Chapitre 71
Yang Yan demeura silencieux, mais son regard demeurait tout aussi glacial.
« Soupir… » Zhang Hongbo, voyant les trois présenter instantanément un front uni, ressentit une pointe d’exaspération. Il expliqua : « Bien sûr, tous les rapports ne sont pas acceptés, et ils n’arrivent pas tous jusqu’à mon bureau. »
« Cette fois, quelqu’un a déposé une plainte sous son vrai nom et s’est présenté en personne à l’Inspection. Et cette personne… Su Chen, vous la connaissez. »
« Une plainte sous vrai nom ? En personne ? Quelqu’un que Su Chen connaît ? »
Un éclair traversa les yeux de Yang Yan, et son expression devint plus réservée.
« Seigneur Maire, pourriez-vous être plus précis ? » pensa Su Chen. Mais avec une conscience tranquille, il n’avait rien à craindre et garda son assurance.
Zhang Hongbo avait anticipé cela. Il appuya simplement sur quelques boutons de son bureau, et bientôt, plusieurs Gardes Inspecteurs escortèrent une personne vers l’avant.
Une lueur de surprise traversa les yeux de Su Chen. Il connaissait réellement cet homme. « Huang Peng. »
C’était le chef du petit groupe de réfugiés auquel appartenait son prédécesseur.
« Il vous connaît depuis au moins dix ans, » déclara Zhang Hongbo.
« Su… Su Chen… » Huang Peng leva les yeux, une expression indescriptiblement complexe se lisant dans son regard — un mélange de venin et de chagrin. « Vous ne vous attendiez pas à me revoir, n’est-ce pas ? »
Gu Bing, qui se tenait à proximité, fronça les sourcils. « Ils se connaissent vraiment ? Depuis plus de dix ans ? »
Ce n’est qu’alors que Su Chen prit la parole. « Seigneur Maire, n’avez-vous pas enquêté ? Il était censé avoir disparu inexplicablement il y a quelque temps. »
« C’est précisément parce que nous avons enquêté que je vous ai convoqué, » expliqua Zhang Hongbo, ses yeux s’approfondissant. « Ceux qui l’ont enlevé étaient probablement les hommes de Black Tuo. Pourtant, ils l’ont renvoyé et l’ont chargé de vous identifier comme l’un des Fidèles du Dieu Trompeur. »
« Cela implique que pour une raison quelconque, les hommes de Black Tuo croient que vous êtes également l’un des Fidèles du Dieu Trompeur, et ils veulent se servir de nous pour vous éliminer. »
« C’est ce qui est étrange. Pourquoi feraient-ils tant d’efforts, prenant la peine de trouver quelqu’un qui vous connaît depuis si longtemps pour vous identifier ? C’est comme s’ils craignaient que nous ne prenions pas cela au sérieux. »
Alors qu’il parlait, les regards de Yang Yan et de Gu Bing changèrent. Leurs yeux se posèrent sur Su Chen avec une inévitable suspicion.
« Le raisonnement du vieux Zhang semble plausible, mais il est aussi un peu tiré par les cheveux, » pensa Su Chen. « Il est plus probable qu’il s’agisse d’une coïncidence opportune. Compte tenu de la situation actuelle à Southwind, les Fidèles du Dieu Trompeur sont un sujet extrêmement sensible. Ajoutez à cela le fait que Huang Peng connaissait réellement mon prédécesseur depuis longtemps. »
Su Chen hocha la tête. « Je vois. Votre perspicacité est profonde. »
« Il… il… pendant plus de dix ans, il était complètement médiocre, un parfait inconnu ! Sans un changement majeur et soudain, comment aurait-il pu devenir si puissant ! » cracha Huang Peng entre ses dents serrées. « Et je l’ai vu chez lui, tripotant des statues à l’apparence étrange, tout cela en secret. »
« Il y a eu une période où il agissait bizarrement, marmonnant pour lui-même qu’il était sur le point de faire fortune. »
Ce n’étaient que des balivernes fabriquées. Su Chen écoutait tranquillement.
Mais Zhang Hongbo demanda : « N’avez-vous rien à dire pour votre défense ? »
« Essayer de prouver mon innocence serait stupide. Je pourrais tout aussi bien prétendre avoir vu Zhang Hengyu faire les mêmes choses, » répliqua Su Chen en secouant la tête.
La bouche de Zhang Hongbo tressaillit. Yang Yan, cependant, alla droit au but. « Procédons alors à une analyse spirituelle et voyons s’il porte l’aura d’un Dieu Trompeur. »
« Quelles en sont les conséquences ? » demanda Su Chen en regardant l’homme aux cheveux blancs. « Si c’était si simple, Zhang Hongbo n’aurait pas eu besoin de faire toute cette histoire. »
Yang Yan fut tout aussi direct. « Vous êtes un Professionnel du Côté Physique, peu apte à manipuler le Pouvoir Spirituel. Nous devrons extraire de force un échantillon de votre Pouvoir Spirituel. La conséquence est que votre esprit sera endommagé et nécessitera du temps pour récupérer. Mais c’est le moyen le plus simple de prouver votre innocence. »
Le cœur de Su Chen fit un bond. « Alors quelqu’un du Côté Spirituel ne serait pas blessé ? »
« Non, » répondit Yang Yan en secouant la tête. « Mais un Professionnel Mental récupérerait beaucoup plus vite. »
« Si je ne suis pas l’un des Fidèles du Dieu Trompeur… » Su Chen laissa échapper un soupir de soulagement silencieux, mais il adopta une expression contrariée. « Alors je subirais cette blessure pour rien ? »
Cela ne le dérangeait pas d’utiliser cette méthode pour blanchir complètement son nom, mais il devait au moins feindre une certaine réticence.
Yang Yan croisa les bras et ne dit rien.
Gu Bing expliqua avec un soupir : « Mais les actions des partisans de Black Tuo nécessitent toujours une explication. La situation actuelle est très compliquée. »
« Il tergiverse ! Il a mauvaise conscience ! » hurla Huang Peng d’une voix rauque.
D’un geste de la main, Zhang Hongbo le fit s’effondrer au sol. L’homme avait rempli son rôle de témoin ; il n’était plus d’aucune utilité.
« Même votre professeur approuverait probablement si vous étiez là, » ajouta Zhang Hongbo. « Par la suite, vous serez dédommagé avec les potions nécessaires pour soigner votre esprit. »
« C’est tout ? » demanda Su Chen, insatisfait.
Zhang Hongbo gloussa. « J’ai gardé cette affaire secrète. Blanchir votre nom est ce qui importe le plus. Soyez assuré qu’il n’y aura aucun effet secondaire durable une fois que vous aurez récupéré. »
Su Chen se tut, feignant la réticence. « Très bien. »
« Je dois passer par là de toute façon. La compensation est un bonus, mais je n’ai pas le choix même sans elle. »
« Je m’en charge, » dit Zhang Hongbo en s’avançant, mais Gu Bing l’arrêta. « Laissez-moi faire. Un Professionnel Mental de Niveau Trois est suffisant pour cela. »
« J’agis en ma qualité officielle, » soupira Zhang Hongbo.
Gu Bing l’ignora et se dirigea droit vers Su Chen, son ton demeurant doux. « Détendez-vous. Je vais prélever un échantillon de votre Corps Spirituel. Vous êtes un Professionnel de Niveau Deux, donc votre Résilience Spirituelle n’est pas faible. Mais si vous essayez de résister, la douleur sera bien pire. »
« Cette analyse spirituelle vous permettra-t-elle de voir mes souvenirs ? » demanda Su Chen.
Gu Bing sourit. « Non. Voir les souvenirs nécessite au moins un Professionnel Mental de Niveau Cinq. »
« Alors la dernière fois, avec Zhang Hongbo… ah, cela devait être de l’hypnose. »
Su Chen hocha finalement la tête. Gu Bing tendit un doigt et toucha doucement son front. Le contact était glacé, puis de légères ondulations commencèrent à se propager.
Yang Yan et Zhang Hongbo observaient attentivement.
Un instant plus tard, Su Chen ressentit une douleur brève et aiguë entre ses sourcils. Simultanément, le front de Gu Bing se plissa, son expression changea radicalement, et elle laissa échapper un cri de choc. « Comment… comment est-ce possible ! »
Un éclat aigu passa dans les yeux de Zhang Hongbo. « Est-il vraiment l’un des Fidèles du Dieu Trompeur ? »
Yang Yan fut stupéfait. « Je l’ai mal jugé. Je pensais qu’il était si calme parce qu’il n’avait rien à cacher. »
« Vous… comment êtes-vous un Professionnel Mental de Niveau Deux !? » Gu Bing fixa avec étonnement le jeune homme séduisant devant elle.
« Quoi ! » Le cœur de Zhang Hongbo tambourina. « Un Mental de Niveau Deux… ? »
La vitesse de Su Chen à devenir un Professionnel du Côté Physique de Niveau Deux était déjà étonnamment rapide.
Penser qu’il était aussi un Professionnel Mental de Niveau Deux ! Le rythme de progression des Professions Mentales était réputé plus lent que celui du Côté Physique, car on ne pouvait pas utiliser d’aides externes comme la Chambre de Gravité.
Un éclat vif brilla dans les yeux de Yang Yan alors qu’il insistait : « Est-il l’un des Fidèles du Dieu Trompeur ou non ? »
L’expression de Gu Bing était complexe alors qu’elle secouait la tête. « L’échantillon spirituel est pur. Il n’y a aucune trace de l’aura d’un Dieu Trompeur. »
Quant à savoir s’il pouvait être un membre périphérique, personne ne soulèverait cette possibilité sans preuve concrète ; sinon, n’importe qui pourrait être accusé.
« Votre Pouvoir Spirituel est actif, résilient et d’une extrême pureté… Selon nos dossiers, le temps qu’il vous a fallu pour devenir un Professionnel Mental de Niveau Deux fut encore plus court que pour votre classe physique. » Le cœur de Gu Bing tressaillit. Elle avait déjà une supposition et ne put s’empêcher de demander :
« Votre Talent Spirituel… quel niveau est-ce ? »
Su Chen resta silencieux un instant avant d’esquisser un sourire ironique. « Mon professeur m’a dit de ne pas en parler à la légère. »
« Or Rouge ? » demanda Gu Bing avec hésitation. Zhang Hongbo et Yang Yan tournèrent tous deux brusquement leur regard vers lui, leurs expressions tendues.
Su Chen hocha la tête.
Gu Bing afficha une expression de « Je le savais ». Yang Yan serra inconsciemment les poings, son étonnement grandissant, et il lança à Zhang Hongbo un regard teinté d’amusement.
Le cœur de Zhang Hongbo se serra. « C’est un problème. »
Un Talent physique de Niveau Argent ferait de lui un rival pour Zhang Hengyu. Mais un Talent Spirituel de Niveau Or Rouge ? Il serait pratiquement impossible pour lui de retourner à Southwind City pour concourir au poste de Maire.
« Mais après mes machinations précédentes, en plus de l’incident d’aujourd’hui, ce gamin doit probablement déjà me haïr. »
Il n’avait pas peur de Yuan Chenyang. Sans cette révélation du Talent Or Rouge, Yuan Chenyang se disputerait tout au plus un peu avec lui à son retour. Zhang Hongbo pourrait offrir une compensation, et l’affaire serait classée.
Mais maintenant…
L’esprit de Zhang Hongbo s’emballa, ses yeux vacillèrent. « La relation de Hengyu avec lui est toujours bonne… peut-être que la situation n’est pas irrécupérable. »
« Je devrais être libre de partir maintenant, n’est-ce pas ? » demanda Su Chen, rompant le silence.
« Il n’y a rien de mal avec vous. Bien sûr que vous pouvez partir, » dit Gu Bing en hochant la tête. Intérieurement, elle songea : « Le Troisième Juge a trouvé une autre excellente recrue. »
« Cependant, l’Ancien Xia est également ici. S’il l’apprend, il essaiera probablement de le lui arracher. »
« Attendez… » commença Zhang Hongbo. Su Chen le regarda avec méfiance, pour voir un sourire d’une sincérité sans précédent se répandre sur le visage du Maire. « Le vieux Yuan et moi sommes amis depuis de nombreuses années. Cette fois, ma main a été forcée. J’espère que vous ne le prendrez pas mal. »
« Au fait, Hengyu reste avec vous depuis si longtemps, vous imposant. Voyez ici, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? Quelque chose qui vous manque ? Vous n’avez qu’à me le faire savoir. »