Hongbo à contrecœur, en se faisant violence.
Il s’était déjà préparé à essuyer les reproches de Xia Hanshi, mais ce dernier se contenta de répondre avec légèreté :
« Très bien, faites comme vous l’entendez. Envoyez des requêtes en mon nom aux villes voisines et demandez-leur de dépêcher des renforts pour nous prêter main-forte. »
« Il a accepté ? »
Yang Yan et Gu Bing restèrent stupéfaits. C’était une mission ingrate.
Même s’ils obtenaient des renforts et trouvaient une piste, il serait difficile de justifier les lourdes pertes humaines lors de l’opération de nettoyage qui s’ensuivrait.
Zhang Hongbo fut tout aussi surpris, mais une lueur d’excitation traversa bientôt son visage.
Su Chen, qui observait la scène en retrait, voyait clair dans le jeu de chacun. Après cela, les dirigeants des autres villes seraient naturellement mécontents, et la mauvaise réputation retomberait sur Xia Hanshi.
« Le vieux Xia est conscient de tout cela, mais tant qu’il peut éliminer la Secte du Dieu Trompeur, cela lui importe peu. C’est son principe fondamental », songea Su Chen. « Il les déteste vraiment. »
En observant Zhang Hongbo, déjà surexcité à l’idée d’envoyer ses requêtes, Su Chen se dit : « Vieux Zhang, oh, vieux Zhang, nous avions pourtant laissé l’incident précédent derrière nous. »
« Mais cette fois, tu ne pourras pas m’en vouloir. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même pour ne pas avoir regardé où tu mettais les pieds. »
Aussitôt après, il eut une légère quinte de toux. Lorsque tous les regards se tournèrent vers lui, il déclara : « Il n’y a pas si longtemps, j’ai entendu Sun Tai mentionner quelques indices qui pourraient s’avérer utiles pour nos recherches. »
« Et si nous commencions par vérifier cette piste ? »
« Encore Sun Tai ? » Zhang Hongbo tapa du pied, sentant que quelque chose clochait. Il fronça les sourcils et rétorqua : « Il travaille au Département des Affaires Internes. Comment peut-il avoir autant d’informateurs ? Plus de pistes que les Départements de Patrouille et d’Enquête réunis ? »
« Qui sait ? » Su Chen haussa les épaules.
Xia Hanshi lui lança un regard lourd de sens. « Alors, faites venir ce petit gros. »
C’est ainsi que Sun Tai, qui venait tout juste de regagner son bureau, hésitait encore à rapporter rapidement la nouvelle du cambriolage de son domicile à son ancien supérieur, alors loin, au milieu des ruines.
Avant même de pouvoir prendre une décision, il reçut l’ordre de revenir en toute hâte.
« Juge en chef, Envoyé spécial, Seigneur de la ville, petit frère Su… » Sun Tai les salua un par un en entrant, puis se tint à l’écart, marmonnant dans sa barbe.
Il se sentit d’autant plus étrange en croisant le regard encourageant de Su Chen.
« Sun Tai, Su Chen prétend que tu détiens une piste sur la Secte du Dieu Trompeur ? » Zhang Hongbo fut le premier à l’interroger, sa voix retrouvant l’autorité d’un Seigneur de la ville.
« Une piste ? » Le cœur de Sun Tai rata un battement. Il pensa immédiatement à la lettre que quelqu’un avait glissée chez lui, et une sueur froide lui parcourut l’échine.
« Eh bien, voilà… » Les yeux de Sun Tai papillonnèrent, n’osant soutenir le regard de Zhang Hongbo.
Comment était-il censé le dire ? Lui avouer que son propre frère cadet était de mèche avec la Secte du Dieu Trompeur ?
Difficile de savoir si le Seigneur de la ville devant lui ignorait réellement la situation ou s’il faisait semblant.
« Dissimuler délibérément des informations concernant la Secte du Dieu Trompeur est un crime grave », déclara Xia Hanshi d’un ton impassible, faisant trembler toute la graisse du corps de Sun Tai.
Mais Su Chen ajouta aussitôt : « Frère Sun, si nous trouvons quelque chose, ce sera un immense mérite. »
« Ils vont forcément trouver », restait convaincu Su Chen, certain que la « chose » se trouvait toujours dans l’entrepôt commercial principal.
Xia Hanshi ne dit rien.
Les pensées de Sun Tai se bousculèrent. « J’ai parlé de la lettre au petit frère Su, alors pourquoi ne l’a-t-il pas dit lui-même ? »
« A-t-il peur d’offenser Zhang Hongbo ? »
« Non, le petit frère Su n’est pas ce genre de personne. De plus, il est l’élève du Juge en chef maintenant, il n’a aucune raison d’avoir peur. »
« Et pourquoi mentionnerait-il des informations non vérifiées devant tant de personnalités puissantes ? Ce n’est clairement pas un homme imprudent. »
« Une piste sur la Secte du Dieu Trompeur… Comment cette lettre a-t-elle pu atterrir chez moi… »
« Mérite… mérite… un grand mérite… »
L’esprit de Sun Tai tournait à toute vitesse. Il eut le pressentiment que c’était peut-être la seule chance de sa vie.
Il devait décider s’il tentait ce pari risqué.
S’il gagnait, les récompenses seraient inimaginables.
Mais s’il perdait, il ne pourrait probablement pas en supporter les conséquences.
« Sun Tai ! » La voix de Zhang Hongbo monta d’un ton. Il était déjà d’une humeur massacrante, et voir l’autre bégayer comme s’il avait quelque chose à dire sans oser le faire l’irrita davantage.
« Oui… » répondit Sun Tai par réflexe, son subconscient ayant déjà pris la décision pour lui. Il lâcha : « J’ai bien une piste, mais elle n’est pas vérifiée, alors je n’osais pas parler à la légère. »
« Parle ! » ordonna Zhang Hongbo d’une voix basse. « Dis ce que tu sais. C’est à nous de vérifier si c’est utile ou non ! »
Sun Tai baissa les yeux sur son ventre rebondi, la voix légèrement tremblante. « Selon un informateur, il y a quelques jours, un objet lié à la Secte du Dieu Trompeur aurait été transporté dans l’entrepôt principal avec une caravane commerciale. »
« L’entrepôt commercial principal ? »
L’expression de Zhang Hongbo changea instantanément. Il jeta un regard furtif à Su Chen, puis fixa Sun Tai, la voix glaciale. « D’où vient cette information ? »
« Eh bien, elle vient d’un informateur. Il est mort depuis. C’était la dernière information qu’il a transmise avant de succomber », répondit Sun Tai en se faisant violence.
Puisqu’il avait déjà porté l’accusation, il ne pouvait décemment pas dire que la source était une lettre glissée chez lui. Mieux valait invoquer une source impossible à contre-interroger.
Yang Yan et Gu Bing échangèrent un regard subtil et suspicieux.
« Ton informateur… est vraiment impressionnant. » À ces derniers mots, Zhang Hongbo grinçait presque des dents.
« Ta réaction est suspecte », fit remarquer Xia Hanshi, les yeux rivés sur Zhang Hongbo.
« Le responsable de l’entrepôt commercial principal est Zhang Feng, le frère cadet du Seigneur de la ville Zhang », précisa Gu Bing au moment opportun. Ils connaissaient suffisamment bien ces détails élémentaires.
« Pas étonnant… » comprit Xia Hanshi, un sourire glacial étirant ses lèvres.
« Est-ce un coup monté ou une vengeance ? »
Zhang Hongbo ne put s’empêcher de se poser la question. Les enquêtes secrètes menées par ses subordonnés n’avaient jamais rien donné concernant l’entrepôt. Tout semblait pointer vers les agissements de Yuan Chenyang…
« Non… » Il fut soudain pris d’effroi.
« Peut-être que l’enquête n’a rien donné non pas parce qu’il n’y avait rien, mais parce que mes subordonnés n’ont jamais enquêté du tout ! »
Il s’était débarrassé de Yuan Chenyang, qui enquêtait avec fracas — du moins, c’est ce qu’il semblait en surface.
« Si c’est le cas, qui oserait toucher à mon frère cadet ? »
« S’ils avaient réellement trouvé quelque chose, comment auraient-ils pu le justifier ? »
« Et si… »
Un frisson parcourut l’échine de Zhang Hongbo, mais il se força à rester calme et donna rapidement ses ordres. « D’abord, dépêchez les gardes de l’Exploration, de la Patrouille urbaine et de l’Inspection pour encercler l’entrepôt principal. Ne laissez personne s’échapper. »
« Non… » l’interrompit brusquement Xia Hanshi, le regardant avec des yeux froids. « N’utilisez pas les hommes de Southwind. Nous irons voir nous-mêmes, tous les quatre. »
L’expression de Zhang Hongbo se durcit. Il comprit qu’il n’avait plus la confiance de ses pairs.
S’ils trouvaient quelque chose, cette méfiance ne serait plus temporaire. Les conséquences pourraient être bien plus graves.
« Vous et ce petit gros, restez ici pour le moment. Ne vous éloignez pas », ordonna Xia Hanshi.
« Compris », acquiesça Su Chen avant d’ajouter : « Soyez prudents. »
Il insista : « Soyez *extrêmement* prudents ! »
Il était certain qu’il y avait quelque chose d’important dans l’entrepôt, mais Xia Hanshi ne le savait pas encore. Il pensait probablement qu’il ne s’agissait que d’une planque et se contenterait de se méfier du Prêtre.
« Ces deux avertissements devraient au moins rendre le vieux Xia un peu plus vigilant. »
Les quatre hommes quittèrent le toit, se dirigeant rapidement vers l’entrepôt commercial, et disparurent en un clin d’œil.
« Frère Su… »
À ses côtés, la silhouette corpulente de Sun Tai tremblait sous le vent glacial du toit. « Pensez-vous… qu’ils trouveront des traces ? »
« Pour une raison que j’ignore, j’ai le sentiment qu’ils vont effectivement trouver quelque chose », répondit Su Chen à voix basse, contemplant les lumières de la ville qui s’étendaient en contrebas.
En entendant cela, l’expression de Sun Tai se détendit légèrement. Il pinça les lèvres comme s’il voulait dire quelque chose.
Puis il se ravisa. Il ouvrit la bouche, la referma. Après avoir répété ce manège plusieurs fois, il finit par murmurer : « Frère Su… j’ai le sommeil léger. »
Su Chen lui jeta un regard surpris, puis sourit. « Ne vous inquiétez pas. Plus personne ne devrait troubler le sommeil de mon grand frère à partir de maintenant. »
Contre toute attente, et même au-delà des espérances de Su Chen, ils n’eurent pas à attendre longtemps — à peine une demi-heure dans le froid.
BOUM !
Dans la direction où Xia Hanshi et les autres s’étaient rendus, un dragon de feu doré s’éleva dans les airs, s’enroulant dans les cieux et déversant une pluie de météores enflammés.
Une brume pluvieuse se répandit également, et une ombre géante et illusoire de Black Tuo s’éleva dans le ciel, clairement visible même à une telle distance.
« Vieux Xia… » L’expression de Su Chen devint solennelle. « Le combat a commencé. »
« Ça… C’est… » La gorge de Sun Tai se noua, son expression était incrédule. « Il y avait vraiment quelque chose là-bas ? »
Jetant un regard discret à Sun Tai, horrifié, Su Chen passa en mode « Adepte de Black Tuo », et son expression changea immédiatement.
Son regard se déplaça. « Cette chose… elle s’est échappée. »
« …Ils se préparaient bel et bien à invoquer Black Tuo ici, à Southwind. » L’expression de Xia Hanshi était sombre. Sa main ridée, semblable à une branche, caressait la tête du dragon de feu flottant à ses côtés, ses pupilles brillant comme des feux follets sinistres.
Yang Yan et Gu Bing se tenaient derrière lui, respirant difficilement. Au loin, des piles de conteneurs métalliques jonchaient le sol.
Ils se trouvaient dans une clairière, entourés de nombreux cadavres. Au centre, un immense cratère était parsemé de fragments de conteneurs.
Zhang Hongbo se releva en chancelant, son visage habituellement calme était vidé de toute couleur.
« Une statue de Black Tuo ! C’était vraiment une statue de Black Tuo ! » Gu Bing grinça des dents. « Les adeptes de Black Tuo ont investi beaucoup trop de ressources ! »
L’apparition d’un Prêtre avait déjà été choquante, mais la statue de Black Tuo était encore plus terrifiante. C’était une véritable « Statue Divine », d’une valeur exceptionnelle.
« Un Prêtre et une statue de Black Tuo, tous deux cachés ici… Cet endroit est vraiment devenu un repaire de goules », déclara Xia Hanshi en réprimant sa rage.
« Je ne peux échapper à ma responsabilité… » articula Zhang Hongbo entre ses dents.
« Vous n’aurez pas d’autre chance. » Xia Hanshi ne s’attendait pas à tomber sur un Prêtre et une statue de Black Tuo aussi facilement.
La statue de Black Tuo abritait l’immense pouvoir de Black Tuo, ainsi que sa véritable conscience, servant de support crucial pour l’invocation du réceptacle de Black Tuo.
Avec cet objet, le temps et les procédures nécessaires à l’invocation seraient considérablement réduits.
Mais son processus de création était extrêmement difficile. Les autres Dieux Trompeurs utilisaient rarement de tels objets, et encore moins Black Tuo.
« Vous ne pouvez plus être le Seigneur de la ville », trancha Xia Hanshi sans pitié, une intention meurtrière émanant de ses yeux. « Que votre famille entière vive ou meure dépend de votre volonté à faire respecter la justice et à vous retourner contre les vôtres. »
Pour une fois, Yang Yan et Gu Bing étaient d’accord. Ils avaient pensé que même s’il y avait une piste, il ne s’agirait que de menus fretins.
La piste était arrivée trop facilement, et ils n’avaient jamais imaginé qu’un Prêtre serait présent. Ils ne s’attendaient jamais à se retrouver face à face avec un Prêtre et une statue de Black Tuo.
Sans Xia Hanshi, ils seraient déjà des cadavres.
« Je… » L’expression de Zhang Hongbo changea plusieurs fois. Le poste de Seigneur de la ville, envolé sans aucun avertissement. Ses ambitions et son pouvoir avaient été balayés.
Ce revirement dramatique rendait difficile le maintien de son calme, même avec sa force mentale. Sa tête tournait, et il se sentait sur le point de s’évanouir.
Mais finalement, il réprima ses émotions et hocha la tête sombrement. « Compris ! »
Peu après, Xia Hanshi et les autres revinrent, mais Zhang Hongbo n’était pas avec eux. Il fit appeler Su Chen dans son bureau et lui donna ses instructions avec une expression grave :
« Pour le moment, ne vous rendez nulle part. Restez simplement ici. »