Chapitre 323
Chapitre 323
Le visage de Qing Cang était sombre comme le fond d'une marmite, comme s'il avait été barbouillé de suie.
En le voyant les renvoyer d'un geste, sa colère contenue étant palpable, personne n'osa s'attarder pour observer son état pitoyable. La foule se dispersa rapidement.
Wan Chen et ses compagnons jetèrent quelques coups d'œil en arrière avant de regagner le vaisseau spatial.
Su Chen, quant à lui, partit faire un tour dans le campement temporaire voisin. Il n'était pas petit et abritait une population considérable.
Ces campements n'avaient pas été construits récemment. Depuis la découverte des ruines, les quatre cités les avaient érigés aux alentours et y stationnaient du personnel de manière permanente.
C'était non seulement pour empêcher les autres cités d'explorer les lieux en secret, mais aussi pour éviter que la zone ne soit réoccupée par des Espèces Mutantes, ce qui aurait compliqué les futures expéditions.
Après de nombreuses années d'expansion continue, le campement était déjà bien établi.
Chaque cité y stationnait au moins un millier de Professionnels. Les vivres étaient livrés tous les six mois et le personnel était renouvelé tous les trois ans.
Pour assurer les besoins quotidiens et médicaux de ces mille personnes, il fallait plusieurs centaines d'agents logistiques. En ajoutant les nouveaux venus arrivés pour explorer les ruines, la population totale approchait les sept mille âmes.
En traversant le campement, Su Chen aperçut même quelques jeunes enfants. Après avoir interrogé le Vieux Xia, qui l'accompagnait, il apprit que pour certains Professionnels, hommes et femmes, isolés toute l'année, il était inévitable que des étincelles jaillissent.
Et comme ce personnel de garnison provenait de quatre cités mutuellement hostiles, cela avait même mené à des disputes considérables.
Ce n'est qu'après que les quatre cités eurent déclaré une trêve que ce genre de conflit devint moins fréquent.
« Vraiment... » Après avoir écouté les explications du Vieux Xia, Su Chen resta sans voix.
Le visage du Vieux Xia était sévère et il semblait être de mauvaise humeur. Les quelques bambins qui trottinaient à proximité le virent, éclatèrent immédiatement en sanglots et furent rapidement emportés.
Cela ne fit qu'empirer l'humeur du Vieux Xia.
« Ces gens piégés à l'intérieur... » Su Chen, connaissant la raison de son humeur, demanda avec hésitation.
« Ce ne sont pas tes affaires. » Xia Hanshi secoua la tête, ses yeux enfoncés vacillant. D'après ce que Qing Cang avait dit, cette affaire dépassait désormais les capacités de Su Chen.
« On peut seulement dire que nous en savions trop peu auparavant, que notre compréhension était trop simpliste. »
Xia Hanshi soupira, sa détresse s'accentuant à la pensée des étudiants qu'il avait envoyés à l'intérieur.
Su Chen se tut. « Je ne sais pas si cet Ancien Roi peut résoudre ce problème », pensa-t-il. Incertain du résultat final, il ne mentionna pas imprudemment l'affaire de l'Ancien Roi. « De plus, nous n'avons que la parole de Lan Hao pour affirmer qu'un Ancien Roi nous suivait au départ. »
« Le désespoir après une lueur d'espoir est pire que l'absence totale d'espoir. »
L'atmosphère était lourde, alors Su Chen changea de sujet, demandant quand le Pouvoir du Dieu Trompeur serait livré.
Xia Hanshi réfléchit un instant. « La livraison de Celestial Joy, la cité la plus proche, devrait arriver dans une dizaine de jours. Celle de Lieyang, la plus éloignée, prendra plus de vingt jours. »
Les quatre cités étant situées à des endroits différents, les délais d'arrivée variaient.
Xia Hanshi déclara pensivement : « Ce Tonnerre de Punition du Feu Pécheur ne sera probablement pas résolu de sitôt. Il serait préférable que l'affaire du Pouvoir du Dieu Trompeur ne passe pas par Qing Cang. »
« Quand il arrivera, je demanderai à nos hommes de le garder au périmètre. »
Su Chen acquiesça. Il discuta encore un peu avec le Vieux Xia avant de retourner au vaisseau spatial.
« L'infrastructure du campement est correcte, mais c'est tout juste habitable », pensa Su Chen. « J'ai encore besoin de travailler sur la progression de ma Profession, il vaut donc mieux rester sur le vaisseau de Qing Cang. »
Ming Lin, en revanche, choisit de quitter le vaisseau. Avec une expression douloureuse, il dit : « Je n'arrive tout simplement pas à m'y faire. Je me sens tellement contraint en vivant ici. »
Bien sûr, il ne parlait pas des conditions de vie, mais de la barrière psychologique. Ces gens avaient des antécédents incroyablement puissants, et chaque fois qu'il parlait à l'un d'entre eux, même aux gardes, il ressentait un sentiment de crainte inconscient.
Il ne pouvait que rester enfermé dans sa chambre toute la journée. Contrairement à Su Chen, qui restait dans sa chambre pour développer sa Profession, Ming Lin se cachait simplement. Le sentiment était insupportable.
À ce moment-là, il lança un regard complexe à Su Chen.
« Je me souviens encore du moment où Su Chen a rejoint la Cour de Justice », se remémora Ming Lin. « Quand j'ai fait ma première visite et que je l'ai emmené aux terrains de stockage des Professions, l'expression sur son visage n'était pas différente de celle d'aujourd'hui. »
« À l'époque, Su Chen venait tout juste d'une Cité Subordonnée sous la règle de Ying Feng, pourtant il ne montrait aucune révérence particulière pour Ying Feng ou la Cour de Justice. »
« Et maintenant, face à la Cour Royale et à la Secte de Bronze, il est exactement le même. J'envie vraiment cette force mentale, mais hélas, chacun est différent. »
Su Chen comprit. Il raccompagna Ming Lin hors du vaisseau, puis retourna dans sa chambre pour continuer à développer sa Profession.
« Aucun des problèmes actuels n'est quelque chose que je peux résoudre », pensa-t-il. « Tout ce que je peux faire, c'est me concentrer sur mon amélioration personnelle. »
Au cours des jours suivants, Qing Cang essaya continuellement d'entrer dans le Chaudron du Tonnerre Rouge. Le temps qu'il passait à l'intérieur augmentait progressivement, prouvant qu'il s'enfonçait de plus en plus profondément.
Mais trois ou quatre jours plus tard, Su Chen fut réveillé en sursaut par une série de coups urgents à la porte. Lorsqu'il ouvrit, il trouva Xia Jie, le chef de l'Armée de la Garde de Bronze que Qing Cang avait amenée.
C'était la force militaire officielle de la Secte de Bronze, une armée d'élite qui gouvernait trente-sept Étoiles de Vie.
Son expression était sombre, son visage émacié froid et dur. Une intention meurtrière palpable et agressive rayonnait de lui. Coincant un casque en métal sous son bras gauche, il demanda dès que la porte s'ouvrit : « As-tu vu Lan Hao aujourd'hui, ou as-tu eu le moindre contact avec lui ? »
« Lan Hao ? » Su Chen fut légèrement surpris. Il secoua la tête. « Non, je ne l'ai pas vu. »
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
« Lan Hao a disparu. » Xia Jie lui jeta un coup d'œil. Il avait déjà vérifié les images de surveillance du vaisseau avant de venir poser la question ; Su Chen était resté dans sa chambre ces derniers jours, il ne mentait donc pas.
« Disparu ? » Su Chen parut stupéfait. C'était totalement inattendu.
Xia Jie ne dit rien de plus et partit précipitamment. Sur une impulsion, Su Chen le suivit hors du vaisseau spatial. Dehors, le ciel commençait déjà à s'assombrir.
Le Brouillard du Nether environnant était devenu un abîme noir et sans limites d'où l'on pouvait entendre de faibles rugissements.
L'expression de Qing Cang était mauvaise. Chong Jingtian et les autres se tenaient à proximité.
« Alors je vais devoir vous déranger tous », dit Qing Cang en réprimant sa rage. Une pointe de suspicion vacilla dans ses yeux alors qu'il regardait Chong Jingtian et les autres.