Chapitre 687
Le compromis de l’Esprit résiduel ne surprit pas le moins du monde Su Chen. S’ils en venaient à l’étape cruciale, l’autre partie aurait peut-être encore l’occasion de lui jouer des tours. Mais ce n’était que le début. Peu importait ce que ce type mijotait — prendre l’initiative, lancer une contre-attaque ou lui tendre un appât pour récupérer son corps —, quelles que soient les circonstances, il devait d’abord prouver sa valeur.
« Pour l’Esprit résiduel, trouver le moyen de faire de moi un Élu est son atout le plus important. Mais moi, je veux seulement connaître les conditions de la classe », songea Su Chen. Tant qu’il gardait ce point bien en main, il pouvait prendre son temps et jouer avec lui. Anéantir ce type serait facile, mais lui soutirer jusqu’à la dernière parcelle de son savoir et de sa valeur demanderait quelques efforts.
« Ce serait préférable. »
Sur cette seule phrase, Su Chen coupa sa communication avec l’Esprit résiduel.
« Su Chen ? »
L’Esprit résiduel l’appela plusieurs fois, avec hésitation, mais n’obtint aucune réponse.
« Il sait vraiment bien poser ses limites », pensa-t-il en poussant secrètement un soupir de soulagement. Il avait cru que cette concession inciterait Su Chen à insister encore davantage pour lui extorquer des secrets. Il avait même préparé des contre-mesures. Il ne s’était absolument pas attendu à ce que l’autre mette fin à leur conversation avec une telle résolution. Cela évitait peut-être un conflit, mais l’Esprit résiduel le trouvait de plus en plus difficile à gérer.
« Ce gamin est trop rusé. Sa maturité d’esprit dément complètement son âge. Il ne se laissera pas facilement berner, alors je n’ai d’autre choix que de prendre mon temps », songea-t-il. En réalité, cette concession lui importait peu. Quel que soit cet Artefact de l’Étoile du Matin, il n’avait aucune incidence sur le grand plan. Entrer dans l’Espace de la Flamme n’était qu’un début. Il ne pourrait porter un coup fatal au moment idéal qu’en gagnant autant que possible la confiance de Su Chen.
« Seulement… » Il ne put s’empêcher d’y penser. « C’est vraiment incroyable qu’il ait obtenu l’approbation des trois dragons. Et puis, il y a cet espace. »
Il leva les yeux et aperçut une silhouette colossale en Or Rouge devant lui. Il se reposait dans sa paume. Des flammes et des éclairs jaillissaient sans cesse tout autour, tandis qu’au loin, un amas flou de créatures étranges se rassemblait. Qu’il s’agît d’une silhouette massive, couleur or sanglant, ou de groupes vaporeux et translucides, baignés d’une lueur orange, il ne distinguait rien clairement.
« Mais quel est donc cet endroit ? » se demanda-t-il.
Su Chen, qui ignorait naturellement les pensées de l’Esprit résiduel, avait les yeux rivés sur les engrenages qui tournaient sans cesse autour de lui. Le processus de trempe du Corps de Fracture de l’Ombre venait à peine de commencer ; il devrait rester ici longtemps.
« Arrêtez-vous ici, frère Qin, je vous prie. »
À l’entrée de la demeure de la famille Qin, Zhou Yunyang agitait les mains, tentant doucement de retenir le robuste Qin Lie. Mais celui-ci ne tint aucun compte de ses protestations et insista pour l’escorter jusqu’au portail.
« Vous êtes trop aimable », dit Zhou Yunyang avec un sourire amer en joignant les mains pour prendre congé.
« Intendant Zhou. »
Sur le chemin du retour, de nombreuses personnes le saluèrent. Zhou Yunyang répondit à chacune d’un sourire, fort satisfait de lui-même. Son talent pour se faire bien voir de tous frôlait la perfection. Il avait entretenu de bonnes relations avec Su Chen. Même lorsque le déclin du Vénérable Qin Yun avait poussé tout le monde à rompre précipitamment les liens avec la famille Qin, il avait continué à lui rendre secrètement quelques visites, laissant à Qin Lie une excellente impression.
Qui aurait cru que le Vénérable Qin Yun se repentirait soudain, juste avant sa mort ? Il s’était même humilié à ce point, se soumettant au Petit Oncle Martial. Et le Petit Oncle Martial avait eu la magnanimité de passer l’éponge sur les rancunes du passé. Grâce à leurs liens d’autrefois, l’avenir de la famille Qin restait prometteur.
Il devrait aussi rendre plus souvent visite au Petit Oncle Martial. En pensant à Su Chen, Zhou Yunyang savait parfaitement que personne n’était dupe de ses manœuvres pour plaire à tout le monde. Mais il n’avait de toute façon pas l’intention de les cacher. Son objectif était simplement de rester en bons termes avec lui, pas de devenir son confident ou son subordonné. Ce n’était pas qu’il n’en eût pas envie, mais c’était impossible. Prenons Su Chen : il était dans la Secte depuis si longtemps, et qui s’était véritablement soumis à lui ? Ding Fan ? Ils entretenaient tout au plus des relations amicales. En matière de progression, Ding Fan était-il vraiment tellement mieux loti que lui ? Su Chen n’avait jamais employé que des gens de sa planète natale.
Se contenter d’entretenir ces relations suffisait. Un futur Roi antique… Hélas, il ignorait s’il vivrait assez longtemps pour voir ce jour.
En sifflotant, Zhou Yunyang retourna à la Salle des Artefacts. Il travaillait l’après-midi et avait l’habitude d’arriver en avance. Pourtant, au moment où il tourna au coin de la rue, son expression changea. Devant la Salle des Artefacts, au milieu du flot ininterrompu de membres de la Secte, se tenait un jeune garçon à l’air un peu naïf, qui regardait autour de lui.
À la vue de Zhou Yunyang, les yeux du garçon s’illuminèrent. Il s’empressa de le rejoindre, s’inclina profondément et le salua avec respect : « Intendant Zhou. »
Zhou Yunyang fronça les sourcils. « Encore vous ? Je vous l’ai déjà dit, je ne prends pas d’élèves. »
Le garçon garda un visage impassible, mais répondit avec une détermination sans faille : « Si vous refusez de me prendre comme élève, je viendrai vous voir tous les jours. Je vous ai présenté mes respects aujourd’hui, Intendant Zhou. Je vous laisse. »
Fidèle à ses paroles, le garçon se décala pour s’en aller.
Les yeux de Zhou Yunyang brillèrent un instant. « Attendez. »
Le garçon s’arrêta et se retourna, l’air ravi. « Vous acceptez ? »
Zhou Yunyang sentit poindre un léger mal de tête. Il leva la main. « Attendez un instant. Vous vous appelez… »
Il parut hésiter ; le garçon s’empressa donc de répondre : « He Peiting. »
« He Peiting. » Zhou Yunyang hocha lentement la tête. Il allait parler lorsque son regard glissa sur le côté : un homme d’âge mûr sortait de la Salle des Artefacts.
En voyant le garçon, l’homme eut l’air légèrement surpris, puis le taquina : « Vieux Zhou, ce gamin vient depuis des jours. Tu pourrais tout aussi bien le prendre comme élève. »
« Va donc voir ailleurs si j’y suis », répliqua Zhou Yunyang en riant. Quand son collègue fut parti, il conduisit He Peiting dans la Salle des Artefacts, puis gagna son bureau au deuxième étage. Il referma la porte, fit asseoir le garçon et lui prépara une tasse de thé.
Un peu nerveux, le garçon tendit les deux mains pour la prendre.
Zhou Yunyang sourit. « Pas besoin d’être nerveux. Asseyez-vous, asseyez-vous. »
Il le força à se rasseoir. « Je suis assez curieux. Pourquoi tenez-vous tant à devenir mon élève ? Vous avez un Talent Violet Profond double, votre fondation n’est donc pas mauvaise du tout. Vous pouvez entrer dans la Salle sacrée, et vous n’êtes lié à aucune de ces grandes familles. »