Chapitre 660
Il ne put s’empêcher de s’émerveiller intérieurement. L’Artefact Secret avait déjà fusionné avec son corps, mais, pour l’instant, il ne lui conférait que des améliorations de base. Avec toutes ses caractéristiques au rang sept, il ne pouvait clairement pas résister aux attaques de ce type.
Il se demanda : *Cette chose a l’air si ordinaire, si dépouillée. Elle est vraiment au rang sept ?*
Su Chen ne parvenait pas à évaluer la véritable puissance de cette Ombre du Roi. Il se contenta de maîtriser silencieusement l’Artefact Secret dans son corps, et se renforça peu à peu.
Pendant ce temps, dans une autre salle d’épreuve.
« J’abandonne ! » gémit Shen Jiqing, le visage livide. Ses deux bras ballants oscillaient mollement, comme s’ils n’étaient plus soutenus par rien.
La tête d’un marteau noir, grande comme un panneau de porte, s’immobilisa brusquement. L’air devant elle poussa un cri strident, secoué par cet arrêt soudain.
La violente pression du vent éclata et le frappa au visage comme un marteau invisible. Sa vue se brouilla, sa respiration se coupa et il fut pris d’une violente quinte de toux. Le goût métallique du sang lui envahit la gorge, tandis qu’un bourdonnement assourdissant lui emplissait les oreilles.
Il tituba en arrière et s’écrasa contre le mur de la salle d’épreuve. Le choc lui lança une vive douleur dans les omoplates, et une sueur froide coula le long de ses tempes.
Même au moment d’abandonner, il avait encore cédé à la cupidité, espérant tenir le plus longtemps possible. Il avait failli se tromper dans son calcul. Si ce marteau s’était abattu, il serait probablement mort sur-le-champ.
« Heureusement… » marmonna-t-il. « Ça doit faire six ou sept minutes. Je me demande combien de temps les autres vont tenir. »
Il sortit de la salle d’épreuve. Avant même de quitter la tour, il entendit de faibles exclamations venant de l’extérieur.
« Le premier à avoir fusionné une Profession sacrée est sorti ! C’est Shen Jiqing, de la Compagnie des Arts martiaux ! »
« C’est moi qui suis sorti le premier !? » L’expression de Shen Jiqing changea radicalement. *Ces types sont vraiment si impressionnants ?*
Cette Ombre du Roi était d’une force inimaginable. Il avait cru que tenir six ou sept minutes serait déjà une sacrée performance.
« Tant pis. Même si je suis le premier à sortir, je suis quand même dans les vingt premiers. La cote n’était que d’un contre un et demi, mais au moins, je vais faire un joli bénéfice. » Shen Jiqing se ressaisit. Avant le début de l’épreuve, il avait parié sur lui-même.
« Je le connais. C’est ce sale type sans vergogne qui a profité de son avantage de rang pour écraser Su Chen et prendre la première place des préliminaires. Il a même parié sur lui-même dans les paris extérieurs ! »
Le visage de Shen Jiqing s’assombrit, mais il ricana intérieurement. Il supposa qu’un nouveau groupe de perdants aigris insultait les autres après avoir perdu son argent.
« Attends, ça veut dire que Su Chen est dans les vingt premiers ? »
« Putain, on va se faire un fric fou cette fois ! »
« Quoi ? » Le visage de Shen Jiqing se figea. Su Chen n’était pas encore sorti ?
Pour avoir lui-même écrasé Su Chen, il connaissait naturellement les limites du garçon. Il était impossible que Su Chen tienne plus longtemps que lui.
Sans tenir compte de son état physique, il se précipita dehors. En levant les yeux, il vit qu’il ne restait plus beaucoup d’écrans virtuels dans le ciel.
Et Su Chen apparaissait sur l’un d’eux.
Sa vue s’assombrit. Il avait parié toute sa fortune sur lui-même — pas seulement ses gains précédents, mais aussi toutes ses économies.
Par prudence, il n’avait parié que sur sa présence parmi les vingt premiers, à une cote d’un contre un et demi. Même en cas de victoire, il n’aurait fait qu’un petit bénéfice, mais jamais il n’aurait cru échouer aussi lamentablement.
« Je suis ruiné », marmonna-t-il. « Maintenant, je ne sais pas combien d’années je vais devoir trimer pour la compagnie. »
Dans une autre salle d’épreuve.
« Immobilise-toi ! »
Shen Yi’an avait le visage livide, et du sang coulait au coin de sa bouche. Il était loin de son calme habituel. Il joignit deux doigts ; le bout de ses doigts tremblait légèrement tandis qu’il rassemblait de force le Pouvoir spirituel qui lui restait autour du corps.
En un instant, des runes dorées pâles s’animèrent, comme tirées par une main invisible. Elles remontèrent le long de son bras et se changèrent en un pilier de lumière concentré, qui fila droit vers la silhouette auréolée d’étoiles devant lui.
À peine le pilier eut-il touché l’ourlet de son adversaire qu’un craquement sec retentit. Une étoile miniature le pulvérisa en une myriade de fines étincelles lumineuses.
Un goût métallique et sucré lui envahit la gorge. Serrant les dents, il fit à nouveau jaillir une lumière dorée autour de lui. Une deuxième rune d’immobilisation se forma, puis se transforma en un réseau lumineux complexe et dense qui balaya son adversaire et couvrit tout le ciel.
Cette fois, les filets de lumière s’entrecroisèrent et s’entrechoquèrent, provoquant une série de grondements sourds et tonitruants. Même l’espace alentour se déforma et trembla légèrement.
Pourtant, l’attaque ne fit qu’exploser autour de l’Ombre du Roi, se brisant en une pluie d’étincelles.
L’Ombre du Roi leva la main et écarta nonchalamment les débris. Le bouclier malmené qui entourait Shen Yi’an se déchira et vola en éclats comme du papier mâché, ses fragments partant dans toutes les directions.
« Argh ! » grogna Shen Yi’an. Il avait l’impression qu’un lourd marteau venait de lui fracasser la poitrine et de réduire ses organes en une masse informe.
Il fut projeté en arrière. Complètement impuissant, il ne put que crier : « J’abandonne ! »
Après avoir soufflé bruyamment, Shen Yi’an ouvrit la porte et sortit de la salle d’épreuve. Il sortit aussitôt plusieurs tubes de Potion de récupération et les avala. Il attendit que son corps se rétablisse un peu avant de se traîner vers la sortie.
Après quelques pas, il s’arrêta et cracha une brume de sang. Il prit un instant pour reprendre ses esprits ; ses appuis se firent alors bien plus assurés, et il sortit enfin de la tour.
Il se demanda : *Je me demande si j’ai tenu longtemps ou pas.*
Avec ce format de tournoi, avant que le classement final ne soit établi, c’était comme ouvrir une boîte mystère. Trop de facteurs restaient incertains. Même lui éprouvait une certaine appréhension.
Avant même d’être complètement sorti, il vit qu’une foule immense s’était déjà rassemblée dehors. Tous les participants vaincus étaient là. Chacun levait les yeux, l’air partagé entre la perplexité et la stupeur.
« Comme prévu, il y a encore des gens qui se battent à l’intérieur. Ça doit être Han Xingliu et quelques autres », soupira Shen Yi’an. Il savait qu’il avait peu de chances de prendre la première place — probablement autour de trente ou quarante pour cent. Dans un tournoi de combat direct, ses chances auraient peut-être été meilleures.
Dehors, il leva les yeux et vit cinq écrans virtuels qui flottaient encore au-dessus de lui. Comme il n’en restait que cinq, les images avaient été considérablement agrandies.
Han Xingliu, Sheng Huaixu, Luo Yao et Xiao Linfeng. Il parcourut les noms du regard et n’en fut surpris par aucun.
Han Xingliu était tout juste à la limite d’âge, ce qui lui avait donné cinq ou six années supplémentaires pour accumuler des ressources par rapport à Shen Yi’an. La Cour Royale ne manquant jamais de ressources, cinq ans suffisaient amplement pour creuser considérablement l’écart.
Luo Yao et Sheng Huaixu étaient tous deux des Graines stellaires de niveau Aube Divine. Même s’ils avaient le même âge que lui, leur progression professionnelle était plus avancée et ils avaient une ou deux professions inaugurées de plus que lui.