Chapitre 80
Le sourire de Xia Hanshi était franchement sinistre.
Su Chen pinça les lèvres.
Voyant son hésitation, la voix de Xia Hanshi se fit glaciale : « Est-ce que Yang Yan et Gu Bing, ces deux sales gosses, t'ont raconté des histoires ? »
« J'ai entendu quelques bruits de couloir », répondit Su Chen sans révéler sa source.
« Que je suis infâme ? Que je suis cruel et assoiffé de sang ? Que je brise les jeunes talents prometteurs ? » Xia Hanshi semblait parfaitement indifférent.
« Je suis certain qu'il y a des raisons à cela, dit Su Chen. Bien que ce soit notre première rencontre, je peux encore percevoir l'intégrité gravée au plus profond de votre être. »
« De l'intégrité ? » Xia Hanshi parut décontenancé un instant. Il observa Su Chen avec amusement, puis déclara de manière significative : « Ceux qui ont le pouvoir de parler sont ceux qui dirigent. Après mon départ, Zhang Hongbo dira aussi du mal de moi. »
« Quant au nombre de fidèles du Dieu Trompeur que j'ai abattus, personne ne s'en soucie. »
Su Chen se figea une seconde, mais Xia Hanshi poursuivit : « Crois-tu que je vais te forcer à devenir mon élève ? »
« Tout ce que je sais sur Xia Hanshi vient de Gu Bing, et elle n'aurait aucune raison de me mentir. Je suis déjà l'élève de Yuan Chenyang, et son maître est également un Juge en chef. Si je vais à Ying Feng, j'aurai toujours un Juge en chef comme appui. La différence ne devrait pas être si grande, et je préférerais une voie plus stable. Le mieux serait qu'il ne force pas les choses. »
Comme s'il lisait dans ses pensées, Xia Hanshi hocha la tête : « C'est exact, tu as deviné juste. »
Su Chen : « ... »
Su Chen resta silencieux un long moment avant de réussir à esquisser un sourire forcé. Avant même qu'il ne puisse parler, Xia Hanshi le coupa avec un sourire en coin.
« Tu as si peur de moi ? »
« Ce n'est pas de la peur, nia immédiatement Su Chen. Je manque simplement de talent et d'expérience. Je crains de ternir votre grande réputation. »
« Je n'ai aucune grande réputation, rétorqua nonchalamment Xia Hanshi. Tant que tu ne te compromets pas avec ces Dieux Trompeurs, je me moque même que tu désertes ton poste de temps à autre. »
« Vous agissez vraiment de manière peu conventionnelle, Monsieur », complimenta Su Chen, avant d'ajouter, impuissant : « Mais j'ai déjà un maître. »
« Yuan Chenyang ? » Xia Hanshi sourit. « Lui-même a plus d'un maître. Je suis certain qu'il sera d'accord. »
« Et s'il s'y oppose ? » demanda prudemment Su Chen.
Xia Hanshi répondit comme si cela allait de soi : « Si un maître voit que son élève a un avenir plus brillant et tente de lui barrer la route, à quoi bon le garder ? »
« Très bien... Il a déjà tout prévu. »
Su Chen rassembla ses pensées un instant : « Mon grand-maître est également un Juge en chef. Cela ne vaut pas la peine de provoquer un conflit entre vous deux pour un moins que rien comme moi. »
« Hmm... » songea Xia Hanshi, « Je ne pense pas qu'il existe un seul Juge en chef avec qui je ne sois pas en conflit. »
« Qui a bu boira, je suppose. »
Su Chen ne se souvenait pas de la dernière fois où il s'était senti aussi totalement sans voix.
« Tu ne peux pas te contenter de regarder les inconvénients... » Le ton de Xia Hanshi était étonnamment agréable. Il tenta même de sourire pour paraître plus aimable, mais cela ne fit que le rendre plus terrifiant.
« Je ne connais même pas encore l'étendue des inconvénients, alors comment suis-je censé les évaluer ? »
Su Chen se sentait de plus en plus impuissant.
« Laissant tout le reste de côté, si tu deviens mon élève, tu as la garantie d'une place en tant que Graine de la Cour Intérieure, expliqua Xia Hanshi. La Cour Judiciaire est divisée en deux parties : les cours intérieure et extérieure. La Cour Extérieure est destinée à la formation des membres de bas niveau. Tu es assurément destiné à la Cour Intérieure. »
« Mais si tu entres à la Cour Judiciaire en tant qu'élève de Yuan Chenyang, même avec un Talent Or Rouge, tu commenceras comme un simple membre de la Cour Intérieure. »
Xia Hanshi poursuivit lentement : « La Cour Judiciaire accepte chaque année plus d'une centaine d'individus talentueux comme toi, issus des villes sous la juridiction de Ying Feng. Un Talent Or Rouge est certes rare, mais ils apparaissent occasionnellement. »
« Quand on les accumule sur quelques années, cela représente un nombre non négligeable. »
« Les ressources ne sont pas infinies. Le talent est un facteur majeur dans l'évaluation, mais ce n'est pas le seul. Le cœur, les capacités et la force de combat réelle sont tous pris en compte. »
À ces mots, l'expression de Xia Hanshi devint encore plus froide : « Bien sûr, les relations sont aussi extrêmement importantes. »
Puis, il ajouta : « Cependant, tu as aussi des relations. Sauf surprise, tu deviendrais de toute façon une Graine de la Cour Intérieure d'ici un an. Mais en tant qu'élève, tu peux sauter cette étape entièrement. »
Il continua : « Le talent est plus puissant quand on est jeune. Un retard d'un an maintenant pourrait demander trois ans à rattraper à l'avenir. »
Les yeux de Su Chen vacillèrent.
« De plus, en tant qu'élève, tu peux faire des ravages tout comme moi, dit candidement Xia Hanshi. La Cour Judiciaire ne te forme pas pour rien ; des missions seront assignées de temps en temps. Tu pourras simplement les refuser catégoriquement. »
L'expression de Su Chen devint un peu étrange.
« Bien sûr, il y a le point le plus important. » La voix de Xia Hanshi se fit encore plus glaciale. « Toi et moi sommes tous deux des réfugiés. Peu importe comment ils altèrent les dossiers, parmi tous les Juges en chef, je suis le seul qui ne te regardera pas avec préjugé. »
Su Chen soupira. Il se redressa, s'inclina légèrement et dit : « Maître. »
« Ces soi-disant avantages ne sont pas le facteur décisif. Ce qui est plus crucial, c'est l'attitude de Xia Hanshi. Il n'a même pas accordé une minute d'attention à Zhang Hongbo et aux deux autres, mais avec moi, il m'a pratiquement cajolé. Il est déjà allé si loin. Si je refuse encore, je suis certain qu'il se mettra en colère. De plus, je ne pense pas qu'il soit le monstre que Gu Bing a décrit. Le vieux Xia avait raison. Les commérages parmi le peuple n'atteignent pas les hautes sphères, et encore moins les autres villes. Les rumeurs qui circulent doivent venir d'en haut. »
Xia Hanshi hocha la tête : « Bien. Tu n'es pas comme mes autres apprentis. Tu auras un avenir bien plus brillant. »
Il tira un disque de métal argenté de ses robes, jeta un coup d'œil et vit qu'il était inerte. Il le rangea et demanda nonchalamment :
« Comment as-tu connu l'emplacement de ces fidèles du Dieu Trompeur ? Un informateur ? »
Su Chen retomba dans le silence.
« Monsieur, c'est vrai que nous sommes maître et élève maintenant, mais ne comprenez-vous pas *pourquoi* nous le sommes ? Devez-vous vraiment poser une question aussi sensible en ce moment ? »
Voyant son silence, Xia Hanshi n'insista pas. Au lieu de cela, il demanda : « Après avoir tué ce fidèle de Black Tuo, as-tu trouvé un Artéfact Trompeur ? »
« Un Artéfact Trompeur ? » Su Chen fronça les sourcils. « Quel Artéfact Trompeur ? »
Xia Hanshi secoua la tête : « Peu importe. C'était probablement un faux, destiné à m'attirer. »
Sur ce, le Juge en chef fit une dernière vérification : « Tu n'as aucun lien avec la Secte du Dieu Trompeur, n'est-ce pas ? »
Su Chen ne répondit pas directement. Il dit plutôt : « La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, c'était parce que quelqu'un m'avait piégé. Les deux envoyés spéciaux de Ying Feng m'ont testé et ont confirmé que je n'ai aucun lien avec le Dieu Trompeur. »
« Comme je le pensais. Ils savaient que tu avais un Talent Or Rouge à l'époque, dit Xia Hanshi avec un sourire froid et sinistre. Piégé ? On dirait que le Seigneur de la Ville a un problème avec toi, gamin. Tu veux goûter à ce que ça fait de "faire des ravages" ? »
Su Chen réfléchit un instant, puis demanda : « Pourriez-vous vérifier si le Seigneur de la Ville a envoyé quelqu'un à l'extérieur ? »
« Il y en a. Je les ai détenus. »
« Niveau Trois ? »
« Niveau Trois. »
Après avoir entendu cela, Su Chen secoua la tête : « Ce soi-disant "piège" n'était pas sans raison. C'est compréhensible. »
« Tu n'es pas comme les autres réfugiés, gamin, remarqua Xia Hanshi en claquant de la langue. Tu n'as pas besoin d'être si formel avec moi. »
Su Chen eut un sourire ironique tandis que Xia Hanshi ajoutait : « Allez, reviens avec moi. Nous testerons à nouveau ton Talent. Ne te méprends pas ; moi, ton maître, j'aime voir les choses de mes propres yeux. »
Su Chen n'avait naturellement aucune objection. Il spéculait simplement en secret que, par rapport à la dernière mesure, son Talent aurait quelque peu changé grâce au coup de pouce du [Sage].