Chapitre 85
« C’est totalement absurde. » Des émotions tourbillonnaient dans les yeux de Zhang Hongbo alors qu’il posait sa dernière question. « Si je n’étais pas venu, les aurais-tu pris ? Les aurais-tu utilisés pour me retenir, me forçant ainsi à te protéger ? »
« Comment pourrais-je... » Zhang Feng nia immédiatement, mais avant qu’il ne puisse terminer, ses yeux se révulsèrent et il s’effondra, raide comme un piquet, dans un silence total.
« Père... » Zhang Hengyu fixait le vide, observant son second oncle s’écrouler.
« Père, que se passe-t-il, bon sang ? » demanda Zhang Yunqing avec urgence, un terrible pressentiment montant en elle.
« Il... était de mèche avec la Secte du Dieu Trompeur. » Zhang Hongbo garda la tête basse, fixant le corps au sol, sa propre poitrine se soulevant encore légèrement.
« Quoi ? » Le cœur de Zhang Yunqing martela sa poitrine alors que cette réalisation choquante la frappait de plein fouet.
« J’avais inconsciemment écarté toute personne liée à mon père en tant que suspect. »
« Yang Yan et les autres l’ont-ils découvert ? » ne put s’empêcher de demander Zhang Yunqing.
« Pire encore... » soupira Zhang Hongbo. « L’Ancien Xia l’a découvert. »
Le visage de Zhang Yunqing devint livide, et elle sentit soudain un frisson s’insinuer depuis les ombres environnantes.
« Je ne suis plus le Seigneur de la Cité du Vent du Sud », ajouta Zhang Hongbo.
Zhang Yunqing ne fut pas le moins du monde surprise. Zhang Hengyu, en revanche, murmura sous le choc : « Père... »
Le regard de Zhang Yunqing balaya sa silhouette. Voyant son expression toujours vacante, elle ressentit un éclair d’exaspération. « Toi... »
« Hengyu... » Avant qu’elle ne puisse finir, Zhang Hongbo l’interrompit.
Zhang Hengyu leva les yeux, hébété, pour découvrir sur le visage de son père une expression affectueuse qu’il n’avait jamais vue auparavant. « Tu as bien agi », dit Zhang Hongbo avec satisfaction. « Un cœur sincère n’est pas forcément une mauvaise chose. »
« Moi ? »
Pour une raison inconnue, Zhang Hengyu sentit ses yeux se brouiller. Cela faisait très, très longtemps qu’il n’avait pas entendu un mot d’éloge de la part de son père.
« Entretiens de bonnes relations avec Su Chen... » commença Zhang Hongbo, avant de secouer la tête. « Peu importe. Fais comme tu l’entends. »
« Su Chen ? » Zhang Hengyu était toujours dans le brouillard.
Voyant leur confusion, Zhang Hongbo ne cacha rien. « Su Chen est désormais l’élève de l’Ancien Xia », dit-il sans détour.
« Il... » Zhang Yunqing se figea. L’image du visage de Su Chen apparut dans son esprit, et elle ne put s’empêcher de bégayer : « Comment pourrait-il être... »
« Corps et esprit. Double Or Rouge », déclara succinctement Zhang Hongbo.
« Double... Or Rouge !? » Zhang Yunqing était abasourdie, comme si elle avait été frappée par la foudre.
« Double Or Rouge ? Pas étonnant... » Zhang Hengyu, quant à lui, ressentit un éclair de compréhension.
« Assez parlé pour le moment. J’ai quelques affaires à régler. » Il regarda à nouveau le corps de son frère. Une lueur de pitié apparut dans ses yeux, mais elle fut rapidement remplacée par une résolution glaciale.
« Ne bougez ni l’un ni l’autre d’ici. »
Regardant son père s’éloigner, Zhang Yunqing avait toujours du mal à y croire. Elle resta assise sur le canapé pendant un long moment avant qu’un sourire amer n’effleure ses lèvres.
« Être l’élève de Xia Hanshi semblait effectivement porter une sorte de malédiction, mais au bout du compte, il restait l’élève du Juge en Chef. »
« À Vent du Sud, cela le plaçait toujours au-dessus de tout le monde ! »
« Assez décisif... »
Depuis les ombres, la silhouette de Xia Hanshi s’évanouit.
「...」
Se pinçant le nez, Zhou Xian trouva le Prêtre caché dans les égouts. Il fut choqué par l’état misérable de l’homme.
« Prêtre, que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Quelle est la situation de ton côté ? » demanda le Prêtre, ses pupilles d’un noir d’encre fixées sur Zhou Xian avec un regard glaçant.
À cette évocation, une vague de peur persistante submergea Zhou Xian. « J’ai envoyé deux hommes en éclaireurs pour tâter le terrain, mais les choses ont pris une tournure étrange, alors je n’ai pas osé bouger. J’ai surveillé la zone pendant quelques heures et, effectivement, les hommes de Zhang Hongbo sont apparus... »
« Heureusement que j’ai été prudent et que je n’ai pas agi précipitamment, sinon je serais tombé droit dans un piège. »
« Tu es bien malin, n’est-ce pas ? » dit le Prêtre, la voix teintée de sarcasme.
« Et qu’en est-il de vous... ? » Zhou Xian recula inconsciemment d’un pas.
« Peu après ton départ, Xia Hanshi est arrivé à l’entrepôt commercial principal avec les hommes de Ying Feng et Zhang Hongbo », dit le Prêtre d’une voix rauque. « Ils sont arrivés si soudainement que je n’ai pas eu le temps de me préparer. Tous mes hommes ont été tués. Je n’ai réussi à m’échapper qu’en utilisant le pouvoir de la Sainte Statue. »
« Ils sont venus vous chercher ? » Zhou Xian était atterré. « Comment cela a-t-il pu arriver ? Cet endroit est top secret. Il doit y avoir une taupe. »
« Oui, c’est ce que je pensais aussi », acquiesça le Prêtre. « J’allais justement te demander de m’aider à analyser la situation. »
« Hmm... Serait-ce ce type, Zhang Feng ? » Zhou Xian commença immédiatement à spéculer, avant de secouer la tête. « Non, ce n’est pas ça. Il était au courant, mais c’est un Croyant. Il ne divulguerait jamais rien. »
« Alors c’est problématique. Tous ceux qui étaient au courant sont des Croyants. Logiquement, il aurait dû être impossible que l’information fuite. »
« Faux. Il y a une autre personne qui n’est pas un Croyant », dit le Prêtre en se levant lentement.
« Hein ? » Zhou Xian se figea, son expression changeant radicalement. « Vous me soupçonnez !? »
« Qui d’autre ? » rétorqua le Prêtre. « Selon ta propre analyse, il semble que le seul qui ait pu faire fuiter l’information, c’est toi. »
« Ce n’était absolument pas moi ! » affirma Zhou Xian sans équivoque, avant d’expliquer rapidement : « Je n’ai aucune raison de faire cela. De plus, même si je l’avais fait, pourquoi reviendrais-je ici ? Pour me faire tuer ? »
« Je ne sais pas », secoua la tête le Prêtre. « Mais je ne te fais plus confiance. Tu n’as qu’un seul choix : devenir un Croyant, ou... mourir. »
À un moment donné, l’obscurité les avait enveloppés, et même l’odeur fétide des égouts avait disparu.
Le visage de Zhou Xian devint livide. Sachant qu’il n’avait pas le choix, il déclara immédiatement : « Je suis prêt à devenir un Croyant du Saint Maître. »
Le Prêtre marqua une pause. Le doute vacilla dans son esprit. « Était-ce vraiment lui ? »
« Avance », ordonna-t-il.
Zhou Xian prit une profonde inspiration, s’avança et s’agenouilla à moitié devant le Prêtre, la tête inclinée.
« ...Mon Seigneur dans l’abîme, Saint des Sept Entraves, Œil qui contemple le cœur des hommes... »
Alors que le chant sourd commençait, tout autour d’eux commença à devenir flou. Zhou Xian leva involontairement la tête. Le Prêtre avait disparu, et à sa place se trouvait une unique pupille verticale noire.
« Mon Seigneur... » s’écria-t-il involontairement, une lueur fanatique brillant dans ses yeux. « Ne trouver la foi en mon Seigneur qu’aujourd’hui... mes péchés sont trop grands pour être purifiés. »
Le Prêtre ne lui prêta aucune attention, le fixant simplement avec intensité. « Zhou Xian, avant de professer ta foi, as-tu divulgué les informations sur l’entrepôt commercial principal ? »
« Non », secoua encore la tête Zhou Xian. « Bien que je n’eusse pas encore reconnu la grandeur de mon Seigneur, je ne vous ai pas trahi. »
« Ce n’était vraiment pas lui... » Le Prêtre était soudain désemparé. Il avait été certain qu’il s’agissait de Zhou Xian, mais maintenant qu’il était un Croyant, il ne pouvait plus mentir.
« Alors qui, bon sang, a fait fuiter l’information ? »
Le Prêtre réprima temporairement ses doutes et regarda Zhou Xian. « Nous devons agir avec encore plus de prudence désormais. J’ai utilisé une partie du pouvoir de la Sainte Statue, il sera donc très difficile d’invoquer à nouveau la descente du Saint Maître. Nous devons reconstituer sa force... »
« Le Quartier des Réfugiés », répondit immédiatement Zhou Xian. « C’est densément peuplé et peu surveillé. Si nous préparons nos plans avec soin et choisissons le bon moment, nous pourrons atteindre notre objectif avant que Vent du Sud ne découvre quoi que ce soit. »
Le Prêtre hocha la tête avec satisfaction. De toute façon, seules deux personnes connaissaient le plan désormais. C’était enfin sûr.
「...」
[Envoyé du Vent et du Tonnerre : 15 %]
[Maître de la Pensée Secrète : 10 %]
[Technique de Raffinement du Corps de Gale de niveau E - Compétent : 60 %]
[Technique de Méditation de l’Étoile du Vide de niveau E - Novice : 90 %]
Après avoir jeté un coup d’œil à son panneau de statut, Su Chen sortit de la Chambre de Gravité. Il se rendit aux toilettes pour rincer la sueur de son corps et se tint devant le miroir alors que des courants de vent cyan s’échappaient de tout son être.
« La profession de haut rang du Chasseur de Gale, Guerrier de l’Ouragan, n’est que de niveau trois intermédiaire. C’est trop faible. » Les pensées de Su Chen vagabondaient. C’était une information qu’il avait apprise de Yang Yan.
« Même si j’utilise le Pouvoir du Dieu Trompeur pour interférer avec les exigences d’avancement, la difficulté de passer d’une profession Supérieure à une profession de Top Niveau sera certainement plus élevée. Ying Feng devrait avoir de meilleures professions. Je verrai s’il y a des alternatives à ce moment-là. »
Bientôt, les courants de vent eurent séché son corps, le laissant propre et rafraîchi. Le physique dans le miroir semblait encore plus tonique et robuste. Su Chen lui jeta quelques regards satisfaits avant de basculer prudemment dans son état de « Disciple de Black Tuo » pour ressentir les choses.
« Pourquoi cette Statue de Black Tuo est-elle constamment en mouvement ? »
Depuis qu’elle avait échappé au vieux Xia, les coordonnées de la Statue de Black Tuo n’avaient cessé de bouger ces derniers jours. Elle ne restait jamais au même endroit plus d’une demi-heure à la fois.
« Il n’y a aucun moyen pour moi d’informer le vieux Xia à ce sujet... » Su Chen était troublé par la situation.
« J’aurais pu bluffer la première fois que je l’ai localisée, mais la poursuivre comme si j’y avais planté un traceur serait beaucoup trop suspect. »
« Selon Yang Yan et les autres, la Statue de Black Tuo a subi beaucoup de dégâts la dernière fois. Et pour invoquer Black Tuo, elle doit absolument se trouver dans un endroit fixe. Elle doit encore chercher un lieu en ce moment. »
« Dépêche-toi de te poser quelque part, pour que je puisse inventer une histoire plausible », grommela Su Chen pour lui-même en ouvrant son placard et en choisissant une tenue correcte.
Il n’était que midi, mais il avait terminé son entraînement pour la journée car le vieux Yuan revenait aujourd’hui.
Des écailles cyan ondulèrent à la surface de sa peau, couvrant rapidement tout son corps. Il enfila ensuite une chemise par-dessus.
..._
Dans le parking de niveau intermédiaire de l’Inspectorat, un véhicule à sustentation s’arrêta lentement. Yuan Chenyang en sortit, l’expression grave. Il leva les yeux vers le bâtiment toujours imposant.
Bien qu’il ne soit parti que depuis environ deux mois, il n’était pas sûr que l’Inspectorat lui soit toujours fidèle.
Il savait trop bien quelles étaient les méthodes de Zhang Hongbo.
« Je me demande ce qui est si urgent pour que Zhang Hongbo et l’envoyé spécial de Ying Feng émettent un ordre conjoint pour mon retour », s’interrogea Yuan Chenyang.
La seule information officielle qu’il avait reçue était que les départements d’Exploration, de Patrouille et d’Inspectorat menaient tous une opération conjointe majeure dans la ville, provoquant un certain émoi.
« Directeur ? »
Une équipe de patrouille repéra Yuan Chenyang et appela son titre à quelques reprises avec incrédulité. Yuan Chenyang fit un signe de la main dédaigneux et entra dans le bâtiment.
« Directeur... »
« Directeur... »
Les salutations résonnaient sans fin sur son passage. Yuan Chenyang répondit à chacune d’elles alors qu’il se dirigeait droit vers le dernier étage.
Pendant ce temps, Sun Tai, trempé de sueur, venait d’arriver au parking. Apprenant que le Directeur était déjà monté, il soupira de consternation. « Et moi qui espérais être le premier à lui annoncer la bonne nouvelle. »
Mais ensuite, il pensa à Su Chen, et son expression changea légèrement. « Peu importe. Il vaut mieux laisser le Directeur découvrir cela par lui-même. »
「...」
« Alors, tout le monde est là ? »
Sans frapper, Yuan Chenyang poussa la porte de son ancien bureau et vit Zhang Hongbo debout près de la grande fenêtre, avec Yang Yan et Gu Bing assis sur le canapé.
Il fut instantanément sur ses gardes, une série de scénarios sombres défilant dans son esprit.
« Un rappel urgent, avec tout le monde qui m’attend comme ça... Peu importe la façon dont je vois les choses, ça ne peut rien présager de bon. Pour tout ce que j’en sais, quelqu’un est sur le point d’entrer pour m’arrêter. »
« Tu es de retour. Ça a dû être précipité », dit Zhang Hongbo en se retournant avec son habituel sourire chaleureux.
« Avec une convocation d’urgence conjointe de votre part et de l’envoyé spécial, je n’ai pas osé retarder d’une seconde. » Le ton de Yuan Chenyang était purement professionnel. « De quoi s’agit-il ? »
« Vous deux, aimeriez-vous faire l’annonce ? » dit Zhang Hongbo en regardant Yang Yan et Gu Bing.