Chapitre 38
Son expression changea. Il n’avait guère eu de contacts avec Old Zhao. Après un instant de réflexion, il demanda : « Qu’est-il arrivé ? »
Hu Xiang soupira et expliqua en détail : « C’est arrivé hier. Sa femme s’est réveillée ce matin et a découvert qu’Old Zhao s’était pendu. »
« S’est pendu ? » répéta Su Chen.
« Ce n’est certainement pas un suicide. Old Zhao menait une vie heureuse et était sur le point de devenir Professionnel. Il n’y avait aucune raison pour cela. » Hu Xiang baissa la voix. « Nos hommes ont disséqué son cortex cérébral et ont trouvé des signes de dommages. Nous soupçonnons qu’il a été interrogé avant de mourir. »
« Mais ce n’était qu’un fantassin dans la Garde de la Patrouille de la Ville. Il ne connaissait aucun secret. À moins que... »
Su Chen comprit l’implication de Hu Xiang et acheva sa phrase, fronçant les sourcils. « Vous soupçonnez que c’est à cause de moi ? »
La tentative de Hu Xiang de minimiser la chose ne fit que la rendre plus évidente. « Ce n’est qu’une supposition. Ne vous mettez pas la pression pour cela. Après tout, il n’a passé qu’un peu de temps avec vous et n’a échangé que quelques mots. Même si c’était à cause de vous... »
« C’est possible. » L’expression de Su Chen se tendit, ses pensées se tournant vers le Cristal Spatial.
« Certaines choses qui se sont passées ce jour-là n’ont jamais été entièrement expliquées. Par exemple, en plus de la Pierre de la Parole Sacrée, ai-je trouvé autre chose ? »
« Hu Xiang est presque le seul à pouvoir le savoir, mais c’est un Professionnel de Rang Deux et une cible difficile à atteindre. C’est pourquoi ils ont commencé par quelqu’un d’autre. »
Bien qu’il le soupçonnât, Su Chen dit à voix haute : « Certains fous, avides de vengeance, pourraient cibler quiconque est lié à moi. »
« Vous voulez dire que c’est Zhou... » Le cœur de Hu Xiang fit un bond alors qu’il laissait échapper le nom.
« Arrêtez de faire semblant. Vous avez certainement pensé la même chose, » Su Chen le prit au dépourvu.
« Mais iraient-ils jusque-là ? Old Zhao n’était qu’un petit poisson... » Hu Xiang soupira.
Su Chen resta silencieux. Dans toutes les informations auxquelles il avait eu accès, il n’y avait aucune mention d’un Cristal Spatial, ce qui signifiait que sa valeur était sans aucun doute immense.
« La vengeance pour la mort de son fils, plus la récupération du Cristal Spatial. Ils ont largement de quoi agir. »
Le cœur de Su Chen se serra. Zhou Xian était un Professionnel de Rang Trois. S’il agissait personnellement, Su Chen savait qu’il n’aurait aucune chance.
Mais une autre pensée lui vint à l’esprit. « Puisqu’ils se sont d’abord attaqués à Old Zhao, ils n’osent probablement pas s’en prendre ouvertement à moi. Le soupçon pesant sur Zhou Xian n’est pas levé, et Old Yuan le surveille comme un faucon. »
« La mort d’Old Zhao pourrait simplement servir à recueillir des renseignements. »
« Les Gardes de la Patrouille de la Ville offrent-ils une compensation dans une situation pareille ? » demanda-t-il.
« Oui, ce sera traité comme une mort en service commandé. Sa famille sera prise en charge, vous n’avez donc pas à vous inquiéter. » Voyant que Su Chen se souvenait de poser la question, l’expression de Hu Xiang se détendit considérablement. Il ne put s’empêcher d’ajouter : « Vous devriez faire attention ces derniers temps. »
La raison principale de sa visite était d’avertir Su Chen et de lui gagner quelques faveurs.
L’affaire avait déjà été étouffée au sein de la Garde de la Patrouille de la Ville, donc aucune nouvelle ne filtrerait.
Su Chen lui lança un regard. « Vous aussi. »
« Moi ? » Hu Xiang fut pris de court.
Su Chen sourit, un spectacle qui fit froid dans le dos de Hu Xiang.
« Il semble que vous ayez oublié. Outre Old Zhao, il y a quelqu’un d’autre dans la Garde de la Patrouille de la Ville qui semble être en très bons termes avec moi. »
Hu Xiang se figea une seconde, puis son expression changea radicalement.
Su Chen soupira théâtralement. « Il est arrivé quelque chose à Old Zhao, et vous êtes venu m’en informer immédiatement. Quelle amitié touchante. »
« Arrêtez ça. » Le visage de Hu Xiang devint d’un rouge profond. Il avait été trop proche de la situation pour la voir clairement, mais avec le rappel de Su Chen, il comprit enfin.
« Quant à votre femme... » commença Su Chen, mais Hu Xiang avait déjà tourné les talons pour partir. Il atteignit la porte, puis se retourna pour échanger leurs coordonnées.
« Restons en contact... » dit-il hâtivement avant de s’enfuir.
« Le Cristal Spatial... » Su Chen fronça les sourcils. « Il a déjà été absorbé. Il n’y a aucun moyen de le recracher, et aucun moyen de l’expliquer. »
La commodité de l’espace de stockage était évidente. « C’est vrai, il y a toujours la Robe-d'évitement-d'ombre à l’académie. »
« Cette chose est un Objet de Rang Un, après tout. Elle devrait facilement se vendre pour cinq mille pièces d’or. La laisser sous le lit n’est pas sûr. »
« Je retournerai à l’académie pendant la journée pour la récupérer. »
Su Chen arracha habilement un cheveu et le coinça dans le chambranle de sa porte. Après avoir rapidement salué Old Sun, il se dirigea vers l’Académie de la Brise-du-Sud.
WHOOSH—
Des vents de force ouragan hurlaient. Au-dessus, des éclairs noirs crépitaient et se tordaient, leur GRONDEMENT résonnant sur la terre.
« C’est la faction mécanique... » Le col de Zhang Hongbo claquait violemment dans le vent. Dans sa ligne de mire se dressait une forteresse d’acier délabrée. La partie simplement exposée au-dessus du terrain vague faisait près de mille mètres de haut.
Sa surface était soudée à partir de plaques de métal tachées de rouille, gravées d’innombrables piqûres et entailles de profondeurs variées. La rouille rouge foncé ressemblait à du sang coagulé.
Les portes métalliques avaient disparu depuis longtemps, ne laissant qu’une entrée noire d’encre, sans fond, qui exhalait une aura de décomposition angoissante.
« Rassemblons d’abord des informations... » ordonna Zhang Hongbo. Les Gardes Explorateurs derrière lui s’étalèrent, portant divers instruments alors qu’ils commençaient à s’approcher prudemment de la forteresse.
Quittant le dortoir, Su Chen jeta un dernier regard en arrière. La Robe-d'évitement-d'ombre était déjà rangée dans son Espace Personnel. Il ne lui restait plus rien ici.
« Frère Su, c’est vraiment vous... »
Un cri de surprise vint des environs. Su Chen se retourna pour voir quelques gars aux expressions excitées.
« Vous... vous... vous êtes... Liu Liang ? »
Sous le regard expectant et nerveux du chef, Su Chen se souvint enfin de son nom.
Liu Liang poussa un soupir de soulagement. Ses subordonnés se tenaient juste à côté de lui ; cela aurait été gênant si Su Chen ne se souvenait vraiment pas de son nom.
« Quoi de neuf ? » demanda Su Chen, confus.
Liu Liang s’avança. Au lieu d’essayer de se rapprocher, il baissa la voix. « Frère Su, quelqu’un vous cherche récemment. »
« Oh ? » Entendant les paroles de Liu Liang, les yeux de Su Chen se plissèrent. « Qui ? »
« Euh, c’est... le mari de votre dame... » dit Liu Liang, l’air un peu gêné.
« Celui de qui ? » Su Chen était complètement déconcerté.
« Je veux dire, le mari de la Professeure Jiang... » clarifia Liu Liang.
Le visage de Su Chen s’assombrit. « Qi Chuan, n’est-ce pas. »
« Alors son nom est Qi Chuan... » Liu Liang se gratta la tête. « Quoi qu’il en soit, c’était lui. Il a secrètement demandé aux quelques-uns d’entre nous des nouvelles de vous. »
« Il a demandé des nouvelles de tout, depuis notre première rencontre. Il a même demandé ce que vous mangiez. »
« Mais ne vous inquiétez pas, Frère Su. Mes lèvres sont scellées, » dit Liu Liang en gonflant la poitrine.
Su Chen le toisa, puis secoua la tête. « Inutile. Il n’y a rien à cacher à ce sujet. S’il vous le demande à nouveau, vous pouvez fixer votre prix. Ce monsieur est un imbécile aux poches profondes. »
« Hein ? » Liu Liang fixa d’un air vide la silhouette de Su Chen qui s’éloignait.
« Frère Liang ? » Quelques-uns de ses subordonnés s’approchèrent. « Qu’est-ce que Frère Su vous a dit ? J’ai eu l’impression qu’il était un peu énervé. »
Liu Liang leva la tête et ricana : « Qu’en savez-vous ? Cela montre à quel point je suis proche de Frère Su. Vous mettriez-vous en colère contre un étranger ? »
Les Gardes Inspecteurs à l’intérieur de l’académie s’étaient presque tous retirés. Tandis qu’il marchait, Su Chen réfléchissait. « Pourquoi le mari trompé est-il toujours obsédé par ça ? Mon pouvoir a déjà été révélé. Ne peut-il pas le comprendre ? »
« Attendez, est-ce que Zhou Xian pourrait être derrière lui... » Su Chen s’arrêta net, son expression s’affaissant. « Ce n’est pas impossible. »
« Oh, mon cher mari trompé, il semble que toi et moi soyons vraiment liés par le destin... »
Lorsqu’il revint à l’Inspectorate, c’était le milieu de l’après-midi, et il vit Fatty Sun l’attendre à la porte.
« Petit frère, tu es enfin de retour. » Fatty Sun le salua chaleureusement.
« Frère Sun, quoi de neuf ? » demanda Su Chen poliment.
« L’Inspecteur Général Yuan m’a demandé de vous apporter quelque chose... » Les petits yeux de Fatty Sun regardèrent à gauche et à droite avant qu’il ne pointe vers la pièce.
« D’accord. » Su Chen ouvrit sa porte, puis s’arrêta brusquement. Il regarda ses pieds, son expression devenant instantanément sombre et incertaine.
« Qu’y a-t-il, petit frère ? » demanda Fatty Sun derrière lui.
« Rien... » Su Chen entra, son expression normale. Après que Fatty Sun l’eut suivi à l’intérieur, il ferma familièrement la porte et sourit. « Garde Inspectrice de premier niveau Su Chen, au nom de l’Inspectorate, j’aimerais vous féliciter. »
« Me féliciter ? » Su Chen était confus.
« C’est exact. La Dix-septième escouade de la Garde de la Patrouille que vous intégrez a démantelé un marché noir clandestin dans le District Sud ce matin. Toute l’escouade a reçu un Mérite de Troisième Classe. »
« Hein ? » Su Chen était encore plus perplexe. Il écouta Fatty Sun continuer : « Compte tenu de votre performance exceptionnelle, nous avons spécialement réquisitionné et vous accordons les informations de la profession [Chasseur de Vents]. »
Su Chen comprit enfin. Toute cette affaire tortueuse n’était qu’un moyen de lui donner la profession [Chasseur de Vents].
« Mais... je n’étais pas là. Est-ce vraiment acceptable ? » Su Chen ne put s’empêcher de demander.
« Vous avez fourni les renseignements clés. La raison pour laquelle vous n’étiez pas sur place était que vous aviez besoin de vous reposer. » Fatty Sun fronça les sourcils, mécontent. « C’est un honneur collectif. Vous le méritez. »
Su Chen se tut. « Ils se sont donné tout ce mal juste pour moi. »
Avec un honneur collectif ainsi conféré, ses collègues de la Dix-septième Garde de la Patrouille, qu’il n’avait jamais rencontrés, n’auraient probablement aucune objection.
Sur ce, Fatty Sun activa son bracelet argenté, faisant apparaître un écran virtuel où des lignes de texte apparurent.
[Profession Supérieure de Rang Deux découverte — Chasseur de Vents. La promotion est possible après avoir rempli les conditions de promotion.]
[Condition de Promotion 1 : Chasser et tuer un Professionnel de Rang Deux sans être détecté par quiconque d’autre.]
[Condition de Promotion 2 : Atteindre le niveau Maîtrise dans trois Techniques de Raffinement Corporel de niveau F.]
« Je dois réellement chasser un Professionnel de Rang Deux ? »
Su Chen fut surpris. Même une profession Subordonnée de Rang Deux restait de Rang Deux.
La difficulté de passer à une profession de Rang Deux venait de grimper en flèche. Les Techniques de Raffinement Corporel de niveau F devaient également atteindre le niveau Maîtrise — trois d’entre elles, de surcroît — mais pour lui, ce n’était pas le plus difficile.
C’étaient les exigences de promotion explicites. Il y en avait aussi d’implicites, comme développer la progression de sa profession actuelle à 100 %. La profession de Rang Un idéale était [Gale Walker].
Au minimum, cela devait être une profession Intermédiaire de Rang Un orientée vers la vitesse, et même alors, des complications pouvaient survenir pendant le processus.
Cependant, si l’on possédait une profession de Haut Niveau apparentée, la compatibilité serait bien plus aisée.
« Chasser un Rang Deux... » médita Su Chen. « Et sans être découvert. »
« C’est une profession Supérieure de Rang Deux, après tout. La difficulté est élevée, » intervint Fatty Sun.
« C’est vrai... » dit Su Chen avec un petit rire. « Au fait, Frère Sun, ne demandez à personne de nettoyer ma chambre à partir de maintenant. »
« Nettoyer votre chambre ? » Fatty Sun fut déconcerté, puis expliqua maladroitement : « Nous n’offrons pas ce service. Ce n’est pas un hôtel, après tout. »
Il pensait que Su Chen faisait une requête.
« C’est encore mieux si vous ne le faites pas. » Su Chen raccompagna poliment Fatty Sun, et son visage s’assombrit immédiatement.
Quelqu’un était entré secrètement dans sa chambre. Le cheveu qu’il avait coincé dans le chambranle de la porte avait disparu. Il avait confirmé sa position avec sa [Perspective Spirituelle] avant de partir ; il ne pouvait pas se tromper.
« L’Inspectorate a aussi ses hommes. » Su Chen eut l’impression qu’un grand filet se refermait sur lui, et son expression devint sombre. « Pour avoir pu s’introduire ici, leur position ne doit pas être basse. »
« J’avais presque oublié ! » Su Chen se leva d’un bond, les yeux brillants. « Je ne suis plus seul dans cette affaire ! »
« Je suis un héritier de deuxième génération, nom d’un chien ! »
« C’est le territoire de mon professeur ! De quoi ai-je peur, bon sang ? »
Il ne s’était pas encore tout à fait habitué à son nouveau statut. Réalisant cela, Su Chen se précipita hors de sa chambre et intercepta Fatty Sun à l’ascenseur.
« Frère Sun, j’ai besoin de vérifier les images de surveillance ! Quelqu’un est entré dans ma chambre ! » dit Su Chen directement.
L’expression de Fatty Sun, jusque-là joyeuse, changea. Il dit avec surprise : « Entré dans votre chambre ? Comment est-ce possible ? Cet étage est à accès restreint... »
« J’en suis certain. Je veux vérifier les images. Juste pour cet étage. Ce ne devrait pas être un problème majeur, n’est-ce pas ? » insista Su Chen.
« Euh... » L’expression de Fatty Sun vacilla. « Pas de problème. Venez avec moi. »
Les deux se rendirent à la salle de surveillance. Fatty Sun fit demander à quelqu’un de faire apparaître l’enregistrement vidéo du couloir devant la chambre de Su Chen. Depuis le moment où il était parti jusqu’à ce que Fatty Sun frappe, seules quelques personnes étaient passées. Personne n’était entré dans sa chambre.
Fatty Sun le tira dans une pièce adjacente vide et murmura : « Ce système de surveillance n’est qu’un modèle standard. Beaucoup de Professionnels peuvent le contourner. Si quelqu’un est vraiment entré dans votre chambre, il sera difficile de le retrouver. »
« Je veux aller après quelqu’un. » Su Chen n’était pas surpris. Si l’intrus avait osé entrer, il ne serait pas facile à trouver.
Mais ce changement dans son identité lui avait donné une nouvelle idée.
« Qui ? » Fatty Sun sursauta. « Ce matin encore, je pensais que ce gars était calme et posé. Montre-t-il son vrai visage cet après-midi ? »
« Qi Chuan, » déclara Su Chen.
« Frère Cocu, les rôles sont inversés. Il est temps de commencer à encaisser les intérêts des vieilles et nouvelles dettes. »
« Qi Chuan... attendez... » Fatty Sun balaya son écran virtuel et fit rapidement apparaître un dossier. « Qi Chuan, chercheur de Niveau 1 au Département de Recherche sur les Reliques... est devenu Professionnel de Rang Deux il y a seulement quatre mois... »
« Il est donc vraiment de Rang Deux, encore plus vite que Jiang He... » médita Su Chen.
« Marié. La femme est... Jiang He ? » Fatty Sun n’y avait pas prêté beaucoup attention lorsqu’il avait vu que Qi Chuan était un Professionnel de Rang Deux, mais son expression changea légèrement. « Cette Jiang He, n’est-elle pas la fille de Jiang Rong, chef du Département de Recherche sur les Reliques ? S’en prendre à son mari... »
« Ils n’ont plus de sentiments l’un pour l’autre... » expliqua Su Chen, puis il raconta brièvement l’histoire de la façon dont il avait provoqué Jiang He pour intégrer l’Académie de la Brise-du-Sud.
Il omettait certains détails cruciaux, disant seulement qu’à cause de cet incident, Qi Chuan avait constamment cherché des ennuis avec lui.
GLOUP. « Petit frère, tu es une vraie bête. » Fatty Sun déglutit bruyamment, la « jalousie » dans ses yeux était pratiquement débordante.