Chapitre 658
« Ça prend vraiment cette forme ? » se demanda Su Chen, stupéfait. Son regard se posa sur l’Ombre du Roi, qui semblait presque entièrement solide.
Il savait depuis longtemps que le format du tournoi changerait, mais ni lui ni personne d’autre ne connaissait la nature exacte de ces changements.
« Combattre le même ennemi tous ensemble, sans s’affronter entre nous… C’est effectivement rapide. Inutile de parler de quelques jours : le vainqueur peut être désigné en une demi-journée », estima Su Chen, de plus en plus étonné par l’impatience des Rois antiques.
Il ignorait seulement ce que l’Esprit résiduel avait en tête. Il jeta discrètement un regard à Qin Yun. Mais à présent, impossible de se planter devant les Rois antiques pour leur expliquer la vérité.
Ils avaient vu de leurs propres yeux que le puissant inconnu se trouvait dans la Flamme solaire, et ils étaient certains qu’un individu reconnu en était ressorti. Avec l’attrait naturel de l’Esprit du Soleil, même si lui-même — et même Sun — annonçait vouloir renoncer en cours de route, les Rois antiques ne le laisseraient probablement pas faire.
Emporté par le mouvement général, il n’avait pas d’autre choix, à moins de révéler son identité et de faire voler sa couverture en éclats. Mais il estimait que même dans ce cas, les Rois antiques iraient quand même jeter un œil. Ils n’abandonneraient qu’une fois tout espoir perdu.
En bas, le silence était total. Graines stellaires, Aubes Divines ou candidats ayant réussi à se faufiler jusqu’ici par les préliminaires, tous avaient le cœur serré. Certains savaient que la Conférence de l’Étoile de l’Apogée serait différente cette année, mais ils pensaient que la journée se limiterait à la cérémonie d’ouverture. Ils n’auraient jamais cru que les épreuves commenceraient aussitôt, encore moins qu’ils devraient affronter une Ombre du Roi.
Les nombreux Professionnels qui se tenaient à l’écart se mirent à murmurer avec agitation. « Affronter la puissance d’un Roi antique, et qui plus est celle d’un amalgame de six experts du palier de Clair de Lune ? Un humain peut-il vraiment lutter contre ça ? »
« Il doit bien y avoir une restriction. Sinon, autant se rendre tout de suite. On va juste se faire tuer les uns après les autres ! »
Le Roi antique de Bronze laissa à la foule le temps d’assimiler la nouvelle, puis prit la parole. « Des questions ? »
Après un instant de silence, Han Xingliu fut le premier à s’exprimer. Il s’inclina avant de demander avec respect : « Roi antique, quelle est la puissance de cette Ombre du Roi ? Sera-t-elle aussi forte pour tout le monde, ou sa puissance s’adaptera-t-elle à chaque adversaire ? »
À peine eut-il fini de parler que de nombreuses personnes présentes jetèrent discrètement un regard à Su Chen. Si l’Ombre affichait une puissance différente selon son adversaire, leurs chances ne dépasseraient pas forcément celles de cette Graine stellaire de la Secte de Bronze. En toute logique, avec tous les Rois antiques réunis, le Roi antique de Bronze ne pouvait pas lui accorder un traitement de faveur en secret. Mais rien n’était certain.
« La Conférence de l’Étoile de l’Apogée a toujours eu pour principe l’équité. La puissance sera donc la même pour tous », répondit le Roi antique de Bronze d’un ton indifférent. Il avait percé à jour les calculs mesquins de la foule.
« Merci pour ces éclaircissements, Roi antique. » Han Xingliu s’inclina de nouveau, sans pouvoir s’empêcher de penser que cela ne semblait pas très avantageux pour Su Chen.
La puissance explosive et la défense de sa Profession Sainte étaient effectivement stupéfiantes. À part ceux qui possédaient une Profession Sainte fusionnée, personne ne pourrait probablement y résister. Mais l’épreuve se jouerait à l’endurance. Son état lui imposait un fardeau trop lourd, qui finirait par le handicaper. Ceux qui lui étaient inférieurs auraient peut-être l’air plus mal en point face à l’Ombre du Roi, mais pourraient en réalité tenir plus longtemps.
« Pourquoi est-ce que je pense encore à lui ? » Han Xingliu prit une profonde inspiration. Son objectif était la première place. Que ce format avantage ou non Su Chen, celui-ci n’était pas son obstacle.
« Mer vaste, c’est ton plus jeune fils ? » Le Roi antique Zhenwu baissa les yeux vers lui, une pointe de moquerie dans la voix. « Il a tout juste l’âge requis. Un sérieux prétendant au titre de Graine stellaire, à ce que je vois. Dommage que son Talent ne soit pas tout à fait à la hauteur. Je crains que l’Esprit du Soleil ne le reconnaisse pas. »
L’empereur Hanhai ne lui prêta aucune attention. Son regard profond se tourna vers Qin Yun, à ses côtés. « Ton corps abrite-t-il la moindre réaction de l’Esprit ? »
À ces mots, Qin Yun, qui avait les yeux vides, sembla revenir à elle. D’une voix rauque, elle secoua la tête. « Aucune réaction. »
« Hum. » L’empereur Hanhai détourna le regard.
En bas, quelqu’un d’autre prit toutefois la parole. D’une carrure plutôt robuste, l’homme semblait anxieux et sur ses gardes. Il imita Han Xingliu, s’inclina et demanda d’une voix étouffée : « Roi antique, comment le classement sera-t-il établi exactement ? »
Les Professionnels qualifiés aux préliminaires tournèrent aussitôt les yeux vers lui. Des gens comme Han Xingliu visaient la première place. Tant qu’ils n’arrivaient pas premiers, leur classement exact leur importait peu. Mais pour les autres, chaque rang apportait certains avantages. Ils devaient donc naturellement demander des précisions.
Le Roi antique de Bronze leur donna une explication succincte. « La méthode est très simple. Tout dépendra du temps que vous tiendrez face à l’Ombre du Roi. Plus vous résisterez longtemps, meilleur sera votre classement. »
« Tout dépend de l’endurance ? »
Les pensées de chacun s’orientèrent aussitôt différemment. Certains Professionnels réputés pour leur vitesse affichaient déjà leur joie, tandis que ceux qui avaient une constitution plus robuste laissaient transparaître une certaine amertume.
Xiao Linfeng observa les expressions changeantes autour de lui et secoua secrètement la tête. « Pas besoin d’y réfléchir longtemps : cette Ombre du Roi, qui réunit la puissance de six experts du palier de Clair de Lune, n’aura certainement aucun point faible. Essayer de la semer à la course ne fera que rendre notre mort plus misérable », pensa-t-il.
Ce genre de combat à mort était très efficace pour faire jaillir le potentiel d’une personne. Il permettait aussi de révéler pleinement toutes ses qualités.
« Si les Rois antiques sont si pressés, c’est que l’individu reconnu est vraiment très important », songea Xiao Linfeng, de plus en plus impatient et fébrile.
« Roi antique ! » lança soudain une voix au fort accent. L’homme qui venait de parler se tenait bien droit et posa sa question sans détour : « Si plusieurs personnes viennent à bout de cette Ombre du Roi, les places seront-elles attribuées en fonction du temps qu’elles auront mis ? »
À peine eut-il posé sa question qu’une multitude de regards se tournèrent vers lui. Même les Rois antiques l’examinèrent.
« Ha ha ha… » En contrebas des Rois antiques, Zhou Lingtian rit nerveusement, puis s’empressa d’ajouter : « Je vous prie de l’excuser, tous. Je vous prie de l’excuser. »
Celui qui avait posé la question n’était autre que Liu Zhengyang, son élève.
Chu Lingyuan sourit. « Frère Zhou, ton élève a le cœur bien pur. »