Chapitre 656
« À part toi, je ne l’ai vu qu’une seule fois, moi aussi, et c’était quand il a remporté la première place », ajouta un homme maigre à côté de lui, en ne pouvant s’empêcher de soupirer.
« Même s’il est déjà connu dans toute la Secte de Bronze comme le “Successeur du Roi antique” — avec de bien meilleures chances qu’une autre Graine stellaire nommée Shen Yi’an —, il reste incroyablement discret. Même les membres du noyau dur ne le voient que quelques fois par an.
« Venu d’une planète désolée, il s’est forgé un cœur solide. Sa volonté inébranlable est difficile à ébranler. »
Quelqu’un, derrière eux, intervint : « Frère, est-ce qu’il te connaît seulement ? Pourquoi tu le couvres autant d’éloges ? »
Taquiné, l’homme maigre à l’air nostalgique ne se fâcha pas. Au contraire, il répondit : « Ce ne sont pas de vaines louanges. Cet homme est parti d’une planète désolée et a gravi les échelons pas à pas jusqu’à sa position actuelle, sans jamais se montrer arrogant. Il mène une vie simple et parle peu. Si je ne fais pas l’éloge de quelqu’un comme lui, qui devrais-je louer ? Ceux qui sont nés avec une cuillère en argent dans la bouche ? »
À ces mots, celui qui se tenait derrière lui réfléchit un instant, puis acquiesça avec conviction. « C’est vrai. J’espère que cette Graine stellaire issue d’un milieu modeste ira loin. »
« Il ira sans doute beaucoup plus loin que tu ne l’imagines », dit l’homme barbu. « D’après les informations du Conseil des Prophètes, quinze personnes, Graines stellaires comprises, ont explicitement réussi à fusionner une Profession sacrée, et cinq autres pourraient y être parvenues.
« Selon les cotes des paris clandestins, Su Chen a une cote de un contre deux pour la vingt et unième place. Tu sais à quel point c’est exagéré ? »
À la mention des paris, d’autres personnes se joignirent à la conversation.
« Ce n’est qu’un Professionnel de rang six, pourtant beaucoup pensent déjà que sa force n’a rien à envier à celle des Professionnels de rang sept ayant fusionné une Profession sacrée. Même sa cote pour la vingtième place est de un contre dix. »
Un jeune homme demanda : « Et sa cote pour devenir le Meneur des étoiles ? »
Les bavards se turent. Un instant plus tard, une voix répondit : « Un contre deux cents. »
« Un contre deux cents ? C’est énorme, comme cote ! »
« Tu trouves ça énorme ? »
Un grand nombre de personnes se tournèrent vers lui, et quelqu’un ne put s’empêcher de se moquer : « Dis-moi, frère, tu ne joues pas souvent aux paris clandestins, pas vrai ? Tu sais quelle est la cote d’un Professionnel de rang sept, un peu moins bien classé, pour devenir Meneur des étoiles ?
« Un contre deux mille ! Ce genre de cote, c’est juste pour la forme. Avec une cote de un contre deux cents, Su Chen est déjà dans une catégorie à part. Il y en a qui pourraient vraiment parier là-dessus. »
« Ah bon ? » Après s’être fait taquiner un moment, le jeune homme eut l’air gêné. « Je ne connais pas vraiment les paris. Tu aurais un lien, frère ? J’aimerais bien miser, juste pour m’amuser. »
« J’en ai un, tiens », répondit le barbu avec enthousiasme.
Une voix lugubre s’éleva non loin : « Ceux qui poussent les autres à jouer finiront mal. »
Le visage du barbu se ferma. Il se retourna et aperçut un vieillard voûté, si frêle qu’une bourrasque aurait pu l’emporter.
Pourtant, il n’osa pas faire semblant de ne pas le voir et se contenta de pousser un grognement étouffé.
…
Au centre de transit de la ville d’Argent.
Il s’agissait d’un petit centre de transit relevant du commandement de la Secte de Bronze. Les vaisseaux qui y arrivaient et en repartaient n’avaient rien de particulièrement luxueux.
Dans les rues du centre, la foule ne cessait d’affluer. Un garçon qui semblait encore très jeune s’arrêta soudain et leva la tête vers l’écran virtuel au-dessus de lui.
À côté de lui s’immobilisa également un homme robuste, à l’allure rustique. Il avait les cheveux coupés en brosse et des muscles saillants. Suivant le regard du garçon, il leva lui aussi les yeux.
L’écran virtuel affichait le visage plutôt séduisant d’un homme qui avançait lentement dans un couloir.
« Su Chen, Su Xingzhong… » Le quadragénaire poussa un soupir, la voix grave et chaleureuse. « Chuan’er, Su Xingzhong partait de conditions encore plus difficiles que les tiennes, et pourtant, il est aujourd’hui connu dans toute la Mer des Étoiles de Poussière. Professionnel de rang six, il a pris la première place du classement préliminaire de la Conférence de l’Étoile de l’Apogée, écrasant tellement tous ces Professionnels de rang sept qu’ils ne pouvaient même plus relever la tête. »
« Papa, ne t’inquiète pas. Je ferai sans aucun doute de lui mon objectif », déclara le garçon en levant les yeux. Une faible lueur noire sembla traverser son regard tandis qu’il parlait avec assurance.
« Ha ha ! En faire ton objectif ? Si tu réussis seulement les épreuves de sélection et entres dans la Salle sacrée, notre famille remerciera déjà le ciel. » L’homme rit de bon cœur et tapota l’épaule de son fils. « Allez, il nous reste encore du chemin. Sinon, nous n’arriverons pas à temps pour la troisième épreuve. »
Malgré ses paroles, il ne put s’empêcher de jeter encore quelques coups d’œil à l’écran et de marmonner : « Autrefois, la Conférence de l’Étoile de l’Apogée n’était retransmise au public que durant la seconde moitié des éliminatoires. Pourquoi la diffuser dès le début, cette fois ? »
Le garçon détourna le regard. Il gardait un sourire aux lèvres, mais ses yeux étaient froids et silencieux. Il suivit l’homme robuste et disparut dans la foule.
…
Sur la tribune.
« Su Chen… » Zhou Lingtian baissa les yeux et soupira, songeur. « Ce jeune homme dominera probablement la Conférence de l’Étoile de l’Apogée pendant les dix ou vingt prochaines années.
« À ce propos, une telle situation ne s’est encore jamais présentée à la Conférence de l’Étoile de l’Apogée. Le Meneur des étoiles peut-il enchaîner plusieurs mandats ? »
Chu Lingyuan eut un petit rire. « Frère Zhou, vous exagérez. La Mer des Étoiles de Poussière regorge de dragons cachés et de tigres tapis dans l’ombre. Nul ne peut prédire l’avenir. En tout cas, dans cette édition, il ne pourra servir que de faire-valoir. »
En parlant, il ouvrit légèrement les yeux, surpris. Il tapota l’accoudoir du doigt, la voix nettement plus froide. « Épier un junior, ce n’est pas très convenable, n’est-ce pas ? »
À ces mots, Wu Yue reprit contenance. Il jeta simplement un regard distrait vers le bas, puis se désintéressa de la scène.
« Vu ses aptitudes, il devrait avoir neuf chances sur dix d’obtenir l’approbation du Soleil », intervint Li Qingyi. « Pour deux dragons, c’est difficile à dire, mais un seul suffira largement. »
À ces mots, tous les autres pratiquants du rang Étoile du Matin, à l’exception de Chu Lingyuan, changèrent légèrement d’expression.
La situation était particulière. Obtenir l’approbation de l’Esprit du Soleil avait bien plus de valeur que de devenir Meneur des étoiles. Su Chen ne pourrait peut-être pas devenir Meneur des étoiles, mais s’il parvenait à obtenir cette approbation…
« La Secte de Bronze a vraiment de la chance », remarqua Wu Yue d’un ton froid, en appuyant légèrement sur le mot « chance ».
« Rien n’est encore certain, et il est difficile de tirer des conclusions. Attendons de voir », reprit Chu Lingyuan, faisant toujours mine de ne rien savoir et ne laissant paraître aucune joie.
Pour l’instant, il était même difficile de dire si obtenir cette approbation était une bonne chose ou non.
Le principal intérêt de choisir une personne approuvée était de s’en servir comme intermédiaire pour ouvrir la voie vers la Flamme solaire. Et cela devait se faire sous le regard des Rois antiques. Après tout, Su Chen avait pas mal de secrets.