Chapitre 636
Les yeux de Su Chen vacillèrent. Cela signifiait que Qin Yun n’était pas la seule personne que le Soleil avait contactée à l’époque.
« Qin Yun connaissait-elle la vérité depuis le début, ou avait-elle été trompée, elle aussi, et ne s’était-elle rendu compte du piège qu’une fois que quelque chose avait commencé à clocher ? » se demanda-t-il.
Une idée lui traversa l’esprit. Il ne put s’empêcher de demander : « Simplement reconnu, pas Élu. Ça vaut vraiment le risque ? »
« Tu ne comprends pas, expliqua le Roi de la Prison, désemparé. Cet endroit se trouve à l’intérieur du Feu de la Flamme. La chaleur y est insondable, et il est imprégné d’un pouvoir d’érosion constant. Nous avons choisi le moment où il était le plus faible pour entrer, mais nous avons tout de même été grièvement blessés rien qu’en nous frayant un chemin jusqu’ici.
« Malgré cela, nous peinons à nous déplacer ici. D’après l’Esprit résiduel, si nous parvenons à devenir des reconnus — même au plus bas niveau, celui de la Manifestation du Dragon unique —, nous pourrons traverser cet endroit sans entrave. »
« Traverser cet endroit sans entrave ? » Su Chen comprit. Si le Roi de la Prison le craignait, ce n’était pas seulement parce qu’il avait tenu tête à l’Esprit du Soleil sans se faire tuer, mais surtout à cause du Feu résiduel qui l’entourait. Ces gens avaient déjà eu toutes les peines du monde à entrer et à survivre ici ; se déplacer librement leur était encore moins accessible. Aux yeux du Roi de la Prison, Su Chen devait sembler résister de force au pouvoir d’érosion de la zone pour pouvoir avancer.
« Si la reconnaissance d’une Manifestation du Dragon unique permet de se déplacer librement ici, que se passerait-il avec un niveau supérieur ? Pourrais-je entrer et sortir à ma guise sans consommer de Sang Divin ? » se demanda Su Chen. D’un ton interrogateur, il poursuivit : « Ce que tu me racontes, c’est ce que l’Esprit résiduel t’a dit, pas vrai ? Puisqu’il t’a trompé, peut-on encore se fier à ses paroles ? »
Le Roi de la Prison s’empressa de répondre : « Je vous en prie, soyez rassuré. Nous non plus, nous ne l’avons pas cru au début, mais il connaît vraiment cet endroit comme sa poche.
« Par exemple, les ombres de ce palais permettent de se soustraire au maximum à l’érosion du Feu de la Flamme. Autre exemple : à une vingtaine ou une trentaine de kilomètres à l’est d’ici, il y a une fuite d’Énergie. Nous avons pu nous y remettre en état autrefois. Il y a bien d’autres détails encore.
« Sans cela, nous ne lui aurions pas fait confiance et n’aurions pas pris le risque. »
Su Chen parut songeur. Même si l’Esprit résiduel n’avait pas été laissé derrière par un défunt du Rang solaire, il connaissait effectivement bien les lieux.
« Je me demande s’il pourrait me montrer directement les exigences de classe », songea soudain Su Chen. Mais il secoua la tête. L’Esprit résiduel était toujours aux mains des Rois antiques. Même s’il en avait le moyen, Su Chen n’aurait aucun moyen de le découvrir.
Su Chen changea de sujet. « N’y a-t-il pas de méthode classique pour obtenir une reconnaissance ? Il a vraiment fallu recourir à cette méthode taboue ? »
« La méthode classique est trop difficile. » Le Roi de la Prison eut un sourire amer. « Nos Talents ne sont pas si faibles : nous sommes tous au niveau de l’Ambre Stellaire, et un ou deux d’entre nous ont même une seule Aube Divine. Hélas, nous ne remplissons même pas les conditions pour déclencher l’épreuve. Nous sommes trop vieux ; l’Esprit du Soleil nous méprise. »
« L’Esprit du Soleil impose une limite d’âge ? Le Soleil n’avait-il pas dit… Oh… Ce type a trompé les Rois antiques et attisé leur avidité. Qu’est-ce qu’il cherche exactement ? » réfléchit Su Chen. Après avoir déduit quelques éléments supplémentaires et les avoir gardés à l’esprit, il poursuivit : « Comment déclenche-t-on l’épreuve ? »
Le Roi de la Prison réfléchit. « D’après l’Esprit résiduel, si vous avez les qualifications requises, déclencher l’épreuve est très simple. Il suffit de gravir cette pyramide jusqu’à son sommet : l’Esprit du Soleil vous mettra naturellement à l’épreuve. »
« Il suffit de grimper ? » Su Chen sentit son cœur tressaillir tandis que le Roi de la Prison poursuivait ses explications.
« Mais en temps normal, même si l’on remplit les conditions d’âge, seul un Talent de la Vraie Radiance mérite qu’on s’y intéresse. Quelqu’un du niveau de l’Aube Divine peut tout au plus obtenir la reconnaissance la plus basse, celle du Dragon unique ou du Dragon double, mais ne peut prétendre concourir pour devenir l’Élu. »
« Un niveau d’Aube Divine ne remplit que les conditions minimales ? Autrement dit, je ne peux obtenir au mieux que la reconnaissance du Dragon double ? » Su Chen fronça légèrement les sourcils. « L’Esprit résiduel a-t-il dit comment devenir l’Élu ? »
« Il a dit qu’il fallait réunir Talent, puissance et accord avec le Cœur spirituel. Aucun de ces éléments ne peut manquer. » Après avoir répondu, le Roi de la Prison demanda prudemment : « Voulez-vous essayer, vous aussi ? »
« Je n’en ai pas le droit ? » rétorqua Su Chen d’un ton détaché. « Si l’épreuve ne se déclenche pas, l’Esprit du Soleil entrera-t-il dans une colère noire ? »
Le Roi de la Prison secoua la tête. « S’il s’agit d’une épreuve normale, non. Même en cas d’échec, vous seriez tout au plus expulsé. » Il ajouta avec un sourire contrit : « Seules des actions comme le recours à des méthodes taboues pour contourner son évaluation ou la destruction des lieux — en forçant l’entrée, par exemple — attireraient sa colère. »
« Je vois… » murmura Su Chen.
Au fond de lui, la situation lui paraissait vraiment étrange. « Avec mon Talent des Doubles Aubes Divines, aussi exigeant que soit l’Esprit du Soleil, je devrais au moins pouvoir obtenir la reconnaissance d’une Manifestation du Dragon unique. Pourtant, ce type n’a pas réagi tout à l’heure. Il ne m’a même pas proposé d’épreuve. Est-ce à cause du Feu résiduel qui m’entoure ? Cette chose vient de l’Esprit résiduel et le panneau l’a identifiée comme le Feu résiduel du Soleil, mais l’Esprit résiduel ne semble pas avoir été laissé par un défunt du Rang solaire. Alors, comment a-t-il maîtrisé ce Feu résiduel ? Ou bien ce Feu résiduel a-t-il faussé le jugement de la Spiritualité solaire, l’empêchant ainsi de me soumettre à une épreuve ? »
Il avait trop de questions et n’arrivait pas à y voir clair. Il ne pouvait que les mettre de côté pour le moment. Toutefois, puisqu’il n’y avait aucun danger, il irait sans faute voir en quoi consistait cette épreuve.
« J’ai compris. Attends ici pour le moment. » Su Chen se détourna pour partir. Le Roi de la Prison le supplia aussitôt : « Quand vous sortirez, je vous en prie, emmenez-moi avec vous. »
« Je n’ai pas encore vérifié si ce que tu m’as dit est vrai ou faux », répondit Su Chen sans accepter.
Impuissant, le Roi de la Prison ne put que le regarder partir.
***
Laissant le Roi de la Prison derrière lui, Su Chen rejoignit l’allée principale et gravit les escaliers métalliques. Il n’aurait vraiment pas cru tomber sur le Roi de la Prison ici.
« Je me demande quelles sont exactement les origines de l’Esprit résiduel, pour qu’il ait pu maîtriser le Feu résiduel », songea-t-il.