Chapitre 675
À ces mots, Su Chen eut déjà un vague pressentiment, mais il demanda tout de même confirmation : « Votre père, c’est Qin Yun ? »
Son visiteur marqua une pause, surpris que Su Chen ne le reconnaisse même pas. On aurait dit que l’autre ne faisait vraiment aucun cas de la famille Qin. Peut-être ne la méprisait-il pas : il était simplement entièrement absorbé par ses propres affaires. Se rappelant que Su Chen menait une vie recluse, l’homme déclara avec une pointe de résignation : « J’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Qin Lie. »
« Qin Lie ? » Su Chen prit aussitôt un air éclairé. « Alors, c’est vous… »
Qin Lie ne put s’empêcher de s’émerveiller intérieurement. Dans la Secte, les rumeurs disaient que cette Graine stellaire était d’une humilité remarquable. Quels que soient le statut ou la force de ses interlocuteurs, il les accueillait toujours à leur arrivée et les raccompagnait à leur départ. Au départ, Qin Lie doutait qu’un jeune homme si haut placé puisse réellement se montrer aussi modeste. Mais, à présent qu’ils se rencontraient pour la première fois, il commençait à y croire. Lui, Qin Lie, n’était pas un personnage important de la Secte, ni quelqu’un de connu : il n’était qu’un Professionnel de rang huit ordinaire.
Au vu de la force actuelle de Su Chen, il pourrait probablement le vaincre ; il n’avait donc aucune raison de feindre cet air éclairé. Pourtant, Su Chen, lui, se sentait un peu étrange. À proprement parler, ce n’était pas la première fois qu’il voyait son interlocuteur. Il l’avait aperçu à plusieurs reprises en déduisant les expériences de la vie de Qin Yun.
Qin Lie était le fils aîné de Qin Yun, né avant que celui-ci ne devienne Vénérable. Au début, Qin Yun s’était réjoui de sa naissance. Puis, à mesure que d’autres fils étaient venus au monde et que son statut avait grimpé en flèche, il s’était peu à peu éloigné de Qin Lie, dont le Talent n’était pas particulièrement élevé. Après la naissance de Qin Tianlin, il avait fini par reléguer complètement Qin Lie au fond de ses pensées. C’est pourquoi, dans les souvenirs de Qin Yun qu’il avait consultés, Qin Lie apparaissait toujours sous les traits d’un nourrisson ou d’un jeune enfant.
Qin Lie s’enquit avec prudence : « Le banquet de mon père… »
Le banquet de Qin Yun… Les yeux de Su Chen vacillèrent. Sa première pensée alla à cet Esprit résiduel. Ce banquet était probablement un piège retors.
Voyant que Su Chen gardait le silence, Qin Lie s’empressa d’expliquer : « Autrefois, mon père et la famille Qin ont eu plusieurs différends avec vous. Ils étaient tous dus à de malheureux concours de circonstances. Chaque fois que mon père en parle, il soupire de regret. Il tient beaucoup à s’entretenir avec vous en personne pour dissiper les malentendus.
— De plus, notre famille souhaite vous offrir un ensemble de biens en guise d’excuses. »
À ces mots, Qin Lie ajouta aussitôt : « Que vous veniez ou non, le cadeau d’excuses vous sera remis, c’est certain. »
Qin Lie paraissait tout à fait sincère. Su Chen s’était emparé sans détour du poste de Chef des Étoiles et était pratiquement devenu une force avec laquelle il fallait compter. À présent, Qin Yun s’accrochait à peine à la vie ; vu son état, nul ne savait combien de temps il lui restait. Tant que Qin Yun serait encore là, la famille Qin aurait toujours qualité pour inviter Su Chen à un banquet. Mais s’il venait à disparaître, il ne lui resterait qu’un ou deux Professionnels de rang neuf pour tenir la maison, dont Wen Jing. À ce moment-là, ils n’auraient probablement même plus l’occasion de présenter leurs excuses et leur cadeau.
Su Chen resta évasif et demanda d’un ton désinvolte : « C’est pour quand ?
— Dans un demi-mois, au Département du Cœur de Cuivre. » Le corps de Qin Lie tressaillit légèrement, puis il répondit à la hâte. Pour éviter tout malentendu, il précisa aussitôt : « Ce banquet ne vous est pas réservé. Shen Yi’an, Wei Zhenghong et plusieurs hauts responsables de la Secte ont également été invités. »
On aurait dit que Qin Yun tenait réellement à tirer jusqu’à la dernière goutte d’utilité de lui pour la famille Qin, afin de préparer leur avenir et de régler ses dernières affaires.
« Très bien, j’ai compris. » Su Chen ne précisa finalement pas s’il comptait s’y rendre.
Comme il n’avait pas obtenu de réponse claire, Qin Lie hésita à plusieurs reprises sans parvenir à se décider à poser la question. Il s’excusa de son intrusion et partit en hâte. En voyant l’appareil volant disparaître au loin, Su Chen comprit que son père n’accordait que peu d’importance à cet homme. Il ignorait si Qin Lie croyait vraiment que Qin Yun souhaitait présenter ses excuses, ou s’il collaborait simplement avec son père pour comploter contre lui. Peu importait, au fond. Il ne s’était simplement pas attendu à ce que l’Esprit résiduel soit si pressé.
Su Chen n’avait même pas besoin d’y réfléchir pour savoir que ce prétendu banquet avait neuf chances sur dix d’avoir été organisé par cet Esprit résiduel afin de s’emparer de son corps. Mais l’Esprit résiduel n’était pas le seul à manquer de patience : Su Chen lui-même commençait à se sentir pressé. Après tout, de nombreux Rois antiques se trouvaient déjà dans l’Espace de la Flamme, et il n’osait plus s’y aventurer à la légère.
Il n’était pas encore particulièrement pressé, mais il finirait bien par devoir y entrer. Cet Esprit résiduel avait plus d’un tour dans son sac. Il se demanda s’il avait un moyen de le faire entrer sans se faire remarquer. Et puis, il y avait cet Os précieux de Clair de Lune. C’était un matériau indispensable pour atteindre le Niveau de la Vraie Radiance. Auparavant, il n’avait aucun moyen de mettre la main dessus, mais à présent, une occasion se présenterait peut-être.
Les pensées de Su Chen s’enchaînèrent à toute vitesse. *Un os de la colonne vertébrale ne devrait pas coûter si cher à quelqu’un du palier de Clair de Lune. Je pourrais peut-être le lui soutirer. Mais comment gérer ces six types ? C’est aussi un sacré problème.* Il savait que s’il les rencontrait face à face, son masque de puissance inconnue tomberait probablement sur-le-champ.
« J’espère que vous avez vraiment plus d’un tour dans votre sac », marmonna Su Chen.
Peu après.
La nouvelle du banquet organisé par Qin Yun fit grand bruit dans la Secte.
Beaucoup de hauts responsables connaissaient bien sa situation. Les Rois antiques de Bronze avaient déjà l’intention de se débarrasser de lui et, le jour de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée, nombre d’entre eux l’avaient vu, décharné et squelettique, aux côtés des Rois antiques. Contre toute attente, ceux-ci avaient disparu en même temps, tandis que Qin Yun s’était accroché à la vie et avait été placé en résidence surveillée au Département du Cœur de Cuivre par Chu Lingyuan. Pourtant, beaucoup pensaient qu’il ne lui restait guère longtemps à vivre. Pour nombre d’entre eux, ce banquet était une façon de régler quelques dernières affaires pour sa famille avant de mourir.
À son apogée, Qin Yun s’était fait bien des ennemis, et le plus redoutable d’entre eux était sans conteste Su Chen, qui venait tout juste de décrocher le poste de Chef des Étoiles. Selon les rumeurs, la famille Qin lui avait envoyé une invitation et Qin Lie s’était déplacé en personne pour l’inviter, mais il n’avait obtenu aucune réponse définitive. En conséquence, aucune des autres invitations envoyées par la famille Qin ne reçut non plus de réponse. Qin Yun avait beau être encore au rang Étoile du Matin, il était déjà prisonnier. Son apparence décharnée et son espérance de vie qui s’amenuisait réduisaient son influence à bien peu de chose par rapport à autrefois.