Chapitre 638
« Si je veux recourir à une méthode peu orthodoxe, je n’ai apparemment pas d’autre choix que de miser sur lui. »
Su Chen rangea la Cendre ignée, qui s’était rassemblée en un fin filet de pièces d’or fluide. « Puisqu’il avait un moyen de contourner les épreuves et de faire de Qin Yun et des autres des Élus, et que je veux seulement jeter un œil aux exigences de Professionnel — sans même forcément les connaître toutes — sans devenir moi-même un Élu, ça ne devrait pas être si difficile.
« Non, ce n’est pas ça… Il prétendait seulement avoir une telle méthode. Après qu’il eut employé ses moyens, cet Esprit du Soleil s’était en fait mis en colère ; il n’avait pas vraiment réussi. »
La situation était donc vraiment délicate… Su Chen réfléchit. À présent, il voulait en réalité communiquer avec cet Esprit résiduel.
Malheureusement, c’était presque impossible.
Son regard se posa sur le palais de métal, non loin de là. Avec hésitation, il leva le pied, prêt à avancer. Avant même qu’il ne touche le sol, une immense Force colossale invisible jaillit soudain des alentours. C’était comme si un mur invisible le repoussait de toutes ses forces.
Su Chen mobilisa discrètement sa force, mais la pression de cette barrière invisible était inimaginablement puissante. Ce ne fut qu’une fois repoussé de force jusqu’au bord que le Pouvoir invisible disparut.
« Quel mauvais caractère. Je ne peux même pas jeter un coup d’œil. Comme si j’allais faire quoi que ce soit. » Su Chen marmonna, puis, n’ayant pas le choix, se retourna et descendit les marches. Du sommet de la pyramide, il pouvait embrasser du regard la majeure partie de cet espace.
« Je me demande s’il y a ailleurs d’autres choses semblables à cet Esprit résiduel… » Il descendit les marches, les yeux rivés sur le palais juste en dessous de la plateforme sommitale.
Sous le dernier niveau se trouvait le neuvième.
Il n’y avait qu’un seul palais ici ; le reste était constitué de murs de métal empilés. En montant, Su Chen avait craint d’enfreindre un tabou ou une règle et n’avait pas osé s’écarter du chemin principal. Mais, maintenant qu’il avait obtenu un statut, il se montra un peu plus hardi et quitta l’escalier principal.
À mesure qu’il s’approchait du seul palais de ce neuvième niveau, il remarqua que les gardes postés de part et d’autre étaient bien plus imposants et droits que ceux des autres palais. Les jointures de leurs corps de métal cuivré violacé étaient extrêmement serrées, et leurs surfaces étaient gravées de motifs sombres. Dès qu’il franchit une certaine limite, les pupilles des gardes s’illuminèrent soudain d’une lueur violette, dégageant une aura glaçante. Su Chen s’arrêta net et les observa sans avancer.
Ce palais était bien plus imposant et majestueux que ceux des étages inférieurs de la pyramide. Il rivalisait même avec celui qui abritait l’Esprit du Soleil, au-dessus. Une lueur sombre, fine comme du sang, coulait sur sa surface, couverte de motifs denses et complexes.
Su Chen l’examina attentivement pendant quelques instants, puis retourna sur le chemin principal.
« Avec l’approbation des Trois Dragons, je peux choisir neuf palais du sixième niveau ou des niveaux inférieurs pour les épreuves. Les septième, huitième et neuvième niveaux doivent être réservés aux Élus. Je me demande quelles merveilles se cachent à l’intérieur.
« Cet endroit est probablement la réserve de ressources qu’un Professionnel du rang solaire défunt a préparée pour son héritier », marmonna Su Chen en poursuivant sa descente. Le huitième niveau ne comptait que deux palais, et le septième, quatre. Il ne restait donc pas beaucoup de palais à ouvrir pour les Élus.
Arrivé au sixième niveau, il en vit nettement plus ; rien qu’en regardant d’un côté, il en compta quatre.
« Je me demande bien ce qu’il y a là-dedans », dit Su Chen. Par curiosité, il quitta le chemin principal et s’approcha du palais le plus proche.
Comme prévu, les gardes de métal postés de part et d’autre ne réagirent pas cette fois. Il s’approcha pour les examiner. Leurs pupilles étaient d’un noir d’encre, insondables et vides, sans rien révéler de leur intérieur. Il en frappa un du bout des doigts. Le choc résonna sourdement. Ils n’étaient pas creux, et leurs corps étaient d’une dureté extrême.
« Des épreuves… Je me demande en quoi elles consistent. »
Su Chen fixa la porte de métal devant lui. Il s’en approcha, posa les deux mains contre elle et tenta de l’ouvrir, mais elle ne bougea pas d’un pouce.
Un écran virtuel apparut entre ses paumes : « Rang professionnel insuffisant. Veuillez passer au rang huit avant de tenter l’épreuve. »
Il y avait donc bien une exigence de rang professionnel ?
Su Chen haussa les sourcils, surpris. De plus, il parvenait à lire le texte : il était écrit dans la langue commune de la Mer des Étoiles de Poussière.
« Ce Professionnel du rang solaire n’est probablement pas originaire de la Mer des Étoiles de Poussière. Tout à l’heure, l’Esprit du Soleil a communiqué avec moi par transmission mentale ; c’est donc normal que je l’aie compris. Mais qu’est-ce que ce texte signifie ?
« À moins que la langue commune de la Mer des Étoiles de Poussière soit en réalité une langue universelle à une échelle plus vaste ? La Mer des Étoiles de Poussière elle-même aurait aussi été importée d’ailleurs », songea Su Chen en retirant ses mains. « Il faut être au rang huit pour tenter les épreuves ici. Pour les palais des niveaux supérieurs, même les Élus devraient probablement atteindre le rang neuf avant de les passer. Ou bien leur faudrait-il le rang Étoile du Matin ? L’exigence n’est pas négligeable. »
Il se caressa le menton, mais, à la réflexion, comparé au Rang solaire, le rang Étoile du Matin n’était vraiment pas grand-chose.
Su Chen claqua la langue et retourna sur le chemin principal. Il descendit d’un niveau et fit un essai au cinquième, mais son rang était toujours insuffisant : il devait atteindre le rang huit.
« On dirait que les quatrième, cinquième et sixième niveaux présentent des degrés de difficulté différents au sein d’un même rang, mais qu’il faut dans tous les cas atteindre le rang huit pour tenter les épreuves.
« Cela signifie-t-il que les premier, deuxième et troisième niveaux sont destinés au rang sept ? »
Su Chen descendit jusqu’au troisième niveau.
« Rang professionnel insuffisant. Veuillez passer au rang sept avant de tenter l’épreuve. »
L’écran virtuel apparu sur la porte du palais confirma sa supposition.
« Autrement dit, pour l’instant, je remplis probablement les conditions uniquement pour les palais dispersés au pied de la pyramide. »
Su Chen fronça les sourcils. En réalité, il n’était pas loin non plus de passer au rang sept. Cependant, il brûlait de curiosité : que pouvait-il bien y avoir dans ces palais ?
« J’ai neuf chances pour l’instant. Ça ne me coûtera rien d’en dépenser une. Au minimum, il faut que je découvre ce qui se trouve dans ces palais. »