Chapitre 37
Bien que Yuan Chenyang fût le Ministre de l’Inspection, Su Chen ne crut pas naïvement que l’homme eût un contrôle absolu sur tout le département.
Peu importât le jeu d’influence qui se jouait en coulisses, il était toujours préférable de suivre les procédures officielles. De plus, Jiang He conservait son titre de chercheur honoraire pour le Département de Recherche.
Après s’être un peu arrangé, Su Chen sortit.
C’était la première fois qu’il s’aventurait formellement dans Southwind City. Le temps y était le même toute la journée : brumeux et gris, ce qui ne mettait guère de bonne humeur.
Suivant les indications d’un serviteur, il traversa l’entrée ouverte d’une station de trains orbitaux. Tandis qu’il se tenait au bord du quai légèrement usé, la grille métallique sous ses pieds se mit à vibrer faiblement, annonçant l’approche d’une sorte de colosse.
Un engin métallique, fin et argenté, apparut. Il ne courait pas sur des rails, mais flottait à environ la hauteur d’un homme au-dessus du sol, glissant silencieusement le long de la voie qui lui était réservée entre les bâtiments de la ville.
Son corps était recouvert d’une coque métallique polie, avec plusieurs lignes d’Énergie bleues et élégantes qui couraient sur toute sa longueur.
C’était midi, et la voiture n’était pas tout à fait silencieuse. Le bourdonnement faible et constant du moteur servait de toile de fond aux conversations des passagers. Certains discutaient à voix basse du prix des légumes du jour, tandis que d’autres se plaignaient des récentes émeutes de réfugiés.
BIP—
Quelqu’un lui envoya un message. C’était Hu Xiang, qui lui demandait où il se trouvait, puisque personne n’était à l’école.
« Vient-il me donner de l’argent ? » se demanda Su Chen, répondant par un seul mot : « Inspectorate. »
Après un long moment, Su Chen arriva enfin à la Station de l’Inspecteur. Peu de gens en débarquaient, aussi sa présence attira-t-elle quelque attention.
Le quai était suspendu en l’air, amarré à l’un des étages intermédiaires d’un immeuble de grande hauteur. Il était patrouillé par des gardes entièrement armés de l’Inspectorate, qui portaient des Armures Métalliques noires par-dessus des uniformes bleu foncé, couvrant principalement leurs épaules, leurs poitrines et leurs cuisses.
Dès qu’il mit le pied dehors, quelques gardes s’approchèrent de lui. Leur capitaine l’évalua du regard. « Qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ici ? »
« Je viens prendre mon service. »
« Prendre votre service ? Une nouvelle recrue ? » Le capitaine le dévisagea avec scepticisme, ses yeux fixés sur le visage remarquablement jeune de Su Chen.
Voyant Su Chen hocher la tête, le capitaine sortit un appareil ressemblant à un talkie-walkie. « Quartier général, avons-nous de nouvelles recrues se présentant aujourd’hui ? »
« Aucune aujourd’hui, » répondit une voix grésillante. Les yeux du capitaine se plissèrent.
Mais alors, une autre voix crépita sur le canal, « Attendez. Nous attendons une nouvelle recrue d’un moment à l’autre, cependant. »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez eux ? Ils ne peuvent pas finir une phrase ? »
Le capitaine jura intérieurement, mais son expression s’adoucit légèrement. Il savait qu’il ne pouvait pas vraiment blâmer l’opérateur.
Les nouveaux membres avaient un horaire de présentation fixe. L’opérateur avait dû vérifier la liste du jour et n’y trouver personne.
Mais il y avait des cas particuliers — des gens qui pouvaient se présenter quand bon leur semblait. Ces types avaient généralement de puissants soutiens.
Bientôt, le talkie-walkie crépita de nouveau. « Nous avons prévenu le Département des Affaires Internes. Le Chef de Section Sun est en route pour descendre. »
« Le Gros Sun vient le chercher personnellement ? »
L’esprit du capitaine s’emballa. Il força un sourire gêné sur son visage. « Si vous pouviez patienter un instant, monsieur... »
En peu de temps, un homme sortit en se précipitant de la porte. Il était bâti comme une boule, tout en graisse et en chair, pourtant ses mouvements étaient étonnamment agiles.
« Ah, vous devez être Su Chen ! » Avant même d’être tout près, l’homme arborait déjà un sourire obséquieux qui lui écrasait les traits. « Vous êtes enfin là. »
« Bonjour, » répondit Su Chen avec réserve.
« Pas besoin de formalités ! Appelez-moi simplement Old Sun. Suivez-moi... » Il rayonna, conduisant Su Chen à l’intérieur du bâtiment.
« Su Chen ? Quel genre de fils à papa est-il pour que Gros Sun lui fasse la courbette à ce point ? » marmonna l’un des gardes de la patrouille en regardant les deux hommes entrer.
« Qui sait ? Probablement juste un autre venu gonfler son CV. »
L’enthousiasme du Chef de Section Sun était si intense que Su Chen peinait à le gérer. Il lui fit visiter en détail l’agencement de tout le bâtiment et lui aménagea même une chambre privée.
« ... Bien sûr, vous n’êtes pas obligé de vivre ici, mais si jamais l’envie vous prenait soudainement, vous auriez un endroit où loger, n’est-ce pas ? »
« Oh, et je vous ai assigné à l’Équipe de Patrouille Dix-Sept. La rotation n’est qu’une fois tous les trois jours. Bien sûr, vous n’êtes pas obligé d’y aller si vous n’en avez pas envie. »
« Je verrai, » dit Su Chen en agitant la main.
« Ah, si dévoué à votre poste ! Tout comme l’Inspecteur Général. Vous êtes vraiment fait du même bois, » dit-il, son visage un masque d’admiration profonde.
Su Chen fut impressionné. « Je suis assez doué pour jouer la comédie moi-même, mais je suis à des lieues de ce Chef de Section Sun. »
« Au fait, avez-vous dit que la chambre que vous m’avez arrangée possédait une Chambre d’Entraînement à Gravité ? » demanda Su Chen.
« C’est exact, » hocha la tête Gros Sun. « Les chambres d’entraînement sont standard pour les quartiers de niveau chef de section. »
« Cela fait merveille pour l’entraînement physique auxiliaire, » ajouta-t-il, une pointe de surprise non dissimulée dans ses yeux souriants.
« J’ai vu beaucoup de fils à papa, mais celui-ci ne semble pas être du genre à n’être intéressé que par une vie de loisirs. »
« J’aimerais bien l’essayer, alors... » L’intérêt de Su Chen fut piqué. Gros Sun, maître absolu de la lecture des gens, s’offrit immédiatement de l’emmener l’essayer.
Cependant, au moment où ils sortirent tous deux du bureau, ils virent une escouade de gardes entièrement armés dévaler les escaliers.
« Encore des ennuis ? » Gros Sun fronça les sourcils, faisant glisser un doigt sur une bague argentée à son bras. Un écran virtuel légèrement flou se matérialisa, affichant des rangées de données.
« ... Ce n’est rien de grave. » Il laissa échapper un soupir de soulagement. Regardant Su Chen à côté de lui, une idée germa. « Qu’en dites-vous ? Voulez-vous acquérir une expérience de terrain de première main ? »
« Je vais passer, » secoua la tête Su Chen. Il n’était pas si curieux.
Gros Sun était de plus en plus surpris. « Il est si patient. Il ne fait pas du tout son âge. »
Malgré ses spéculations intérieures, il maintint son haut niveau d’enthousiasme en surface et conduisit Su Chen à sa chambre.
La chambre était encore plus grande que celles de la villa d’Old Yuan, dotée de baies vitrées, d’une salle de bain privée, et même d’une baignoire avec fonction de massage.
La Chambre d’Entraînement à Gravité n’était pas grande et ne pouvait être réglée que jusqu’à une gravité double.
« Pouvez-vous supporter cela, mon ami ? » demanda Gros Sun avec inquiétude depuis l’extérieur. Il vit que le visage de Su Chen n’était que légèrement rougi tandis qu’il laissait échapper un souffle.
« Un Professionnel ? À son âge ? »
Il fut surpris, mais pensa ensuite à Yuan Chenyang et cela devint logique. « Être pris comme étudiant par le Ministre, il doit être extraordinaire lui-même. »
Su Chen sentit la pression omniprésente de la gravité accrue. Cette suppression uniforme rendrait son entraînement physique deux fois plus efficace.
Il tomba immédiatement amoureux de l’endroit. « Quant à la villa d’Old Yuan... j’y retournerai quand j’aurai le temps. »
Il sortit de la chambre d’entraînement de fort bonne humeur. « Chef de Section Sun, avez-vous ici un approvisionnement en Potions de Flamme Noire ? Et en Potions de Rayonnance ? »
« Un ap-provisionnement ? » De la sueur froide perla sur le front de Gros Sun. Il parut troublé. « La Potion de Flamme Noire est assez chère... Quant à une Potion d’activation sanguine commune, je peux probablement vous en glaner une quantité décente chaque semaine. »
Il dit avec impuissance, « Le département des finances... ce sont les gens du Seigneur de la Ville Zhang. Ce n’est pas bon de trop les pousser. »
« Et quant à la Potion de Rayonnance, 95 % des Professionnels ici sont du côté Physique... »
« Compris, » hocha la tête Su Chen. « Alors, juste celles d’activation sanguine pour l’instant. »
« Même si l’effet est bien plus faible, c’est mieux que rien. »
Old Sun parut comme si un grand poids avait été soulevé de ses épaules. Il insista pour organiser un dîner de bienvenue pour Su Chen ce soir-là, ce que Su Chen déclina naturellement. Après quelques échanges, Old Sun finit par partir, quoique à contrecœur.
Mais dès que Su Chen ferma la porte, Old Sun revint aussitôt. Il avait une expression étrange sur le visage. « Il y a quelqu’un en bas qui vous cherche. Ils viennent de la Patrouille de la Ville. »
« Hu Xiang ? » demanda Su Chen immédiatement.
« C’est lui, » hocha la tête Gros Sun. « Il est déjà en bas. »
Su Chen hocha la tête. « Faites-le monter. »
Old Sun donna l’instruction. Peu de temps après, Hu Xiang arriva par l’ascenseur, l’air sombre.
Il entra dans la pièce et prononça deux mots : « Zhao Lei est mort. »
Zhao Lei... Su Chen se figea. Il se souvenait du nom. C’était l’un des Gardes de la Patrouille de la Ville qui avait monté la garde avec lui une fois. Un homme plus âgé, il avait dit à Su Chen de l’appeler "Old Zhao".