Chapitre 688
« Logiquement, plusieurs grandes familles de la Secte auraient dû venir te voir. »
Le jeune homme assis devant lui tenait une tasse de thé. Il baissa la tête, réfléchit un instant, puis releva les yeux et répondit avec fermeté : « Vous n’êtes pas comme eux. Votre lignée n’a plus d’héritier. »
Le visage de Zhou Yunyang s’assombrit. Il ricana : « Plus d’héritier ? Qu’est-ce que tu entends par là ? »
Le jeune homme répondit avec sérieux : « Puisque je veux vous prendre pour maître, je dois naturellement parler sans détour. Vous êtes issu de l’Héritage de l’Étoile du Matin, mais votre lignée s’est éteinte. Elle s’arrête complètement avec vous. Si je deviens votre disciple, vous consacrerez forcément tous vos efforts à ma formation. Vous mettrez toutes vos ressources et vos relations à ma disposition. Ces grandes familles, en revanche, ne manquent pas de gens comme moi. Mieux vaut être un gros poisson dans une petite mare qu’un petit poisson dans une grande. »
À la fin de sa phrase, une lueur noire sembla brièvement traverser ses yeux.
« Un gros poisson ? » Le visage de Zhou Yunyang se glaça. Il observa le jeune homme déterminé devant lui, quelque peu surpris au fond de lui. Il s’était attendu à ce qu’il débite des excuses ou des justifications, mais jamais à ce qu’il se montre aussi direct.
Il avait de l’ambition et du Talent. À première vue, il n’était pas impossible de le former. Bien sûr, ce qui le touchait vraiment, c’était qu’il distinguait, sans savoir pourquoi, une ombre de son ancien lui chez ce garçon ; cela faisait naître en lui un sentiment inexplicable de familiarité.
Dans cette atmosphère pesante, son expression sombre s’adoucit peu à peu et il éclata de rire. « Ha ha ha ! Tu as le mérite d’être franc, sans le moindre faux-semblant. »
Le jeune homme eut un léger mouvement de surprise. Il répondit d’un ton qui mêlait curiosité et excitation : « Devant mon maître, je n’oserais rien cacher. »
« Ha. » Zhou Yunyang secoua d’abord la tête, puis acquiesça. « Très bien. Pour l’instant, je vais donc t’accepter provisoirement comme disciple. »
« Oui, Maître ! » Le visage de He Peiting s’illumina de joie. Il recula précipitamment, déplaça sa chaise et se prosterna aussitôt trois fois sur place.
« Relève-toi, relève-toi », dit Zhou Yunyang en agitant la main. « Avec moi, pas besoin de tout ce cérémonial. »
Il réfléchit un instant. « Tu viens d’arriver à la Secte, alors tu n’as probablement pas encore de logement. Voilà ce que je te propose : j’ai encore quelques propriétés à la Montagne d’Argent. Tu peux t’y installer pour le moment. »
He Peiting n’avait pas encore le droit de résider sur une Île flottante près du Cœur de Cuivre. Même Zhou Yunyang ne le pouvait pas : il devait encore faire chaque jour l’aller-retour depuis les villes satellites voisines.
« Merci, Maître ! » He Peiting avait l’air ravi. Puis il demanda avec précaution : « J’ai entendu dire que vous vous entendiez très bien avec Su Chen, alias Su Xingzhong ? »
« Je n’irais pas jusqu’à dire que nous nous entendons très bien. » Zhou Yunyang lui jeta un regard et répondit avec indifférence : « Mais nous avons quelques rapports. Pourquoi, tu veux le rencontrer ? »
He Peiting secoua vivement la tête. « Non, non, non. J’ai regardé la retransmission en direct de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée en venant ici, et j’ai été profondément admiratif. »
« Il est tout à fait normal de l’admirer. » Zhou Yunyang sourit. « À l’occasion, je pourrai t’emmener le rencontrer. »
He Peiting se réjouit. « Merci, Maître ! »
Le maître et le disciple échangèrent encore quelques politesses, puis Zhou Yunyang le laissa prendre congé. Pourtant, un doute traversa l’esprit de Zhou Yunyang. « Est-ce que je viens vraiment de prendre un disciple comme ça ? »
En présence de He Peiting, rien ne lui avait paru étrange, mais à présent, il commençait à le regretter. Cela dit, puisqu’il venait de l’accepter, le rejeter si vite aurait été inconvenant.
« Tant pis. Voyons d’abord quel est son cœur », marmonna Zhou Yunyang en secouant la tête.
He Peiting sortit, descendit les escaliers et remarqua vaguement des regards qui le jaugeaient. Une fois hors de la Salle des Artefacts, son expression se referma et une lueur noire brilla dans ses yeux avant de s’évanouir.
Ce Zhou Yunyang n’était décidément pas simple. Il était possible qu’il connaisse cette information.
He Peiting était naturellement un réceptacle descendant de Black Tuo. Il lui avait fallu beaucoup d’efforts pour infiltrer cette Secte de Bronze. Il était allé trouver Zhou Yunyang dès que possible. Il avait plusieurs raisons d’être venu ici, mais il devait avant tout vérifier si Zhou Yunyang l’avait trompé. C’était même plus important que ses autres objectifs. Il s’était renseigné et avait appris que Zhou Yunyang avait des relations dans bien des endroits. S’il prétendait avoir découvert cette information auparavant, c’était tout à fait plausible.
Ensuite venait Su Chen.
Il leva toutefois les yeux vers le Feu éblouissant qui brillait au-dessus de lui. « Qui aurait cru que ces types entreraient dans l’Espace de la Flamme ? Au départ, je pensais qu’il n’y avait plus aucun espoir pour le feu tombé, mais à présent, ça ne semble pas impossible. Qui sait ce qui est arrivé à ces Croyants ? Voilà si longtemps qu’ils ne m’ont pas prié. »
La puissance que ce réceptacle descendant pouvait déployer était limitée. Le simple fait d’avoir légèrement influencé Zhou Yunyang un instant plus tôt l’avait presque épuisé. De plus, il se trouvait au Cœur de Cuivre. S’il utilisait trop de puissance, on le découvrirait aussitôt. S’il voulait vraiment agir, sans l’aide de ces Croyants, il lui faudrait bien plus de temps et d’énergie.
« Zhou Yunyang est en bons termes avec Su Chen. Pour l’instant, je dois le garder dans les parages… » marmonna Black Tuo en se fondant dans la foule.
***
Au Cœur de Cuivre, le regard de Su Chen semblait à la fois absent et intensément concentré. Il fixait son interface. Lorsque le mot « Terminé » apparut à la fin des critères d’observation, il ne put retenir un long soupir de soulagement.
« Enfin terminé… »
Il fit disparaître l’interface et balaya les lieux du regard. Les rouages en mouvement continuaient de cliqueter sans relâche. Pourtant, à ses yeux, la scène était tout autre. La vitesse de rotation, l’angle et même le moment précis où chaque engrenage s’emboîtait se dessinaient avec netteté dans son esprit.
La vitesse simulée de l’environnement alentour avait été poussée à son maximum ; pourtant, en quelques éclairs de pensée, Su Chen avait déjà reproduit d’innombrables fois dans sa tête les trajectoires de rotation de ces rouages. De plus, il avait rempli depuis un moment les critères conceptuels.
Autrement dit, il ne manquait plus qu’une étape à sa Profession Sainte, le Corps de Fracture de l’Ombre, pour être officiellement acquise.
Impatient, Su Chen sortit du Cœur de Cuivre et aperçut Ku Baiye, comme toujours allongé dans un coin. Il s’approcha et le salua familièrement ; l’autre lui répondit d’un « Hum » presque imperceptible.
Ce ne fut qu’ensuite qu’il quitta la grande salle et ouvrit son Bracelet pour consulter ses messages. Depuis la disparition des Rois antiques, les esprits étaient troublés et nul ne pouvait savoir si un événement majeur allait survenir.
Il repéra bientôt un message que Chu Ran lui avait envoyé peu de temps auparavant :
« Putain, Han Xingliu s’est fait massacrer ! On dit qu’on ignore s’il est mort ou vivant. »
Han Xingliu avait été attaqué ?
Su Chen en fut stupéfait. Il plissa les yeux et parcourut plusieurs fois les informations, mais Chu Ran n’avait donné qu’un bref aperçu.
Depuis la fin de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée et la disparition des Rois antiques, la Mer des Étoiles de Poussière était en proie à de sourdes turbulences. Les rumeurs, vraies ou fausses, fusaient de partout, au point de donner le tournis.
La nouvelle datait d’un mois. Han Xingliu avait été pris en embuscade et attaqué alors qu’il rentrait à la Cour Royale. Fou de rage, le Roi Peng avait giflé l’assassin à mort sur-le-champ.
« Tss… » Su Chen fut lui aussi assez surpris. Ce type était le fils de l’empereur Hanhai et une Graine stellaire de la Cour Royale. Quelqu’un de cette trempe n’aurait normalement même pas eu à craindre une tentative d’assassinat : les passants n’osaient même pas le regarder trop longtemps.
L’identité de celui qui avait tenté d’assassiner Han Xingliu était désormais au centre de toutes les attentions dans la Mer des Étoiles de Poussière.
Les avis divergeaient. Certains accusaient directement la Famille du Long Fleuve. D’autres affirmaient que des individus aux intentions douteuses avaient secrètement attisé les tensions. Certains prétendaient même qu’il s’agissait de luttes intestines au sein de la Cour Royale. Pourtant, malgré cette humiliation provocatrice, la Cour Royale n’avait toujours pas réagi à ce jour.
« Qui serait assez pressé pour tenter le coup ? Quelqu’un qui en veut à la Cour Royale ? Peut-être l’une des Cinq Grandes Sectes ? Ça ne tient pas debout… » marmonna Su Chen en se dirigeant vers le port.
Il n’avait pas encore atteint sa destination qu’une silhouette lui barra soudain la route. « Su Xingzhong… »
Le regard de Su Chen vacilla. Celui qui se tenait devant lui n’était autre que Qin Lie, le fils de Qin Yun.
« Monsieur Su… » Qin Lie se montra très humble, encore plus respectueux que lors de sa dernière visite sur l’Île flottante, où il était venu l’inviter. « Voilà : mon père avait organisé un banquet la dernière fois, mais comme il était soumis à des restrictions, il n’a pas pu s’entretenir longuement avec vous. Après le banquet, il en a reparlé plusieurs fois et m’a pressé à maintes reprises de vous inviter à venir discuter. »
Qin Yun m’invite… Su Chen réfléchit. Il me prend probablement vraiment pour cet Esprit résiduel. Est-ce que je devrais y aller ?
Su Chen savait pertinemment que Qin Yun considérait déjà l’Esprit résiduel comme son ultime bouée de sauvetage. Si celui qu’il prenait pour l’Esprit résiduel ne tenait pas sa promesse, nul ne pouvait prévoir les ennuis que ce type allait provoquer. Après tout, si Qin Yun révélait l’existence de l’Esprit résiduel et produisait des preuves, Su Chen devrait probablement déployer des efforts considérables pour prouver son innocence.
Peut-être devrais-je aller le rassurer en me faisant passer pour l’Esprit résiduel ?
À peine cette idée lui traversa-t-elle l’esprit qu’il la rejeta. Même s’il avait toujours l’atout « Grand Vénérable, sauve-moi », il ne voulait pas prendre ce risque. Interagir avec Qin Yun sous les traits de l’Esprit résiduel ne ferait que laisser davantage de preuves contre lui.