Chapitre 710
« Quoi que tu fasses, ne refuse surtout pas », insista l’Esprit résiduel, d’une voix précipitée. « Cet endroit sert avant tout à sélectionner les individus les plus remarquables pour en faire l’Élu. Refuser équivaut à faire preuve de lâcheté. Tu renoncerais ainsi à ton droit de concourir au titre d’Élu et serais immédiatement expulsé de la Résidence de culture. »
Un piège, songea Su Chen, momentanément sans voix. « Si je le bats, est-ce que je peux devenir l’Élu ? » demanda-t-il à voix haute.
« Ce n’est pas aussi simple », répondit l’Esprit résiduel. « Pour l’instant, seuls deux candidats ont été reconnus. L’Esprit du Soleil ne peut pas se décider sur cette seule base. De plus, tu ne possèdes que les Doubles Aubes Divines. Le fait qu’on t’ait accordé une exception pour recevoir la reconnaissance de trois dragons tient déjà du miracle.
— Cette sélection ne s’achèvera pas avant plusieurs centaines d’années, au moins. »
L’Esprit résiduel ne comprenait pas bien pourquoi Su Chen s’imaginait sans cesse qu’il serait facile de se faire choisir par l’Esprit du Soleil.
« Alors, comment peux-tu faire de moi l’Élu ? » Su Chen en profita pour insister.
« Eh bien… c’est un peu compliqué », éluda l’Esprit résiduel, dont le ton redevint vague.
Su Chen accentua délibérément son rôle de « quelqu’un qui voulait devenir l’Élu le plus vite possible », puis se concentra sur l’évaluation de son adversaire. « Il possède le Talent de la Vraie Radiance, c’est un Professionnel de rang sept et il vient du Royaume des Abysses. Je me demande combien de Professions sacrées il possède. »
Après avoir jeté un coup d’œil à son interface et senti les Artefacts Secrets à l’intérieur de son corps, il remarqua que son Corps permanent s’était encore renforcé. Avec son double et en donnant tout… il pourrait probablement élever temporairement un Artefact Secret en particulier au palier de l’Étoile du Matin. Même s’il ne pouvait pas le maintenir longtemps, cela devrait suffire pour s’occuper de ce type, non ?
Tandis qu’il évaluait ses chances, un nombre apparut soudain sur l’écran virtuel devant lui et se mit à décroître.
Su Chen comprit que cet endroit n’était pas vraiment un refuge sûr ; simplement, aucun autre candidat reconnu n’était encore apparu.
« Défi accepté. »
L’instant suivant, les Rois antiques virent des ondulations se former sur les portes du temple, devant Taixuan Tianyi. Sa paume, plaquée contre la porte, s’enfonça tout entière dans les ondulations.
Le regard du Roi antique Zhenwu vacilla. Il s’avança aussitôt et saisit Taixuan Tianyi par le bras, apparemment décidé à entrer avec lui. Mais la porte resta aussi inébranlable qu’un roc.
« Hmph », ricana froidement le Roi antique Zhenwu.
Au même instant, un rugissement de dragon aigu retentit au-dessus d’eux, accompagné d’une vague d’ondes de choc.
« Pourquoi l’Esprit du Soleil s’est-il soudain manifesté ? Ce défi aurait-il un rapport avec ça ? »
En un éclair, l’Ancien Roi Céleste Profond apparut haut dans le ciel. Lorsqu’il baissa les yeux, une pointe de stupeur se lisait dans son regard.
Sur la plateforme au sommet de la tour, une tête de dragon émergea. Des flammes violettes déferlantes s’entrelacèrent pour former une scène illusoire. Deux silhouettes se matérialisèrent peu à peu dans l’arène. L’une d’elles était clairement Taixuan Tianyi.
Quant à l’autre… Le regard de l’Ancien Roi Céleste Profond se fit grave. Cependant, quand la silhouette prit entièrement forme, il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine déception. À en juger par son apparence, ce n’était pas Su Chen.
Les autres Rois antiques se matérialisèrent à ses côtés.
« Si l’Esprit du Soleil s’est manifesté et a attiré l’attention spirituelle, c’est qu’il doit y avoir trois dragons face à trois dragons », murmura l’Ancien Roi Céleste Profond. Ils avaient tous assez d’expérience pour savoir qu’un combat ordinaire entre candidats reconnus ne pouvait attirer l’attention spirituelle.
« Ça ne colle pas. Si les Doubles Aubes Divines ont pu déclencher trois ombres de dragon, pourquoi Zhen Yu n’a-t-il pas mentionné une anomalie aussi importante ? » L’empereur Hanhai fronça les sourcils.
« Les trois ombres de dragon sont rares. La dernière fois que Taixuan Tianyi a été reconnu, le remue-ménage a été considérable. Si Zhen Yu attendait au pied de la tour, il l’aurait forcément remarqué », dit l’Ancien Roi Céleste Profond, les yeux brillants de réflexion. « Mais il ne l’a vu qu’une seule fois, et c’était chez le puissant inconnu. »
« Et si la personne dans le temple et le puissant inconnu dont nous parlons depuis tout ce temps n’étaient en fait qu’une seule et même personne ? » intervint soudain le Roi antique du Chaudron sacré.
« La même personne ? » Les autres changèrent légèrement d’expression. Après tout… c’était bel et bien une possibilité.
Le prétendu « puissant inconnu » n’était qu’une déduction de leur part. En vérité, ils n’avaient aucune idée de la véritable puissance de l’autre.
« Si c’est vraiment Su Chen… » commença l’empereur Hanhai d’une voix basse et grave, « alors il nous a tous menés par le bout du nez. »
Et ce n’était pas tout : cela signifiait également que leur hypothèse précédente — selon laquelle quelqu’un pouvait dépasser la limite d’âge pour être reconnu — était complètement réduite à néant.
« Pourtant, même cet Esprit résiduel n’a pas réussi à déterminer plus tôt l’identité de l’autre. Cela prouve à quel point ses méthodes sont extraordinaires », dit l’Ancien Roi Céleste Profond en secouant la tête. « Inutile d’accuser Su Chen sans preuve. »
« Attendons de voir », dit le Roi antique Zhenwu en croisant les bras et en observant les deux silhouettes fantomatiques en contrebas. « On peut déguiser son apparence, mais il est extrêmement difficile de dissimuler son style de combat et ses caractéristiques. »
Le Roi antique de Bronze garda le silence, tandis que des engrenages d’un vert cuivré pâle tournaient dans ses pupilles. La scène qui s’offrait à eux n’était qu’une imitation illusoire. Aucun des autres Rois antiques ne pouvait percer l’illusion pour savoir si les combattants étaient déguisés, et lui non plus.
Cependant, contrairement aux autres Rois antiques, il pouvait recueillir des données comportementales et les comparer aux caractéristiques comportementales connues de Su Chen. Certains gestes inconscients échappaient même à ceux qui les faisaient.
Pendant ce temps, dès que Taixuan Tianyi eut franchi les portes du temple, le Site de culture de Su Chen se transforma subtilement. Il s’étendit peu à peu et devint rapidement un paysage accidenté, hérissé de rochers.
De plus, un rugissement de dragon retentit au-dessus d’eux. Les deux hommes levèrent les yeux au même instant : une tête de dragon gigantesque descendait vers eux.
« Une observation spirituelle ? Comment est-ce possible ?! » s’exclama Taixuan Tianyi, stupéfait. Fixant la silhouette inconnue devant lui, il lui demanda avec stupeur : « Toi aussi, tu as obtenu trois ombres de dragon ? Mais tu ne possèdes que les Doubles Aubes Divines. Comment as-tu pu déclencher trois ombres de dragon ? »
Depuis son arrivée dans cet Espace de la Flamme, il avait rencontré bien trop d’anomalies étranges.
Su Chen ne répondit évidemment pas. Il se contenta d’observer son adversaire en silence. Avant même que l’autre homme n’entre, il avait utilisé l’Ombre du Passé pour modifier minutieusement son apparence dans ses moindres détails.
Il avait tout réglé avec soin : même la couleur de ses pupilles était légèrement plus pâle que la vraie.
Taixuan Tianyi était stupéfait, mais une autre idée lui vint à l’esprit. Son regard s’échauffa peu à peu tandis qu’il ne quittait pas Su Chen des yeux.
Puisque ce type avait déclenché trois ombres de dragon, il devait absolument posséder de la Cendre ignée. Avec cette Cendre ignée en main, Taixuan Tianyi pourrait quitter les lieux sur-le-champ et s’enfuir !