Chapitre 718
À l’origine, il n’avait besoin que d’un seul os. Cette fois, il voulait simplement éviter qu’il lui arrive quoi que ce soit. Après un long silence, il feignit d’hésiter, puis acquiesça. « D’accord, un seul os. »
L’Ancien Roi Céleste Profond hocha la tête. « Merci de votre compréhension, jeune ami. Parmi nous cinq, vous pouvez choisir qui vous voulez. »
Su Chen fit semblant de réfléchir un instant, puis désigna quelqu’un. « Je le choisis, lui. »
Les autres Rois antiques changèrent légèrement d’expression.
Le Roi antique Zhenwu blêmit. Il fit un pas en avant et lança d’une voix dure : « Tu veux mourir ! »
Su Chen désignait précisément le Roi antique Zhenwu. Mais il n’agissait pas par rancune personnelle. À l’extérieur, il avait soigneusement enquêté sur les grandes lignes du parcours des autres Rois antiques — à l’exception du Roi antique de Bronze — ainsi que sur celles de l’empereur Hanhai.
Le style de combat de l’Ancien Roi Céleste Profond reposait essentiellement sur la mobilisation de divers Pouvoirs Élémentaires, tandis que l’Ancien Roi du Firmament étoilé excellait dans toutes sortes de Réseaux de talismans. Quant au Roi antique du Chaudron sacré, inutile de préciser qu’il penchait plutôt vers le rôle de soutien. On disait qu’il pouvait véritablement ressusciter les morts sans la moindre conséquence cachée, à condition que leur décès ne remonte pas à trop longtemps.
Pour ce qui était de l’empereur Hanhai, il était plutôt mystérieux. Selon les rumeurs, il possédait une sorte de Profession de commandement.
Seul le Roi antique Zhenwu privilégiait le combat rapproché de front. S’il devait extraire des Traits professionnels, ceux de Zhenwu seraient probablement les plus compatibles avec lui.
Naturellement, les autres ignoraient les considérations de Su Chen. À leurs yeux, ce gamin leur en voulait forcément. Le Roi antique Zhenwu avait tenté à plusieurs reprises de forcer les portes de la salle, et ce garçon en avait manifestement gardé du ressentiment : il le désignait exprès.
Su Chen ne prêta aucune attention au Roi antique Zhenwu, furieux. Il reporta plutôt son regard sur l’Ancien Roi Céleste Profond.
Ce dernier soupira et se retourna. « Zhenwu, nous venons de nous mettre d’accord. »
« Qui s’est mis d’accord avec toi ? » ricana sans détour le Roi antique Zhenwu. « Vous vous faites mener par le bout du nez par un Professionnel de rang sept sans même vous en rendre compte. Moi, je n’ai pas de temps à perdre avec vous.
« Au pire, nous nous frayerons un chemin de force ! Je veux voir ce que cet Esprit du Soleil peut bien nous faire ! »
« Ils peuvent vraiment se frayer un chemin de force ? » Su Chen sentit son cœur manquer un battement. « Alors pourquoi perdre leur temps avec moi ? »
Le visage du Roi antique de Bronze demeura impassible, sa voix parfaitement dépourvue d’émotion. « Renoncer à un seul os ou affronter l’Esprit du Soleil : quelle conséquence est la plus grave ? Tu peux bien faire le calcul toi-même, Zhenwu. »
En entendant les paroles de son maître de pacotille, Su Chen se mit à réfléchir. Ils n’étaient apparemment pas tout à fait certains de pouvoir l’emporter et manquaient d’assurance ; ils cherchaient donc à éviter l’affrontement autant que possible.
« Exactement », ajouta l’Ancien Roi du Firmament étoilé. « Zhenwu, ce n’est qu’un os. Au pire, le Roi antique du Chaudron sacré t’aidera à retrouver tes forces. »
La joue du Roi antique du Chaudron sacré tressaillit. Il déclara d’une voix grave : « Oui, ce n’est qu’un os. Avec l’aide de Xuan Tian, je pourrai te remettre sur pied très vite. »
L’Ancien Roi Céleste Profond se figea un instant, puis renchérit à son tour : « Oui, Zhenwu, ce n’est qu’un os. Bronze peut aménager un endroit tranquille, et avec l’aide de nous autres, tu retrouveras plus ou moins une partie de tes forces. »
Puisque ce n’était pas eux qui subissaient la perte, les autres encerclèrent discrètement Zhenwu.
Le Roi antique Zhenwu fixa froidement le fantôme. Il savait bien que, puisque le couteau ne tombait pas sur leur propre cou, tous espéraient qu’il céderait. Un seul os ne constituait certes pas un sacrifice énorme, mais se sentir ainsi contraint par un Professionnel aussi insignifiant lui faisait bouillir le sang.
Après un bref instant, il finit par réprimer sa colère. Sa voix se fit glaciale. « Ce n’est qu’un os. »
Il fit pivoter son bras. À rebours du sens naturel de sa chair, il enfonça de force sa large main dans sa propre colonne vertébrale. Le bruit sourd de la peau et de la chair déchirées était particulièrement désagréable, comme une branche morte qu’on briserait de force.
Dans un craquement sec, une vertèbre d’un rouge profond fut arrachée de son corps. Une faible aura sanglante glissa à sa surface, semblable à du fer rouge en fusion avançant lentement dans l’obscurité. Les bords de l’os étaient tranchants comme des lames, mais sa section était d’une limpidité cristalline. De fins motifs, pareils à des toiles d’araignée, palpitaient à peine en son cœur.
« Roi antique du Chaudron sacré ! » La joue de Zhenwu tressaillit tandis qu’il lançait un regard glacial au Roi antique du Chaudron sacré.
Le Roi antique du Chaudron sacré regarda Xuan Tian, qui se tourna vers Bronze.
Le Roi antique de Bronze retint un soupir. Il ouvrit la paume, et un torrent de données en jaillit, s’entrelaçant et se reliant dans un bourdonnement sourd. En moins d’un souffle, une barrière d’Énergie translucide prit forme. La paroi lumineuse, d’un cyan pâle, brillait d’un éclat métallique froid. De fins motifs semblables à des circuits ondulaient à sa surface et les isolaient de toute érosion extérieure.
Le Roi antique du Chaudron sacré se plaça alors derrière le Roi antique Zhenwu et lui effleura doucement la colonne vertébrale. Un liquide chaud, semblable à du jade, sembla s’écouler de sa paume et s’infiltra lentement le long des fissures. L’Ancien Roi Céleste Profond et les autres se tenaient de part et d’autre, faisant appel à leurs pouvoirs respectifs pour lui prêter assistance.
De subtils crépitements résonnèrent dans le corps du Roi antique Zhenwu. Des vagues de qi doré pâle jaillirent de la blessure, tourbillonnèrent entre les doigts du Roi antique du Chaudron sacré, qui les guida avec minutie jusque dans les profondeurs de sa chair et de son sang.
Ils n’allaient tout de même pas lui fabriquer un nouvel os à partir de rien. Ils se contentaient de déployer un peu plus d’efforts pour réparer les dégâts subis par le Roi antique Zhenwu et lui rendre la situation un peu plus supportable.
L’opération prit fin rapidement. D’un mouvement du doigt de l’Ancien Roi Céleste Profond, l’Os précieux de Clair de Lune rouge sang atterrit dans les mains du fantôme qui se tenait devant la salle.
Le cœur de Su Chen tressaillit légèrement. Il manipula le fantôme et s’apprêtait à se retourner pour rentrer, quand il découvrit qu’il était cloué sur place, incapable de bouger.
L’Ancien Roi Céleste Profond déclara d’un ton égal : « Maintenant que vous avez accepté ce cadeau d’excuse, ne devrions-nous pas discuter de la manière de nous faire sortir ? »
Su Chen ricana. « Accepté quoi ? Je suis toujours immobilisé dehors.
« Voyons, insista-t-il. Ce n’est pas moi qui manque de loyauté. »
L’Ancien Roi Céleste Profond plissa les yeux et retira son pouvoir. Il regarda le fantôme franchir les portes de la salle, l’os dans les bras. Que l’homme en face d’eux ait réellement un moyen ou non, cela ne coûtait rien de le laisser essayer.
Et puis… ce n’était pas son os, après tout.
« Je l’ai enfin… »
Su Chen contempla l’os rouge sang entre les mains du fantôme, le cœur traversé par un flot d’émotions. Il n’y avait que six Clair de Lune dans toute la Mer des Étoiles de Poussière, sans même compter le Roi antique de Bronze. S’ils n’avaient pas été piégés dans cet Espace de la Flamme, il aurait vraiment été extrêmement difficile d’en obtenir un.
« Le Sable doré de la Flamme ardente et l’Os précieux de Clair de Lune sont déjà en ma possession, et il leur faut encore être forgés par la Flamme solaire. Je me demande si les fusionner avec le Feu résiduel du Grand Vénérable fonctionnerait… »
Une impulsion traversa son esprit, et Su Chen utilisa la Cendre ignée d’allumage pour faire apparaître un filet de Feu résiduel. Dès que les trois objets se retrouvèrent dans le même espace, l’interface réagit :
[Le Purificateur constate que les matériaux ont été réunis et s’apprête à aider l’hôte à entreprendre sa transformation…]
Soudain, le Sable doré de la Flamme ardente, l’Os précieux de Clair de Lune et le filet de Feu résiduel du Soleil s’enfoncèrent simultanément dans son corps.
« Jeune ami ! » lança quelqu’un depuis l’extérieur de la salle.
« Attends avant de lancer la transformation… » ordonna Su Chen à la hâte, et le texte de l’interface se figea.
Il avait pris leur objet sans leur répondre. Si ces vieux grincheux, dehors, estimaient qu’on se jouait d’eux et entraient dans une colère noire, au point d’insister pour forcer l’entrée de la salle, ce serait problématique.
Mais, vu la situation actuelle, Su Chen répugnait à leur révéler tout de suite comment sortir. Ils l’avaient déjà associé à cette affaire. Une fois dehors, ils pourraient bien venir frapper à sa porte.
« Cela dit, ces vieux grincheux pourraient aussi renverser la table. À moins de ne plus jamais revenir ici, je ne pourrai pas les faire attendre bien longtemps », songea-t-il. « En outre, ils possèdent autre chose que je veux : l’Origine laissée par l’Esprit résiduel. »
Su Chen pesa le pour et le contre ; il devait agir avec la plus grande prudence. Sur cette pensée, il demanda soudain à l’Esprit résiduel : « Pour la méthode dont tu as parlé, celle qui consiste à utiliser l’Origine afin de déduire les exigences professionnelles de l’Esprit du Soleil, de quoi d’autre a-t-on besoin pour y parvenir ? »
Surpris par cette question inattendue, l’Esprit résiduel répondit aussitôt : « De l’Essence de la Foi. De l’Essence de la Foi pure. Il en faut au moins cinquante portions, et plus il y en aura, mieux ce sera. C’est la seule façon de réprimer au mieux la résistance de l’Esprit du Soleil pendant la déduction. »
« Cinquante portions d’Essence de la Foi… » La paupière de Su Chen tressaillit. « Transformer Qin Yun en cendre résiduelle n’en a nécessité que cinq. C’est dix fois plus, et ce n’est que le strict minimum… Je vais probablement devoir compter sur ces vieux grincheux dehors pour obtenir ces Essences. »
Il allait devoir les faire patienter encore un peu. Su Chen fit apparaître un autre fantôme et sortit.
« Je croyais que vous étiez parti pour de bon, jeune ami. » En voyant Su Chen réapparaître, un sourire se dessina sur le visage de l’Ancien Roi Céleste Profond. « Dans ce cas, nous aurions dû risquer de provoquer la colère de l’Esprit du Soleil et tenter de forcer l’entrée de votre salle. »
« Je ne manque pas autant de parole que vous », railla Su Chen.
L’Ancien Roi Céleste Profond ne se formalisa pas de la pique et demanda : « Alors, pouvons-nous discuter du moyen de sortir ? »
« Oui, répondit Su Chen. Je ne vous le cacherai pas : j’ai effectivement un moyen de vous faire sortir. Cependant… il n’y a pas de repas gratuit dans ce monde. »
« Ne sois pas insatiable ! Tu m’as déjà pris un os ! » lança froidement le Roi antique Zhenwu.
Su Chen secoua la tête. « C’était ton cadeau d’excuse. Cela n’a rien à voir avec un échange. »
L’Ancien Roi Céleste Profond demanda alors : « Et quel genre d’échange proposes-tu ? Tu veux un autre os ? »
« Non, répondit Su Chen. Le prix a changé, cette fois. Je veux de l’Essence de la Foi. Cent portions d’Essence de la Foi pure. »