Chapitre 41
Il avait voulu demander d’où cela venait, mais les mots qui lui échappèrent furent : « Vous voulez vendre cette chose ? »
« Oui, » répondit Su Chen avec un sourire timide. « Je ne connais pas le marché noir. De plus, je suis jeune, et j’ai peur de me faire arnaquer. »
« Si cela ne vous dérange pas trop, pourriez-vous m’aider à acheter des Potions de Flamme Noire après l’avoir vendue ? »
« Il joue bien la comédie, » grommela Fatty Sun intérieurement. Après un moment de réflexion, il dit : « Si vous avez besoin de Potions, ne la vendez pas au marché noir. Nous dirons simplement que vous l’avez confisquée. »
« Lorsque vous remettez des objets confisqués, vous pouvez obtenir des points internes de l’Inspectorate équivalents à cinquante pour cent du prix du marché. Mais cet objet est de la contrebande, il n’a donc pas de prix normal sur le marché. Je peux vous offrir un taux plus avantageux. »
« Lorsque vous utilisez des points internes de l’Inspectorate pour obtenir des objets de soutien de type Potion, vous bénéficiez également d’une réduction de cinquante pour cent sur le prix du marché. De plus, cela comptera comme une contribution mineure à votre dossier. »
« Faire d’une pierre deux coups, » pensa Su Chen. Comprenant la logique, son respect pour l’homme grandit. « Je devrai vous déranger alors, Frère Sun. »
« C’est une petite affaire. Je m’en occupe pour vous. » Fatty Sun partit avec un large sourire.
« Tout semble différent maintenant que je suis l’étudiant de Yuan Chenyang. »
Su Chen soupira pour lui-même. Après un bref repos, quand l’heure approcha, il partit et se dirigea vers l’adresse indiquée sur l’invitation.
L’Hôtel Qing’an se situait au centre de Southwind City, presque directement sous la source de lumière artificielle.
Bien que ce fût le soir, la zone était encore vivement éclairée. Des voitures volantes privées de toutes formes et tailles allaient et venaient, leurs passagers en sortant vêtus de tenues magnifiques.
Su Chen arriva dans une voiture de l’Inspectorate. En sortant, il leva les yeux et son regard tomba sur la source de lumière artificielle suspendue dans le ciel.
Son nom officiel était la Lumière du Dôme. Southwind City manquait de la technologie nécessaire pour la fabriquer ; elle provenait de Ying Feng, une mégalopole d’une immensité incommensurable qui dominait Southwind City et d’autres cités semblables.
Après avoir présenté l’invitation, un serveur le conduisit à l’étage. La réception se tenait dans une suite privée. Lorsqu’il ouvrit la porte, une musique douce s’en échappa. Un certain nombre de personnes étaient déjà arrivées, et elles étaient toutes très jeunes.
Quand elles virent la porte s’ouvrir, leurs conversations cessèrent. Tous les regards se tournèrent vers lui, empreints d’un mélange de curiosité, de confusion et de surprise.
« Ah, c’est Su Chen... » lança soudain quelqu’un, s’approchant de lui avec enthousiasme. Il le présenta ensuite aux autres : « Voici le nouvel étudiant de l’Inspecteur Général Yuan. C’est lui qui s’est infiltré, a récupéré la Pierre du Mot Sacré volée et a massacré le Groupe du Lion à Écailles Cyan. »
Certains visages affichèrent une compréhension naissante, d’autres restèrent indifférents, tandis que quelques-uns parurent encore plus surpris.
Le nom ne leur était pas étranger. Presque tout le monde ici savait que Zhou Zhong était mort peu de temps auparavant.
Malgré leurs sentiments variés, ils commencèrent à se présenter un par un. Un étudiant de Yuan Chenyang était qualifié pour se tenir parmi eux.
« ... Shi Haqiang... »
« Le deuxième fils du Vice-Ministre Shi du Département d’Exploration... »
« ... Zhu Mingxu... »
« Le fils aîné du Ministre Zhu du Département de la Patrouille... »
« ... Tian Lan... »
« La troisième fille du Vice-Ministre Tian du Département de Recherche... »
À mesure que chaque personne s’avançait, le jeune homme à ses côtés murmurait son origine.
Après les présentations, le groupe se dispersa. Personne ne s’attarda à bavarder avec lui, à l’exception du jeune homme à ses côtés.
« Je ne me suis pas encore présenté. Je suis Du Yu. » Il avait une coupe en brosse et des sourcils fins. Il baissa la voix. « Mon père est l’un des Vice-Ministres de l’Inspection et un ancien subordonné du Ministre Yuan. »
« Oh... donc d’après son milieu, il devrait être de mon côté, » réalisa Su Chen.
« Ne faites pas attention à eux, » dit Du Yu. « Ils ne vous connaissent tout simplement pas très bien. »
Il dit cela parce que tous les autres étaient rassemblés en petits groupes, laissant les deux seuls debout.
Su Chen ne s’en souciait guère. C’étaient tous des rejetons de familles puissantes. Quelques-uns de leurs pères étaient même à l’égal du Vieux Yuan. Il n’y avait aucune raison pour qu’ils soient excessivement amicaux avec lui.
« Il le prend bien... » Du Yu le regarda, plutôt surpris. Ce qu’il ne mentionna pas, c’est que leur froideur était aussi en partie due au statut de réfugié de Su Chen.
D’autres invités arrivèrent peu à peu, et les deux se réfugièrent dans un coin.
« C’est bon... La viande est vraiment tendre... » Su Chen goûta sans arrêt les mets délicats. Depuis qu’il était arrivé dans ce monde, le meilleur repas qu’il eût fut celui chez Jiang He.
De temps à autre, des regards secrets étaient jetés dans leur direction, suivis de hochements de tête subtils.
L’atmosphère de la réception demeura paisible, jusqu’à ce que—
« Hengyu est là ! »
Quelqu’un cria, et les masques indifférents sur les visages de la foule semblèrent fondre. Ils se dirigèrent rapidement vers l’entrée, leurs visages rayonnants de sourires.
« Zhang Hengyu... » Su Chen ne put s’empêcher de regarder pour apercevoir le jeune homme talentueux qui avait pris la chute pour lui deux fois.
Il ressemblait beaucoup au Seigneur de la Ville, mais son comportement semblait froid. Son visage était dénué d’expression tandis que ses yeux balayaient la pièce.
Derrière lui suivait une femme élancée. Elle arborait un sourire doux, ses lèvres étaient d’un rouge ardent, et ses yeux étaient captivants.
GULP !
Su Chen entendit clairement quelqu’un déglutir à côté de lui.
Croisant le regard entendu de Su Chen, Du Yu esquissa un sourire embarrassé et expliqua rapidement : « C’est Zhang Yunqing. Elle a un sale caractère. Nous avons tous subi sa colère auparavant. »
« Bien sûr, pour nos jeunes nous, ce genre de grande sœur était absolument mortel. »
« Cependant... » Du Yu changea de sujet, feignant une expression pensive. « Elle est partie pour Ying Feng il y a longtemps mais est revenue soudainement il y a quatre mois. Personne ne sait pourquoi. »
Avec l’arrivée de Zhang Hengyu et Zhang Yunqing, la réception sembla trouver son centre, et tout le monde se rassembla autour d’eux.
Zhang Hengyu paraissait mal à l’aise, mais Zhang Yunqing était totalement à son aise, partageant de temps à autre des anecdotes amusantes et maintenant une atmosphère animée.
Alors que la conversation s’approfondissait, Zhang Yunqing évoqua Ying Feng, et Su Chen écouta attentivement.
L’écart entre les gens du bas et ce groupe n’était pas seulement une question de richesse, de pouvoir ou de Talent.
Beaucoup des choses que Zhang Yunqing raconta étaient des sujets dont Su Chen n’aurait eu aucun moyen d’apprendre autrement.
Il ignorait même beaucoup des sujets dont le groupe discutait plus tôt.
Par exemple, les Professions de Haut Niveau de Rang Un.
Su Chen apprenait seulement que même à Ying Feng, les Professions de Haut Niveau de Rang Un étaient excessivement rares — moins de cinq, semblait-il. Chacune était strictement contrôlée et ne pouvait être obtenue qu’après avoir passé de nombreux examens.
Mais au Rang Deux, elles ne devenaient pas plus rares ; en fait, il y en avait davantage. Au Rang Trois, cependant, elles redevenaient rares.
« Le Rang Un est le début d’une Profession. C’est comme chercher la perfection dans un cadre limité, ce qui est extrêmement difficile, » expliqua Zhang Yunqing. « Aux Rangs Deux et Trois, la scène est bien plus vaste, rendant plus facile l’émergence des Professions de Haut Niveau. »
« Cependant, cette "facilité" n’est que relative. »
« Voilà pourquoi le Vieux Yuan a réagi ainsi... » pensa Su Chen, claquant la langue. « Si je n’avais pas attribué l’origine de ma Profession de Haut Niveau à Yuan Chenyang, j’aurais eu de sérieux ennuis. »
Il n’était pas sûr que ce fût son imagination, mais tandis qu’elle parlait de cela, le regard de Zhang Yunqing semblait parfois se tourner vers lui.
« Mais au sein d’un rang donné, il ne faut pas s’obnubiler à atteindre une Profession de Haut Niveau. J’ai vu beaucoup de gens avec un Talent décent s’efforcer d’obtenir ces Professions de Haut Niveau, » dit Zhang Yunqing, un air triste sur le visage. « Au final, ils sont morts en essayant de satisfaire les conditions d’avancement. »
« Les Professions de Haut Niveau sont puissantes, oui, mais elles sont presque deux fois plus difficiles à obtenir que les Professions Supérieures. »
Su Chen ne pouvait qu’être d’accord. Il avait failli mourir lorsqu’il était devenu Maître des Artefacts Secrets.
Elle ne put s’empêcher de souligner : « De plus, peu importe à quel point votre Profession est incroyable, il est presque impossible de vaincre quelqu’un avec une Profession ordinaire du Rang Supérieur. »
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec Zhang Hengyu ? » Su Chen se tourna et demanda à voix basse. « Pourquoi continue-t-il de me fixer ? »
Du Yu, qui était absorbé par les « douces leçons » de la « grande sœur », jeta un coup d’œil et sourit. « Il est juste curieux. »
« J’ai entendu mon père dire que si ce n’était pas pour votre statut de réfugié, la place pour aller à Ying Feng ne lui serait peut-être pas revenue. »
« Il est un peu borné. Il n’accepte pas d’avoir gagné comme ça. Je parie qu’il veut vous vaincre dans une confrontation directe pour faire ses preuves. »
« Vous êtes au courant de ça ? » demanda Su Chen, surpris.
Du Yu fit un geste dédaigneux de la main. « C’est seulement connu des plus hauts dirigeants, alors ne vous inquiétez pas. Puisque le Seigneur de la Ville a déjà donné sa parole, personne n’osera le défier. »
« Ne sait-il pas que j’ai éliminé tout le Groupe du Lion à Écailles Cyan, à part leur chef ? » demanda Su Chen.
« C’était vrai ? » Du Yu fut stupéfait.
Su Chen resta sans voix.
Du Yu le fixa avec étonnement. « Les rumeurs qui circulent à l’extérieur sont trop folles, » expliqua-t-il. « On dit que vous avez anéanti tout le groupe de lions en moins d’une minute et que vous avez fait fuir le chef. Seul un Professionnel de Rang Deux devrait être capable de faire ça. »
Su Chen comprit. Il y avait eu de nombreux témoins, mais les rumeurs extravagantes, transmises de personne en personne, avaient ironiquement rendu la vérité moins crédible.
Il pensa que peu de gens ici croyaient réellement aux histoires.
« Un toast au succès futur de Hengyu à Ying Feng... » Zhang Yunqing leva son verre. La foule fit écho à son sentiment, et des serveurs circulèrent dans la foule, offrant des boissons.
Su Chen et Du Yu ne voulaient pas se faire remarquer, alors ils prirent chacun un verre à un serveur qui passait.
Mais juste au moment où ils levaient leurs verres, l’expression de Su Chen changea. Sa main gauche jaillit et tira Du Yu.
Du Yu parut hébété. Avant qu’il ne puisse réagir, il sentit une force immense sur son corps. Sa vision tourna, et il fut projeté en arrière.
Au même moment, Su Chen leva sa main droite. Silencieusement, des fils de métal cyan-or s’enroulèrent autour de son avant-bras.
CLANG !
Des étincelles jaillirent de l’impact. Le serveur à côté de lui avait sorti un poignard mince, d’un vert maladif, de sous son plateau métallique et s’était élancé droit sur lui.
Simultanément, un autre serveur de l’autre côté lança une attaque.
« Tu cours à ta perte ! » Une lumière féroce jaillit des yeux de Su Chen alors qu’il verrouillait sa cible avec une Épice Spirituelle.
L’assassin attaquant de face chancela, se figeant sur place.
Se tordant au niveau de la taille, Su Chen pivota et lança un coup de poing.
BANG !
Avec le craquement sinistre d’un os qui se brise, l’assassin derrière lui s’effondra, sa poitrine enfoncée et ses yeux exorbités. Il était mort avant de toucher le sol.
Un seul fil métallique se détacha de son bras, s’enroula autour du poignard et, par une traction brusque, l’envoya voler comme une fléchette. Il frappa l’autre assassin à la tête, mais avec le pommeau, pas la lame.
THWACK !
L’homme tomba en arrière, le sang giclant de son front.
Tout cela s’était produit en un éclair. Au moment où Du Yu traita ce qui s’était passé, il ne vit que deux corps sur le sol.
« Des ass... assassins !? » balbutia-t-il, s’exclamant sous le choc.
En tant que Professionnel de Rang Un, il avait à peine eu le temps de réagir.
Les autres invités se retournèrent enfin, déconcertés. La vue de Su Chen, son bras dégoulinant de sang, et les cadavres au sol, leur infligea une secousse d’horreur.
Les pupilles de Zhang Hengyu se contractèrent. Zhang Yunqing plissa ses yeux en amande captivants.
SWOOSH—
Derrière un rideau voisin, une ombre jaillit brusquement. Elle se déplaça comme un serpent venimeux et silencieux qui attendait le moment parfait pour porter le coup fatal.
C’était si rapide que Su Chen eut à peine le temps de réagir.
« Un Professionnel de Rang Deux ! » fut la seule pensée qui traversa son esprit.
Mais plus rapide que sa pensée fut la vision de l’assassin projeté en arrière.
BOOM !
L’homme fut encastré dans le mur, du sang s’écoulant du coin de sa bouche.
Su Chen regarda la silhouette se tenant devant lui, son crâne chauve luisant sous les lumières.
« Je le savais... » pensa-t-il, ses lèvres tressaillant, mais il cria tout de même avec excitation : « Professeur ! »
« Black Tuo veillera toujours sur vous ! » rugit la silhouette encastrée dans le mur, ses yeux injectés de sang fixés sur Su Chen. « Vous avez ruiné le plan de Black Tuo ! Black Tuo ne vous pardonnera pas ! Attendez un peu ! »
Il éclata d’un rire maniaque tandis que le sang commençait à suinter de ses yeux. Son corps convulsa, puis il devint immobile.
BANG !
Les portes de la salle de banquet s’ouvrirent en grand, et des Gardes Inspecteurs entièrement armés se précipitèrent pour sécuriser les corps.
« Celui-ci est encore en vie, » rapporta un Garde Inspecteur, désignant l’homme qui avait été frappé à la tête avec le pommeau du poignard.
« Oh... » Yuan Chenyang jeta un coup d’œil. « Ramenez-le pour interrogatoire. »
Ce n’est qu’alors que les autres invités semblèrent sortir de leur choc.
« Inspecteur Général Yuan, qu’est-ce que c’était ? » Zhang Yunqing s’avança pour demander, son regard mécontent balayant Su Chen.
« Rien. Juste une tentative d’assassinat, » dit Yuan Chenyang, le visage impassible.
Juste... une tentative d’assassinat ?
Tout le monde regarda Su Chen avec des expressions compliquées. À en juger par l’endroit où les corps étaient tombés, ils savaient à quel point le danger avait été proche.
Pourtant, Su Chen s’était occupé de deux d’entre eux avant même qu’ils n’aient eu le temps de tourner la tête. Sa vitesse de réaction et sa détermination étaient stupéfiantes, et il semblait complètement imperturbable.