Chapitre 676
Chapitre 676 : Chapitre 365 — Les courants souterrains s’agitent
Mais Su Chen était différent. Il faisait déjà partie de la faction de Chu Lingyuan. Avec le titre de Première Étoile en poche, son accession future au rang de Roi antique était quasiment assurée.
D’un côté, le soleil se levait ; de l’autre, il se couchait. Tout le monde savait parfaitement lequel des deux avait le plus de poids.
Dans le même temps, la nouvelle que Su Chen, Graine stellaire de la Secte de Bronze, avait décroché le titre de Première Étoile à tout juste vingt-trois ans se répandit dans toute la Mer des Étoiles de Poussière comme un ouragan.
La Conférence de l’Étoile de l’Apogée avait été retransmise en direct dans son intégralité. Vu son immense importance, les factions et les planètes, grandes ou petites, l’avaient suivie dans une certaine mesure.
Quant à la mort de Xiao Linfeng et aux événements liés au passage, comme ils concernaient les Rois antiques, l’essentiel de la retransmission avait été masqué par une lumière aveuglante. Le public ignorait les détails exacts.
Une seule chose était certaine : Su Chen avait vaincu la prétendue « Ombre du Roi » et était devenu la Première Étoile.
Su Chen avait déjà acquis une certaine réputation, mais jusque-là, elle était restée cantonnée aux différentes factions. Or, la Conférence de l’Étoile de l’Apogée, qui n’avait lieu qu’une fois tous les dix ans, avait attiré une attention sans précédent.
Avec des cotes de paris vertigineuses de un contre deux cents, quelques audacieux avaient réellement fait fortune, ce qui n’avait fait qu’attiser l’enthousiasme du public.
Le Conseil des Prophètes profita de l’occasion pour publier un dossier exhaustif retraçant le parcours de Su Chen. Plus les gens en apprenaient sur lui, plus ils étaient stupéfaits. Ceux qui le connaissaient à peine jusque-là en restèrent bouche bée.
Tandis que les couches moyennes et inférieures de la Mer des Étoiles de Poussière commentaient l’événement avec enthousiasme, les factions de premier plan s’intéressaient à des enjeux bien plus profonds. Elles savaient déjà que Xiao Linfeng était mort et que les Rois antiques semblaient avoir pénétré dans une sorte de dimension spatiale particulière.
À peine quatre ou cinq jours s’étaient écoulés depuis la fin de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée que des rumeurs commencèrent à circuler : les Rois antiques et l’empereur Hanhai ne reviendraient probablement pas de sitôt.
Au début, de nombreuses factions accueillirent naturellement cette information avec dédain. Les Rois antiques et l’empereur existaient dans la Mer des Étoiles de Poussière depuis d’innombrables années. Ils étaient synonymes d’invincibilité. Quel endroit pouvait bien les retenir prisonniers ?
Mais, sous l’impulsion d’un instigateur inconnu qui tirait les ficelles dans l’ombre, des informations sur la Flamme Perdue furent peu à peu divulguées.
Un vestige laissé par la mort d’un expert du Rang solaire ? Un lieu où même plusieurs Rois antiques n’avaient pas réussi à pénétrer de force ?
Vu sous cet angle… il semblait… peut-être… qu’il soit réellement possible que les Rois antiques soient piégés à l’intérieur.
***
Le Nœud de l’Équilibre du Dao. Plus de la moitié des factions qui quittaient la Secte de Bronze devaient passer par cet endroit pour faire étape.
Zhou Lingtian poussa la porte d’une pièce, et des dizaines de regards convergèrent aussitôt vers lui. Il balaya la foule du regard : des hommes d’âge mûr et des vieillards se tenaient chacun dans leur coin.
La Famille du Long Fleuve, la Compagnie des Arts martiaux, l’Association des Arts martiaux mécaniques, l’Académie Leiyunmeng… Presque toutes ces factions étaient dirigées par des experts du palier de l’Étoile du Matin.
« Lingtian est là », lança Xiao Ding le premier. Son abattement de tout à l’heure avait cédé la place à un sourire accueillant.
« Vous avez réuni du beau monde », remarqua Zhou Lingtian en entrant dans la pièce, sans laisser paraître ce qu’il pensait.
« Lingtian, depuis notre dernière rencontre, je crains que trois à cinq ans ne se soient écoulés », intervint un vieil homme pour échanger quelques amabilités.
Zhou Lingtian les contempla et secoua la tête. « Vous ne m’avez tout de même pas invité ici pour simplement prendre de vos nouvelles, si ? »
Sa franchise glaça les visages des personnes présentes. Elles échangèrent discrètement des regards.
« À la Secte de Bronze, vous êtes intervenu pour mettre fin au conflit, Lingtian, dit Xiao Ding d’une voix grave. Mais nous ne laisserons certainement pas la mort de Linfeng sans suite !
— Les Cinq Grandes Sectes et la Cour Royale font régner leur loi en toute impunité. À part les experts de l’Étoile du Matin issus de leurs propres sectes, qui parmi nous n’a pas subi leurs persécutions et leur oppression en grandissant ? Vous devez bien être d’accord avec moi, Lingtian. »
À ces mots, Zhou Lingtian plissa les yeux et demanda sans détour : « Vous voulez renverser les Cinq Grandes Sectes et la Cour Royale ? »
Ces paroles firent changer radicalement l’expression de tous les autres.
En les voyant, Zhou Lingtian ne put s’empêcher de ricaner. « Quoi ? Vous avez le cran de comploter, mais pas celui de l’assumer ? »
La foule hésita, les mots coincés dans la gorge. Incapable de discerner les intentions de Zhou Lingtian, elle n’avait même pas encore commencé à discuter officiellement de la question.
La Famille du Long Fleuve avait rassemblé tout le monde sous prétexte de régler l’affaire Xiao Linfeng, mais chacun savait que les véritables cibles étaient les Cinq Grandes Sectes et la Cour Royale.
Pourtant, sans une solide confiance mutuelle et avec autant de factions réunies, que se passerait-il si l’un d’eux se rangeait du côté des Cinq Grandes Sectes ?
En tant qu’hôte, Xiao Ding prit naturellement la parole pour apaiser les esprits. « Vous vous méprenez, Lingtian. Je veux simplement obtenir justice pour Feng’er.
— Aujourd’hui, c’est ma Famille du Long Fleuve ; demain, cela pourrait très bien être votre tour… »
Zhou Lingtian fronça légèrement les sourcils. La mort de Xiao Linfeng posait effectivement un sérieux problème. Comme il avait été tué en plein jour, devant tout le monde, la Famille du Long Fleuve avait le beau rôle et pouvait assurément faire des vagues.
Mais s’ils comptaient ébranler les Cinq Grandes Sectes et la Cour Royale avec ça…
Il secoua discrètement la tête. « Si vous tenez à cacher vos intentions, nous n’avons plus rien à nous dire. » Sur ces mots, il se tourna pour partir.
« Attendez ! » Xiao Ding l’interpella soudain, d’une voix grave. « Les Cinq Grandes Sectes et la Cour Royale règnent sur la Mer des Étoiles de Poussière depuis des années, et nous avons tous souffert de leur tyrannie. Leurs ressources circulent uniquement en leur sein ; elles refusent catégoriquement d’en laisser la moindre miette aux échelons inférieurs !
— Même avec son Talent des Doubles Aubes Divines, Feng’er n’était que légèrement plus fort que Sheng Huaixu et les autres. Lingtian, alors qu’une occasion pareille ne se présente qu’une fois dans une vie, êtes-vous vraiment prêt à la laisser vous échapper ? »
« La tyrannie ? » Zhou Lingtian balaya la foule du regard et ricana. « Si un Professionnel ordinaire sans relations disait ça, je pourrais compatir. Mais vous…
— Ha ! Dans vos petits territoires, vous jouez exactement le même rôle que les Cinq Grandes Sectes, non ?
— Au bout du compte, tout est une question de profit. Vous voulez simplement prendre leur place. C’est si gênant que ça de l’admettre ? »
La franchise de Zhou Lingtian en stupéfia plusieurs, dont les traits se durcirent et les sourcils se froncèrent.
Xiao Ding, lui aussi déconcerté, fronça les sourcils. « Lingtian, qu’est-ce que vous voulez dire, au juste ? »
« Rien. » Il secoua la tête. Ces gens n’en étaient encore qu’aux prémices de leur complot et ne semblaient pas prêts à passer à l’action.
Zhou Lingtian ouvrit la porte et sortit. Cette fois, personne ne le retint.
Les visages de ceux qui étaient restés dans la pièce étaient plutôt sombres. Longtemps après que la porte se fut refermée, quelqu’un finit par lâcher d’un ton glacial : « On dirait que Zhou Lingtian a oublié d’où il vient. »
« Il est deuxième au Classement de l’Étoile du Matin. Il jouit d’une certaine réputation et a une grande capacité à rallier les autres. S’il refuse de se joindre à nous, alors notre projet d’obtenir justice pour Linfeng… »
L’un d’eux prit la parole, l’air hésitant, en continuant de se servir de Xiao Linfeng comme prétexte.
« Ce n’est pas grave. » Xiao Ding secoua la tête, les yeux brillants. Il déclara d’un ton résolu : « Je vous suis extrêmement reconnaissant d’avoir répondu à mon invitation et d’être prêts à nous soutenir. Laissons cette affaire de côté pour l’instant. À notre retour, nous ferons de notre mieux pour nous allier à d’autres factions. »
« Vous êtes trop aimable », répondirent les uns et les autres avant de partir peu à peu.
Après avoir raccompagné tout le monde, Xiao Ding se tourna et se dirigea vers une autre pièce. L’intérieur était sombre et lugubre. Dès qu’il franchit la porte, une voix retentit.
« Vous voyez les choses trop simplement. Il y a trop de factions et trop d’intérêts divergents. Les unir est quasiment impossible.
— Même si un affrontement éclatait vraiment, les forces réunies de la Cour Royale et des Cinq Grandes Sectes n’en feraient qu’une escarmouche temporaire. Tant qu’aucune discorde n’éclatera en leur sein, nous n’aurons absolument aucune chance. »
Les yeux de Xiao Ding brillèrent. « Une discorde interne… c’est plus facile à dire qu’à faire. Ils ont certainement trouvé un accord, eux aussi. Nous n’avons aucune ouverture. »
« S’il n’y a pas d’ouverture, nous en créerons une. Ils n’ont jamais formé un bloc monolithique. Cela dit… je crains que nous ne devions nous appuyer sur des forces extérieures. »
« Des forces extérieures ? » Xiao Ding fronça les sourcils.
La silhouette cracha deux mots : « Les Dieux Trompeurs ! »
***
« Alors, c’est ça, le Miroir des possibles ? » Su Chen observa le miroir translucide que Luo Shuhang lui avait tendu. Des ondulations semblables à celles de l’eau dansaient à sa surface. Il y voyait son visage, mais ses traits et ses expressions ne cessaient de changer.
« Sans l’Eau de la Prophétie, à proprement parler, on ne peut pas vraiment le considérer comme un véritable Miroir des possibles, répondit Luo Shuhang avec hésitation. Son champ de prédiction est trop restreint ; il ne peut s’appliquer qu’à des objets en mouvement. »
Comme l’Eau de la Prophétie requise par sa profession avait déjà été anéantie, Su Chen ne se souciait pas des limites du miroir.
Après avoir raccompagné Luo Shuhang, il retourna dans la salle d’entraînement et entreprit de faire fusionner progressivement le miroir avec son corps.
Le processus fut bien plus simple qu’il ne l’avait imaginé. Le miroir n’était pas une entité matérielle ; au contact de sa peau, il se fondit en lui sans la moindre résistance, jusqu’à ne faire qu’un avec son corps.
Su Chen sentit les infimes changements qui s’opéraient en lui, puis fit soudain claquer son doigt et projeta un arc de foudre.
Dès que son regard se posa dessus, Su Chen eut une prémonition intense : il voyait presque distinctement l’arc de foudre frapper le mur et exploser.
« … Posséder une telle capacité avant même qu’elle ne fasse partie de ma Profession Sainte me donnera un sacré avantage au combat », songea Su Chen en claquant la langue d’admiration.
« Il faudra que je trouve le temps d’entrer au Cœur de Cuivre pour remplir cette condition liée à l’observation. Puisqu’il ne s’agit que d’observer pendant deux ans et demi, je peux accélérer au maximum le temps dans l’environnement. Ça devrait me prendre environ trois mois.
— Je pourrai aussi en profiter pour remplir la condition liée au concept. Ça ne devrait pas poser de problème. »