Chapitre 68
« Les manières dont je peux utiliser mon Pouvoir Spirituel sont désormais plus puissantes et plus diverses. Je n’ai plus besoin de l’employer uniquement comme une pointe acérée, ce qui me donne plus d’options. »
« Les capacités liées aux Artefacts Secrets ont fusionné en une seule, probablement parce que leurs affinités étaient similaires ? » médita Su Chen. C’était exactement comme il l’avait anticipé : sa limite de contrôle avait augmenté d’une unité, juste assez pour prendre le contrôle de l’Armure d’Écailles Cyan.
Quant à la dernière Capacité Professionnelle, il ne parvenait pas tout à fait à la cerner.
Il savait depuis un certain temps que la Capacité Professionnelle acquise par un Secret Scholar était différente pour chacun, selon ce qu’il avait vécu lors de l’Épreuve des Mots Délirants.
Mais la description le surprit néanmoins.
« Voler ? »
L’image de l’être à quatre têtes et deux paires d’ailes refit surface dans son esprit.
« Est-ce vraiment un Pouvoir du Dieu Trompeur ? »
Se frottant les mains, Su Chen était impatient d’essayer. D’une simple pensée, son Pouvoir Spirituel monta en puissance et jaillit.
L’air devant lui crépita soudainement. Un faible éclair rouge se matérialisa à partir de rien, et une odeur de brûlé envahit la pièce.
Le cœur de Su Chen fit un bond, et il dissipa rapidement la foudre. La capacité était encore plus puissante qu’il ne l’avait imaginé. La charger un instant avait drainé près d’un dixième de son Pouvoir Spirituel.
« Je ne peux probablement l’utiliser qu’une ou deux fois, mais sa puissance est assurément impressionnante. » Su Chen était stupéfait. Il n’osa pas tester à nouveau imprudemment et se prépara plutôt à placer l’Armure d’Écailles Cyan sous son contrôle.
Après avoir fait son choix, le Pouvoir Spirituel s’écoula, imprégnant graduellement l’Armure qui couvrait tout son corps.
Il sentit immédiatement que c’était une extension de son propre corps. Tirant sur ses vêtements, il vit les écailles commencer à bouger avec un cliquetis métallique net. Elles commencèrent même à se rassembler en un point, s’empilant couche après couche.
L’Armure d’Écailles Cyan n’était, en substance, qu’un Objet de Rang Deux. Elle était faite de nombreux matériaux, mais l’équipement automatique en était la limite. Atteindre ce type de défense ciblée était impossible pour l’armure seule.
Mais avec son contrôle, Su Chen pouvait le faire avec aisance. Même au milieu d’un combat, il pouvait utiliser la Double Tâche pour ajuster l’armure et renforcer ses défenses.
« Avec de multiples couches d’écailles empilées, sa défense est comparable à celle du Rang Trois, » pensa Su Chen. « Et elle peut être encore améliorée. »
À cette pensée, des courants de vent cyan se rassemblèrent et adhérèrent progressivement à l’Armure d’Écailles Cyan. Des motifs ondulatoires apparurent à la surface des écailles tandis que chaque pièce de l’Armure absorbait l’Élément Vent.
Les écailles cyan prirent une teinte plus profonde, et de faibles filets de lumière cyan suintaient des interstices. Ces filets s’entrelacèrent à la surface de l’Armure, vacillant par intermittence.
« La Barrière de Vent Hurlant est empilée directement sur l’Armure d’Écailles Cyan, renforçant encore sa force défensive. » Su Chen tapota l’Armure d’Écailles. « Pas étonnant que tout le monde recherche les Professions de Haut Niveau. »
Il ressentit à nouveau la puissance d’une Profession de Haut Niveau. Sa profession de Maître des Artefacts Secrets de Rang Un continuait de lui apporter un puissant coup de pouce.
Et ses deux professions de Rang Deux montraient toutes deux le potentiel d’une transformation imminente.
« Hooo... » Su Chen laissa échapper un souffle et se massa les sourcils. Son avancement venait de se terminer, et son Pouvoir Spirituel n’était pas encore stabilisé. Après avoir effectué une série de tests de capacités, il se sentait un peu épuisé.
« Maintenant, les Potions de Méditation de Rang Deux doivent être mises à l’ordre du jour. Et une Technique de Méditation... Il semble que ce ne soit pas quelque chose que Old Sun puisse gérer. »
Su Chen soupira et décida simplement d’aller prendre un repas avec Zhang Hengyu.
Zhang Hengyu avait une mine misérable, mais lorsqu’il vit que Su Chen prenait enfin une pause, une lueur visible d’excitation apparut dans ses yeux.
Ce type était trop acharné ! Il n’avait jamais vu quelqu’un travailler aussi dur !
Le lendemain, Fatty Sun vint livrer la ration hebdomadaire de Potion de Poison de Brume, et Su Chen s’enquit de Pan Yu.
Fatty Sun réfléchit un instant. « Tu parles de Pan Yu ? Oui, c’est toujours en cours d’investigation. Beaucoup de gens soupçonnent sa disparition d’être liée à la Secte du Dieu Trompeur, alors le Seigneur de la Ville a spécialement formé une équipe d’investigation pour voir s’ils peuvent trouver des pistes. »
Lorsqu’il apprit de Su Chen que l’équipe d’investigation l’avait déjà interrogé, Fatty Sun entra dans une colère noire. « Sont-ils fous ? » lança-t-il. « Pourquoi t’enquêtent-ils ? »
« Les autres ne savent peut-être pas, mais Qin Cheng ne comprend-il pas non plus ? »
« Juste une procédure de routine, une procédure de routine, » dit Su Chen, apaisant Fatty Sun.
Fatty Sun marmonna et jura, disant qu’il retournerait certainement régler ses comptes avec Qin Cheng.
« Ces gars doivent être plutôt compétents, n’est-ce pas ? Sinon, ils n’auraient pas été choisis par le Seigneur de la Ville, » dit Su Chen, comme s’il parlait de tout et de rien.
« J’ai entendu parler de ce Zhou Mingguang, » dit Sun Tai pensivement. « Il est très estimé par le Seigneur de la Ville — stable et méthodique. C’est un Garde de Roche Supérieur de Rang Deux, et sa progression professionnelle est déjà dans sa phase finale. Il a probablement une chance de devenir un Professionnel de Rang Trois. »
« Quant à Yu Xuan, c’est un gars plutôt discret avec une bonne réputation. Il traite les affaires équitablement et est universellement loué. C’est un Envoyé du Froid Glacé Supérieur de Rang Deux, mais sa progression professionnelle n’est probablement pas si avancée. »
« Et Qin Cheng ? » ricana Sun Tai. « Il n’est impliqué que parce que Pan Yu était l’un de ses subordonnés. Sinon, ce ne serait pas son tour de diriger quoi que ce soit au sein de l’Inspectorate. »
« Je vois, » dit Su Chen, perdu dans ses pensées.
Après avoir raccompagné Fatty Sun, il ouvrit la boîte en métal et ne put s’empêcher de glousser. « Frère Sun, tu es un vrai frère. »
Les trois fioles de Potion de Poison de Brume de la ration initiale étaient mystérieusement devenues quatre.
Ce truc n’avait pas de marché régulier à Southwind. Sans parler du marché noir ; même lorsqu’il circulait secrètement au sein de l’Inspectorate, une fiole coûtait cinq à six mille pièces d’or. Lui en ajouter une en plus a dû faire mal au portefeuille de Fatty Sun.
Ce soir-là, une semaine après la dernière visite de l’équipe d’enquête conjointe, Su Chen fut surpris de voir Yu Xuan venir le chercher à nouveau.
« Surpris ? »
Yu Xuan frappa, regarda Su Chen avec un petit rire, et entra sans attendre d’invitation.
Su Chen plissa les yeux et ferma la porte.
« Tsk, tsk. Joli endroit que tu as là. » Yu Xuan inspecta la pièce et remarqua : « Voyons voir, cela fait seulement quelques mois que tu étais un réfugié mangeant des repas d’aide, et maintenant tu es le Chef de Section Adjoint de la division de patrouille de l’Inspectorate. »
« Tu n’aurais jamais pu rêver d’une vie pareille avant, n’est-ce pas ? »
Su Chen regarda l’expression triomphante de l’homme, son propre visage restant impassible.
L’homme était venu ouvertement, totalement sans crainte d’une éventuelle surveillance extérieure.
« Je n’aurais jamais pensé que le Fantôme Sans Visage étendrait son influence jusqu’ici... » L’expression de Yu Xuan s’assombrit, et sa voix devint froide. « Remets ce que tu as pris. Sinon, le statut que tu as mis tant de peine à bâtir partira en fumée. »
« Fantôme Sans Visage ? »
« Il ne me considère pas comme un Suiveur de Black Tuo. Savent-ils que je fais semblant ? »
« À en juger par le ton de Yu Xuan, Black Tuo et le Fantôme Sans Visage semblent être au même niveau — tous deux sont des Pouvoirs du Dieu Trompeur. Les différentes branches de la Secte du Dieu Trompeur se battent-elles entre elles ? »
Su Chen fut intérieurement surpris mais resta silencieux, attendant de voir ce que l’homme révélerait d’autre.
« Tes ambitions ne sont guère minces, alors pourquoi t’immiscer dans nos affaires ? » Voyant son silence, Yu Xuan ricana. « Pour te rapprocher de Yuan Chenyang, tu nous as en fait utilisés comme tremplin. »
« Tu nous sous-estimes clairement. »
Après mûre réflexion, Su Chen donna finalement une réponse passe-partout : « Que veux-tu ? »
« Remets le pouvoir de mon Seigneur que tu as dévoré, ainsi que le Cristal Spatial que tu as pris. Et enfin, rends-nous une petite faveur, » dit Yu Xuan d’une voix basse.
« Il pense vraiment que je suis acculé. » Su Chen ne fut pas surpris par les deux premières exigences.
« Quelle faveur ? » insista-t-il.
« Corromps Yuan Chenyang, » dit-il, le ton froid. « Zhou Xian est inutile maintenant. Tu dois nous dédommager avec un nouveau pion. »
« C’est trop difficile, » dit Su Chen, secouant la tête.
« C’est ton problème. Si tu n’acceptes pas, alors nous connaîtrons une destruction mutuelle. Ton identité comme l’un des Suiveurs du Dieu Trompeur sera révélée. Échanger ma vie contre la tienne serait toujours une victoire pour moi. »
Yu Xuan eut un sourire malicieux et dit sinistrement : « Afin d’infiltrer, tu ne dois être qu’un simple Croyant de bas niveau, conservant un degré significatif de pensée indépendante. »
« Pense à la vie que tu as maintenant. Réfléchis bien à tes options. »
Yu Xuan ne demanda pas de réponse immédiate. Il tapota l’épaule de Su Chen et partit comme s’il était chez lui.
« Honnêtement... » Su Chen jeta un coup d’œil à son épaule gauche et marmonna : « Il me manque justement quelques "amis" pour mon Voie du Chasseur. »
La nuit était d’un noir d’encre. Su Chen se glissa adroitement par la fenêtre et sort une paire de jumelles. Une silhouette sombre et floue était déjà loin, semblant portée par le vent.
Su Chen avait laissé une petite trace spirituelle sur Yu Xuan — une application raffinée du Pouvoir Spirituel qu’il avait acquise après son avancement.
Cela lui permettait de sentir vaguement l’emplacement de la cible, et bien que la portée ne fût que de trois à quatre cents mètres, cela rendait le suivi beaucoup plus souple.
« Il se dirige à nouveau vers la ville extérieure. Va-t-il faire un rapport à quelqu’un ? » se demanda Su Chen, le suivant de loin. Il découvrit que Yu Xuan ne rentrait pas chez lui ; au lieu de cela, il empruntait délibérément des routes désertes, arrivant finalement près d’une usine.
« Le quartier des usines... » Le regard de Su Chen balaya la zone. Elle était vaste et encore vivement éclairée.
« Est-il venu faire un rapport ? À qui ? Zhou Xian ? Ou d’autres membres de la Secte du Dieu Trompeur ? » Une série de questions germa dans l’esprit de Su Chen. Attaquer à l’aveugle était hors de question.
Il était temps d’utiliser son vieil artifice : appeler des renforts !
Su Chen contacta furtivement Fatty Sun, prétendant avoir une autre information.
Old Sun fut ravi, mais Su Chen insista prudemment sur le fait que Du Jingming devait diriger l’équipe.
Du Jingming était l’un des Chefs de Section Adjoints de l’Inspectorate, le père de Du Yu, et aussi un Professionnel de Rang Trois.
Cependant, il était un Rang Trois Incomplet. Il n’était plus jeune, et puisqu’il lui était impossible de satisfaire toutes les conditions d’avancement, il avait risqué de forcer le changement de profession et avait à peine réussi.
Le taux d’échec pour un avancement forcé était très élevé. Même en cas de succès, on ne pouvait pas éveiller de Capacité Professionnelle, et la progression professionnelle stagnait, ne laissant aucune voie à suivre. Mais en fin de compte, il était toujours un Professionnel de Rang Trois.
Le ton de Fatty Sun au téléphone devint beaucoup plus sérieux, et il demanda à plusieurs reprises confirmation de la situation.
Su Chen resta vague, ne mentionnant pas que Zhou Xian pourrait être là. Il dit seulement que l’information venait d’un ancien ami réfugié.
Après avoir attendu tranquillement deux ou trois heures, Su Chen vit un dirigeable de patrouille descendre au loin. Comparé à la dernière fois, il y avait clairement beaucoup plus de monde.