Chapitre 686
Bien que Su Chen fût curieux au sujet du Royaume des Abysses, recueillir des informations à son propos n’avait rien d’urgent. Il n’insista pas et demanda plutôt : « Dans l’Espace de la Flamme, tu as dit à Qin Yun et aux autres qu’il existait un moyen d’obtenir la reconnaissance même sans remplir les conditions. C’était vrai ou faux ? »
Cette question frôlait le domaine des secrets les mieux gardés.
L’Esprit résiduel garda le silence plus longtemps qu’à l’ordinaire, comme s’il hésitait. Au bout d’un long moment, il finit par en dire davantage de son propre chef. « Je leur ai menti. Pour obtenir la reconnaissance sans remplir les conditions, il faut d’abord tromper sa spiritualité. L’Esprit du Soleil ne possède pas une spiritualité ordinaire ; il n’est pas si facile à berner.
— La méthode que je leur ai enseignée ne servait qu’à m’aider à m’échapper.
— Le temps n’a aucun sens dans la Flamme solaire. Après la mort de Taixuan Ye, je ne sais pas combien de temps il m’a fallu pour me réveiller, mais l’Esprit du Soleil m’avait scellé. Ce n’est que lorsqu’ils sont entrés que j’ai eu recours à la tromperie. »
« Un mensonge ? » Su Chen ne laissa pas paraître s’il le croyait ou non. « Autre chose : où sont les armes des Étoiles du Matin mortes dans l’Espace de la Flamme ? »
« Les armes ? » L’Esprit résiduel fut pris de court, manifestement surpris par la question. Il répondit aussitôt : « Elles ont toutes été avalées par l’Esprit du Soleil. »
« Avalées ? » demanda Su Chen, stupéfait.
« C’est exact, expliqua l’Esprit résiduel. Ces Artefacts de l’Étoile du Matin portent une part de la spiritualité de l’Esprit de l’Étoile du Matin, que l’Esprit du Soleil peut absorber peu à peu. »
Su Chen fronça les sourcils, comprenant pourquoi il n’avait pas vu ces Artefacts de l’Étoile du Matin.
Il allait donc devoir les arracher de la bouche de l’Esprit du Soleil ?
Il demanda d’un ton désinvolte : « Tu connais un moyen de récupérer ces armes dans la bouche de l’Esprit du Soleil ? »
L’Esprit résiduel hésita. « Même s’il en existait un, il faudrait l’utiliser dans l’Espace de la Flamme. Mais pour l’instant… »
Su Chen comprit avec perspicacité que ce vieux renard cherchait à reprendre l’initiative. Sans tourner autour du pot, il déclara franchement : « J’allais justement te demander si tu connaissais un moyen de me faire rentrer discrètement dans l’Espace de la Flamme. »
Comme prévu. L’Esprit résiduel poussa un soupir de soulagement. À l’époque, le Pouvoir de l’Étoile du Matin de Su Chen aurait pu le réduire à néant, mais celui-ci avait choisi d’épargner son Fragment d’Esprit. Le garçon avait forcément une arrière-pensée, probablement liée à la connaissance que l’esprit avait de l’Espace de la Flamme.
« Si je coopère, tu me laisseras sortir d’ici ? » demanda l’Esprit résiduel avec prudence.
Su Chen réfléchit un instant. « Si tu coopères, j’arrêterai de te torturer. »
L’Esprit résiduel sentit l’irritation monter, mais la réprima. Bien sûr, il ne voulait pas rester éternellement à la merci de Su Chen. Toutefois, il devait avancer pas à pas et gagner lentement la confiance du jeune homme.
Ce n’était que le début. Il ne voyait aucun inconvénient à coopérer pour le moment.
« D’accord, accepta l’Esprit résiduel sans trop réfléchir. Puisque tu as déjà obtenu la reconnaissance, il est relativement facile d’entrer discrètement dans l’Espace de la Flamme. Il te faudra environ cinquante gouttes de Sang Divin, ainsi que dix doses de Pouvoir de la Foi pur du Dieu Trompeur. »
Relativement facile ? Le sourcil de Su Chen tressaillit.
À l’heure actuelle, s’il mobilisait ne serait-ce que cinq gouttes de Sang Divin, Qing Cang viendrait aussitôt le tuer. Alors cinquante… Il était absolument impossible d’en fournir autant à l’esprit.
Et qu’était donc ce Pouvoir de la Foi pur ? Il en avait à peine entendu parler.
« C’est le seul moyen ? » Su Chen soupira, l’air quelque peu déçu. « Et moi qui pensais que tu pourrais vraiment te rendre utile. »
À cette provocation délibérée, l’Esprit résiduel sentit son esprit s’agiter. C’était peut-être l’occasion de reprendre l’initiative.
Feignant l’hésitation, il dit : « Il existe une autre méthode, mais j’ai bien peur qu’elle soit impossible à mettre en œuvre. »
Su Chen ne manifesta aucune réaction. « Voyons ça. »
L’Esprit résiduel répondit : « La première condition, c’est d’avoir de la Cendre ignée. »
« De la Cendre ignée ? » L’expression de Su Chen devint étrange.
L’Esprit résiduel ne pouvant pas voir son visage, il prit même la peine de lui expliquer. « C’est exact. C’est un objet extrêmement précieux. Avec un souffle de Flamme solaire et de la Cendre ignée, tu peux entrer et sortir librement de l’Espace de la Flamme.
— Toutefois, tu ne peux obtenir la Cendre ignée qu’en recevant la reconnaissance des Trois Dragons. »
Il estimait qu’au vu de la situation de Su Chen, le garçon pourrait sans doute obtenir la reconnaissance de deux dragons, et qu’il ne lui manquerait donc qu’une étape pour en obtenir celle des trois. Mais cette dernière étape constituait un obstacle infranchissable.
« La reconnaissance des Trois Dragons… » murmura Su Chen. « Ça a l’air plutôt difficile. »
L’Esprit résiduel était tout à fait d’accord. « C’est extrêmement difficile. Sans le Talent de la Vraie Radiance, c’est impossible à obtenir. »
Su Chen plissa les yeux et poursuivit : « La Cendre ignée suffit-elle ? »
L’Esprit résiduel soupira. « La Cendre ignée n’est que la première difficulté. Il y en a une deuxième, appelée la Résidence de cultivation. »
« La Résidence de cultivation ? » L’expression de Su Chen se fit encore plus étrange. Il prit l’initiative de demander : « Et qu’est-ce que c’est ? »
L’Esprit résiduel réfléchit un instant avant de s’expliquer. « C’est assez compliqué. L’Espace de la Flamme solaire laissé par Taixuan Ye est en fait une méthode assez courante dans le Royaume des Abysses pour choisir des successeurs.
— Il contient de nombreuses épreuves. La chaleur de l’Espace de la Flamme est insupportable ; même ceux du rang Étoile du Matin auraient du mal à la supporter. La Résidence de cultivation est une sorte de laissez-passer qui permet aux Professionnels de bas rang d’y survivre. »
« Vraiment ? » s’étonna Su Chen. « Qui aurait cru qu’une telle chose existait ? »
« Cependant… ajouta l’Esprit résiduel, tu dois réussir l’Épreuve du Soleil pour avoir droit à la Résidence de cultivation. Il s’agit des troisième et sixième étages de la Tour spirituelle. Même avec le Talent de la Vraie Radiance, il faut beaucoup d’efforts pour y parvenir. »
« La Cendre ignée et la Résidence de cultivation, murmura Su Chen. À part ces deux conditions, faut-il autre chose ? »
« Non, répondit l’Esprit résiduel de son propre chef. Tu as déjà dû obtenir la reconnaissance de deux dragons, et tu n’es plus qu’à une étape des Trois Ombres de dragon. Je connais un moyen d’augmenter ton niveau de reconnaissance. »
L’Esprit résiduel avait enfin dévoilé son jeu. Il avait délibérément évoqué les nombreux avantages accessibles uniquement grâce à la reconnaissance des Trois Dragons et au Talent de la Vraie Radiance, avant d’affirmer qu’il connaissait une méthode pour y parvenir.
Su Chen ne manifesta aucune réaction et demanda simplement : « La Cendre ignée et la Résidence de cultivation ont-elles d’autres usages ? »
Comme pour rendre son offre plus séduisante, l’Esprit résiduel s’empressa de répondre : « La Cendre ignée a tant d’usages qu’il serait difficile de tous les expliquer d’un coup. Elle réduit considérablement le coût de toutes les techniques employées dans l’Espace de la Flamme.
— Par exemple, pour récupérer les Artefacts de l’Étoile du Matin dans la bouche de l’Esprit du Soleil, il ne faudrait presque aucun effort avec la Cendre ignée : tu pourrais en récupérer un ou deux.
— Quant à la Résidence de cultivation, c’est la clé la plus importante. Pour faire simple, tu peux t’en servir pour créer une projection mimétique qui parcourra l’Espace de la Flamme. »
« Elle a vraiment cette fonction ? » Su Chen fut quelque peu surpris. Il ne l’avait pas découverte en l’étudiant auparavant.
« Alors, qu’en dis-tu ? Si nous unissons nos forces, nous pouvons certainement faire de toi l’Élu », l’encouragea doucement l’Esprit résiduel.
« L’Élu… » demanda Su Chen d’un ton détaché. « Comment s’y prendre ? »
« La méthode est assez complexe. Pour l’instant, le plus important est de réunir du Sang Divin et du Pouvoir de la Foi pur. »
La voix de l’Esprit résiduel se fit malgré lui plus pressante, comme s’il croyait peu à peu reprendre l’initiative.
Mais Su Chen secoua la tête. « Inutile de se donner tant de mal. »
L’Esprit résiduel marqua une pause, sans comprendre ce qu’il voulait dire. Puis il vit Su Chen tendre la main. Une lueur ardente s’embrasa autour d’eux comme un voile, tandis qu’un souffle de cendre semblable à du sable doré flottait au-dessus de sa paume.
« C’est… de la Cendre ignée ! » La voix de l’Esprit résiduel monta soudain dans les aigus, incrédule. « Tu… tu as vraiment obtenu la reconnaissance des Trois Dragons, alors que tu n’as clairement pas le Talent de la Vraie Radiance ! »
Il était véritablement stupéfait. La reconnaissance des Trois Dragons était extraordinaire : elle ne laissait plus qu’une étape à franchir pour devenir l’Élu. Il savait parfaitement à quel point c’était difficile, et pourtant Su Chen ne possédait manifestement que les Doubles Aubes Divines.
L’Esprit résiduel comprit alors combien il avait été stupide quelques instants plus tôt. Ce garnement l’avait clairement appâté pour lui soutirer des informations ! En tentant de séduire Su Chen en exagérant la valeur de la Cendre ignée et de la Résidence de cultivation, il lui avait révélé bon nombre de leurs usages.
Au bout d’un moment, il dit à contrecœur : « Il reste encore la Résidence de cultivation… »
« Je l’ai déjà ouverte », dit Su Chen d’un ton désinvolte.
Cette fois, l’Esprit résiduel de Taixu ne sembla étonnamment pas si surpris.
« Alors, tu vas faire ce que tu viens de dire ou ravaler tes paroles ? » demanda Su Chen d’une voix calme.
L’Esprit résiduel se débattit intérieurement. Entrer dans l’Espace de la Flamme n’avait qu’une importance relative. Si les deux se brouillaient maintenant, le pire qui puisse arriver au garçon serait de perdre l’accès à l’Espace de la Flamme. Mais l’esprit, lui, risquait d’y perdre la vie.
Un instant plus tard, la voix de l’Esprit résiduel de Taixu retentit : « Puisque j’ai donné ma parole, comment pourrais-je la reprendre ? Allume la Cendre ignée et utilise la Résidence de cultivation pour la recevoir. Tu pourras alors t’y plonger sans bruit. »