Chapitre 720
« C’est l’Ombre d’encre illusoire du frère aîné Beichen… » Li Qingyi vit les fantômes pareils à des traînées d’encre se dissiper un à un dans les flammes, et son expression se troubla légèrement. « C’est une Profession Sainte qu’il a forgée il y a peu. Les gens de l’extérieur… ne peuvent pas la connaître. »
Autrement dit, il était très peu probable que le Roi de la Prison ait forgé cette scène de toutes pièces.
Vénérable Beichen, de la Secte Céleste Profonde, n’était pas le seul concerné. D’autres Vénérables avaient eux aussi dévoilé leurs atouts dans leur lutte désespérée pour survivre. Beaucoup de ces capacités étaient inconnues du public ; seuls leurs proches les connaissaient.
La voix du Roi de la Prison se fit grave. « La Secte de Bronze ignore-t-elle vraiment tout des agissements de Qin Yun, ou faites-vous semblant de ne rien savoir ?! »
En un instant, Chu Lingyuan sentit un poids écrasant peser sur ses épaules. Tous les regards se braquèrent sur lui : certains étaient froids, d’autres suspicieux, et d’autres encore brûlaient d’une pure intention meurtrière.
Il se tint sur ses gardes et répondit d’une voix grave : « Soyez tous rassurés. Dès mon retour, j’enquêterai sur cette affaire. Si Qin Yun a vraiment trahi ses amis et tué une Étoile du Matin, notre Secte de Bronze vous devra des explications à tous ! »
Quand il fallait en arriver là, il était tout à fait compréhensible de faire passer sa propre vie en premier. Mais il ne pouvait pas se permettre de laisser la moindre faille dont on pourrait se servir contre lui. Il battit rapidement en retraite. Il éprouvait encore un soupçon d’affection pour Qin Yun, mais cela ne pesait rien face à la pression qu’il subissait.
Il ignorait ce que le Roi de la Prison cherchait à faire, mais rejeter la faute sur Qin Yun était la meilleure réponse à donner pour l’instant.
« Inutile, dit lentement le Roi de la Prison. La Cour Royale a déjà envoyé des gens pour arrêter Qin Yun. Le Dieu Rebelle, le Roi Tortue Profonde et le Roi Peng sont tous partis… »
« Quoi ? » L’expression de Chu Lingyuan changea du tout au tout. Des flammes bleu-vert jaillirent de son corps, pulvérisant les hublots et déclenchant les alarmes stridentes du vaisseau. Il lança d’un ton sévère : « Qu’est-ce que vous cherchez à faire ? »
« Rien de particulier. » Le Roi de la Prison secoua la tête. « Après tout, Qin Yun est la disciple d’un Roi antique, et vous êtes condisciples. Il est inévitable que vous cherchiez à la couvrir. »
« Je vois que vous nourrissez toujours de mauvaises intentions. Vous voulez vous en prendre à notre Secte de Bronze ? » Chu Lingyuan ne crut évidemment pas à cette excuse.
À côté de lui, Wu Yue s’était déjà rassis. Ses yeux luisaient d’un éclat pensif. La Cour Royale savait vraiment saisir les occasions. Le Roi antique de Bronze était absent et, même si la crise des flammes s’était atténuée, elle n’était pas encore entièrement résolue. Si la Cour Royale parvenait à percer leurs défenses, l’Esprit de Clair de Lune risquait fort d’être dérobé.
Qi Heng fronça les sourcils et garda le silence.
Li Qingyi hésita à plusieurs reprises, ouvrit la bouche pour parler, puis se ravisa.
À la vue de leurs réactions, le cœur de Chu Lingyuan s’assombrit davantage. Il tenta aussitôt de partir, mais le Roi de la Prison prit la parole sans se presser : « Pas de précipitation. J’ai déjà fermé la Porte des Étoiles. Pour l’instant, aucun de nous ne peut partir. Attendons. »
« Vous… » Le visage de Chu Lingyuan devint livide. Si les Étoiles du Matin des autres sectes restaient les bras croisés, même en se battant à mort contre le Roi de la Prison, il n’obtiendrait qu’une impasse et resterait coincé ici.
« Dans la Flamme solaire, Qin Yun a tué les Étoiles du Matin des autres sectes pour sauver sa propre peau ! La Cour Royale a envoyé trois Étoiles du Matin — le Dieu Rebelle, le Roi Peng et le Roi Tortue Profonde — pour l’arrêter ! »
Nul ne sut d’où venait la nouvelle, mais elle se répandit soudain comme une traînée de poudre dans la Mer des Étoiles de Poussière, provoquant un tollé. Depuis la disparition de plusieurs Rois antiques, beaucoup connaissaient désormais la Flamme solaire. Et les récents événements où des Étoiles du Matin de diverses sectes avaient péri furent remis sur le tapis, déclenchant de vives discussions.
Dans la Secte du Chaudron sacré, un vieil homme frappa la table du plat de la main et se leva, les yeux injectés de sang. « Cette Qin Yun ne raconte que des mensonges ! Elle a prétendu qu’ils avaient brûlé vifs à cause de l’Esprit du Soleil, et elle a même conspiré avec cet Esprit résiduel. Maudite soit-elle ! »
« Mon frère aîné a été sacrifié par Qin Yun ! Elle n’a que ce qu’elle mérite. Je refuse de croire que la Secte de Bronze n’en savait rien. »
Au sein de la Secte du Dôme étoilé, quelqu’un exprima ses inquiétudes. « La Cour Royale veut s’en prendre à la Secte de Bronze. La menace des flammes n’a pas encore été complètement écartée ; c’est effectivement une occasion pour elle. Allons-nous rester là sans rien faire ? Si la Secte de Bronze tombe, nous serons les prochains. »
Quelqu’un rétorqua à voix basse : « Qin Yun y a-t-elle pensé quand elle a tué mon père ? Même sans la Secte de Bronze, nos quatre grandes sectes peuvent toujours unir leurs forces pour contenir la Cour Royale ! »
« Cela devait finir par arriver. » Dans la Secte Martiale Véritable, quelqu’un observait la scène d’un œil froid.
« Oublions ça. Contentons-nous de regarder. Le Roi antique de Bronze n’est pas encore tombé ; leur chute totale n’est peut-être pas pour tout de suite. » Dans la Secte Céleste Profonde, seul un lourd soupir se fit entendre.
Au plus profond du domaine de la Famille du Long Fleuve, un homme fixait l’écran virtuel devant lui, les yeux brillants. « Quelle Qin Yun ! Quel Roi de la Prison ! Et moi qui pensais qu’il nous faudrait la puissance d’un Dieu Trompeur pour les pousser à s’entredéchirer.
« Dire que le réveil du Roi de la Prison nous a offert une occasion aussi inattendue. Leurs forces sont si faibles et épuisées en ce moment ; c’est vraiment le moment idéal. »
Un vieil homme qui se tenait derrière lui fronça les sourcils. « Allons-nous profiter de l’occasion pour frapper la Secte de Bronze, nous aussi ? Avec trois Étoiles du Matin de la Cour Royale déjà sur place, j’ai peur qu’il ne soit pas facile de rester à l’écart et de tirer profit de leur conflit… »
« La Secte de Bronze ? » Celui qui parlait tournait le dos au vieil homme. « Quand j’ai dit qu’ils étaient faibles, je ne parlais pas de la Secte de Bronze… »
« Pas de la Secte de Bronze ? » Le vieil homme resta interdit, puis son expression se fit plus grave. « Vous voulez dire… ? »
« Avec quatre Étoiles du Matin actuellement en déplacement, ils devront forcément emporter une bonne partie de leurs réserves cachées s’ils veulent pénétrer dans la Secte de Bronze. La Cour Royale doit être tout aussi démunie et vulnérable. » La silhouette se retourna lentement, une lueur glaciale dans les yeux. Ce n’était autre que Zhou Lingtian, l’expert classé deuxième au Classement de l’Étoile du Matin !
« À ce rythme, il faudra attendre au moins deux mois et demi avant que la Mer des Étoiles de Poussière organise la Cérémonie sacrificielle pour nous contacter, réfléchit un instant le Roi antique du Chaudron sacré avant de soupirer. La personne dans la salle est très probablement la même que cet expert inconnu. Dans ce cas, nous ne pouvons toujours pas contourner cette limite d’âge. Ne perdons pas davantage de temps ici. Nous devrions partir au plus vite. »
Le Roi antique Zhenwu sentit une douleur sourde lui tirailler la colonne vertébrale. Sa voix était froide et tranchante. « Une fois sortis, allons à la Secte de Bronze et faisons sortir ce Su Chen pour l’examiner. »
Le Roi antique de Bronze fronça les sourcils. « Zhenwu, tu essaies encore de faire porter le chapeau à Su Chen. »
« Je n’essaie pas de lui faire porter le chapeau ; je veux simplement en avoir le cœur net, répondit Zhenwu d’une voix grave. Si tu es si sûr que ce n’est pas lui, pourquoi tourner autour du pot ? »
« Ça ne me pose pas de problème de vérifier », intervint l’empereur Hanhai. Après tout, puisqu’ils soupçonnaient Su Chen, ils garderaient toujours un doute s’ils ne s’en assuraient pas de leurs propres yeux.
Le Roi antique de Bronze se sentit impuissant. La personne dans la salle, que l’on soupçonnait d’être l’expert inconnu, les menait par le bout du nez encore et encore. Cela laissait un goût amer à tout le monde, et tous brûlaient d’envie de découvrir qui elle était. Il était à peu près certain que ce type n’était de toute façon pas Su Chen ; les laisser vérifier ne ferait donc pas de mal.
« Puisque… » Le Roi antique de Bronze venait à peine de commencer à parler qu’il leva soudain les yeux. Les autres sentirent eux aussi que quelque chose clochait et regardèrent vers le haut. Une lumière violette éclatante rayonnait au-dessus d’eux, accompagnée de flammes bouillonnantes.
« Pourquoi l’Esprit du Soleil s’est-il encore manifesté ? »
Ils furent saisis d’étonnement et d’incertitude.
Peu après, un pilier lumineux jaillit de la tour et s’élança vers le ciel. Il était complètement différent du pilier de lumière qui les avait guidés : il n’avait pas la teinte violette particulière de cet endroit, mais arborait un rouge-or profond.
« C’est… la lumière de la Vraie Radiance », dit l’empereur Hanhai, le visage légèrement crispé.
Jusqu’alors, ils n’avaient pas su à quoi ressemblait la manifestation du Talent de la Vraie Radiance, mais ils l’avaient vérifiée quelques jours plus tôt sur Taixuan Tianyi. C’était exactement cette lumière, identique en tout point à celle de Taixuan Tianyi.
« Mais Taixuan Tianyi est déjà parti… » marmonna l’Ancien Roi Céleste Profond en regardant au loin la Tour spirituelle. Il ne restait qu’une seule possibilité.
Le groupe disparut d’un même mouvement et réapparut devant la salle du troisième étage. Comme prévu, des filaments de lumière rouge-or filtraient par les portes.
« C’est vraiment lui ! » s’exclama le Roi antique Zhenwu, les yeux rivés sur les portes.
L’Ancien Roi Céleste Profond fronça fortement les sourcils. « L’Aube Divine s’est transformée en Vraie Radiance ? »
Les Talents pouvaient bel et bien se transformer, mais seulement avant d’atteindre l’Aube Divine. Une fois ce stade atteint, les conditions particulières empêchaient toute transformation ; du moins, il n’existait aucune méthode connue dans la Mer des Étoiles de Poussière.
Ils ignoraient si une telle méthode existait dans le Royaume des Abysses, mais la situation sous leurs yeux leur rappelait quelqu’un.
Le Roi antique de Bronze était loin d’être serein. « L’Essence de l’Étoile du Matin… l’Os précieux de Clair de Lune… Se pourrait-il que… » murmura-t-il pour lui-même.
Dans la Résidence de culture, l’aura bouillonnante qui entourait Su Chen se résorba peu à peu. Une lumière rouge-or émanait de son corps et enveloppait les alentours d’une lueur brumeuse.
Cette transformation du Talent était bien plus intense que toutes les précédentes, et elle dura beaucoup plus longtemps.
« C’est fait… » Su Chen garda les yeux fermés, attentif aux changements qui s’opéraient en lui.
Il se sentait léger et lucide, comme s’il s’était débarrassé de ses anciennes entraves pour renaître entièrement. Ses muscles, ses os et ses cellules avaient subi une transformation fondamentale, et les changements se poursuivaient.
[Le Purificateur félicite l’hôte pour sa transformation en Talent de la Vraie Radiance. Vous avez obtenu le Trait professionnel : Libération des limites. Puisez dans votre propre potentiel pour stimuler de force votre Profession principale. Tant que vous restez en dessous du niveau de l’Étoile du Matin, vous pouvez temporairement augmenter votre rang d’un niveau. Une fois l’effet terminé, la progression de développement de votre Profession principale sera suspendue pendant un certain temps et ne pourra être améliorée par aucun moyen. Plus votre rang est élevé, plus cette stagnation durera longtemps.]
« L’augmenter temporairement d’un rang… Voilà donc un Trait professionnel. » Le souffle de Su Chen se coupa, tandis qu’une vive lueur brillait dans ses yeux.
Le Rang de la Profession Principale était le fondement de tout. Les améliorations apportées par les autres professions, même les Professions sacrées, reposaient entièrement sur la force physique fournie par la Profession principale.
Avec son rang sept actuel, s’il le faisait passer de force au rang huit et le combinait à sa Profession Sainte, il estimait pouvoir échanger des coups avec un expert de rang neuf — à condition que celui-ci ne possède pas le Talent de la Vraie Radiance.
« C’est complètement abusé. Pas étonnant que les flammes utilisées par Taixuan Tianyi à la fin m’aient fait mal, même avec le renforcement de quatre Artefacts Secrets de rang neuf. C’est vraiment extraordinaire.
« Les effets secondaires ne sont pas négligeables, mais cette capacité est beaucoup trop puissante. Pas étonnant que le Roi antique Zhenwu fasse comme s’il n’avait peur de rien. Sa puissance en combat frontal doit être absolument délirante… »
Pleinement satisfait, Su Chen ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles se contractèrent aussitôt et il sursauta de frayeur.
Juste devant lui se trouvait une immense tête de dragon qui le fixait avec une profonde méfiance.