Chapitre 719
À ces mots, l’expression des Rois antiques changea légèrement. Le prix demandé était loin d’être modique : même en vidant un Petit Dieu Trompeur de son sang, on n’obtenait qu’une douzaine de portions environ.
« C’est beaucoup trop cher. Ce n’est qu’une méthode ; nous devons toujours nous procurer nous-mêmes les matériaux nécessaires. » Pour la première fois, l’Ancien Roi Céleste Profond fronça les sourcils. Il abandonna même son affable « jeune ami » et déclara sans détour : « Inutile de marchander éternellement. Que diriez-vous d’un tarif fixe de trente portions ? »
« Vous êtes tous des figures illustres, pourquoi marchander comme moi ? » Su Chen agita la main avec dédain. « C’est bien trop peu. Quatre-vingts portions, au minimum. »
« On ne connaît les difficultés de la gestion d’un foyer que lorsqu’on en est responsable. Tout cela, ce sont des héritages ancestraux que nos prédécesseurs ont amassés au prix de grands efforts. » L’Ancien Roi Céleste Profond esquissa un sourire amer. « Cinquante portions. Pas une de plus. »
« Soixante portions. C’est mon dernier prix », insista Su Chen. « Livrez d’abord la marchandise, et je vous révélerai ensuite la méthode. »
« Livrer la marchandise d’abord ? » L’Ancien Roi Xingqiong fronça les sourcils. « Et si vous preniez simplement les objets avant de filer ? »
Su Chen secoua la tête. « Et si vous partiez sans respecter votre part du marché ? Vous pouvez braver la colère de l’Esprit du Soleil et tenter de forcer le passage, mais je ne peux pas vraiment sortir pour vous causer des ennuis. »
« Attendez… » demanda l’Ancien Roi Céleste Profond. « Si nous ne pouvons pas entrer, comment sommes-nous censés vous remettre ces objets ? »
« Pour ce qui est de livrer l’Essence de la Foi, j’ai naturellement mes propres méthodes. »
Cet homme avait décidément plus d’un tour dans son sac. D’une certaine manière, cela ne faisait que renforcer la crédibilité de son affirmation : il détenait le secret permettant d’entrer et de sortir librement de l’Espace de la Flamme.
Soixante portions. Réparties entre eux, cela ne ferait que dix portions par secte, ce qui restait acceptable. Après un instant de réflexion, l’Ancien Roi Céleste Profond donna son accord. « Dans ce cas, concluons le marché pour soixante portions. Je vous prie, jeune ami, de nous expliquer comment livrer l’Essence de la Foi. »
« Ce n’est pas compliqué. Il vous suffit d’ajouter quelques étapes au rituel que nous avons utilisé la dernière fois pour établir le contact… » Lorsque Su Chen eut terminé ses explications, la projection fantomatique se dissipa enfin et regagna son corps.
« Ils ne pourront pas donner d’ordres avant trois mois. Une fois l’Essence de la Foi livrée, ils devront encore attendre trois mois avant de pouvoir en donner de nouveaux », calcula Su Chen en son for intérieur. « Cela devrait les retenir pendant au moins six mois. »
Il ne put s’empêcher d’hésiter. « Six mois… C’est encore un peu court. »
Il secoua la tête. « Tant pis. Je verrai bien comment les choses évoluent. »
Laissant cette affaire de côté pour le moment, Su Chen reporta son attention sur le panneau d’interface. Sa priorité absolue était désormais de se transformer en Vraie Radiance.
Comme s’il avait perçu ses intentions, le panneau trembla légèrement. Peu après, des flots de lumière s’en déversèrent comme une rivière. D’un rouge sombre strié de fins éclats dorés qui tourbillonnaient, ils dégageaient une aura violente et brutale tandis qu’ils s’enroulaient autour de lui.
À mesure que la lumière s’infiltrait sous sa peau, une légère sensation de picotement déferla en lui comme une marée, accompagnée d’une chaleur diffuse qui l’enveloppait. Su Chen se concentra aussitôt.
Quelque part dans l’immensité désolée et silencieuse du ciel étoilé, des vaisseaux de guerre aux formes diverses se répartissaient clairement en six immenses formations. Dans la salle de conférence du plus haut niveau d’un vaisseau amiral gris noir, les dirigeants provisoires des autres sectes — Li Qingyi, Wu Yue et Qi Heng — étaient tous réunis. Certains étaient assis, impassibles, tandis que d’autres arboraient un léger sourire.
Ce ne fut qu’à l’ouverture des portes métalliques que Chu Lingyuan fronça fortement les sourcils et fixa le Roi de la Prison, arrivé en retard.
« Zhen Yu, le rituel est terminé. Nous devrions retourner chacun dans nos sectes. Pourquoi nous avoir soudain tous convoqués de nouveau ? »
« En effet. De nombreuses affaires de la secte nous attendent », renchérit Li Qingyi.
Ils avaient déjà achevé leurs premières communications avec les Rois antiques. Comme les rapports de situation n’auraient lieu que tous les trois mois, il n’était pas nécessaire qu’ils restent ici en personne ; le personnel chargé des relais était déjà en route. Il leur suffisait d’affecter du personnel permanent sur place et d’y acheminer périodiquement les ressources nécessaires.
S’ils n’avaient pas su que Zhen Yu venait tout juste de s’échapper de l’Espace de la Flamme — et que le rituel dont il avait parlé s’était révélé exact —, ils auraient complètement ignoré la convocation du Roi de la Prison et seraient partis à la première occasion.
« Ne soyez pas si pressés, tout le monde », gronda le Roi de la Prison. Sa carrure s’était quelque peu étoffée ; il n’avait plus l’air aussi desséché qu’à son réveil. Il s’avança d’un pas tranquille. « Le rituel est certes terminé, mais nous devons encore tirer au clair une affaire. »
Les quelques Étoiles du Matin échangèrent des regards discrets. Wu Yue, dont le tempérament était notoirement explosif, exigea sans détour : « Accouche. Ne jouez pas les mystérieux avec nous. »
« Cette affaire concerne la vérité sur mon emprisonnement dans l’Espace de la Flamme, ainsi que la chute des Étoiles du Matin de nos sectes. »
Le cœur de Chu Lingyuan manqua un battement. Le regard sinistre du Roi de la Prison se posa sur lui, et un profond malaise lui noua aussitôt les entrailles.
Comme prévu, le Roi de la Prison prit la parole, lentement et avec emphase : « Cet homme, Qin Yun, est un chien perfide, égoïste et malveillant. Il fut le premier à entrer en contact avec cet Esprit résiduel dans le Feu de Flamme. Sous l’emprise de l’Envoûtement de l’Esprit résiduel, il nous trompa en nous faisant croire à ses mensonges, et nous poussa à suivre aveuglément les ordres de cette apparition.
« Pire encore, après avoir provoqué la colère de l’Esprit du Soleil, Qin Yun s’allia à cet Esprit résiduel pour sacrifier et massacrer nos compagnons, un par un ! Il se servit des vies des Étoiles du Matin des différentes sectes pour se frayer une voie hors de l’Espace de la Flamme. J’ai moi-même failli y périr. »
La voix du Roi de la Prison monta de plus en plus haut, portée par une indignation brûlante, jusqu’à ce que ses derniers mots résonnent avec force dans toute la salle de conférence.
Un silence de mort s’abattit aussitôt sur la salle. L’expression de Qi Heng changea légèrement, tandis qu’une lueur d’émotion traversait les yeux de Li Qingyi.
Wu Yue abattit la main sur la table et se leva, apostrophant Chu Lingyuan avec agressivité : « Ce que dit Zhen Yu est vrai ? Qin Yun a assassiné mon frère aîné Shao Feng ?! »
Chu Lingyuan avait déjà senti que quelque chose clochait terriblement. Il n’avait aucun moyen de vérifier les dires du Roi de la Prison, mais son instinct lui soufflait qu’ils étaient très probablement vrais.
« La Secte de Bronze doit nous rendre des comptes ! » tonna le Roi de la Prison.
Bien qu’au fond de lui Chu Lingyuan soupçonnât que cette histoire fût vraie, il ne pouvait certainement pas l’admettre sur-le-champ. Il répliqua d’une voix grave et posée : « Ce ne sont que vos accusations, Zhen Yu. Comment savoir si ce n’est pas vous qui avez joué le rôle de Qin Yun ? »
« Si c’était moi, pourquoi serais-je resté prisonnier là-bas ? » rétorqua le Roi de la Prison. D’un geste désinvolte du poignet, une brume noire jaillit. Le cliquetis des chaînes retentit — CLING CLANG — tandis qu’une scène illusoire prenait forme…
Des flammes violettes monstrueuses s’élevèrent vers le ciel. L’Esprit du Soleil s’étendait dans toute la voûte céleste, tandis qu’en contrebas, des silhouettes humaines s’affrontaient et se faufilaient dans le chaos.
Des cris déchirants retentirent dans la projection : c’était exactement la scène de la chute des Étoiles du Matin. La silhouette de Qin Yun se détachait particulièrement, le visage froid et impitoyable, entièrement enveloppé de flammes violettes ardentes.