Chapitre 657
Mais il était impossible de perdre de vue l’ensemble et d’exclure Su Chen. Après tout, il s’agissait de l’Esprit du Soleil. Même une reconnaissance minime pouvait apporter des avantages.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Su Chen en avançant dans le couloir, les yeux fixés sur une sphère métallique blanc argenté qui virevoltait autour de lui.
« C’est pour la retransmission publique en direct. »
« Une retransmission en direct ? » Su Chen s’arrêta, quelque peu surpris.
« Oui, répondit Chu Ran d’un ton neutre. C’est la Conférence de l’Étoile de l’Apogée. Qui sait combien de paris sont en cours, dehors ? Chaque faction veut voir comment se débrouille sa jeune génération. À ce stade, on retransmet généralement l’événement en direct. »
Su Chen jeta un autre coup d’œil à la sphère métallique qui filait dans les airs. Un étrange sentiment de déjà-vu l’envahit. « D’accord. »
À la sortie du couloir spécialement aménagé, ils arrivèrent au pied de la tour. Plusieurs paires d’yeux se tournèrent aussitôt vers eux.
Han Xingliu, Xiao Linfeng, Sheng Huaixu, Luo Yao… Su Chen reconnut d’un seul regard de nombreux visages familiers. Son regard glissa sur eux.
Han Xingliu expira lentement. La vue de Su Chen remuait forcément ses émotions, mais il les réprima vite. *Concentre-toi sur le titre de Champion de l’Étoile*, se rappela-t-il. *Avec les Rois antiques qui nous observent, être le premier à recevoir leur reconnaissance n’est pas forcément une bonne chose.*
Sheng Huaixu détourna les yeux, le visage impassible. *Il a vraiment de la chance*, songea-t-il. *Avec un Talent de Double Aube Divine et son jeune âge, même s’il ne devient pas Champion de l’Étoile, il pourrait tout de même obtenir la reconnaissance de l’Esprit du Soleil.*
*Il pourrait même décrocher le titre de Champion de l’Étoile à la prochaine conférence. Il rafle tous les bénéfices.*
*Dommage qu’il soit une Graine stellaire de la Secte de Bronze et non de ma Secte Martiale Véritable…* Sheng Huaixu secoua à peine la tête. Si le garçon avait été une Graine stellaire de la Secte Martiale Véritable, nul ne savait s’il aurait survécu jusqu’à aujourd’hui.
La Secte Martiale Véritable n’était pas une serre comme la Secte de Bronze. Dans cette dernière, les classements internes ne donnaient même pas lieu à des combats sanglants au corps à corps. Si cela évitait bien des conflits, cela émoussait aussi leur tranchant et leur soif de sang. Il n’éprouvait aucune réelle hostilité envers Su Chen ; toutefois, la rivalité de longue date entre leurs sectes rendait son regard plus scrutateur. En combat singulier, le garçon était encore très loin de lui arriver à la cheville et ne pouvait pas non plus rivaliser avec Han Xingliu ou Luo Yao.
Quant à obtenir la reconnaissance de l’Esprit du Soleil, il n’y avait pas de place réservée. De plus, cela échappait entièrement à leur contrôle : la réussite ou l’échec dépendait uniquement des préférences de l’Esprit. Il n’y avait pas vraiment de compétition à proprement parler.
*Lui et moi avons probablement les meilleures chances*, songea Xiao Linfeng, les yeux brillants. *Il est peut-être jeune, mais je suis bien plus fort. Nos chances doivent être à peu près les mêmes.*
La Conférence de l’Étoile de l’Apogée se déroulant de façon si anormale, la Famille du Long Fleuve, qui le soutenait, avait déjà appris certains détails cachés. Depuis plusieurs jours, il était tout excité, partagé entre impatience et une pointe d’anxiété. Bien sûr, il souhaitait obtenir la reconnaissance de l’Esprit du Soleil, mais il n’appartenait pas aux Cinq Grandes Sectes. Être choisi ne serait peut-être pas une bénédiction.
*Mais, à moins d’un miracle, je resterai probablement bloqué au neuvième palier double. Même avec mes aptitudes, à quoi bon si je ne peux tenir tête qu’aux experts du Rang solaire les plus faibles ?*
*Si je ne joue pas le tout pour le tout maintenant… Si j’obtiens la reconnaissance de l’Esprit du Soleil, j’aurai peut-être une chance de devenir une Graine stellaire, voire d’aller encore plus loin.*
L’arrivée de Su Chen poussa immédiatement ceux qui étaient au courant à penser à l’Esprit du Soleil. Chacun faisait ses propres calculs, l’esprit en ébullition.
Pendant ce temps, Su Chen s’approcha de Wei Zhenghong et de Shen Yi’an, qui étaient arrivés plus tôt. « Vieux Wei, frère Shen. »
Shen Yi’an sourit légèrement, partagé par des sentiments complexes. *L’Esprit du Soleil, hein…*
« Hmph. » Le coin des lèvres du vieux Wei tressaillit. Il lança un regard noir à Chu Ran. « Pourquoi tu n’es pas venu à notre réunion, l’autre jour ? »
« J’avais d’autres choses à faire », expliqua Su Chen en riant.
Wei Zhenghong avait posé la question comme ça, sans insister. Il fronça ensuite les sourcils en voyant Chu Ran traîner dans les parages et le réprimanda : « Pourquoi tu n’es pas encore parti ? Tu n’as même pas le droit de participer. Qu’est-ce que tu fais là ? Tu es fier d’avoir réussi à entrer grâce à ton statut ? »
Chu Ran se raidit. Elle avait eu l’intention de rester pour assister au spectacle, mais devant le regard imposant de Wei Zhenghong, elle n’osa pas répliquer. Elle fila la queue entre les jambes.
Wei Zhenghong soupira, puis se tourna de nouveau vers Su Chen. « Quelles sont tes chances avec cet Esprit du Soleil ? »
Su Chen lui lança un regard surpris et répondit évasivement : « Il n’y a pas de question de chances. Les préférences de l’Esprit sont imprévisibles. On ne peut rien y faire. »
Wei Zhenghong secoua la tête avec un sourire en coin. « Tu dis ça, mais si même toi, tu n’obtiens pas sa reconnaissance, personne d’autre n’aura la moindre chance. »
Su Chen resta sans voix. Il avait déjà été reconnu une fois ; comment aurait-il pu l’être une deuxième fois ?
Alors qu’il s’apprêtait à en dire davantage, son regard se durcit. Une aura écrasante s’abattit du ciel, donnant à chacun l’impression qu’un énorme rocher venait de lui tomber sur les épaules. Les conversations qui bruissaient à voix basse s’interrompirent aussitôt. Incapable de résister, la foule leva les yeux.
Comme prévu, six silhouettes étaient apparues haut dans les cieux. Les Étoiles du Matin présentes s’étaient déjà levées pour les accueillir.
« Les Rois antiques des autres sectes et l’empereur Hanhai… » Su Chen plissa les yeux. Il allait les examiner lorsqu’il sentit son corps s’alourdir, alarmé. Cinq regards presque tangibles pesaient déjà sur lui.
Avant même qu’il ait pu observer les Rois antiques, ils avaient déjà braqué leur attention sur lui.
« Est-ce donc ce garçon, Su Chen ? » Vêtu d’une cape or pâle, l’empereur Hanhai baissa les yeux vers lui. De vagues anneaux se dessinèrent dans ses pupilles, mais se brisèrent avant même d’avoir pu se former complètement.
Le Roi antique de Bronze ne prit pas de gants. « Hanhai, ne dépasse pas les bornes. »
L’empereur Hanhai ne s’en formalisa pas et prit tranquillement place au centre. « Il semble que vous l’ayez bel et bien pris en affection. »
« Il a fière allure. Pas mal du tout », gloussa doucement l’Ancien Roi Céleste Profond.
Le Roi antique Zhenwu lâcha un grognement froid et détourna le regard. Le garçon avait beau jouir d’une excellente réputation, il était encore très loin d’atteindre leur niveau.
Les autres Rois antiques lui accordèrent tout au plus un regard, sans s’attarder.
Su Chen sentit la pression s’alléger lorsque les regards convergents se détournèrent. *Ils disent que ma vision est floue, mais voilà à quoi ressemblent la véritable arrogance et le mépris*, grommela-t-il intérieurement. Ses yeux filèrent sur le côté et s’arrêtèrent sur une silhouette décharnée, debout près des Rois antiques. Il se figea, stupéfait.
*Est-ce Qin Yun ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ?*
Le visage de Qin Yun était inexpressif et ses yeux, vides. Des cheveux blancs avaient déjà poussé sur ses tempes. Elle n’avait plus rien à voir avec la silhouette rayonnante qu’il avait rencontrée la première fois.
*Le prix à payer pour servir d’ancre à l’essence spirituelle est donc si lourd*, songea Su Chen, impressionné.
Tous les Rois antiques avaient pris place. Seul le Roi antique de Bronze restait debout dans les cieux. Sous les regards innombrables braqués sur lui, sa voix majestueuse résonna.
« Depuis la première Conférence de l’Étoile de l’Apogée, nous en avons tenu plus de trois cent dix. Elle s’est poursuivie sans interruption et a vu naître de brillants génies à travers les âges. C’est un grand événement pour la Mer des Étoiles de Poussière… »
Sa voix retentit dans le ciel sans écorcher les oreilles. Tous retinrent leur souffle et l’écoutèrent dans un silence absolu.
Après un instant de réminiscence, le Roi antique de Bronze entra enfin dans le vif du sujet. « Cependant, cette édition ne ressemble à aucune autre. Le format de la compétition a donc été modifié. »
En parlant, il tendit la main et pinça l’air. Une traînée de Lumière fluide, d’une couleur distincte, se détacha de chacun des cinq autres Rois antiques. Ces traînées se fondirent sans heurt dans le flux de données du Roi antique de Bronze, formant une splendeur irisée et tourbillonnante.
Il ne prit pas la peine d’expliquer la raison de ce changement. Toutes les démarches d’apaisement et de négociation avaient déjà été réglées dans l’ombre. Ceux qui ignoraient encore la modification du format n’avaient tout simplement pas leur place à la table, pas plus qu’ils ne méritaient des explications.
« Il n’y aura pas de combats dans l’arène. Tous les participants entreront individuellement dans les salles d’épreuve de la Tour de la Compétition. Ils n’auront qu’un seul adversaire : cette Ombre du Roi. »
Le Roi antique de Bronze pointa le doigt. La splendeur irisée tourbillonnante s’entrelassa au-dessus de la Tour de la Compétition de l’Étoile de l’Apogée, puis prit peu à peu la forme d’une silhouette spectrale.
Une Ombre du Roi ? La foule plissa les yeux et suivit son geste. Elle regarda la silhouette spectrale se solidifier jusqu’à ressembler à une personne en chair et en os. Le visage grave, les yeux baissés, elle s’enfonça dans la tour.
Avant qu’ils aient pu l’examiner de près, la voix impassible du Roi antique de Bronze retentit : « Elle a été forgée à partir du Pouvoir des Six Rois, mais son palier sera limité au septième. De plus, le système de perception du danger a été désactivé. Même à l’intérieur de la tour, vos vies seront réellement en péril.
« Ceux qui souhaitent abandonner peuvent partir dès maintenant. »
Un lourd silence s’abattit sur les lieux. Tous les regards restèrent rivés à l’endroit où l’Ombre du Roi, qui semblait si réelle, avait disparu. Les yeux tremblants, les spectateurs déglutirent nerveusement.
Forgée à partir du Pouvoir des Six Rois ?