Chapitre 81
Au dernier étage de l'Inspection, Zhang Hongbo, Yang Yan et Gu Bing étaient réunis.
« Vous ne pouvez pas rester silencieux indéfiniment. » Le visage de Zhang Hongbo était marqué par une anxiété sans précédent tandis qu'il faisait les cent pas. « Trouvez une solution ! Un ratissage à grande échelle, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Nous ne trouverons aucun indice dans un délai aussi court. »
« Si cela continue, la totalité de la cité de Southwind sera détruite ! Qui sait combien de personnes deviendront des réfugiés ! »
« Assez », trancha Yang Yan avec colère. « N'as-tu pas simplement peur d'être sanctionné par la Cour judiciaire si les choses tournent mal ? Pourquoi toutes ces inepties sur les réfugiés ? »
« Un Prêtre du Dieu Trompeur est au bas mot un Professionnel de rang quatre, doté de méthodes étranges. Même si tu nous presses, nous ne pouvons rien y faire. »
« Nous ne sommes venus qu'à quelques-uns cette fois-ci. Qui aurait cru que votre cité de Southwind était déjà pourrie à ce point ! »
Les trois restèrent silencieux. Le visage de Gu Bing était empreint de tristesse. « Personne ne s'attendait à ce que Black Tuo mobilise autant de ressources. Nous pensions qu'il ne s'agissait que d'une inspection de routine. »
« Si les preuves suggérant que le Cristal Spatial perdu avait pu finir à Southwind n'avaient pas existé, le Juge Xia ne serait probablement même pas venu. »
Zhang Hongbo était tout aussi impuissant. Il maudissait les Disciples du Dieu Trompeur, se demandant ce que Southwind pouvait bien posséder de si précieux pour justifier l'envoi d'un Prêtre.
Alors qu'ils étaient à court d'idées, on frappa soudain à la porte.
« Que fait-il ici ? » Zhang Hongbo leva les yeux. Grâce à son Champ Magnétique Vital, il savait déjà de qui il s'agissait.
« Entrez ! » Son expression devint composée, aussi calme qu'un puits ancien.
« Seigneur de la cité, une catastrophe est arrivée ! » Sun Tai se précipita à l'intérieur, trempé de sueur. Il se figea en croisant le regard de Yang Yan.
Cependant, il se souvint de Gu Bing et devina que ces deux-là devaient être des envoyés spéciaux de Ying Feng.
« Qu'y a-t-il ?! » Le cœur de Zhang Hongbo se serra.
« Quelqu'un attaque Su Chen ! » annonça Sun Tai avec urgence.
Yang Yan et Gu Bing se tournèrent immédiatement vers lui.
« Attaquer Su Chen ? » Zhang Hongbo marqua une pause, pensant que quelque chose avait mal tourné au sein même de Southwind.
Puis, il sentit que quelque chose clochait. Il activa son bracelet et ne vit aucun nouveau message.
« D'où tiens-tu cette information ? » demanda Zhang Hongbo en fronçant les sourcils.
« C'est Su Chen qui me l'a dit », répondit Sun Tai. Il était anxieux, mais n'avait d'autre choix que de s'expliquer.
« Su Chen t'a dit qu'il était *sur le point* d'être attaqué ? » Le froncement de sourcils de Zhang Hongbo s'accentua.
Sun Tai se figea. Au moment où il avait reçu le message de Su Chen, il avait paniqué et s'était précipité pour trouver Zhang Hongbo. Maintenant qu'il l'entendait le dire, il trouvait cela un peu étrange lui aussi.
Sun Tai ne put s'empêcher de dire : « Peut-être que Su Chen est simplement vif et a senti le danger à l'avance. Ah... Seigneur de la cité, j'ai déjà envoyé l'Ancien Du sur place. J'espère que vous pourrez en dépêcher davantage... »
Le Vice-ministre de l'Inspection avait agi sans ses ordres. Par instinct, Zhang Hongbo ressentit une pointe d'irritation.
BIP—BIP—
Son bracelet finit par vibrer. Il baissa les yeux, et son expression changea légèrement, un air étrange et embarrassé apparaissant sur son visage — à la fois impuissant et mélancolique.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ne put s'empêcher de demander Gu Bing.
« L'Ancien Xia... est avec Su Chen. » Zhang Hongbo se rassit et soupira.
Gu Bing esquissa un sourire amer. « Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'Ancien Xia. Il l'a trouvé, après tout. »
Yang Yan ferma les yeux et soupira.
Le gros Sun semblait totalement perdu. Il vit simplement Zhang Hongbo agiter la main et dire : « Su Chen va bien. Inutile de s'inquiéter. »
« Oh, oh... » Sun Tai n'avait pas encore assimilé l'information, son esprit tourbillonnant de confusion.
« Tu t'interroges sur la source du brouillard ? »
La tête de Su Chen tournait. Il vacilla en se redressant, un souffle d'air froid lui frappant le visage.
Regardant à gauche et à droite, il réalisa qu'il se trouvait sur le toit du bâtiment de l'Inspection. Il eut un souffle court. « C'était beaucoup trop rapide. »
Xia Hanshi lui jeta un coup d'œil, de plus en plus étonné. « Dire que quelqu'un est encore curieux d'une telle question. »
Su Chen trouva cette réaction étrange. « N'est-ce pas normal d'être curieux à ce sujet... ? »
« Euh... peut-être pas. » Il réalisa alors que la raison pour laquelle il était curieux était qu'il avait vécu dans un monde sans brouillard lors de sa vie passée.
Il était naturellement curieux de cette situation, mais pour les habitants de ce monde, c'était ainsi que le monde fonctionnait. Qui s'interrogerait là-dessus ?
« Si quelqu'un devait se réincarner dans son monde précédent, il serait peut-être curieux de savoir pourquoi il n'y avait pas de brouillard. »
« Je ne sais pas. Probablement quelque part au plus profond du ciel étoilé », répondit Xia Hanshi avec désinvolture.
« Au plus profond du ciel étoilé ? » Su Chen leva instinctivement les yeux. Le ciel au-dessus était d'un noir d'encre, seulement percé par la faible lueur de sources artificielles.
Ces mots semblaient porter une signification différente.
« Allons-y. » Xia Hanshi se dirigeait déjà vers l'escalier, et Su Chen se hâta de le suivre.
« Petit frère Su ! »
L'agité Sun Tai s'exclama avec une agréable surprise en voyant Su Chen franchir la porte du bureau et se précipita vers lui.
Il le tapota de partout. « Frère, tu vas bien ? Tu n'es pas blessé ? »
Su Chen se décala subtilement, se dégageant de la main potelée de Sun Tai, et secoua la tête. « Je vais bien. »
« C'est bien, c'est bien. » Sun Tai laissa échapper un soupir de soulagement. « S'il t'était arrivé quelque chose, je ne sais pas comment je l'aurais expliqué au Ministre. »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua le vieil homme voûté et desséché qui suivait Su Chen.
« C'est lui ! »
Un froid glacial envahit Sun Tai. Il avait rencontré cet homme peu de temps auparavant, lorsqu'il était venu le voir pour enquêter sur certaines affaires, muni d'un badge de la Cour judiciaire de Yingfeng.
Il se souvenait très bien de l'aura de cet homme.
Xia Hanshi passa devant lui sans s'arrêter.
« Ancien Xia. »
Un salut unanime s'éleva derrière lui.
Sun Tai se retourna et réalisa que les trois — les envoyés de Ying Feng et Zhang Hongbo — s'étaient tous levés avec des expressions respectueuses.
« Alors son nom est Xia, et son statut semble être assez élevé. »
Xia Hanshi, impassible, balaya les trois du regard, son regard se posant finalement sur Yang Yan.
Sans le moindre mouvement visible de sa part, le visage de l'homme froid aux cheveux blancs pâlit, et il recracha une gorgée de sang brûlant, titubant en arrière.
Le cœur de Gu Bing se glaça. Elle ressentit une douleur aiguë dans l'abdomen et fut projetée en arrière, poussant un gémissement tandis qu'elle crachait elle aussi une gorgée de sang.
« C'est pour avoir médit du Juge en chef dans son dos. C'est équitable, ne diriez-vous pas ? » dit Xia Hanshi avec légèreté.
« Le... le Juge en chef ? »
Les yeux de Sun Tai s'écarquillèrent, et la pièce sembla se mettre à tourner. Il n'avait jamais été en présence d'une figure aussi monumentale.
« Il vient de les attaquer comme ça ? » Su Chen ne savait que penser.
« Je l'ai mérité. » Yang Yan essuya le sang au coin de sa bouche sans chercher d'excuses.
« La punition est juste. » Gu Bing se força à se remettre debout.
Puis, le regard de Xia Hanshi se tourna vers Zhang Hongbo.
BANG !
Des flammes jaillirent autour du corps de Zhang Hongbo, et il fut projeté en arrière, percutant le mur avant de s'effondrer au sol en vomissant une large gorgée de sang.
« Qui t'a donné la permission d'utiliser mon étudiant comme appât ? » Le regard de Xia Hanshi était glacial.
« Étudiant ? » Sun Tai, debout à proximité, était totalement déconcerté. « Quel étudiant ? Qui ? »
Yang Yan et Gu Bing avaient des expressions qui disaient « Je m'en doutais ». Ils regardèrent Su Chen avec des émotions complexes, teintées d'une pointe de pitié.
« Vieux Zhang, ce n'était vraiment pas mon idée », pensa Su Chen. Mais en voyant le visage pâle de Zhang Hongbo, il ressentit une certaine satisfaction.
Cependant, en voyant le regard qu'ils posaient sur lui, il resta sans voix. « Pourquoi me regardent-ils comme si j'avais déjà un pied dans la tombe ? »
« Il a même frappé le Seigneur de la cité ? » Sun Tai était pétrifié, son esprit en plein chaos, n'osant pas faire le moindre bruit.
Zhang Hongbo se soutint et se remit debout en titubant. Bien qu'il fût un Professionnel Mental, il s'était également essayé aux voies professionnelles physiques dans sa jeunesse, mais sans atteindre un rang élevé — seulement le rang deux.
Cette fois, il était gravement blessé. La douleur dans ses organes était atroce, et il semblait qu'une simple bourrasque pourrait le faire tomber.
Zhang Hongbo ravala le goût métallique et sucré dans sa bouche et grinça des dents. « Je suis désolé. C'était un manque de clairvoyance de ma part. »