Chapitre 649
Pourtant, parmi ceux du même rang, personne n’était censé pouvoir rivaliser avec lui. Malgré tout, ces lames glacées et ces épées givrées pouvaient laisser des marques sur son corps, même si elles n’étaient que de légères éraflures blanches.
« On dirait une épreuve complète… à part la vitesse… Non, ce n’est pas ça non plus, conclut Su Chen en lui-même. La pression exercée à chaque marche semble s’abattre instantanément, mais il y a en réalité un minuscule délai. Si quelqu’un allait à une vitesse inimaginable, il pourrait peut-être foncer directement jusqu’au sommet sans être affecté. »
Il n’avait pas encore utilisé sa Profession Sainte. Qui savait jusqu’à quelle marche il pourrait tenir ? Activer pleinement une Profession Sainte coûtait beaucoup d’énergie.
Alors qu’il réfléchissait, la marche sous ses pieds se mit soudain à luire d’une lumière rouge, mais pas particulièrement vite.
Su Chen comprit aussitôt : il y avait une limite de temps. Il prit une profonde inspiration et monta à la marche suivante.
Pendant ce temps, dans l’univers étoilé silencieux, à l’extérieur du Carrefour de l’Équilibre du Dao, plusieurs grands vaisseaux gravitaient autour d’une immense plateforme métallique.
Cette fois, aucun Réseau de talismans n’était gravé au sol. À la place, un pilier de cristal blanc translucide se dressait à chacun des quatre coins. Au-dessus de deux piliers opposés en diagonale flottaient une masse de sang trouble et un nuage de brume dorée.
Assis au centre, Qin Yun avait toujours l’air épuisé, le visage sombre et indéchiffrable.
« Comment Qin Yun a-t-il pu finir dans cet état ? » À bord d’un vaisseau couleur bronze qui faisait le tour de la plateforme métallique, Qing Cang se tenait près du hublot et fixait intensément la silhouette semblable à une bûche desséchée.
Son aura vitale s’était affaiblie à l’extrême ; on aurait dit qu’elle pouvait s’éteindre et mourir à tout instant.
*Dire que le prix à payer pour porter l’Esprit est si élevé…* s’émerveilla Qing Cang en lui-même.
Une fois cette affaire réglée, Qin Yun serait très probablement effacé par leur maître. Vu le caractère de celui-ci, il ne ferait sans doute pas trop souffrir Qin Yun ; son état actuel pouvait déjà être considéré comme une forme de punition.
Il était venu apporter les ressources préparées par la Secte de Bronze. Assez curieux au sujet de la Flamme solaire, de l’Esprit et de cet inconnu si puissant, il avait décidé de rester pour voir comment les choses évolueraient.
« Tous les objets ont été rassemblés. » Sur la plateforme métallique, le Roi antique de Bronze tenait dans ses mains une masse de Sang Divin et de Pouvoir de la Foi qui tourbillonnait lentement.
D’un geste désinvolte, il les transforma en deux traits de lumière qui se fondirent dans les piliers de cristal transparents.
« Quelle est la prochaine étape ? Avez-vous besoin que nous intervenions ? » L’empereur Hanhai tourna son regard vers le Soleil, à côté de lui.
« Ce ne sera pas nécessaire cette fois. Il s’agit simplement de communiquer avec l’Esprit du Soleil. » La flamme violette s’avança nonchalamment et flotta au-dessus de la tête de Qin Yun. De faibles prières résonnèrent dans le vide.
Les quatre piliers de cristal qui les entouraient se mirent à vibrer. Le Sang Divin et le Pouvoir de la Foi qu’ils portaient furent emportés par un Pouvoir invisible, puis tournoyèrent autour du Soleil comme de petits dragons avant de s’y enfoncer peu à peu. Sa couleur se fit de plus en plus intense.
« Pourquoi ai-je l’impression que les méthodes employées par ce Soleil ressemblent beaucoup aux rituels sacrificiels d’un Dieu Trompeur ? » Le Roi antique du Chaudron sacré plissa les yeux.
« La dernière fois comme cette fois-ci, il y a effectivement des ressemblances », acquiesça le Roi antique de Bronze. Un torrent de données apparut dans ses yeux, comme s’il analysait quelque chose. « Le Pouvoir de la Foi que nous avons forgé est pur et sans défaut, et ne dépend effectivement de personne. Il utilise le Sang Divin comme source d’énergie et le Pouvoir de la Foi comme auxiliaire.
« Si on le considère comme un Dieu Trompeur, cela se tient. »
« Croyez-vous vraiment qu’il s’agit d’un Fragment d’Esprit laissé par la mort d’un être du Rang solaire ? » demanda soudain l’Ancien Roi Céleste Profond.
« Que nous le croyions ou non, qu’est-ce que ça change ? Tant qu’il peut nous faire entrer dans cette Flamme, ce n’est qu’un Esprit résiduel que l’on peut balayer d’un geste désinvolte », répondit le Roi antique Zhenwu d’un ton détaché.
À cet instant, un filament de feu descendit de la flamme violette et se fondit dans le corps de Qin Yun.
Il rejeta brusquement la tête en arrière et poussa un hurlement déchirant. Une lueur violette traversa ses yeux et un dragon fantomatique, d’un violet sombre à peine perceptible, s’échappa de son corps. Le Soleil l’enveloppa aussitôt.
BOUM !
En un instant, la flamme violette jaillit en une immense colonne de lumière qui transperça le ciel et la terre, s’élançant droit dans le vide.
La température des environs grimpa en flèche. L’Ancien Roi Céleste Profond leva la main, et une barrière invisible se forma tout autour, confinant la chaleur intense à l’intérieur.
Les yeux de Qing Cang étincelèrent d’émerveillement tandis qu’il observait la scène, bouche bée. Sous la flamme violette, un spectacle onirique se déploya peu à peu dans l’univers étoilé.
De vastes palais métalliques et une tour colossale qui se dressait en leur centre.
« C’est l’intérieur de la Flamme solaire ? »
« La cinquantième marche est ma limite. » Su Chen s’arrêta. Autour de lui, les différents Pouvoirs Élémentaires déferlaient avec violence. Un froid mordant et des flammes cramoisies aveuglantes s’arrachaient l’un à l’autre, faisant jaillir de fins éclairs qui ravageaient son corps ; déjà, de légères traces de sang suintaient de sa peau. Avec sa force actuelle, il ne pouvait pas aller plus loin.
« Même sans utiliser aucune capacité, si l’on se fie uniquement à mon endurance physique, rares sont les adversaires de rang sept capables de rivaliser avec moi, en dehors des experts de très haut niveau. C’est vraiment… » Su Chen secoua la tête en lui-même, le regard brillant d’une lueur acérée.
Artefact Secret après Artefact Secret se matérialisèrent autour de lui et fusionnèrent avec son corps. Même sans les améliorer, le renforcement de leurs fondations réduisit considérablement la pression qu’il subissait.
Cependant, puisqu’il utilisait sa Profession Sainte, Su Chen ne se retint plus. Il activa le Corps permanent, et sa silhouette devint incroyablement dense, semblable à un bloc de métal à très haute densité.
Ses sept Artefacts Secrets passèrent instantanément au rang huit. Son aura bouillonnante explosa comme une fournaise rugissante et repoussa de force les Pouvoirs Élémentaires qui l’entouraient.
Depuis qu’il avait atteint le rang sept, activer ses Artefacts Secrets d’amélioration lui coûtait moins d’énergie.
Une puissance déferlante explosa dans son corps et fit rougir les joues de Su Chen. Il lui fallut un instant pour atténuer la pression. Fléchissant légèrement les genoux, il bondit d’un seul coup par-dessus dix marches et atterrit à la soixantième.
Ce geste déclencha une vague de pression encore plus grandiose. Le poids écrasant qui l’entourait augmenta de façon exponentielle tandis que les Pouvoirs Élémentaires multicolores grondaient et déferlaient.
Sans y prêter attention, Su Chen baissa la tête et fonça à toute vitesse.
Dix marches, encore dix, puis dix autres !
En un rien de temps, il bondit de la cinquantième à la cent dixième marche. Là, des éclairs rouge sombre s’entremêlaient comme des pythons géants, d’une luminosité aveuglante. La pression était tout bonnement terrifiante.
Un Professionnel ordinaire de rang sept aurait probablement été réduit en poussière sur-le-champ, sans laisser le moindre cadavre.
Su Chen reprit son souffle avec peine. « Arrivé à ce point, même avec ma Force Physique actuelle, je commence à sentir la pression. Dire que l’épreuve de ce troisième niveau est aussi difficile. »
Après l’avoir éprouvée de ses propres sens, Su Chen comprit que la difficulté de l’épreuve dépassait de loin ce qu’il avait prévu.
Su Chen leva le pied et franchit dix marches de plus, jusqu’à la cent vingtième. Tout ce qui l’entourait devenit presque invisible, et une douleur cuisante pulsait dans sa chair.
« Ma Profession Sainte a été forgée à partir de sept ou huit professions différentes, se dit-il en faisant claquer sa langue. Si elle avait été forgée à partir de cinq professions seulement, même avec deux d’entre elles, on aurait sans doute tout juste réussi à tenir.
« Il faudrait au moins la développer jusqu’à la seconde moitié du rang sept, voire atteindre la Perfection, quand sa puissance ne peut plus augmenter, pour avoir une chance de réussir.
« Forger deux Professions sacrées au rang sept, même avec les Doubles Aubes Divines, demanderait de sacrifier beaucoup de temps à la préparation. Presque personne ne ferait ça. La plupart se concentreraient sur l’amélioration de leur rang principal et ne chercheraient pas délibérément à en forger une au rang sept.
« Ce qui signifie que… »
Les poumons de Su Chen se dilatèrent tandis qu’il activait le Vajra immobile. Une brume de sang éclata autour de lui et la puissance qui l’habitait grimpa encore ; ses veines saillirent et palpitèrent. Pour les dix dernières marches, il fit un seul pas et atterrit sur la plateforme la plus élevée !
« … cette épreuve a été conçue, à la base, pour la Vraie Radiance. »
En un instant, tout ce qui l’entourait disparut. Su Chen relâcha entièrement son corps et annula ses différents états. Chancelant légèrement, il regarda les marches en contrebas. « Je pensais devoir améliorer un Artefact Secret jusqu’au rang neuf pour arriver jusqu’ici. »
Il se trouvait sur une plateforme entièrement vide, où rien n’était en vue.
À cet instant précis, un écran virtuel apparut :
« Épreuve des marches réussie. Évaluation : S. »
« Récompense obtenue : [Pouvoir source parfait du Dieu Trompeur]. »
« Remarque : Même si l’harmonisation est parfaite, veuillez l’utiliser avec prudence. »
Le Pouvoir source du Dieu Trompeur ? Le cœur de Su Chen s’agita. Il tendit la main vers le filament de lumière dorée pâle qui venait d’apparaître devant lui et s’en saisit. Comme prévu, celui-ci se fondit dans son corps comme de l’eau courante.
Il ouvrit son interface et y jeta un coup d’œil :
[Pouvoir source parfait du Dieu Trompeur : Forgé et raffiné par la fusion des Sources de plusieurs grands Dieux Trompeurs. Peut produire des effets inconnus sur les professions de rang Étoile du Matin et les Professions sacrées.]
« Est-ce le matériau qui affecte les professions de rang Étoile du Matin ? » Su Chen réfléchit. Ce filament de Source était très inhabituel ; il n’appartenait pas à un seul grand Dieu Trompeur et avait manifestement subi un traitement préalable.
« Peut-il affecter le Corps de Fracture de l’Ombre ? » se demanda-t-il.
« Un même matériau ne peut être utilisé qu’une seule fois. Ce Pouvoir source est clairement différent d’une essence, alors ça devrait marcher. »
Alors que Su Chen réfléchissait à tout cela, le texte sur l’écran virtuel devant lui s’estompa peu à peu et un nouveau message apparut :
« Félicitations, vous avez terminé pour la première fois l’Épreuve du Soleil. Vous pouvez choisir un palais comme résidence de cultivation. Durant votre cultivation sur place, aucun étranger ne pourra vous déranger. »