Chapitre 39
La réputation de Jiang He n’était pas confinée à l’Académie de la Brise-du-Sud ; elle était un sujet de commérages populaire parmi les hautes sphères de Southwind City.
Fatty Sun ne s’attendait pas à ce que le jeune homme devant lui possède un passé aussi légendaire.
« Mais il n’est toujours qu’un Professionnel de Rang Deux. Le taquiner un peu ne devrait pas poser de problème... » lui rappela-t-il. « Mais tu ne dois rien lui faire de sérieux, gamin. Ce serait un énorme casse-tête. Sa position au Département de Recherche est un talisman protecteur en soi. »
« Entendu. Je suivrai tes indications, » acquiesça Su Chen avec aisance.
« Si seulement je pouvais faire parler Qi Chuan, les choses seraient bien plus simples. »
Voyant que Su Chen n’y revenait pas, Fatty Sun poussa un soupir de soulagement. « Eh bien... va rejoindre tes nouveaux collègues. Ils devraient rentrer à l’instant. Ils viennent de gagner un honneur collectif, il est donc temps de célébrer. »
« Tu es un Professionnel de Rang Deux nouvellement promu, alors je vous suivrai en secret pour prévenir tout accident, » dit Fatty Sun, d’un ton désinvolte.
Fatty Sun le conduisit en bas jusqu’à la Salle de la Garnison, un vaste espace ouvert s’étendant sur trois étages. L’endroit grouillait de Gardes Inspecteurs, certains revenant de patrouille, d’autres se préparant à partir, et l’air vibrait d’un bourdonnement sourd et bruyant.
Salon 0512. Fatty Sun poussa la porte. Les bavardages excités à l’intérieur cessèrent brusquement, et plusieurs paires d’yeux se braquèrent sur eux.
« Chef de Section Sun... » Un homme se leva. Il était torse nu, révélant de nombreuses cicatrices, et avait les cheveux rasés de près.
« Old Zhao, voici ton nouveau coéquipier, Su Chen. Faites connaissance, » dit Fatty Sun en s’écartant pour révéler Su Chen derrière lui.
« Su Chen, voici Zhao Xiong, ton capitaine de patrouille. »
Zhao Xiong lui lança un regard étrange, et les six autres membres de l’équipe ne cessèrent pas non plus de le dévisager.
« Un pistonné. » Ils avaient tous reçu l’avis hier et s’étaient d’abord plaints qu’un autre parasite rejoigne leurs rangs.
Mais ce matin, on leur avait mystérieusement ordonné de démanteler un repaire du marché noir, et tout aussi mystérieusement, on leur avait décerné un Mérite de Groupe de Troisième Classe.
Les plus avisés parmi eux avaient rapidement compris que tout cela avait été taillé sur mesure pour le nouveau venu.
Avec une telle aubaine, leur ressentiment s’était naturellement évanoui. En fait, ils étaient même un peu reconnaissants.
« Zhao Xiong, viens avec moi un instant, » appela Fatty Sun, l’éloignant.
Su Chen, quant à lui, resta pour saluer ses nouveaux coéquipiers : quatre hommes et deux femmes. Hormis Zhao Xiong, aucun d’eux n’était Professionnel, mais ils n’étaient pas non plus des gens ordinaires.
« Lili, tu n’avais pas dit que tu allais rembourser cette faveur avec ton corps ? » plaisanta quelqu’un en regardant une femme vêtue d’un haut court. Elle avait la peau hâlée et des muscles bien dessinés par des années d’entraînement rigoureux. Avec ses cheveux mi-longs, elle était plutôt séduisante, dégageant un air vaillant et plein d’entrain.
« Hé, beau gosse, ça t’intéresse ? » demanda-t-elle sans vergogne, haussant un sourcil vers lui.
« Bon, ça suffit, » dit Zhao Xiong en revenant. Sa voix était grave. « Heures supplémentaires imprévues. Enfilez votre équipement. Rassemblement dans cinq minutes. »
Les membres de l’équipe furent surpris, et quelques-uns jetèrent un coup d’œil à Su Chen, réalisant que c’était probablement à cause de lui.
Mais personne n’ajouta mot. Ils se contentèrent de rouvrir leurs casiers et de sortir leur équipement.
« Su Chen, ton uniforme de combat n’est pas encore arrivé. Tu feras sans aujourd’hui, » précisa Zhao Xiong.
L’équipe était bien entraînée. Ils finirent de se changer en quatre minutes, montèrent dans le véhicule de patrouille et se dirigèrent vers leur destination.
« Capitaine, quelle est la mission ? » demanda un homme corpulent avec une cicatrice sur le visage en se penchant.
Ils s’étaient déjà présentés plus tôt, donc Su Chen savait que son nom était Han Da.
« Nous avons reçu une information selon laquelle un lieu pourrait détenir de la contrebande, » expliqua Zhao Xiong, les yeux fixés sur la route devant lui.
« Ah, » Han Da se recula, l’air pensif.
Su Chen regarda la lumière extérieure s’estomper progressivement. « Je ne m’attendais pas à ce que la cible soit un Professionnel de Rang Deux, » pensa-t-il. « Je me demande juste quel est son niveau précis. »
Environ une demi-heure plus tard, ils atteignirent enfin leur destination — un immeuble d’appartements haut de gamme. Leurs uniformes leur accordèrent un accès immédiat, et ils montèrent directement au seizième étage.
KNOCK ! KNOCK ! KNOCK !
« Garde Inspecteur ? » Qi Chuan ouvrit la porte. Il avait déjà aperçu Zhao Xiong et les autres à travers l’œilleton et semblait un peu confus.
Mais ce fut seulement après avoir ouvert qu’il remarqua Su Chen se tenant sur le côté. Son expression changea instantanément. « Su Chen ? C’est toi ! »
Su Chen répondit par un sourire.
« Monsieur Qi Chuan, nous avons reçu une information et nous suspectons que vous pourriez dissimuler de la contrebande. Nous sommes ici sur ordre pour enquêter, » déclara Zhao Xiong, son ton strictement professionnel.
« Contrebande ? » L’expression de Qi Chuan devint froide, et il fixa intensément Su Chen.
« Écartez-vous ! » Han Da tenta de se frayer un chemin à l’intérieur, poussant Qi Chuan, mais ce fut lui qui trébucha en arrière.
« Vous allez résister !? » L’expression de Han Da s’aigrit.
« Écartez-vous, » dit Zhao Xiong sérieusement.
Su Chen jeta un coup d’œil à Fatty Sun, qui était faiblement visible au bout du couloir.
L’expression de Qi Chuan était sombre. « Penser qu’un humble réfugié d’autrefois peut maintenant faire valoir son poids comme ça. »
Il savait pourquoi ils étaient là et ce qui allait se passer, mais il ne pouvait rien faire. Impuissant, il s’écarta.
« Lili, le salon. Han Da, la chambre... » Zhao Xiong donna rapidement des ordres. L’équipe se dispersa tandis qu’il restait dans le salon, les yeux rivés sur Qi Chuan.
« Tsk... » Su Chen claqua la langue et inspecta la pièce. Elle était spacieuse et bien rangée, avec une grande baie vitrée donnant sur la ville la nuit.
Plus important encore, une photo de mariage de lui et Jiang He était accrochée au mur.
« Toi et la Professeure Jiang devez être si profondément amoureux, » dit Su Chen avec un soupir, se tenant devant la photo de mariage et caressant l’image de Jiang He.
La bouche de Zhao Xiong tressaillit. « Dans la maison d’un autre homme, à caresser la photo de sa femme... c’est juste... »
Les muscles de la mâchoire de Qi Chuan tressaillirent, mais il garda une expression neutre.
Su Chen abaissa sa main de la photo, sa voix teintée d’une nostalgie mélancolique. « Votre femme... elle est si *douce*... »
Des flammes jaillirent dans les pupilles de Qi Chuan, et la température de la pièce monta en flèche !
Les muscles de Zhao Xiong se tendirent. À côté de lui, Lili, qui faisait semblant de chercher, regardait avec des yeux ronds.
Mais cela ne dura qu’un instant. Qi Chuan se reprit, son visage redevenant un masque vide.
C’était parce que Fatty Sun était apparu à la porte. Son corps apparemment flasque rayonnait désormais d’une aura terrifiante, et l’intention de tuer dans ses petits yeux perçants glaça le sang de Qi Chuan.
« Il a une sacrée maîtrise de soi... » pensa Su Chen avec un soupçon de regret. « Mon statut est différent maintenant. Si Qi Chuan avait réellement attaqué, ce serait une agression contre un Garde Inspecteur, un crime d’une nature complètement différente. »
« Fatty Sun aurait été justifié de le tuer sur-le-champ. »
« Capitaine, je l’ai trouvée, » annonça Han Da en sortant de la chambre. Il tenait une petite fiole en verre contenant une magnifique fleur rose.
« Un Pavot à Opium. Un hallucinogène et une contrebande de Rang 1. Je crains que vous deviez nous accompagner, monsieur, » déclara Zhao Xiong gravement.
Qi Chuan semblait s’y attendre. Il se contenta de laisser échapper un ricanement froid et tendit les mains en signe de coopération.
Les Menottes Électromagnétiques se refermèrent. Le groupe retourna à l’Inspectorate et le jeta dans une cellule de détention temporaire.
« ...Hmm, c’est un Professionnel de Rang Deux Intermédiaire — un Soldat Raffineur de Feu... » dit Zhao Xiong, regardant Qi Chuan silencieux à travers la vitre avant de jeter un œil à un dossier de données. « Sa progression de développement de Profession est... inférieure à 5 %... »
« Su Chen, nous ne pouvons le détenir que sept jours au maximum, » dit Zhao Xiong en regardant le jeune homme à ses côtés.
« Je sais, » acquiesça Su Chen. « Peut-on le priver de nourriture pendant tout ce temps ? »
« Nous devons lui fournir de la nourriture. Mais c’est un Professionnel, donc ses besoins nutritionnels sont très élevés. Nous pouvons lui fournir des repas à faible valeur nutritive, ce qui équivaut presque à le laisser mourir de faim, » expliqua Zhao Xiong.
« Faites cela, alors, » dit Su Chen. Sur ces mots, il se retourna et partit, décidant de revenir dans quelques jours pour l’interrogatoire.
« Capitaine, qu’est-ce que ce gamin riche fabrique ? Ce n’est pas vraiment une punition, » s’approcha Han Da et murmura en confidence. « Voulez-vous que nous... pimentions un peu les choses ? »
« Fais ce qu’il a dit. Ne prends pas les choses en main, » répliqua sèchement Zhao Xiong.