Chapitre 82
« Hmph... » Xia Hanshi laissa échapper un reniflement glacial.
La pomme d’Adam de Zhang Hongbo tressaillit. Il ne put s’empêcher de songer : « Après cette punition, en plus de la compensation précédente, la colère de Su Chen devrait être plus ou moins apaisée, non ? »
Su Chen remarqua que Zhang Hongbo jetait des coups d’œil furtifs dans sa direction. « Il doit croire que c’est moi qui l’ai poussé à faire ça. »
Xia Hanshi déclara alors : « Toi, le petit grassouillet, tu peux y aller. »
Sun Tai était le seul individu corpulent présent. Il frissonna, réalisant que Xia Hanshi s’adressait à lui, et s’empressa de répondre : « J’y vais, j’y vais tout de suite. »
Il s’éloigna précipitamment, jetant un regard hésitant vers Su Chen, comme pour lui demander s’il ne partait pas lui aussi.
Voyant Su Chen secouer légèrement la tête, Sun Tai fut déconcerté, mais il savait qu’il valait mieux ne pas poser de questions. Il ne put que sortir sur la pointe des pieds et refermer la porte derrière lui.
Cependant, à peine le déclic de la porte retentit-il qu’il entendit Su Chen prendre la parole : « Maître... »
« Maître ? » Sun Tai se figea. Sa première pensée fut : « Le ministre Yuan est-il revenu ? »
Mais il écarta immédiatement cette idée. Puis, comme frappé par la foudre, les événements qui venaient de se dérouler défilèrent devant ses yeux.
Tout était arrivé si soudainement qu’il n’avait pas eu le temps de réfléchir à l’intérieur. Ce n’est qu’à cet instant que tout prit sens, et une série d’expressions hautes en couleur traversa son visage.
« L’élève dont le juge Xia a parlé... c’était Su Chen ? »
« Ministre, votre prix a été volé ! »
« Maître, le seigneur de la ville essayait seulement d’appréhender les membres de la Secte du Dieu Trompeur. Ses actions sont compréhensibles. »
De retour dans la pièce, le ton de Su Chen se voulait conciliant.
Zhang Hongbo toussa sèchement, crachant une écume sanglante dans la poubelle, et leva les yeux vers lui avec surprise.
La voix de Xia Hanshi demeura calme. « C’est précisément pour cela qu’il est encore en vie. Apportez le détecteur de talent. »
« Bien. » Zhang Hongbo se força à endurer la gêne, activa son bracelet et transmit un ordre sur l’écran virtuel.
« Aîné Xia... » Zhang Hongbo prit quelques inspirations, puis se ravisa et dit : « Pourriez-vous trouver une solution ? Nous ne pouvons pas laisser la Secte du Dieu Trompeur semer le chaos à Southwind. »
« Su Chen... » Xia Hanshi esquissa un sourire. « Tu vois ? C’est lui qui n’a pas su mener l’enquête correctement dès le départ, et voilà que cela devient soudainement mon problème. »
« Si je ne trouve pas de solution, cela fait-il de moi quelqu’un qui méprise la vie humaine ? »
Zhang Hongbo s’expliqua rapidement : « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Hmph... » Xia Hanshi ricana. « Tu dis que ce n’est pas le cas, alors ça ne l’est pas ? Si quelque chose tourne vraiment mal à Southwind, ton maître essaiera certainement de me faire porter le chapeau pour te sauver. »
« C’est ainsi que j’ai acquis plus de la moitié de ma redoutable réputation. »
Il expliquait cela à Su Chen. Maintenant que Su Chen était son élève, il ne pouvait se permettre de laisser ce dernier nourrir un malentendu trop profond à son sujet.
Su Chen écouta en silence. Il n’avait pas vraiment cru ce que Gu Bing avait dit, mais il ne croyait pas non plus aveuglément ce que le vieux Xia racontait.
Yang Yan et Gu Bing respiraient bruyamment, leurs expressions empreintes d’hésitation.
Ils n’avaient jamais travaillé avec cet homme auparavant. Ils étaient initialement les deux seuls assignés à cette enquête ; Xia Hanshi s’était joint à eux à la dernière minute.
Leur connaissance de Xia Hanshi se limitait aux rumeurs circulant au sein de la Cour Judiciaire. En l’écoutant maintenant, il semblait y avoir bien plus derrière cette histoire.
« S’il y a un problème, résolvez-le. » La voix de Xia Hanshi était grave. « Espérer que les autres le fassent à votre place est irréaliste. Nous ne connaissons pas Southwind. C’est à vous de découvrir où se cache exactement ce prêtre. »
« D’après ce que je sais d’eux, leur cachette doit être extrêmement secrète. S’ils veulent invoquer un réceptacle pour le Dieu Trompeur, les préparatifs sont très complexes. Ce serait impossible sans un lieu tenu secret. »
« Secrète ? » Les sourcils de Zhang Hongbo se froncèrent. « Southwind n’est pas si grande. Quel endroit pourrait être aussi discret ? »
« Un réceptacle pour le Dieu Trompeur ? Pour Black Tuo ? »
En entendant cela, Su Chen, qui se tenait à l’écart, sentit un sentiment de malaise grandir en lui.
« J’ai déjà absorbé le pouvoir de l’artefact du Dieu Trompeur à plusieurs reprises. Ce type ne descendrait pas juste pour moi, si ? »
« Les croyants de Black Tuo ont déversé des ressources à Southwind. Il y a de fortes chances que cela soit lié à moi. »
Il réfléchit longuement, mais ne parla pas à la légère.
Au moment où Zhang Hongbo s’apprêtait à ajouter quelque chose, on frappa à la porte. Ses hommes avaient apporté le détecteur de talent.
« Entrez. » Xia Hanshi ouvrit la porte. Su Chen tendit le cou et vit qu’il ressemblait à celui que le vieux Yuan avait utilisé la dernière fois.
Il sortit l’appareil de détection du talent spirituel. Tous les regards se tournèrent vers lui. Su Chen l’avait admis la dernière fois, mais il n’avait jamais été officiellement testé.
Su Chen tendit la main et s’en saisit. Bientôt, un riche pilier de lumière Or Rouge apparut au-dessus de l’appareil.
Personne ne fut surpris. Xia Hanshi hocha la tête avec satisfaction.
« Toujours Or Rouge... mais il semble un peu plus intense. » Su Chen se murmura à lui-même. « Je pensais qu’il serait plus élevé... »
« Avec un bonus de 100 % combinant Sage et Érudit, même si mon talent spirituel d’origine était Canyin, le doubler n’a pas suffi à dépasser le niveau Or Rouge. »
« Vérifions également ton talent physique, pour le dossier. » Xia Hanshi réfléchit un instant, puis lança une autre sphère de détection.
Su Chen la saisit.
Tout le monde avait déjà détourné le regard. Zhang Hongbo était occupé à réfléchir à l’endroit de Southwind qui pourrait être assez secret.
Les yeux de Xia Hanshi brillèrent. Il ne s’attendait pas à trouver un candidat Or Rouge lors de ce voyage, et un réfugié de surcroît.
À cause de sa réputation, très peu de candidats Or Rouge croisaient son chemin, et ils n’étaient guère enclins à devenir ses élèves.
« Son tempérament semble correct. S’il est bien formé, peut-être y a-t-il une réelle chance... »
Alors qu’il méditait là-dessus, quelque chose scintilla dans sa vision périphérique. « Hm ? »
Xia Hanshi tourna brusquement la tête, ses yeux sombres brillant comme des feux follets.
Dans la main de Su Chen, un brillant pilier de lumière Or Rouge rayonnait intensément.
« Son talent physique est aussi Or Rouge !? » Zhang Hongbo était stupéfait.
« Vieux Yuan, oh, vieux Yuan, tu caches vraiment bien ton jeu. Dire que tu as réussi à dénicher une telle perle. »
« Dommage qu’il appartienne à quelqu’un d’autre maintenant. »
À cette pensée, l’humeur jusque-là sombre de Zhang Hongbo s’éclaircit étonnamment.
« Double Or Rouge ? Comme c’est rare... » Les yeux de Gu Bing devinrent vacants.
Yang Yan toussa deux fois, une douleur vive s’irradiant dans son abdomen. « L’aîné Xia est toujours aussi rusé. Il ne m’a laissé voir Su Chen qu’une fois, et quelques jours plus tard, il sentait déjà que quelque chose clochait. »
« Alors mon talent physique a été élevé au niveau Or Rouge... » Su Chen lui-même n’était pas surpris.
« Il est né pour être mon élève, à moi, Xia Hanshi. » Le vieux Xia avait déjà repris son calme, mais l’excitation contenue dans sa voix restait perceptible.
« Félicitations, Aîné Xia », dit rapidement Yang Yan. Gu Bing ajouta : « Vous étiez vraiment destinés à vous rencontrer. »
Zhang Hongbo souriait également. « Ce qui est destiné à l’Aîné Xia finira inévitablement par lui appartenir. »
Su Chen : « ... »
Voyant que l’humeur de Xia Hanshi semblait s’être améliorée, Zhang Hongbo saisit l’occasion. « J’ai pensé à un plan. Peut-être pourriez-vous me dire s’il est viable. »
« Parle », dit Xia Hanshi en le scrutant.
Zhang Hongbo déclara : « Southwind est tout simplement trop vaste, et nous manquons de moyens. Il est trop tard pour obtenir des renforts de Ying Feng. Je me demandais si vous pourriez réquisitionner de la main-d’œuvre dans les villes voisines pour nous soutenir. »
« Ils n’enverront personne », fronça les sourcils Yang Yan. « Même avec un ordre de Ying Feng, ils trouveront des excuses. Ils peuvent simplement prétendre avoir découvert des membres de la Secte du Dieu Trompeur sur leurs propres territoires. Pourquoi aller sauver quelqu’un d’autre si quelque chose arrive chez soi ? Toute perte humaine serait une perte tangible pour eux. »
Zhang Hongbo pinça les lèvres. Il avait lui-même utilisé des excuses similaires pour esquiver les ordres de Ying Feng, il savait donc naturellement comment ces gens réagiraient.
« Il veut que je sois le méchant », dit Xia Hanshi avec indifférence. « Les autres seigneurs de ville n’ont pas peur d’être tenus responsables par Ying Feng. Ils peuvent trouver leurs excuses, et au pire, Ying Feng les réprimandera. Mais je suis différent. Je me présenterai réellement à leur porte. »