Chapitre 77
« Le dépôt commercial principal... Qu'est-ce qu'il a ? » Su Chen était légèrement décontenancé.
Voyant sa confusion, Gros Sun expliqua : « Le brouillard isole les routes. Bien qu'il existe des voies maritimes fixes reliant les villes et que Ying Feng envoie des hommes pour les dégager chaque année, les risques restent inévitables. »
« C'est pourquoi il faut des Professionnels puissants pour les escortes. Les responsables du commerce sont généralement des fonctionnaires de la ville. À Vent-du-Sud, celui qui en est chargé est le frère cadet du Seigneur de la ville. »
« Le frère cadet de Zhang Hongbo, rien d'étonnant à cela... » réalisa Su Chen. Il connaissait très peu de choses sur ce genre de relations.
« Zhang Hongbo est-il au courant ? Ou est-ce un cas classique d'aveuglement face à ce qui se trouve juste sous son nez... »
« Si nous envoyons des gens là-bas, je crains que nous ne franchissions même pas les portes du dépôt principal. » Le visage de Gros Sun était empreint d'inquiétude. Il grinça des dents et s'exclama avec colère : « De toutes les personnes à qui ils pouvaient refiler ça, il a fallu que ce soit à moi. Et avec une écriture aussi affreuse ! »
Il y avait assurément une pointe de ressentiment personnel mêlée à ce commentaire.
Les yeux de Su Chen balayèrent la pièce avant qu'il ne demande : « Alors, quel est ton plan ? »
« Moi ? » répondit Gros Sun, impuissant. « N'est-ce pas pour cela que je suis venu en discuter avec toi ? Tu es la seule personne dans toute l'Inspection en qui je puisse avoir confiance. »
« Pourquoi ne trouverais-tu pas un moyen de glisser le mot chez Zhang Hongbo ? » suggéra Su Chen après une brève réflexion.
Le visage joufflu de Sun Tai se contracta. Su Chen ajouta : « Sinon, contente-toi de faire remonter l'information, dis la vérité, ou fais comme si cela n'était jamais arrivé. »
« Je vais devoir faire comme si cela n'était jamais arrivé... » soupira Gros Sun. Remarquant le regard profond de Su Chen, il expliqua : « Ce n'est pas que je manque de courage. La situation est simplement délicate en ce moment. Si je soumets ce rapport, impossible de savoir quel genre de lutte de pouvoir cela pourrait déclencher. »
Sun Tai se rassura : « De plus, Zhang Feng — le frère du Seigneur de la ville — est en charge du commerce. C'est un poste lucratif. Pourquoi comploterait-il avec la Secte du Dieu Trompeur ? »
Su Chen garda le silence, conscient de l'insignifiance de ses paroles. « Si j'étais Xia Hanshi, je n'aurais pas besoin de glisser des mots sous les portes. J'entrerais en force, sans aucune excuse. »
« Mais puisque cela implique Zhang Hongbo, quiconque recevrait mes confidences me cuisinerait pour obtenir le moindre détail. »
« Mon Seigneur... » Le Prêtre contemplait la statue noire devant lui. Elle semblait forgée dans un métal inconnu, irradiant un éclat froid. Elle était assise en tailleur sur un plateau d'argent et ne mesurait que la moitié de la taille d'un homme.
Sa tête était inclinée, révélant une unique pupille noire et verticale sur son front.
À ses côtés, Zhou Xian ne put s'empêcher de reculer d'un pas. Cette chose était trop sinistre. Il s'était senti étourdi et faible à plusieurs reprises en la transportant.
Une fois, après avoir fixé cette pupille verticale trop longtemps, il était revenu à lui pour se retrouver presque à genoux sur le sol, trempé de sueur froide.
« J'ai escorté l'objet jusqu'ici en toute sécurité », dit-il d'une voix basse. « Maintenant, puis-je aller régler mes comptes ? »
Le fanatisme sur le visage du Prêtre s'estompa peu à peu. Il tourna la tête sur le côté. « Zhang Hengyu est déjà parti ? »
« Oui. » Zhou Xian hocha la tête. « Il est devenu un Professionnel de rang deux et a besoin de meilleurs terrains d'entraînement. De plus, je n'ai pas bougé depuis si longtemps qu'il a dû baisser sa garde. »
« "Il a dû" ? » Le ton du Prêtre était indifférent. « Si tu te fais prendre, tu ne révéleras pas mes plans, n'est-ce pas ? »
Le visage de Zhou Xian se crispa. « Je n'agirai pas imprudemment. Je vais d'abord observer la situation et ne passerai à l'action que lorsque je serai certain que tout est infaillible. »
« Xia Hanshi est ici. Dans ma situation actuelle, même si je livrais toutes les informations que je possède, cela ne finirait pas bien pour moi. »
« Tant que tu comprends. » Le Prêtre reporta son regard sur la statue.
Zhou Xian hésita un instant avant de demander prudemment : « Alors, pourriez-vous me prêter quelques Professionnels de rang deux ? »
Le Prêtre soupira. « Pourquoi es-tu si réticent à croire en Mon Seigneur ? Si tu le faisais, tu serais l'un des nôtres. »
Zhou Xian garda le silence. Le Prêtre n'insista pas. « Trois Professionnels de rang deux. Tu peux les prendre. »
Des ombres environnantes, trois Croyants aux expressions fanatiques émergèrent.
« Ce que je dois faire ensuite nécessite une diversion. Quelqu'un pour détourner leur attention. »
« Si je trouve cette "Âme Délicieuse"... » Zhou Xian ne put s'empêcher de demander.
Le Prêtre ne se retourna pas. Sa voix parvint jusqu'à lui : « La promesse tient toujours. »
« Frère Xia, Frère Xia, dites quelque chose ! Que sommes-nous censés faire maintenant ? Allons-nous vraiment attendre comme ça ? » Zhang Hongbo faisait les cent pas, son visage marqué par une impatience évidente.
Xia Hanshi se tenait devant la baie vitrée, sans dire un mot.
« Frère Xia ! » Zhang Hongbo grinça des dents. « Je suis le Seigneur de la ville, après tout. Même lorsque la Cour Judiciaire est en mission, elle devrait prendre en considération les autorités locales... »
Avant qu'il ne puisse terminer, Xia Hanshi inclina légèrement la tête, son regard glacial faisant frissonner l'assistance.
« Black Tuo... » commença-t-il d'une voix rauque. « Il s'empare du cœur des hommes et convoite les Âmes. Sa tactique la plus courante consiste à corrompre lentement une zone, du personnel de bas niveau jusqu'aux échelons supérieurs. »
« Ce processus prend trois à cinq ans. Une fois que la haute hiérarchie est suffisamment corrompue, il initie une récolte sacrificielle. »
Zhang Hongbo se figea.
Xia Hanshi déclara d'un ton sombre : « Ils sont actifs à Vent-du-Sud depuis deux ou trois ans maintenant. Si mes déductions sont exactes, ils auraient dû initier la récolte dans un an. Mais un imprévu s'est produit. »
« Black Tuo n'aime pas la confrontation directe. Dans des situations similaires, une fois leurs complots exposés, ils se retirent généralement. Mais à Vent-du-Sud, ils ont changé de stratégie. Ils ne sont pas partis. »
« Un développement inattendu les a forcés à rester. Même avec l'arrivée de leur Prêtre, ils n'ont toujours pas bougé. Ils attendent encore. »
« Ils attendent encore... » Le visage de Gu Bing se décomposa. « Quelque chose que même le Prêtre doit attendre... Serait-ce... »
« L'avatar du Dieu Trompeur... » Xia Hanshi prononça ces quatre mots. Y compris celui de Zhang Hongbo, les visages des trois auditeurs changèrent radicalement.
Yang Yan ne put s'empêcher de s'exclamer : « Comment est-ce possible ? La dernière fois que nous avons vu l'avatar de Black Tuo, c'était il y a plus d'une décennie, n'est-ce pas ? Que tente-t-il de faire ?! »
« Des renforts ! Nous devons demander des renforts ! » lâcha Gu Bing.
« Il n'y a plus de temps... » Xia Hanshi secoua la tête, le front profondément plissé. « Je vais être honnête avec vous. La situation à Vent-du-Sud a également dépassé mes attentes. Ce n'est qu'une ville ordinaire. Je n'arrive pas à comprendre pourquoi Black Tuo y est si attaché. »
« Puisque nous ignorons pourquoi ils y sont si attachés, nous ne savons ni quand ni où ils passeront à l'action. »
Un frisson parcourut les trois hommes. Ils ne savaient pas si Xia Hanshi les menait en bateau ou s'il était sincèrement dans l'ignorance.
Puis, Xia Hanshi ajouta : « Mais l'avatar d'un Dieu Trompeur ne s'invoque pas si facilement. Comme je l'ai dit, Black Tuo n'avait pas prévu cela à l'origine, leurs préparatifs sont donc incomplets. »
« D'abord, envoyez des hommes pour filtrer la population. Pour l'instant... nous ne pouvons que chercher une aiguille dans une botte de foin. »
« Une aiguille dans une botte de foin ? »
Les trois hommes se regardèrent avec consternation. Vent-du-Sud n'était pas une petite ville. Combien de temps une telle recherche prendrait-elle ?
« Une chose encore. » Xia Hanshi changea brusquement de sujet. « Lors de la dernière opération de bouclage des adeptes de Black Tuo par l'Inspection, ont-ils trouvé un corps brûlé jusqu'aux os ? »
« Un cadavre carbonisé ? » Zhang Hongbo n'avait pas encore assimilé la question. Après une réflexion attentive, il hocha la tête. « C'est exact. Nous n'avons vérifié son identité qu'il y a deux jours. C'était Yu Xuan, du Département de la Patrouille urbaine. »
« Selon notre enquête détaillée de ces deux derniers jours, il est fort probable qu'il ait été impliqué avec les cultistes du Dieu Trompeur. » Zhang Hongbo avait l'air grave ; l'infiltration de Black Tuo à Vent-du-Sud était bien plus profonde qu'il ne l'avait anticipé.
« Yu Xuan... Où est le corps ? Je veux le voir », ordonna Xia Hanshi.
« Très bien, je vous y emmène immédiatement. » Zhang Hongbo n'osa pas tarder. Il le conduisit à la morgue et trouva le corps encore calciné de Yu Xuan.
« L'odeur de soufre... Comme je le pensais. » Xia Hanshi renifla l'air. Un sourire glacial apparut sur son visage émacié alors qu'il demandait à Zhang Hongbo de récupérer les dossiers principaux de cette opération.
« ...Quelqu'un a été témoin d'éclairs rouges... » Il parcourut le document. « La source provient du Département des Affaires Internes. L'informateur de Sun Tai. La dernière opération a également été signalée par son informateur... »
« Un informateur fort bien renseigné. »
Les trois personnes derrière lui étaient confuses, leurs esprits encore préoccupés par ce qu'ils venaient de discuter.
« Cet informateur, savez-vous qui c'est ? » demanda soudain Xia Hanshi.
Zhang Hongbo hésita un instant avant de réaliser que la question lui était adressée. Il secoua la tête. « Je ne connais pas les détails précis, mais pour leur protection, l'identité des informateurs de bas niveau n'est généralement connue que de leurs recruteurs. »
Zhang Hongbo gérait d'innombrables affaires chaque jour. Pour une opération comme celle-ci, il ne jetait qu'un coup d'œil au résumé. Ce qui était écrit sur la page n'était probablement que la phrase : « Selon les informations fournies par un informateur... »
Xia Hanshi resta évasif. Il repoussa le plateau contenant le corps dans son casier. « Je m'absente un moment. »
Lorsque Gros Sun partit, le ciel s'assombrissait déjà. Il était rempli d'anxiété, terrifié à l'idée que quelqu'un vienne réclamer sa vie au milieu de la nuit. Il était même prêt à confier sa famille aux soins de quelqu'un d'autre.
Bien qu'il en fît un peu trop, il était clair qu'il était sincèrement inquiet.
« ...Le dépôt commercial principal ? Zhang Feng... » Su Chen soupira également. Il ne s'attendait pas à ce retournement de situation.
« Si vraiment il le faut, j'irai moi-même semer le trouble dans les environs. »