Chapitre 635
« Hmph ! » L’expression du Roi antique Zhenwu s’assombrit aussitôt. Son regard se fixa sur le dos de la silhouette. Il voulait à tout prix découvrir d’où venait cet individu.
Pendant ce temps, au cœur du vortex, un trait de lumière fluide aux flammes violettes jaillit à toute vitesse.
Le groupe réagit promptement et esquiva. Impuissants, ils virent cette lumière fluide foncer droit dans le corps de Qin Yun.
BOUM — Les flammes violettes s’embrasèrent aussitôt. Comme la silhouette précédente, Qin Yun fut entièrement englouti par les flammes.
Mais, l’instant d’après, Qin Yun poussa un hurlement déformé par la douleur. « Aaaah ! »
Il semblait souffrir le martyre. Son corps se tordait et se débattait sans cesse au milieu des flammes.
Heureusement, cela ne dura qu’un bref instant avant que les flammes ne s’apaisent peu à peu. Le corps de Qin Yun avait toutefois rétréci de près de moitié. Il était squelettique : sous sa peau, sa chair et son sang semblaient avoir presque entièrement disparu, si bien que sa peau adhérait à ses os. Le spectacle était glaçant.
Son aura était d’une faiblesse extrême. Il haletait, mais il était encore en vie.
« Dieu merci, il a tenu bon. » Le Soleil poussa un soupir de soulagement avant d’expliquer : « On peut considérer que l’assimilation a réussi. »
« Une température si élevée, une puissance meurtrière aussi terrifiante… Ça brûle à la fois la chair et l’esprit », remarqua l’empereur Hanhai, le visage grave, après avoir assisté à toute la scène.
Les autres semblèrent eux aussi comprendre quelque chose et tournèrent la tête en même temps. Le vortex au-dessus du Feu solaire disparaissait peu à peu.
La silhouette engloutie par les flammes avait disparu. Qin Yun n’avait tenu qu’un bref instant, et pourtant ce type avait été complètement enveloppé par les flammes sans paraître le moins du monde affecté.
« Sa puissance n’a probablement rien à envier à la nôtre. Il est peut-être même légèrement supérieur », supposa gravement le Roi antique de la Secte de Bronze. « Puisqu’il ne vient pas de la Mer des Étoiles de Poussière, il doit sans doute être originaire d’un autre Royaume stellaire. »
En voyant le vortex s’évanouir peu à peu, Su Chen fut surpris. « C’est fini ? Le passage était ouvert, et pourtant personne n’a essayé d’entrer. Ces grosses pointures savent vraiment attendre.
Mais tant mieux si personne n’est entré. Sinon, j’aurais dû filer pour l’instant. »
Il descendit lentement et finit par atterrir au sol.
Le sol était lui aussi fait d’une sorte de métal violet. L’espace à l’intérieur de ce Feu solaire ressemblait à une espèce de base.
Su Chen regarda autour de lui. « Logiquement, ce Feu solaire est le vestige laissé par la mort du Soleil. Puisqu’il s’agit d’un reliquat posthume, comment se fait-il qu’un endroit pareil existe en son sein ? Qui l’a construit ?
Ou bien s’est-il transformé ainsi à cause de ses Traits professionnels ? »
Comme il connaissait mal ce rang, Su Chen ne pouvait que formuler des hypothèses au hasard. Il s’accroupit et frappa violemment le sol. Le son qui en résulta fut sourd et étouffé : c’était du solide.
Il promena son regard autour de lui. Les vastes groupes de bâtiments métalliques n’étaient pour la plupart que des coquilles vides. Seule la construction en forme de pyramide au centre paraissait singulière.
Son regard remonta jusqu’à son sommet, précisément l’endroit d’où l’Esprit du Soleil venait de jaillir.
« Voyons ce qui se passe. Même si je ne peux pas en profiter tout de suite, je ne peux pas me permettre de gaspiller neuf gouttes de Sang Divin à chaque visite… »
Une telle dépense était excessive, même pour lui.
Ignorant les dangers qui pouvaient se cacher ici, Su Chen avança pas à pas, avec une extrême prudence.
Il ne rencontra aucun autre danger en chemin et finit par s’approcher des palais métalliques situés au pied de la pyramide.
« On dirait… que je peux vraiment entrer dans ces palais métalliques ? » songea-t-il.
Su Chen se pencha pour y regarder de plus près. Contrairement aux coquilles vides de l’extérieur, les portes du palais devant lui étaient hermétiquement closes. Deux pantins de métal montaient la garde de chaque côté de l’entrée. Comme s’ils avaient senti son approche, une faible lueur violette s’alluma dans leurs pupilles, et une intention meurtrière glaçante émana d’eux.
« Vous ne me laissez pas entrer ? » Su Chen recula aussitôt, et les gardes reprirent leur état normal.
« Il y a vraiment quelque chose à l’intérieur ! Des ressources ? De la technologie ? Des Professions ? » conjectura Su Chen. « Comment puis-je obtenir le droit d’entrer ? En devenant un Être reconnu, ou est-ce réservé aux Élus ? »
Il leva les yeux vers le grand escalier au centre de la pyramide et hésita. Alors qu’il s’apprêtait à y poser le pied, un faible appel lui parvint aux oreilles. « Monsieur… »
Hein ?
Le cœur de Su Chen se serra. « Il y a quelqu’un d’autre ici ? »
« Monsieur ? » reprit la voix. Cette fois, elle était bien plus claire et semblait quelque peu pressante. « J’ai quelque chose d’important à vous dire. Je vous en prie, venez sur votre gauche. »
« Un piège ? » Su Chen fronça légèrement les sourcils, sans bouger.
« Je vous en prie, croyez-moi. Je connais un peu cet endroit et je peux vous aider », insista la voix, avec encore plus d’empressement.
Su Chen hésita un instant, puis se dirigea vers la voix. Sur ses gardes, il s’arrêtait tous les quelques pas en avançant.
Après avoir tourné au coin d’un bâtiment, il trouva enfin l’origine de la voix, dans l’ombre d’un palais.
C’était un fantôme flou, dont le corps semblait entravé par des chaînes. Su Chen s’arrêta à distance, sans oser s’approcher à la légère.
« Monsieur. » À son arrivée, le corps de l’apparition sembla se solidifier, révélant ses traits — peut-être pour lui inspirer davantage confiance.
Su Chen fixa ce visage qui lui était vaguement familier, stupéfait. « N’est-ce pas le Roi de la Prison ? »
Il avait déjà aperçu cet homme au Carrefour central de la Voie de l’Équilibre. L’autre avait apparemment voulu intercepter et tuer l’essence spirituelle du Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge, mais, dissuadé par le fantôme du Roi antique, il s’était contenté de se montrer brièvement avant de repartir avec ses hommes.
C’était le premier Professionnel de rang Étoile du Matin que Su Chen avait vu. L’impression qu’il lui avait laissée était donc profonde.
À ceci près qu’il n’arborait plus l’expression fière et indifférente de ce jour-là, ce visage était exactement le même.
« Son Corps Spirituel serait-il resté ici tandis que son corps physique a réussi à sortir ? Est-ce pour ça qu’il est dans le coma depuis tout ce temps ? » se demanda Su Chen.
Une alarme retentit aussitôt dans son esprit. « Il m’a déjà vu, lui aussi. S’il me reconnaît… »
« Non, attends », comprit-il rapidement. « S’il m’avait reconnu, il m’aurait déjà attaqué. »
Il observa l’expression du Roi de la Prison, mais n’y décelait ni choc ni surprise. Seulement une pointe de révérence.
« Ce Feu résiduel peut-il aussi dissimuler mon apparence ? » se demanda Su Chen, pensif.
Comme l’autre restait silencieux, le Roi de la Prison n’eut d’autre choix que de prendre son courage à deux mains et de reprendre la parole. « Monsieur, vous pouvez m’appeler Zhen Yu. »
« Zhen Yu ? » répéta Su Chen, qui avait volontairement déguisé sa voix.
Soulagé d’avoir enfin obtenu une réponse, le Roi de la Prison s’empressa de confirmer : « Exactement… »
En lui répondant, il était secrètement stupéfait. À la vue du Feu solaire qui tourbillonnait autour de l’homme, son cœur s’emballa. « Il le supporte de plein fouet ! »
« Tu as dit que tu connaissais bien cet endroit et que tu pouvais m’aider. C’est vrai ou non ? » demanda Su Chen d’un ton indifférent.
« C’est vrai ! » répondit précipitamment le Roi de la Prison. « Je vous en prie, sauvez-moi, monsieur ! »
« Il veut que je le sauve ? » Su Chen trouva cela étrange et comprit que le Roi de la Prison devait le croire très puissant. « C’est logique. Tous les autres experts de rang Étoile du Matin ont été tués par l’Esprit du Soleil. S’il m’a vu lui faire face sans mourir, il doit forcément penser que je ne suis pas un homme ordinaire. »
Il ignora la seconde partie de sa supplique et demanda simplement : « Qu’y a-t-il dans ces palais métalliques hermétiquement clos, et comment peut-on y entrer ? »
« Je ne sais pas vraiment ce qu’ils renferment… » répondit le Roi de la Prison avec hésitation, avant d’ajouter précipitamment : « En revanche, je sais comment y entrer. Seul un Être reconnu peut obtenir l’autorisation d’y pénétrer. »
Cela correspondait plus ou moins à ses propres estimations. Su Chen y réfléchit en silence, mais ricana à voix haute : « N’importe quoi ! »
Le cœur du Roi de la Prison manqua un battement. Il s’empressa de s’expliquer : « Pour l’instant, personne ne peut entrer dans ces palais. Il est donc effectivement impossible de savoir ce qui s’y cache. »
Su Chen ne prit pas position et changea de sujet. « Je vois que tu es un Corps Spirituel et que tu sembles prisonnier ici. Est-ce l’Esprit du Soleil qui t’a fait ça ? Comment l’as-tu mis en colère ? »
Le Roi de la Prison tressaillit. Il avait beau avoir déjà évalué la puissance de l’autre, il ne s’attendait pas à ce que celui-ci comprenne sa situation d’un seul coup d’œil.
Son attitude devint encore plus respectueuse. Il expliqua : « J’étais venu explorer cet endroit avec plusieurs amis. L’un d’eux s’appelait Qin Yun.
« Dévoré par une ambition démesurée, il a accidentellement provoqué la colère de l’Esprit du Soleil. Tous mes autres amis ont péri, tandis que je suis resté prisonnier ici. Quant à lui, il a réussi à s’échapper, dans un état lamentable. »
« Je veux des détails ! » Su Chen feignit le mécontentement. « Accidentellement ? Quel genre d’accident ? Une simple exploration aurait-elle vraiment mis l’Esprit du Soleil en colère ? »
Le Roi de la Prison s’empressa de préciser : « J’y venais. Qin Yun a été ensorcelé par un Esprit résiduel prisonnier ici depuis longtemps. »
« Un Esprit résiduel ? » Su Chen tressaillit intérieurement. « Neuf fois sur dix, c’est ce type qui prétendait s’appeler le Soleil. »
« Un Esprit résiduel ? Lequel ? » insista Su Chen.
« Qin Yun a rencontré cet Esprit résiduel peu après son arrivée, expliqua le Roi de la Prison. Il prétendait être un Fragment d’Esprit laissé par la mort d’un être de rang solaire. Il nous a dit qu’il existait une méthode spéciale pour contourner l’épreuve de l’Esprit du Soleil et devenir des Êtres reconnus.
« Nous nous sommes laissé berner et avons suivi ses instructions pour nous préparer. Résultat : nous avons provoqué la colère de l’Esprit du Soleil. Plusieurs de mes amis sont morts sur place, tandis que Qin Yun a fait alliance avec l’Esprit résiduel et s’est échappé. Seul mon Corps Spirituel est resté prisonnier ici. »