Chapitre 714
Su Chen le reconnut aussitôt. À son retour de sa précédente sortie, il avait recueilli des renseignements sur les armes de tous ces vénérables.
« Il me l’a vraiment donné… » marmonna Su Chen, pensif.
À première vue, l’Esprit du Soleil ne pouvait pas agir à sa guise. Il semblait soumis à certaines règles ; autrement, il n’aurait pas eu besoin de conclure un marché avec Su Chen. Il aurait pu lui donner un ordre direct.
Cette situation arrangeait aussi Su Chen. Au moins, il n’aurait pas à craindre que les préférences personnelles de cet individu provoquent des imprévus.
« Compris. Je lui laisserai la vie sauve », déclara Su Chen en ramassant l’arme. Il ajouta : « En revanche, je ne peux rien garantir pour le type qui se trouve dehors. »
« Je vais le chasser… » La voix de l’Esprit du Soleil était étouffée, comme s’il était de très mauvaise humeur.
« Attendez, j’ai quelques questions à lui poser », intervint rapidement Su Chen.
L’Esprit du Soleil ne répondit pas. Un vortex de flammes violettes apparut sous les pieds de Su Chen et l’aspira.
« C’est le Pilier du Feu solaire ? » marmonna Su Chen pour lui-même, de retour dans sa Résidence de culture.
Taixuan Tianyi était toujours étendu au sol. Su Chen ne lui prêta aucune attention et invoqua d’abord l’Esprit résiduel.
« Taixu, pourquoi le réceptacle spirituel de l’Esprit du Soleil n’est-il qu’une langue de flamme ? »
En entendant la voix de Su Chen, l’Esprit résiduel, déjà anxieux, sursauta de surprise et demanda précipitamment : « Que s’est-il passé ? Tu as gagné ? »
Son ton était pressant ; il se souciait profondément de l’issue du combat.
« J’ai gagné », répondit Su Chen avec désinvolture.
« Tant mieux. » L’Esprit résiduel poussa un soupir de soulagement. Même s’il était encore entre les mains de Su Chen, il n’était pas impossible de renverser la situation. Si Su Chen perdait son statut d’Élu, cela tournerait mal pour lui.
Ses plans ultérieurs reposaient sur l’utilisation d’un Élu comme appât. Si Su Chen était disqualifié, ils ne pourraient naturellement pas être mis à exécution.
Il était tout de même quelque peu étonné. Il n’aurait jamais cru que la Vraie Radiance de la famille Taixuan perdrait vraiment contre Su Chen.
« Je t’ai demandé pourquoi le réceptacle spirituel de l’Esprit du Soleil n’était qu’une langue de flamme », insista Su Chen en remarquant le silence de l’Esprit résiduel.
Rassemblant ses pensées, l’Esprit résiduel expliqua : « Les réceptacles spirituels prennent toutes sortes de formes étranges. L’ancre spirituelle du Monarque Saint Purificateur du Monde de l’Extrême Pourpre a toujours été cette langue de flamme. »
« Ça a toujours été une flamme ? » demanda Su Chen, perplexe. « Alors où sont consignées les Exigences de Profession ? La grande majorité des Spiritualités de l’Étoile du Matin utilisent une Dalle de Pierre détaillant les Exigences de Profession comme réceptacle, non ? »
« C’est pour ça qu’on les appelle des Esprits de l’Étoile du Matin », répondit l’Esprit résiduel avec dédain. À ses yeux, c’était une évidence.
Il précisa : « Les Exigences de Profession du Monarque Saint Purificateur du Monde de l’Extrême Pourpre sont toutes conservées dans les souvenirs de l’Esprit du Soleil. Dès que tu seras choisi comme Élu, tu les découvriras naturellement. »
« Je vois. » Su Chen sembla y réfléchir, puis finit par demander d’un ton lent, désinvolte et délibérément détaché : « Alors, y a-t-il un moyen de connaître les Exigences de Profession à l’avance ? »
« Connaître les Exigences de Profession à l’avance ? » L’Esprit résiduel était perplexe. « Sans avoir obtenu l’approbation, à quoi bon les connaître ? »
« J’ai une Profession qui exige de réunir des Exigences de Profession de haut niveau. N’importe lesquelles feront l’affaire. Si ce n’est pas possible, tant pis. » Su Chen secoua la tête, sans vouloir insister.
« Attends. » L’Esprit résiduel eut une idée et déclara soudain : « Ce n’est pas impossible. »
« Tu as un moyen ? » demanda Su Chen avec calme, bien que son cœur eût tressailli.
L’Esprit résiduel réfléchit. « Si je peux récupérer le Pouvoir de l’Origine qu’il me reste et le combiner avec du Sang Divin et de l’Essence de la Foi, je pourrais peut-être déduire une ou deux Exigences de Profession. »
Savoir quelles étaient les Exigences de Profession sans être choisi ne servait de toute façon à rien. Il ne voyait aucun inconvénient à s’en servir comme monnaie d’échange pour récupérer son Pouvoir de l’Origine.
La méthode pour devenir un Élu était son dernier atout ; tout le reste avait peu d’importance.
Su Chen réfléchit à cette idée de déduction. Il songea au Pouvoir de Taixu. *Alors, c’est comme ça que ça fonctionne.* Mais il semblait qu’il avait toujours besoin du Pouvoir de l’Origine perdu par l’Esprit résiduel.
Su Chen fronça légèrement les sourcils. Ça allait être compliqué.
Au départ, il avait craint que le groupe de Rois antiques à l’extérieur ne fasse le lien avec l’Esprit résiduel. Ils en déduiraient alors qu’il venait de la Mer des Étoiles de Poussière, ce qui les mènerait finalement à sa véritable identité : Su Chen.
C’est pourquoi, même lorsque l’Esprit résiduel l’avait tenté avec un Artefact de l’Étoile du Matin, la dernière fois, il n’avait pas eu l’intention de rechercher ce Pouvoir de l’Origine.
Mais puisque les Rois antiques le soupçonnaient déjà, évoquer le Pouvoir de l’Origine n’aurait plus de conséquences aussi graves.
Qu’on le soupçonne à trente ou quarante pour cent, ou à soixante-dix ou quatre-vingts, cela restait un soupçon.
Comme cette affaire touchait à son objectif ultime, il devait trouver une solution, quitte à prendre un risque.
Les yeux plissés, il demanda : « Ton Pouvoir de l’Origine est entre les mains de l’empereur Hanhai. Si je traite directement avec eux, ils feront probablement le lien avec toi. Mon identité risque d’être découverte et, dans ce cas, tu ne t’en sortiras pas indemne non plus.
« N’y aurait-il pas une méthode plus simple ? Je veux bien achever cette Profession, mais cette approche est bien trop risquée. »
Su Chen renvoya le problème à l’Esprit résiduel. Celui-ci était très malin ; il pourrait peut-être trouver lui-même le moyen de leur soutirer cet objet.
À ces mots, l’Esprit résiduel se tut. Après tout, cet objet avait été arraché à son propre corps. Quelle que soit la méthode employée, il était inévitable que l’on remonte jusqu’à lui.
À l’extérieur de la salle, les Rois antiques observaient la scène qui se dissipait peu à peu, le visage grave.
« Dire qu’il a vraiment perdu… » murmura l’Ancien Roi Céleste Profond. L’issue dépassait de loin leurs attentes.
Taixuan Tianyi avait une accumulation et des fondations si solides qu’il avait même attiré leur attention. Pourtant, il avait perdu face à ce « Taixuan Hong ».
Non seulement il avait perdu, mais il avait été vaincu sans appel. Deux coups de poing avaient suffi à renverser complètement le cours du combat.
« Est-ce que quelqu’un doute encore qu’il soit Su Chen ? » demanda soudain le Roi antique de Bronze d’une voix neutre. « Ça n’a absolument rien à voir avec les caractéristiques de Profession de Su Chen. Il excelle en vitesse et en Force Physique ; il doit donc appartenir aux Professions de Raffinement du Corps. »
Ils avaient tous vu Su Chen affronter l’Ombre du Roi lors de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée.
S’ils devaient trouver une quelconque ressemblance, ils pouvaient seulement dire que tous deux avaient achevé leur combat à coups de poing.
Pourtant, même le Roi antique Zhenwu ne parvenait pas à se résoudre à établir un rapprochement aussi forcé.
« Quel déchet », lâcha froidement le Roi antique Zhenwu, parlant bien sûr de Taixuan Tianyi.
Les autres Rois antiques restèrent quelque peu sans voix. Au même âge, ils auraient été loin de faire le poids face à Taixuan Tianyi ; aucun d’eux ne prit donc la peine de discuter avec le Roi antique Zhenwu.
Le Roi antique du Dôme étoilé hésita : « C’est dommage que Taixuan Tianyi n’ait pas réussi à faire sortir ce Taixuan Hong. Quant au moyen de partir… »
L’Ancien Roi Céleste Profond, lui, ne semblait pas s’en soucier. « S’il l’avait fait sortir, nous aurions pu lui parler. Puisqu’il ne l’a pas fait, nous trouverons un autre moyen de lui parler. »
« C’est vrai, mais il est clairement jeune. Et s’il nous en voulait à cause de ça et refusait de discuter… » s’inquiéta le Roi antique du Chaudron sacré. Entre eux, ils avaient l’habitude de se battre puis de faire la paix sans cesse : une seconde, ils cherchaient à s’entre-tuer, et la suivante, ils se saluaient avec le sourire. Ils y étaient habitués depuis longtemps. Mais un jeune homme n’accepterait pas forcément un tel affront.
L’Ancien Roi Céleste Profond secoua la tête et gloussa doucement. « Ce jeune ami n’est pas impulsif. De plus, notre présence ici ne lui apporte aucun avantage non plus. »
« Hmm. Allons donc discuter avec lui. »
Les silhouettes du groupe descendirent.
Pendant ce temps, au fond de la Salle des Châtiments du Cœur de Cuivre.
L’atmosphère y était solennelle et pesante. Qin Yun était toujours assis en tailleur dans sa cellule.
Qing Cang faisait les cent pas, le visage sombre, jetant de temps à autre un regard vers Qin Yun, dans sa cage. Celui-ci gardait les yeux baissés ; son attitude ne laissait rien paraître d’anormal.
À ses côtés se tenaient Lin Langtian, récemment transféré de nouveau, et un homme robuste et musclé. Tous deux avaient le visage aussi sombre que lui.
Soudain, des pas résonnèrent. Wu Feng entra en traînant Zou Wen, qui avait l’air d’un chien crevé. Son corps était couvert de blessures ; une partie de sa chair était atrocement déchiquetée et mise à vif.
He Chengying posa les yeux sur Zou Wen ; une lueur de fureur traversa brièvement son regard.
Zou Wen réussit péniblement à relever la tête et regarda He Chengying. Une brève expression de culpabilité passa au fond de ses yeux, puis disparut complètement.
Wu Feng déclara d’une voix grave : « Une marque se trouve sur son Corps Spirituel ; nous n’avons donc pu lui arracher des aveux qu’en employant d’autres méthodes. Ce que le Vénérable Qin Yun a dit est vrai à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent. »
« Zou Wen… » Une lueur de peine passa dans les yeux de He Chengying, puis il se tourna vers Qing Cang. « Grand frère, c’est ma faute, je n’ai pas su discipliner mes subordonnés. »
« Tu n’y es pour rien », répondit Qing Cang. Malgré son expression toujours sombre, il secoua la tête pour le réconforter. « J’ai consulté le dossier de Zou Wen. C’est probablement un agent dormant de haut niveau placé par la Cour Royale. De telles taupes peuvent ne pas être activées pendant des décennies, voire un siècle. Il est tout simplement impossible de s’en prémunir. »
Lin Langtian murmura : « Puisque ce qu’a dit Zou Wen est vrai, cette affaire risque d’être très compliquée. Le Dieu rebelle, la Tortue Profonde et le Roi Peng ne doivent plus être très loin de la Secte. Nous devons nous préparer dès maintenant. »