Chapitre 639
Su Chen sortit complètement de la tour et jeta un coup d’œil en direction du Roi de la Prison. Quant à ce type… il s’en occuperait plus tard.
Les palais qui s’étendaient à l’extérieur de la tour étaient nombreux. À présent qu’il avait une identité, Su Chen n’était pas pressé. Il chercha à repérer les différences entre eux, dans l’espoir de découvrir d’autres indices ou inscriptions.
Après avoir flâné et fait un décompte approximatif, il en trouva plus d’une centaine, dispersés dans les environs et accessibles.
Leur apparence et leur taille différaient légèrement, mais Su Chen ne repéra aucune marque distinctive permettant de les classer véritablement.
Par prudence, il choisit le plus grand et le plus imposant de tous.
À vue de nez, le palais qui se dressait devant lui s’étendait sur plusieurs centaines de mètres carrés. Quatre énormes piliers de métal soutenaient sa structure colossale, et ses portes mesuraient trois mètres de haut.
Su Chen posa les deux paumes contre les portes. Comme prévu, il ne rencontra aucune résistance cette fois. Elles s’ouvrirent sans le moindre effort, en pivotant vers l’intérieur dans un grondement sourd.
Mais ce qui apparut devant Su Chen fut une membrane d’Énergie violet pâle. Ondulant comme de l’eau, elle obstruait complètement l’entrée.
Après un instant de réflexion, Su Chen s’avança. Il sentit distinctement la couche d’Énergie effleurer son corps.
Un léger vertige le saisit. À peine ses pieds eurent-ils touché le sol qu’une violente rafale, chargée d’un ciel entier de sable jaune, lui fouetta le visage.
Su Chen plissa les yeux et remarqua que le Feu résiduel à la surface de son corps s’était éteint. *Il s’éteint tout seul dès qu’on entre dans l’épreuve. Ce feu de l’Esprit résiduel a forcément un lien avec cet endroit.*
Il laissa la tempête projeter le sable et les graviers contre lui. Devant lui s’étendait un désert apparemment sans fin, balayé par des vents d’une force stupéfiante.
Emportés par la bourrasque, les graviers s’étaient transformés en armes redoutables, capables de trancher des membres.
« À voir la violence de cette tempête de sable, même un Professionnel de rang six plutôt faible n’y résisterait pas, sans parler d’un rang cinq », marmonna-t-il.
Su Chen tendit la main. Les graviers frappèrent sa paume dans un crépitement sec et se désagrégèrent en nuages de poussière.
À cet instant précis, son regard se figea. La mer de sable sous ses pieds se souleva comme une vague déferlante, et un nuage de poussière se précipita vers son visage.
Un arc d’éclairs d’Or Rouge jaillit du sol et projeta Su Chen dans les airs en un instant.
Le vent rugissait à ses oreilles. En contrebas, la mer de sable s’était déchirée, révélant un gigantesque scorpion entièrement recouvert d’une épaisse Armure d’Écailles dorée.
Son dard en forme de croissant de lune se rétractait lentement. Une volute de brume empoisonnée violet sombre se forma à son extrémité et s’en écoula goutte à goutte. Lorsqu’elle toucha le désert, elle émit un grésillement qui rongeait les os.
Son armure était d’un or incandescent, et des filets de lumière serpentaient entre ses écailles. Sa queue, à elle seule, mesurait une centaine de mètres.
À la vue de ce scorpion géant, Su Chen comprit. Ainsi, l’épreuve consistait en ça.
Il connaissait bien ce genre de situation. En un seul mot : se battre !
Mais aussitôt, le scorpion doré au sol se brouilla et rétrécit jusqu’à prendre la forme d’un colosse humanoïde de trois mètres. Ses muscles noueux semblaient faits de fer, et son regard était sombre et glacial.
« Un Professionnel ? » Les yeux de Su Chen brillèrent légèrement. « Un Professionnel capable de se transformer en bête, et sa transformation est extrêmement complète. »
Plus important encore, il ne semblait pas s’agir d’une projection ou d’un phénomène du même genre ; la soif de sang dans ses yeux était bien trop réelle.
« Attends… » Su Chen tenta d’engager la conversation, mais l’autre ne lui en laissa pas le temps.
Bien qu’il eût pris forme humaine, le dard qui jaillissait de son dos fendit l’air comme une longue dague empoisonnée. Un point de lumière blanche aveuglante se forma à son extrémité tandis qu’il fouettait l’air, comme s’il allait déchirer l’espace. Le souffle soulevé par les articulations de la queue poussa un sifflement strident.
Su Chen fronça légèrement les sourcils. Son corps bascula comme un cerf-volant dans le vent, esquivant sans effort le coup de dard. Il voulait encore discuter, dans l’espoir d’obtenir davantage d’informations. Mais l’homme n’avait aucune intention de parler. D’une rapidité fulgurante, il frappa le sol du pied et bondit dans les airs, soulevant une tempête de poussière. Ses mains se changèrent en énormes pinces de scorpion et se refermèrent sur Su Chen.
« Tss… » Su Chen fronça les sourcils et abattit le poing droit comme un boulet de canon. Sans même recourir à ses capacités, il heurta de plein fouet la pince du scorpion géant. Une détonation semblable au tonnerre étouffé éclata dans le ciel, accompagnée d’un léger craquement d’os.
Des fissures en toile d’araignée se propagèrent sur la carapace de la pince. Le coup projeta violemment l’homme vers le sol, soulevant une bourrasque chaotique. Dès qu’il toucha terre, il reprit sa forme de scorpion géant doré, s’enfonça à toute vitesse dans la mer de sable et disparut.
Su Chen avait voulu discuter, mais aussi évaluer la difficulté exacte de cette épreuve. Il ne s’était donc pas donné à fond dès le début. Après ce bref échange, il avait désormais une idée générale.
« L’épreuve est loin d’être facile. Ce type est probablement plus fort qu’un Professionnel de l’Ambre Stellaire de rang six. Seul un Aube Divine pourrait rivaliser avec lui, et même alors, il faudrait se donner du mal pour l’emporter.
— Je ne sais pas si tous les palais présentent le même niveau de difficulté, ou si celui-ci est simplement plus difficile parce que je l’ai choisi pour sa taille. »
Il baissa les yeux, les sourcils légèrement froncés. « Cela dit, ce type n’a aucune envie de communiquer. À moins que, malgré son apparence humaine, ce ne soit au fond qu’une projection ou une marionnette ? »
BOUM !
Le sol se fendit. Une colonne de sable jaillit et tourbillonna comme une marée déchaînée, tandis que le gigantesque scorpion doré surgissait de la poussière. Enveloppé d’un ciel de sable, il apparaissait et disparaissait au cœur de la tempête, irradiant une meurtrière hostilité.
« Soupir… » Su Chen expira. Inutile d’essayer de parler à ce type. Ou plutôt, ce n’était pas un être vivant.
Au lieu de reculer, il avança. Il prit appui et invoqua sur lui-même l’ombre du Grand Vénérable réfléchi.
Son Artefact Secret décupla sa puissance. Des flammes écarlates s’embrasèrent soudain autour de son poing droit, tandis que des éclairs dorés pâles crépitaient le long de son bras. Ses muscles se tendirent comme des câbles d’acier.
Sans mouvement préparatoire spectaculaire, il fit simplement un pas en avant. Le vent soulevé par son coup de poing déchaîna une bourrasque brûlante qui déchira l’air dans un hurlement. Le feu écarlate et les éclairs dorés se condensèrent autour de son poing, formant un pilier de lumière qui menaçait de déchirer le ciel et la terre avant de s’écraser de plein fouet contre la poitrine du scorpion géant.
CRAC !
Un craquement strident retentit, pareil à un lourd marteau fracassant du verre coloré.
Sous l’impact de l’Énergie, la carapace dorée se fendilla comme une toile d’araignée, projetant des éclats dans toutes les directions. Les six pattes du scorpion géant tressautèrent en plein vol, ses articulations se tordant selon des angles impossibles. Sa poitrine fut traversée de part en part, et son sang rouge sombre jaillit, teintant la moitié du ciel d’écarlate.
La force de Su Chen traversa sa cible. Emporté par une violence résiduelle déchaînée, son poing écrasa la bête gigantesque au sol et creusa un cratère calciné, si profond qu’on n’en voyait pas le fond. Les graviers alentour furent projetés à des dizaines de mètres dans les airs.
Avant même que le scorpion géant ait touché le sol, Su Chen avait déjà retiré son poing. Voyant le sang frais couler de l’Armure d’Écailles brisée, il haussa un sourcil. « Il est vraiment vivant ? »
Cet endroit existait sans doute depuis très longtemps. Comment une créature de cette envergure aurait-elle pu survivre aussi longtemps ?
« Ou bien a-t-elle été scellée par des moyens spéciaux, et ces créatures ne se sont-elles activées qu’à mon arrivée ? »
Le regard de Su Chen vacilla tandis qu’il redescendait. Juste au moment où il allait s’approcher pour l’examiner de plus près, il vit le corps du scorpion géant doré se désagréger en sable fin et disparaître sans laisser de trace.
« Qu’est-ce que… » Su Chen s’arrêta net.
Au même moment, un écran virtuel apparut devant ses yeux—
« Félicitations, vous avez réussi l’épreuve. Note : S. Récompense obtenue : Potion de l’Étoile Céleste. »
Des ondulations apparurent dans le vide devant lui, et un objet métallique argenté, en forme de tube, à peine plus épais que son index, se matérialisa. Des fenêtres de verre transparentes, de part et d’autre, lui permettaient de distinguer nettement le liquide indigo qui s’agitait à l’intérieur.
« Cette épreuve est notée ? Et la note influe sur la récompense ? »
À la lecture de l’écran virtuel, Su Chen avait déjà déduit plusieurs choses.
« Quant à cette récompense… » Su Chen ne put s’empêcher d’être un peu déçu. Les potions n’avaient qu’un nombre limité d’utilités. Il n’avait besoin de rien pour accélérer son développement. Quant aux soins ou au rétablissement de sa Force Physique, il en avait encore moins besoin.
C’était toujours mieux que rien. Il tendit la main et saisit la Potion devant lui. À cet instant, un texte apparut sur son interface—
[Potion de l’Étoile Céleste : produite par l’Organisation Unie Sainte des Abysses. Élaborée à partir d’étoiles célestes déchues, qui en constituent l’ingrédient principal. Efficace sur les Professionnels de rang six. Augmente aléatoirement la progression de la Profession principale de 5 % au minimum et de 15 % au maximum. Ne peut être utilisée qu’une seule fois par personne.]
Hein ?
Une lueur éclatante s’alluma dans les yeux de Su Chen. Il crut presque avoir mal lu.
La progression de sa Profession augmentait directement — ce n’était pas qu’une simple accélération du développement !
Il déglutit avec difficulté. La progression de la Profession principale était sans doute la chose la plus difficile à faire avancer ; en général, les Talents et les potions ne faisaient qu’accroître l’efficacité de son développement.
Il n’avait presque jamais vu quoi que ce soit capable d’augmenter directement cette progression. Seule la métamorphose d’une Profession Sainte la stimulait légèrement, comme effet secondaire.
Mais il s’agissait d’une Profession Sainte. Même pour lui, cela exigeait une longue préparation, et encore davantage pour n’importe qui d’autre. Impossible d’en faire la norme.
Ce Rang solaire venait-il vraiment du Royaume des Abysses ?
Si cet endroit possédait même des potions capables de faire progresser directement une Profession, à quel niveau sa civilisation était-elle donc parvenue ?